Bangladesh

Il Bangladesh occupa le morbide pianure deltizie all'inizio del Golfo del Bengala, una regione al tempo stesso definita e instabile dall'acqua. Nei suoi 148.460 chilometri quadrati (57.320 miglia quadrate), oltre 171 milioni di persone si confrontano con piogge monsoniche, cicloni, spostamenti degli argini dei fiumi e il rischio costante di innalzamento del livello del mare. Allo stesso tempo tra i territori più densamente popolati del mondo e con i più ricchi ecosistemi fluviali, sostiene una popolazione più numerosa di quella del Brasile, ma subisce le conseguenze di una pressione incessante sul suo suolo, sulle sue foreste e sulle sue comunità. 

La maggior parte del Bangladesh si trova all'interno del vasto delta del Gange, la più grande pianura fluviale del pianeta. Qui, il Gange (Padma), il Brahmaputra (Jamuna) e il Meghna convergono in una rete di oltre cinquantasette corsi d'acqua transfrontalieri – più di qualsiasi altra nazione – prima di sfociare nel Golfo del Bengala. I dolci terreni alluvionali si accumulano e si erodono con le inondazioni stagionali, lasciando dietro di sé campi carichi di limo che rimangono tra le terre più fertili dell'Asia meridionale. Oltre questa pianura umida si trovano altopiani di modesta altitudine: il tratto di Madhupur al centro-nord e la regione di Barind a nord-ovest, entrambi caratterizzati da terreni più antichi e meno fertili. Nel nord-est e nel sud-est, basse catene collinari si elevano dalle pianure, alimentando foreste sempreverdi e offrendo rifugio durante le inondazioni.

Solo circa il 12% della superficie del Bangladesh supera i dodici metri di altitudine, quindi anche un modesto innalzamento del livello del mare di 1 metro potrebbe inondare un decimo del paese. Eppure gli stessi fiumi che minacciano di inondazione sostengono i mezzi di sussistenza, i trasporti e la produzione agricola. Le zone umide note come haor nel nord-est ospitano ecosistemi unici di interesse scientifico internazionale. A sud-ovest si trovano le Sundarbans, patrimonio mondiale dell'UNESCO e la più grande foresta di mangrovie del mondo, dove il delta limoso incontra le maree saline e la tigre del Bengala si insinua tra i grovigli di alberi all'inseguimento dei cervi. La copertura forestale si estende per quasi il 14% del territorio nazionale, quasi due milioni di ettari, sebbene la foresta primaria sia quasi inesistente e gran parte della copertura rimanente ricade all'interno di aree protette.

A cavallo del Tropico del Cancro, il Bangladesh ha un clima tropicale. Gli inverni da ottobre a marzo sono generalmente miti; le estati da marzo a giugno diventano opprimentemente umide, preparando il terreno per la stagione dei monsoni tra giugno e ottobre, che porta la maggior parte delle precipitazioni annuali. I disastri naturali plasmano il territorio e la sua gente: cicloni e maree si abbattono sulla costa quasi ogni anno; inondazioni devastano l'entroterra; tornado si abbattono durante tempeste stagionali. Il ciclone del 1970, che causò centinaia di migliaia di vittime, e la tempesta del 1991, che uccise circa 140.000 persone, rimangono tragici indicatori di vulnerabilità. Più recentemente, le inondazioni senza precedenti del settembre 1998 hanno sommerso due terzi del territorio, costringendo milioni di persone a sfollare e causando significative perdite di vite umane. I progressivi miglioramenti nella riduzione del rischio di catastrofi hanno da allora ridotto il bilancio delle vittime, sebbene i danni economici persistano.

L'ecologia del Bangladesh si estende su quattro ecoregioni terrestri: le foreste umide decidue del Gange inferiore, le foreste pluviali di Mizoram-Manipur-Kachin, le foreste paludose d'acqua dolce di Sundarbans e le mangrovie di Sundarbans. I suoi paesaggi di pianura ospitano lussureggianti mosaici di risaie, campi di senape e boschetti di mango, jackfruit, bambù e noce di betel. Le piante da fiore contano oltre 5.000 specie e le zone umide d'acqua dolce fioriscono con fiori di loto e ninfee a ogni monsone. La fauna spazia dal coccodrillo marino nei canali di mangrovie all'elefante asiatico nelle zone boschive collinari, con leopardi nebulosi, gatti pescatori, pangolini e una delle più grandi popolazioni mondiali di delfini dell'Irrawaddy nei suoi fiumi. Oltre 628 specie di uccelli trovano qui il loro habitat, tra cui il bucero pezzato orientale e una miriade di uccelli acquatici migratori.

