I quartieri di Manama formano un mosaico vivido, ogni quartiere un mondo distinto eppure intrecciato alla vita moderna della città. Nei suoi stretti vicoli e negli ampi viali, si percepisce l'intreccio di strati di storia e routine quotidiana. Dal vecchio suk e dalle grida dei venditori di spezie agli eleganti grattacieli e alle ville sul lungomare, l'atmosfera dei quartieri di Manama varia notevolmente. I viaggiatori che si aggirano qui attraversano secoli: un isolato può sembrare un tradizionale villaggio del Golfo e l'altro un'enclave cosmopolita contemporanea. L'architettura passa dalle case mercantili con le torri a vento alle torri con facciate in vetro, e la comunità pedonale spazia da professionisti espatriati ad anziane famiglie del Bahrein. Questi contrasti – tra vecchio e nuovo, locale e straniero, frenesia secolare e tradizione silenziosa – conferiscono a Manama un carattere umano e introspettivo che si dispiega quartiere per quartiere.
Nel cuore di Manama si trova il Souq di Manama (spesso chiamato Souq Bab Al Bahrain), un mercato labirintico di negozi bassi e porticati coperti che conservano un'atmosfera da antico mercato. I suoi stretti vicoli riecheggiano del chiacchiericcio dei negozianti e dei profumi di spezie, zafferano e oud. I venditori qui vendono oro, incenso, spezie, sete e dolciumi, e si possono ancora trovare piccoli caffè dove gli anziani del Bahrein sorseggiano caffè amaro alla luce del mattino. Dal punto di vista architettonico, il tessuto del Souq è modesto e vernacolare: case-negozi e vicoli ombreggiati da tettoie di legno e lamiera ondulata. Anche con la crescita della città circostante, l'atmosfera storica del Souq persiste: un centro vivace dove famiglie del Bahrein e mercanti sud-asiatici o iraniani si mescolano. Si trova appena a est dell'antico monumento di Bab Al Bahrain e dell'area portuale, un tempo porta d'ingresso della città. Facciate di pietra color miele e stucco si ammassano tra i muri in pietra dei quartieri storici.
Adiacente al suq si trova Fareeq el-Makharqa (spesso accorpato alla zona del "souq"). Questo quartiere era storicamente un quartiere persiano, noto per i suoi sarti e artigiani. Oggi mostra ancora i segni delle sue radici: antichi negozi e laboratori a due piani, dove rotoli di stoffa e lanterne di metallo si riversano sulla strada.
Awadhiya, poco a nord del suq, porta l'impronta del commercio e della migrazione. Un secolo fa Awadhiya fu fondata dagli Huwala (mercanti arabi marinai) provenienti dall'Iran meridionale. Oggi è una vivace zona commerciale, con piccoli negozi e laboratori che si affacciano sulle sue strade. Qui si possono ancora vedere alcune case tradizionali del Bahrein sormontate da torri del vento (barajeel) – ricordo di un'epoca passata – ma molte case più antiche hanno lasciato il posto a moderni edifici bassi. Il nome di Awadhiya evoca il passato, ma il suo ruolo attuale è tutto commerciale: sarti, venditori di ricambi auto e droghieri servono una popolazione che include commercianti del Bahrein e lavoratori stranieri. Come porta di accesso dalla città vecchia al nuovo est, Awadhiya ha un'atmosfera di transizione: tranquilla nella tarda mattinata, frenetica nel pomeriggio con l'arrivo di merci dall'India e dall'Iran.
Bu Ghazal, adiacente ad Awadhiya a sud, è oggi prevalentemente residenziale. Privo di fermento turistico, le sue tranquille strade di piccole case e condomini si trovano vicino all'ospedale Salmaniya a nord e a quartieri vivaci a ovest. Storicamente un sobborgo più antico, Bu Ghazal mostra scarso interesse turistico a parte la sua vicinanza al quartiere ospedaliero; le sue vecchie case e i vicoli stretti si fondono semplicemente con l'espansione urbana della città.
