Guilin

Guilin sorge su un'ansa del fiume Li, dove ripide cime calcaree emergono da pianure verdeggianti. Il suo nome, tradotto in dialetto locale Zhuang come Gveilinz, si traduce in "foresta di dolce osmanto", un omaggio ai fiori che profumano le sue strade ogni autunno. Fin dall'epoca imperiale, poeti e pittori si sono affidati a carta di riso e inchiostro per catturare queste colline e corsi d'acqua, ma nessun pennello può rendere appieno il gioco di nebbia e luce che definisce questo paesaggio.

Dal punto di vista amministrativo, Guilin è suddivisa in diciassette suddivisioni. Sei distretti urbani – Xiufeng, Xiangshan, Diecai, Qixing, Yanshan e Lingui – costituiscono il cuore della città. Oltre a questi, si trovano otto contee – Yangshuo, Lingchuan, Xing'an, Quanzhou, Yongfu, Ziyuan, Guanyang e Pingle – oltre a due contee autonome per gli Yao e diversi gruppi etnici, e la città-contea di Lipu. Insieme, si estendono per quasi 28.000 chilometri quadrati, toccando i vicini del Guangxi: Liuzhou, Laibin, Wuzhou e Hezhou, e Huaihua, Shaoyang e Yongzhou dell'Hunan.

Torri carsiche scolpite nel calcare e nella dolomite del Triassico definiscono il territorio. La Collina della Proboscide dell'Elefante, che si inarca nel fiume Li come una grigia sentinella, si unisce alle colline Diecai e Domina-Onde lungo il perimetro della città. Più lontano si ergono le catene montuose di Lipu e Kitten e la Collina Yao, la più alta del Guangxi. In basso, grotte – quella del Flauto di Canna con le sue antiche stalattiti e quella delle Sette Stelle che echeggia con il gocciolio dell'acqua – attraggono gruppi guidati ed esploratori indipendenti. Queste formazioni rocciose forniscono precipitazioni pari a quelle di metà continente durante le "piogge di prugne" primaverili, quando i torrenti in piena rischiano di straripare, ma conferiscono anche alle vette un velo ultraterreno.

Gli inverni rimangono miti; le temperature medie di gennaio si aggirano intorno agli 8 °C. Le estati superano i 28 °C, con un'umidità giornaliera che può oscurare il sole fino al ritorno del cielo sereno autunnale. Le precipitazioni annue si avvicinano ai 1.900 millimetri, concentrate tra aprile e giugno. Il picco di ore di sole si registra a settembre, ma una nuvolosità primaverile favorisce la crescita di muschi e orchidee della regione.

Al censimento del 2020, la prefettura contava poco meno di cinque milioni di residenti. Circa 4300 abitanti delle aree urbane vivono nei distretti contigui, che ora si fondono con i sobborghi in espansione di Lingchuan. I cinesi Han costituiscono oltre otto quinti della popolazione, con le comunità Yao e Zhuang che mantengono lingue e costumi distinti. Nel centro città, la parlata locale si allinea al mandarino; al di fuori di esso, il pinghua rimane diffuso.

La moderna Guilin coniuga l'industria leggera con un'agricoltura di lunga data. Le fabbriche producono macchinari, prodotti farmaceutici, pneumatici ed elettronica, oltre a seta, profumi e tè. La lavorazione alimentare – l'inscatolamento dei pomelo, la raffinazione del tè, la distillazione dell'acquavite di riso – è il fulcro dell'economia locale. I campi forniscono i graziosi pomelo di Shatian, le arance estive, le castagne d'acqua e il taro di Lipu. Gli orti producono pasta di pepe, tofu fermentato e cachi lunari. I noodles di riso di Guilin – sottili fili che si ritiene facilitassero la digestione degli antichi soldati – compaiono ancora sulle bancarelle all'alba, spesso serviti con fettine di carne di cavallo o semplicemente conditi con salsa chili, aglio e soia fermentata. Tre specialità locali occupano un posto d'onore: la pasta di chili, un profumato liquore di riso e un tofu marinato dal sapore intenso.