La storia degli insediamenti umani nell'attuale Bangladesh risale a millenni fa. Mahasthangarh, nel nord, testimonia la presenza di una città fortificata già nel III secolo a.C. Nei secoli successivi, dinastie indù e buddiste lasciarono tracce indelebili: macine in pietra con emblemi Nandipada e svastica a Wari-Bateshwar, monasteri buddisti come Somapura Mahavihara, costruiti sotto l'Impero Pala a partire dall'VIII secolo, e santuari a Mainamati e Bikrampur. L'incursione islamica del 1204 diede inizio a una nuova era, prima sotto i sultanati e poi sotto la sovranità Moghul. Sotto il Subah del Bengala, tra il XVI e il XVII secolo, la regione raggiunse una notevole prosperità. I ​​suoi laboratori tessili tessevano mussole pregiate, apprezzate in tutta l'Asia e l'Europa, e i suoi raccolti di riso alimentavano mercati lontani.

La battaglia di Plassey del 1757 segnò l'inizio di quasi due secoli di dominio coloniale britannico. Sotto la presidenza del Bengala, la sua economia fu riorientata verso le colture commerciali e l'estrazione di risorse, creando le condizioni sia per lo sviluppo infrastrutturale – ferrovie, strade, porti – sia per il disagio agrario. Quando l'India britannica fu spartita nel 1947, il Bengala si divise in base a criteri religiosi: il Bengala Occidentale entrò nell'Unione Indiana, mentre il Bengala Orientale, ribattezzato Pakistan Orientale, divenne l'ala orientale del Pakistan. Separati geograficamente da oltre 1.600 chilometri di territorio indiano, gli squilibri politici, culturali ed economici alimentarono il risentimento.

La sistematica discriminazione da parte delle autorità del Pakistan Occidentale nei confronti dei bengalesi in materia di lingua, amministrazione e allocazione delle risorse portò al Movimento per la Lingua Bengalese del 1952, quando gli studenti che manifestavano per il riconoscimento del bengalese come lingua di Stato furono uccisi. Nei due decenni successivi, la repressione politica si intensificò. Nel marzo del 1971, dopo che un'elezione truccata negò al partito bengalese dominante il suo ruolo parlamentare, la leadership del Pakistan Orientale dichiarò l'indipendenza. Ne seguì una brutale guerra civile: la forza di guerriglia Mukti Bahini, aiutata dall'intervento militare indiano a dicembre, sconfisse le forze pakistane e il 16 dicembre 1971 il Bangladesh ottenne la sovranità.

Negli anni successivi all'indipendenza, lo sceicco Mujibur Rahman, leader fondatore della nazione, divenne primo ministro e in seguito presidente, solo per essere assassinato in un colpo di stato nell'agosto del 1975. Il decennio successivo vide ulteriori sconvolgimenti: il governo militare di Ziaur Rahman, a sua volta assassinato nel 1981, e poi la dittatura di Hussain Muhammad Ershad, rovesciata da movimenti di massa nel 1990. Con il ritorno alla democrazia parlamentare nel 1991, la vita politica è stata dominata dall'alternanza dei mandati di sceicca Hasina e Khaleda Zia, in quella che gli osservatori hanno definito la "Battaglia delle Begum". Nell'agosto del 2024, una rivolta studentesca depose Hasina e un governo ad interim guidato dal premio Nobel Muhammad Yunus assunse il potere.

Il Bangladesh è una repubblica parlamentare unitaria, modellata sul sistema Westminster britannico. Il presidente svolge principalmente funzioni cerimoniali, mentre il primo ministro detiene il potere esecutivo. Il potere legislativo spetta a un Jatiya Sangsad (Parlamento Nazionale) monocamerale. Amministrativamente, il paese è suddiviso in otto divisioni – Barishal, Chattogram, Dhaka, Khulna, Mymensingh, Rajshahi, Rangpur e Sylhet – ciascuna guidata da un commissario divisionale. Le divisioni si suddividono in 64 distretti (zila), ulteriormente suddivisi in upazila (sottodistretti) o thana. L'amministrazione rurale avviene a livello di unione; le aree urbane sono gestite da enti cittadini e municipalità. Le elezioni per i consigli di unione e di quartiere sono dirette, con una rappresentanza parlamentare riservata per garantire che le donne occupino almeno tre seggi su dodici a livello di unione.

