Hangzhou

Hangzhou sorge su una bassa pianura alla foce del fiume Qiantang, dove le acque si allargano nella baia che porta il suo nome. I suoi confini si estendono a ovest fino alle colline della provincia di Anhui e a est verso la pianura costiera. Il centro città si concentra sulle rive settentrionali e orientali del Lago dell'Ovest, di fronte al corso limoso del fiume. Amministrativamente, Hangzhou comprende dieci distretti, due contee e una città-contea, per un totale di circa 13 milioni di residenti su una superficie di 16.596 chilometri quadrati.

Le origini della città risalgono al 221 a.C., quando fu sede di una contea durante la dinastia Qin. Quasi un millennio dopo, divenne la capitale del regno di Wuyue e, dal 1138 al 1276, della dinastia Song Meridionale. In quell'epoca, funzionari e mercanti affollavano le sue strade, portando la sua popolazione a circa un milione di abitanti, tra le più grandi al mondo all'epoca. Marco Polo, di passaggio alla fine del XIII secolo, descrisse Hangzhou come uno dei centri urbani più belli che avesse mai incontrato.

Tre siti di Hangzhou vantano il riconoscimento UNESCO. Il paesaggio culturale del Lago dell'Ovest si estende su 3.323 ettari tra colline, strade rialzate e pagode. Il Gran Canale, completato qui nel 610 d.C., collega il Delta dello Yangtze a Pechino. Le rovine archeologiche della città di Liangzhu conservano i resti di un antico insediamento dell'età del bronzo a ovest del nucleo urbano. Ogni sito riflette i successivi strati dell'attività umana, dai giardini a padiglione della dinastia Song alle importanti vie d'acqua che hanno plasmato il commercio in tutta la Cina.

Il clima qui segue un andamento subtropicale umido. Le estati si estendono da fine maggio a settembre, con temperature massime giornaliere spesso superiori ai 29 °C e un'elevata umidità. Gli inverni rimangono freddi, con occasionali nevicate leggere sotto cieli coperti. Le precipitazioni medie annue ammontano a 1.438 mm, una quota consistente delle quali cade durante le piogge torrenziali di giugno. A fine estate, i flussi di tifoni possono spazzare l'entroterra, portando vento e forti rovesci, sebbene gli impatti diretti siano rari. Le temperature estreme dal 1951 oscillano tra -9,6 °C e 41,9 °C, con valori non ufficiali che hanno raggiunto -10,5 °C nel 1916 e 42,1 °C nel 1930.

Il fiume Qiantang genera una marea ogni agosto lunare. Conosciuta localmente come "la marea più grande del mondo", un'onda alta a volte dodici metri risale il fiume, attirando spettatori sulle rive orientali. La sua comparsa annuale ricorda il duraturo rapporto della città con l'acqua, attraverso i festival nautici sul Lago dell'Ovest, la produzione di seta lungo i suoi affluenti e i secoli di traffico di chiatte lungo il canale.

Il profilo demografico di Hangzhou mostra una popolazione permanente di 12,52 milioni di abitanti nel 2023, l'84,2% dei quali risiede in distretti urbani. Oltre alla città vera e propria, la sua area metropolitana si estende fino a Shaoxing, Jiaxing e Huzhou, comprendendo oltre 13 milioni di persone secondo alcuni parametri e oltre 21 milioni secondo altri. L'aspettativa di vita tra i residenti registrati ha raggiunto gli 83,18 anni nel 2021, una delle cifre più alte registrate per qualsiasi municipalità cinese.

Le tradizioni religiose qui sono radicate. A metà del XIX secolo Hangzhou ospitava numerose moschee, guadagnandosi la reputazione di roccaforte islamica dello Zhejiang. Due edifici degni di nota, la Moschea della Fenice e la più recente Grande Moschea, conservano iscrizioni arabe risalenti all'epoca Qing. Durante i periodi Ming e Qing, le comunità cristiane lasciarono il loro segno in una cattedrale che ancora oggi si erge vicino alla riva occidentale del lago. Ancora prima, gli ebrei residenti possedevano sinagoghe, sebbene oggi non ne sopravviva alcuna traccia fisica.

Siti buddisti e confuciani si concentrano ai margini del Lago dell'Ovest. Il Tempio di Lingyin, fondato nel 326 d.C., è ancora attivo dopo diciassette secoli di ricostruzioni. A nord del lago sorge il Tempio di Yue Fei, eretto nel 1221 in onore del generale Song perseguitato dagli intrighi di corte. Nelle vicinanze, la Pagoda Leifeng, il Tempio di Jingci e la Pagoda Baochu punteggiano le colline. Sulla riva nord del fiume, la collina di Yuelun ospita la Pagoda Liuhe; sulle colline a ovest, il Tempio di Hupao accoglie i pellegrini sotto antichi alberi di canfora.

