Tientsin

Tianjin sorge nel punto in cui la distesa pianeggiante della Cina settentrionale incontra il Golfo di Bohai, con la sua ampia costa che si incurva in uno dei porti più trafficati del paese. Con quasi 13,9 milioni di residenti al momento del censimento del 2020, è tra i comuni più popolosi della Cina e si estende all'estremità nord-orientale del Gran Canale, che collega il Fiume Giallo e il Fiume Azzurro. Governata direttamente dal Consiglio di Stato cinese insieme a Pechino, Shanghai e Chongqing, Tianjin costituisce la porta d'accesso settentrionale della megalopoli di Jing-Jin-Ji e funge da principale città costiera della fascia economica di Bohai.

L'area che divenne Tianjin ricevette la sua città murata nel 1404. Per secoli servì alla corte imperiale come snodo alimentare e di trasporto. Dopo la Seconda Guerra dell'Oppio, aprì come porto di trattati nel 1860. Le potenze straniere istituirono nove concessioni lungo il fiume Hai: enclave autonome con ville in stile europeo, castelli e residenze con tegole rosse. Occasionalmente scoppiarono attriti, in particolare durante l'Incidente di Tianjin del 1870 e di nuovo durante la Rivolta dei Boxer nel 1900; dopo quest'ultima, le antiche mura della città furono smantellate per offrire agli occupanti una visuale libera. Sia sotto il tardo governo Qing che sotto quello repubblicano, le concessioni stimolarono la crescita demografica e l'espansione industriale. Molti di questi edifici sopravvivono ancora oggi, e le loro facciate tracciano un dialogo architettonico tra l'Europa del XIX secolo e la Cina moderna.

Dopo il 1949, l'economia di Tianjin ha sofferto a causa della pianificazione centralizzata e della devastazione del terremoto di Tangshan del 1976. La ripresa è iniziata solo negli anni '90. Entro il 2010, gli urbanisti avevano diviso la municipalità in due nuclei: l'area urbana tradizionale, concentrata lungo il fiume Hai, e Binhai, un nuovo distretto costiero. La città più antica conserva stretti vicoli risalenti all'epoca delle concessioni a sud del fiume, dove castelli in stile francese ora ospitano boutique e caffè, e ville di costruzione tedesca si ergono tra moderni grattacieli. A est si trovano ex residenze britanniche e il Tempio di Confucio ricostruito. A Binhai, uno skyline di torri di vetro circonda il distretto finanziario di Yujiapu, definito da alcuni la "Manhattan cinese", dove hanno sede circa 285 aziende Fortune 500. Questo distretto ospita il quinto porto artificiale in acque profonde più grande della Cina, il cui traffico navale è tra i più trafficati al mondo.

Dal punto di vista amministrativo, Tianjin si estende su 11.860,6 km². Quattordici distretti circondano una pianura costiera prevalentemente pianeggiante, mentre a nord, i Monti Yan si innalzano verso il Picco Jiuding a 1.078,5 m. Il fiume Hai nasce dove i fiumi Ziya, Daqing e Yongding incontrano il Gran Canale, e sfocia nel Bohai appena a est di Tanggu. Novantacinque chilometri di costa, piane di marea e i bacini di Beidagang e Yuqiao ne mitigano la geografia.

Il suo clima si colloca all'incrocio tra modelli continentali semiaridi e influenzati dai monsoni. Gli inverni raggiungono in media -2,8 °C a gennaio, rinfrescati dall'alta pressione siberiana, mentre luglio raggiunge i 27,2 °C sotto il monsone est-asiatico. Il soleggiamento annuo ammonta a circa 2.460 ore. Le precipitazioni, circa 521 mm all'anno, si concentrano principalmente a luglio e agosto. La primavera porta occasionali tempeste di polvere del Gobi e l'umidità estiva può superare l'80%. Le temperature estreme nella stazione principale variano da -22,9 °C a 41,1 °C.

La ripresa economica ha accelerato dopo il 2000. Nel 2014, il PIL di Tianjin ha raggiunto 1.572 miliardi di RMB, con un prodotto pro capite di 17.126 dollari che ha brevemente superato quello nazionale. Manifatturiero, petrolchimico e logistico sono i pilastri delle sue industrie, mentre i parchi high-tech di Binhai attraggono investimenti nei settori aerospaziale e biotecnologico. La città è tra i primi venti centri al mondo per produzione di ricerca e le sue istituzioni – Nankai, l'Università di Tianjin, la Tianjin Medical University e altre – attraggono studiosi da tutta la Cina settentrionale.

L'infrastruttura di trasporto si è ampliata di conseguenza. L'aeroporto internazionale di Tianjin Binhai si trova a 13 km dal centro città e i servizi da Pechino Daxing ne aumentano la connettività. I ​​collegamenti ferroviari ad alta velocità con Pechino sono stati completati nell'agosto 2008; i treni intercity più veloci, riclassificati nel 2008 con la designazione "C", percorrono i 120 km di percorso in soli 30 minuti. Quattro stazioni ferroviarie principali – Est (l'originale sito di Laolongtou del 1892), Ovest, Nord e Tanggu – sono collegate a linee nazionali come le tratte di Jingshan, Jinpu e Qingdao.