Il Bangladesh possiede uno dei più grandi eserciti dell'Asia meridionale e contribuisce con il terzo contingente più numeroso alle missioni di pace delle Nazioni Unite in tutto il mondo. Aderisce a organismi regionali e internazionali, tra cui BIMSTEC, SAARC, OIC e Commonwealth, e ha presieduto due volte il Climate Vulnerable Forum in risposta alla sua grave esposizione ai cambiamenti climatici.

Con una popolazione di circa 171,4 milioni di persone nel 2023, il Bangladesh si colloca all'ottavo posto a livello mondiale e al quinto in Asia, eppure è il paese più densamente popolato tra i grandi, con oltre 1.260 persone per chilometro quadrato. Il suo tasso di fertilità totale è crollato da 5,5 nascite per donna nel 1985 a 1,9 nel 2022: una notevole transizione demografica che ha portato il Bangladesh al di sotto del livello di sostituzione di 2,1. I giovani sono dominanti: un'età mediana vicina ai 28 anni, con oltre un quarto dei cittadini sotto i 14 anni e solo circa il 6% di età pari o superiore a 65 anni. Circa il 60% della popolazione rimane rurale.

Dal punto di vista etnico, il Bangladesh è sorprendentemente omogeneo: i bengalesi costituiscono il 99% della popolazione. Le comunità minoritarie dei popoli adivasi – i Chakma, i Marma, i Santhal e altri – risiedono principalmente nelle Chittagong Hill Tracts, dove un'insurrezione per l'autonomia è continuata dal 1975 fino all'accordo di pace del 1997. Sebbene l'accordo abbia ridotto la violenza, la regione rimane fortemente militarizzata. Dal 2017, il Bangladesh ha ospitato oltre 700.000 rifugiati Rohingya in fuga dalle violenze nel vicino Myanmar, rendendolo uno dei paesi ospitanti più grandi al mondo.

Il bengalese è la lingua ufficiale e predominante, parlata nativamente da oltre il 99% della popolazione. Nel suo continuum dialettale, il bengalese colloquiale standard coesiste con forme regionali come il chittagoniano, il noakhali e il sylheti. L'inglese mantiene un ruolo significativo nell'istruzione, nel diritto e nel commercio, ed è obbligatorio nei programmi scolastici. Le lingue tribali – chakma, garo, rakhine, santali e altre – persistono tra i gruppi indigeni, sebbene molte siano a rischio di estinzione.

L'Islam è la religione di Stato, ma la Costituzione garantisce la laicità del governo e la libertà di culto. Circa il 91% dei cittadini è musulmano sunnita, il che rende il Bangladesh la terza nazione a maggioranza musulmana più grande. Gli indù rappresentano quasi l'8% – la terza comunità di questo tipo più numerosa a livello globale – seguiti dai buddisti (0,6%), principalmente tra i gruppi tribali di Chittagong, e dai cristiani (0,3%), prevalentemente protestanti e cattolici bengalesi. Le feste tradizionali uniscono le comunità: il Pahela Baishakh, il Capodanno bengalese del 14 aprile, viene celebrato in modo trasversale con musica, fiere e raduni. Le festività islamiche – Eid al-Fitr ed Eid al-Adha – segnano le sequenze più lunghe di festività nazionali. La Durga Puja attira i devoti indù; il Buddha Purnima onora la nascita di Gautama Buddha; il Natale è celebrato dalla minoranza cristiana. Le commemorazioni nazionali includono il Giorno del movimento linguistico il 21 febbraio e il Giorno dell'Indipendenza (26 marzo) e della Vittoria (16 dicembre), quando i cittadini rendono omaggio allo Shaheed Minar e al Memoriale nazionale dei martiri.

L'economia del Bangladesh è emersa tra quelle in più rapida crescita al mondo. Nel 2023 si collocava al trentaseiesimo posto a livello mondiale per PIL nominale e al ventiquattresimo per parità del potere d'acquisto, con una forza lavoro di 71,4 milioni di persone – la settima a livello globale – e un tasso di disoccupazione intorno al 5,1%. Il settore dei servizi rappresenta circa il 51,5% del PIL, l'industria il 34,6% e l'agricoltura solo l'11%, nonostante quest'ultima impieghi circa la metà della forza lavoro.