I collegamenti di trasporto riflettono il duplice ruolo di Guilin come porta d'accesso e hub regionale. L'aeroporto internazionale di Liangjiang gestisce voli di compagnie aeree cinesi e di diverse compagnie aeree dell'Asia orientale, ammettendo visitatori dell'ASEAN con visti di transito a breve termine. Le ferrovie ad alta velocità si espandono verso l'esterno: a nord verso Changsha e Pechino, a est verso Shanghai, a sud verso Guangzhou e Shenzhen. Quei viaggi di tre ore in treno proiettile ridefiniscono le distanze. All'interno della città, l'autobus a due piani rimane una presenza rara sulle tratte principali, il cui piano superiore offre viste insolite di colline in pendenza che si stagliano contro i tetti di tegole.

Progettata sotto queste vette, una rete metropolitana di sette linee punta ad aprire il suo primo segmento entro il 2025, a circa trenta chilometri sottoterra. Nel frattempo, canali e laghi urbani vedono le imbarcazioni turistiche scivolare lungo argini fiancheggiati da salici, sotto ponti consumati da generazioni.

I monumenti culturali si concentrano vicino al fiume. La Piazza Centrale, pavimentata con motivi di atlanti in pietra, ospita proiezioni luminose serali e fontane a cascata. La Città dei Principi di Jingjiang conserva le sale del palazzo un tempo riservate alla nobiltà dell'era Ming. Nelle vicinanze sorge la residenza degli anni '40 di Li Zongren, per breve tempo vicepresidente della Repubblica, le cui stanze sono ora arredate con fotografie ed effetti personali. Dall'altra parte del fiume, le pagode gemelle del Sole e della Luna si ergono su palafitte, i cui profili illuminati dalle lanterne si specchiano nel lago Shahu dopo il tramonto.

I musei trasmettono strati più profondi. L'ufficio dell'Ottava Armata di Rotta conserva mappe di guerra e corrispondenza del conflitto sino-giapponese. Il Museo di Guilin a Lingui espone migliaia di reperti, dalla preistoria alle corti imperiali. Gallerie di giada e pietra "sangue di pollo" espongono l'artigianato locale, sebbene i visitatori a volte notino tattiche di vendita aggressive in quei negozi. Un parco archeologico a Zengpiyan rivela utensili neolitici in pietra e frammenti di ceramica incastonati nelle pareti di una caverna.

Spazi verdi si snodano attraverso la città. Il Black Hill Botanic Garden, aperto a tutte le ore, ospita palme e bambù in boschetti curati. Il Seven-Star Park si estende nei boschi collinari, dove un modesto zoo e una grotta interna attraggono le famiglie. Il West Hill Park, leggermente distante dal centro, ospita una foresta di statue buddiste e templi scavati nelle fenditure. A sud della città, un parco storico segna la base delle Flying Tigers del 1941, la cui caverna del posto di comando e la pista di atterraggio evocano un'alleanza tra forze cinesi e americane.

Oltre i confini della città, i visitatori possono arrampicarsi sulle terrazze vicino a Longsheng, dove le risaie si incurvano lungo i pendii in nastri a più livelli. Yangshuo, a valle del Li, condensa il paesaggio di Guilin in una scala più piccola, con i suoi sentieri lungo il fiume fiancheggiati da panetterie e negozi di arrampicata.

Fondata come avamposto commerciale nel I secolo a.C., Guilin si sviluppò lungo le rotte fluviali e dei canali che collegavano le pianure meridionali allo Yangtze. Una guarnigione Ming ne fortificò le mura; nel XX secolo la città ospitava oltre due milioni di anime prima che la distruzione bellica ne distruggesse le strade. La ripresa fu graduale: cartiere, stabilimenti chimici e fabbriche di ingranaggi sorsero negli anni '50, per poi trasferirsi decenni dopo con l'evoluzione delle forze di mercato. La crescita odierna ruota attorno al turismo. Guide turistiche internazionali e turisti nazionali convergono verso battelli fluviali, templi in cima alle scogliere e bancarelle di noodle.

La moderna chiarezza della città deve molto a questo afflusso. Le strade sono sempre pulite, i parchi curati e l'aria è più pulita che in molte metropoli dell'entroterra. Hotel in stile occidentale fiancheggiano le arterie principali, accogliendo backpacker attratti dalle arrampicate sulla Moon Hill e ciclisti che pedalano tra i pinnacoli carsici. Modesta e vivace al tempo stesso, Guilin combina la dinamicità di un centro cinese di medie dimensioni con paesaggi che hanno plasmato i versi dei poeti per secoli. I suoi osmanti fioriscono ogni autunno, profumando le serate con i loro piccoli fiori bianchi, a ricordare che, tra cime calcaree e ritmi umidi, la vita qui trova il suo ritmo tranquillo.