La crescita economica ha accelerato dopo l'apertura della città al commercio estero nel 1992. L'industria leggera, il tessile e l'agricoltura ne hanno costituito la base, ma la tecnologia e l'e-commerce sono diventati settori determinanti. Sede centrale di Alibaba, Ant Group, Geely, NetEase e DeepSeek, Hangzhou si colloca al nono posto per PIL tra le città della Cina continentale e al quattordicesimo nel Global Innovation Index. La sua produzione di ricerca la colloca al tredicesimo posto nel Nature Index. Questa concentrazione di aziende, insieme a un'iniziativa di smart city e alla diffusa adozione di pagamenti senza contanti, posiziona Hangzhou come un polo logistico per la Cina costiera.

Il PIL è salito da 156,8 miliardi di RMB nel 2001 a 1.350,9 miliardi di RMB nel 2018, portando il prodotto pro capite da 3.020 a 21.184 dollari USA. Nel 2019 la sua economia metropolitana ha prodotto circa 3.200 miliardi di RMB (486 miliardi di dollari USA), una cifra superiore ai PIL nazionali di Argentina e Nigeria. L'Economist Intelligence Unit ha classificato Hangzhou al primo posto tra le città emergenti cinesi nel 2021 e nel 2022. La città ospita dieci sedi centrali della Fortune Global 500, la quarta in Cina, e conta centinaia di miliardari, tra cui imprenditori nei settori della tecnologia, della produzione e della finanza.

Lo sviluppo urbano non ha cancellato il patrimonio. Grattacieli ora affiancano vicoli secolari. L'Area Panoramica del Lago dell'Ovest ha uno status amministrativo simile a quello di un distretto, pur rimanendo dedicata alla conservazione del paesaggio. Nel Parco Nazionale delle Zone Umide di Xixi, 10 chilometri quadrati di stagni e canneti proteggono ecosistemi fragili. Il Lago Qiandao a sud-ovest, con i suoi isolotti sparsi, offre un ambiente contrastante di baie tranquille e rive boscose. Il giardino botanico e lo zoo offrono servizi moderni a breve distanza dalle porte occidentali del lago.

Le infrastrutture di trasporto fondono tradizione e velocità. Il sistema di biciclette pubbliche di Hangzhou ripercorre i percorsi un tempo utilizzati dai mercanti di seta. Autobus e filobus elettrici percorrono le arterie principali. Le linee della metropolitana si sono espanse dal primo segmento inaugurato nel 2012 a una rete che supera i 323 chilometri entro la metà del 2021, con l'obiettivo di raddoppiare tale lunghezza entro i Giochi Asiatici del 2022. I corridoi ferroviari convergono alla stazione di Hangzhou Est, il più grande snodo della Cina per numero di binari, e la più recente stazione Ovest, inaugurata a settembre 2022, serve treni ad alta velocità fino a 350 km/h. Servizi diretti collegano Hangzhou con Shanghai ogni 20 minuti, Pechino e oltre cinquanta altre città in tutto il paese. L'aeroporto internazionale di Xiaoshan collega Hangzhou con Asia, Europa e Nord America.

Le istituzioni culturali sottolineano l'identità locale. Il Museo Nazionale della Seta e il Museo del Tè della Cina documentano le merci commerciali storiche di Hangzhou. Il Museo Provinciale dello Zhejiang ospita oltre 100.000 reperti. L'Accademia Cinese d'Arte promuove pittori la cui influenza si estende in tutta la nazione. L'opera Yue rimane una tradizione viva nei teatri cittadini, accanto a spettacoli su larga scala come Impression West Lake. Artigianato come la tessitura della seta, la fabbricazione di ombrelli e la pittura di ventagli ricevono sostegno civico come simboli del patrimonio regionale.

La cucina locale riflette quella di fiume e lago. I piatti privilegiano una consistenza tenera e un aroma delicato. Il pesce all'aceto del Lago dell'Ovest bilancia dolcezza e acidità. Il maiale Dongpo offre una carne morbida, stratificata tra grasso e magro. Il pollo del mendicante racchiude il volatile speziato in foglie di loto e argilla. I gamberi Longjing sono preparati con foglie di tè provenienti dalle vicine terrazze. Il budino di radice di loto e le zuppe di pesce commemorano le tradizioni locali e alimentano la vita quotidiana. Nelle piantagioni di tè lungo la sponda occidentale del lago, le prime foglie di Longjing di stagione diventano un simbolo culturale e un elemento fondamentale dell'economia locale.

Le tradizioni linguistiche persistono accanto al mandarino. Il dialetto di Hangzhou, un ramo del Wu, conta tra 1,2 e 1,5 milioni di parlanti. Sebbene incomprensibile agli stranieri, sopravvive nei mercati e nelle case. Gli abitanti moderni della città, attratti dalle opportunità di lavoro nello Zhejiang e oltre, imparano il putonghua mentre si sistemano in appartamenti che sorgono sopra antichi ponti di pietra.

All'inizio del XXI secolo, le campagne turistiche si sono estese all'estero. Nel 2014 Hangzhou ha nominato il suo primo ambasciatore straniero, assegnando un contratto a un candidato britannico dopo un concorso online. Tali iniziative sottolineano le aspirazioni globali della città. Eppure, ogni primavera, quando i salici tracciano riflessi verdi sul Lago dell'Ovest, e ogni autunno quando i campi di tè si tingono d'oro, Hangzhou conserva un'atmosfera che fonde la vitalità commerciale con i ritmi tranquilli di corsi d'acqua secolari.