Una parte importante dei ricavi delle esportazioni del Bangladesh – l'84% – proviene dagli abiti confezionati, rendendolo il secondo esportatore di abbigliamento al mondo. Le fabbriche producono per i principali marchi globali, alimentando la crescita pur dovendo affrontare controlli sulle condizioni di lavoro. La iuta, un tempo chiamata la "fibra d'oro", rimane un'esportazione significativa, insieme a riso, pesce, tè e fiori. Anche la cantieristica navale, i prodotti farmaceutici, l'acciaio, l'elettronica e la pelletteria riforniscono i mercati nazionali e internazionali.

Le rimesse dei bengalesi che lavorano all'estero hanno raggiunto circa 27 miliardi di dollari nel 2024, sostenendo riserve valutarie seconde solo a quelle indiane nell'Asia meridionale, sebbene tali riserve si siano ridotte negli ultimi anni. Cina e India sono i principali partner commerciali del paese, rappresentando rispettivamente circa il 15% e l'8% degli scambi. Il settore privato genera circa l'80% del PIL, guidato da conglomerati a conduzione familiare come BEXIMCO, BRAC Bank e Square Pharmaceuticals. Le borse di Dhaka e Chittagong fungono da mercati di capitali gemelli. Le telecomunicazioni hanno registrato una forte crescita: a novembre 2024, si contavano quasi 189 milioni di abbonamenti alla telefonia mobile.

Rimangono delle sfide: instabilità politica, elevata inflazione, corruzione endemica, carenza di energia elettrica e sforzi di riforma disomogenei indeboliscono le prospettive di crescita. Il Bangladesh deve inoltre affrontare uno dei più grandi flussi di rifugiati al mondo, pressioni ambientali dovute al cambiamento climatico e dispute idriche con i vicini a monte.

L'ambiente costruito del Bangladesh è la stratificazione di civiltà successive. Nel nord, le vestigia indù e buddiste di Mahasthangarh risalgono all'età del ferro. Il Somapura Mahavihara (VIII secolo) a Paharpur è il più esteso complesso monastico buddista dell'Asia meridionale. L'influenza islamica si manifesta nelle caratteristiche moschee in mattoni del Sultanato del Bengala del XIII secolo, in particolare la Moschea delle Sessanta Cupole di Bagerhat. Il mecenatismo moghul diede vita a forti e caravanserragli – il Forte Lalbagh a Dhaka, la Moschea Sat Gambuj a Mohammadpur – e palazzi-porta d'accesso lungo il fiume come il Bara e il Chhota Katra.

Sotto il dominio britannico, l'architettura indo-saracena fiorì: la Curzon Hall dell'Università di Dhaka, il Municipio di Rangpur e il Palazzo di Giustizia di Chittagong. Le tenute di Zamindar costruirono palazzi come Ahsan Manzil, il Palazzo Tajhat e il Palazzo del Giardino delle Rose. Nel XX secolo, il modernista nativo Muzharul Islam si fece promotore di una nuova estetica, mentre il Palazzo del Parlamento Nazionale di Louis Khan a Sher-e-Bangla Nagar rimane un esempio di design monumentale.

La cultura fluviale del paese si riflette nella sua cucina. Riso bianco e pesce sono gli ingredienti base; lenticchie, zucche e verdure a foglia verde forniscono un equilibrio essenziale al palato. Le spezie – curcuma, coriandolo, fieno greco, panch phoron (una miscela di cinque spezie) – insaporiscono i curry di manzo, montone, pollo e anatra. L'olio e la pasta di senape conferiscono un sapore piccante; il latte di cocco arricchisce gli stufati costieri. L'hilsa, il pesce nazionale, viene cotto al vapore, al curry o in salsa di senape; seguono a ruota il rohu e il pangas. Piatti a base di gamberi come il curry chingri malai impreziosiscono le tavole delle feste.

Il cibo di strada è ricco di samosa fritte croccanti, chotpoti ripieni (uno spuntino a base di ceci e patate dal sapore aspro), shingara e fuchka (l'equivalente locale del pani puri). I kebab (seekh, shami e chapli) vengono venduti nelle bancarelle lungo le strade e nei ristoranti. Nei centri urbani, il pane varia dal luchi (pane piatto fritto) al naan. I dessert - mishti doi (yogurt zuccherato), sondesh, rôshogolla, chomchom e jalebi - celebrano la gioia dello zucchero. Halwa, shemai (budino di vermicelli) e falooda compaiono durante le feste religiose; le pitha (dolci a base di riso) nascono con i raccolti stagionali.

Il tè, servito caldo e dolce, accompagna le abitudini mattutine e pomeridiane, spesso accompagnato da biscotti. Le bevande tradizionali – borhani (bevanda allo yogurt speziato), mattha (latticello) e lassi – offrono un sollievo rinfrescante in estate.