All'interno della città, una moderna rete metropolitana di sei linee e 155 stazioni attraversa entrambi i centri; le linee 1, 2, 3 e 6 servono l'area urbana, mentre le linee 5 e 9 collegano TEDA e Tanggu. Riaperta nel 2006, la linea 1 ripercorre il percorso del primo tram di Tianjin, in servizio dal 1906 al 1972, e vedrà il ritorno della sua tecnologia a Binhai attraverso un pionieristico sistema tranviario su gomma. La rete stradale comprende tre tangenziali – Interna, Intermedia e Esterna ad accesso controllato – oltre a sette superstrade che collegano a Pechino, Tangshan, Shenyang e oltre, e sei autostrade nazionali che circondano la Cina settentrionale.

Il profilo demografico di Tianjin è prevalentemente cinese Han, ma cinquantuno gruppi minoritari trovano qui la loro patria, tra cui le comunità Hui, Manciù, Mongola e Coreana. Il cinese standard prevale nelle scuole e negli affari, ma il dialetto locale di Tianjin conserva toni e vocaboli distinti, distinguendosi dalla parlata di Pechino.

La vita culturale attinge a questa miscela di tradizione e adattamento. Gli appassionati d'opera considerano Tianjin una roccaforte secondaria dell'opera di Pechino. La città ha anche dato vita allo xiangsheng, una forma di dialogo comico. Ma Sanli (1914–2003), un artista Hui, ha reso popolari le coreografie sia nel dialetto di Tianjin che in quello mandarino. La sua eredità perdura accanto ai moderni locali di stand-up comedy dove gli artisti brandiscono kuaiban (batacchio di bambù) e si scambiano battute rapide.

L'artigianato rimane vivo. Quindici chilometri a ovest del centro urbano si trova Yangliuqing, dove le xilografie multicolori di Capodanno (yangliuqing nianhua) si susseguono attraverso le dinastie familiari. Le statuette d'argilla Zhang – agili sculture dipinte in colori vivaci – raffigurano ancora eroi popolari e scene di vita quotidiana. Gli aquiloni Wei si ripiegano fino a diventare tascabili, ma scalano il cielo con strutture equilibrate di bambù e seta.

La cucina riflette il carattere marittimo della città. I ​​frutti di mare sono presenti in quasi tutte le specialità. Gli stili culinari ruvidi (cu), morbidi (xi) e alti (gao) caratterizzano la cucina locale. Le Otto Grandi Ciotole presentano una serie di ricchi piatti di carne, mentre i Quattro Grandi Stufati spaziano dall'anatra e dal montone al pesce di fiume. Le bancarelle di Nanshi Food Street vendono i Goubuli baozi, panini al vapore il cui nome si traduce come "ignorati dai cani", insieme ai girelle di mahua Guifaxiang e alle torte di riso fritto Erduoyan. Altre prelibatezze includono panini di carne d'asino, montone Bazhen e polpette ripiene di castagne.

Negozi e vita notturna attraggono sia residenti che espatriati. Heping Lu e Binjiang Dao sono le principali arterie commerciali di Tianjin, fiancheggiate da centri commerciali e negozi tradizionali. I mercati locali pubblicizzano pantofole intrecciate, erbe medicinali e ventagli di seta. I bar nei quartieri universitari accolgono studenti stranieri e visitatori d'affari; i prezzi d'ingresso rimangono modesti, ma le bevande importate costano dai 25 ¥ in su. Le discoteche prediligono il pop cinese e occidentale, l'hip hop e l'R&B mainstream. Chi cerca sonorità alternative trova meno locali.

Le tradizioni religiose persistono accanto alla vita moderna. La Grande Moschea – Qingzhen si – fondata nel 1703, è il fulcro di un quartiere musulmano secolare. Il Tempio della Grande Compassione e cattedrali cristiane come San Giuseppe e Nostra Signora della Vittoria testimoniano la presenza del buddismo e del cattolicesimo in città. Pratiche popolari minori, come il culto di Mazu, riflettono la tradizione marittima di Tianjin.

Negli ultimi anni, gli urbanisti hanno posto l'accento sulla mobilità sostenibile. Un programma sostenuto dalla Banca Mondiale ha fatto sì che Tianjin ricevesse il Sustainable Transport Award 2024 per l'ampliamento delle reti di trasporto pubblico e non motorizzato accessibili, un modello per gli obiettivi di neutralità carbonica della Cina.

Oggi, Tianjin si trova tra due correnti: le forti maree del suo passato industriale e la crescente espansione delle industrie della conoscenza e dei servizi finanziari. Le sue ampie rive portano ancora le impronte dei coloni europei e dei funzionari imperiali, eppure dietro le torri di vetro, gli studenti discutono di articoli scientifici nei laboratori universitari e le gru da carico ronzano sui moli. In questa miscela di vecchio e nuovo, la città continua a evolversi a piccoli passi, la sua storia è tanto una questione di adattamento quanto di resistenza.