Sebbene messo in ombra da vicini più frequentati, il Bangladesh offre storia, cultura e paesaggi naturali. I suoi tre siti Patrimonio dell'Umanità UNESCO – la Città-Moschea di Bagerhat, il Vihara Buddista di Paharpur e i Sundarbans – sono punti di riferimento per gli itinerari. Dacca, una delle città più densamente edificate al mondo, fonde i quartieri coloniali in rovina di Puran Dhaka con sfarzosi centri commerciali e grattacieli. Tra i punti di interesse principali figurano il Forte di Lalbagh, Ahsan Manzil, lo Shaheed Minar, il Museo Nazionale e il Palazzo del Parlamento di Louis Khan. Gli stretti vicoli di Puran Dhaka si snodano come musei viventi, con ogni moholla (quartiere) che ospita artigiani specializzati.

Oltre la capitale si trovano complessi archeologici – Moynamoti, Mahasthangarh, Kantajir Mondir – e templi di villaggio con rilievi in ​​pietra secolari. Le attrazioni naturali spaziano dalla spiaggia sabbiosa ininterrotta più lunga del mondo a Cox's Bazar all'isolotto corallino di St. Martin's. Le colline di Chittagong – Rangamati, Khagrachhari e Bandarban – invitano al trekking e al soggiorno presso le comunità tribali. Il lago Kaptai, incorniciato da colline color smeraldo, offre la possibilità di fare gite in barca e pescare. Le rive del fiume disseminate di massi di Jaflong e le piantagioni di tè di Sylhet a Sreemangal offrono un contrasto: paesaggi di serenità e frenesia.

Le iniziative di ecoturismo includono visite al Parco Nazionale di Lawachara, esplorazioni di mangrovie nelle Sundarbans e safari naturalistici sulle tracce di tigri del Bengala e cervi maculati. Pesca, crociere fluviali, escursioni, surf e vela offrono diversi gradi di immersione nella natura.

Il taka bengalese (৳; ISO BDT) è suddiviso in 100 poysha. Circolano monete da 1, 2 e 5 ৳, insieme a banconote da 2, 5, 10, 20, 50, 100, 200, 500 e 1.000 ৳. Il cambio valuta estera si effettua presso banche o cambiavalute; gli hotel offrono tassi di cambio meno favorevoli. Gli sportelli bancomat sono diffusi nei centri urbani e nelle città, in genere situati in locali custoditi. Sono accettate le principali carte di credito internazionali (MasterCard, Visa, AmEx, JCB), ma è consigliabile avvisare in anticipo le banche per evitare di essere rifiutati.

Lo shopping spazia dai bazar informali, dove la contrattazione è la regola, alle boutique a prezzo fisso come Aarong, che offre artigianato e abiti tradizionali a prezzi fissi. I grandi centri commerciali di Dhaka, in particolare Jamuna Future Park e Bashundhara City, ospitano marchi internazionali, negozi di elettronica e punti ristoro. Le catene di supermercati – Agora, Meena Bazar e Shwapno – offrono generi alimentari, prodotti deperibili e prodotti importati a catalogo, tutti accettati con carta di credito e sempre più spesso offrono la possibilità di ordinare online.

I costumi conservatori del Bangladesh scoraggiano il consumo di alcolici in pubblico, sebbene hotel di lusso e club selezionati a Dhaka, Cox's Bazar e Saint Martin's Island forniscano birra e liquori, spesso a prezzi elevati. I locali a cinque stelle, dal Radisson al Sonargaon, organizzano spesso eventi con DJ.

Il Bangladesh persiste in un delicato equilibrio tra abbondanza e fragilità. I ​​suoi ampi corsi d'acqua nutrono i campi e sfamano le famiglie, pur minacciando di ridisegnare i confini e inondare i villaggi. La sua gente, giovane, resiliente e intraprendente, affronta sconvolgimenti politici, opportunità economiche e pericoli ambientali. Nel corso di secoli di impero e occupazione, ha forgiato un'identità distinta, radicata nella lingua, nell'agricoltura delle pianure alluvionali e negli scambi marittimi. Oggi, con l'intensificarsi dei cambiamenti climatici e l'evoluzione della geopolitica regionale, il Bangladesh si trova a un bivio. Eppure, il suo passato di ascesa economica, resilienza alle catastrofi e vivacità culturale suggerisce che questa nazione deltizia, plasmata dai flussi, continuerà ad adattarsi e a resistere.