Poco a ovest del centro storico, Adliya si è affermata come il quartiere creativo di Manama. Ex ville signorili, dipinte a colori vivaci e ora trasformate in gallerie o caffè, si affacciano su strade ombreggiate dagli alberi. Di giorno l'aria profuma di caffè e spezie mentre i visitatori curiosano tra i negozi di design o si siedono nei patii sotto le bouganville. Al tramonto, il cuore di Adliya, un vicolo dopo l'altro, brulica di amici che si incontrano per cena. Adliya è famosa per le sue gallerie d'arte – dove i pittori locali espongono accanto alle opere degli espatriati – e per i suoi caffè e ristoranti alla moda. È diventata "il" centro dell'arte e della vita gourmet del Bahrein, una trasformazione da villaggio da fiaba da quartiere tranquillo a enclave chic. Eppure conserva un caldo ritmo umano: i bambini tornano a casa da scuola passando davanti a vecchie case in pietra e i vicini chiacchierano oltre le recinzioni dei viaggi estivi o delle nuove mostre locali.
A pochi isolati a sud di Adliya si trova Hoora, un quartiere di ristoranti e locali notturni. Qui il ritmo della città accelera: luci al neon, il brusio della musica che si riversa nelle strade e la folla che esce dai caffè vicino al lungomare. Hoora è uno dei quattro principali centri della vita notturna di Manama (insieme ad Adliya, al Central Business District e a Juffair). Pub in stile arabo e club moderni si susseguono uno accanto all'altro, e nelle serate più affollate turisti e visitatori del Golfo affollano i suoi marciapiedi. Ma Hoora offre anche zone più tranquille. Il suo cuore è Exhibitions Avenue, una lunga e dritta strada commerciale con edifici bassi e misti. Nelle prime ore della sera, le famiglie passeggiano lungo questo viale, passando davanti alla facciata decorata della moschea Abu Bakr Siddeeq e alle pareti bianche e pulite del museo Beit Al Quran.
Il Beit Al Quran (Casa del Corano) è una collezione di manoscritti islamici di fama mondiale, ospitata in un edificio con i tradizionali archi del Golfo. Nelle vicinanze si trova il Centro d'Arte Contemporanea La Fontaine, un'altra testimonianza della vita culturale tra i bar. Gran parte dell'architettura più antica di Hoora segue ancora i classici modelli del Golfo del Bahrein (semplici pareti in gesso, porte in legno a pannelli e cortili), sebbene i nuovi ristoranti abbiano inserito arredi moderni. All'alba, Hoora si rinfresca di nuovo, con un mix di luci di hotel e negozi che si affievoliscono; eppure si possono ancora immaginare gli anni '70, quando questa strada era circondata da semplici caffè e uffici governativi. Oggi è allo stesso tempo vivace e stratificata, dove il commercio quotidiano incontra il tempo libero.
Ras Rumman si trova sul confine orientale di Hoora. Un tempo villaggio a sé stante, famoso per i suoi boschetti di "melograni", oggi è inglobato in Manama. Le strette vie di Ras Rumman sono prevalentemente residenziali, punteggiate da palme e occasionali palazzi di cemento. Tra i punti di riferimento più importanti figurano l'Ambasciata Britannica e la Moschea di Ras Rumman, a testimonianza dei continui legami internazionali della zona. Un viaggiatore a Ras Rumman potrebbe notare che l'architettura è un mix vivace: alcune vecchie case a corte del Bahrein persistono, soprattutto vicino alla moschea, ma nuove case a schiera e villette si affiancano a bassi uffici. L'atmosfera di Ras Rumman è tranquilla, verdeggiante e un po' sonnolenta di giorno, un ponte tra i frenetici caffè di Hoora e il resto della città.
A nord-est della città vecchia, l'Area Diplomatica proietta un'immagine molto diversa. Qui i viali sono ampi e puliti, fiancheggiati da palme e torri scintillanti. Come suggerisce il nome, questo quartiere concentra uffici governativi, ambasciate straniere e sedi centrali di aziende. La Banca Centrale del Bahrein e il palazzo della Procura si affacciano su grattacieli in acciaio e vetro come il Bahrein World Trade Center. Queste torri – immagini emblematiche del Bahrein moderno – sono circondate da centri commerciali alla moda (in particolare il Moda Mall), che ospitano negozi di Dior e Gucci, oltre a caffè che servono cucina internazionale.
Tra le strette vie si ergono due straordinarie istituzioni culturali: il Museo Nazionale del Bahrein (proprio di fronte alla baia di Manama) e il Beit Al Quran (non lontano da Hoora). Nell'Area Diplomatica si assiste alla collisione tra sfarzo ufficiale e opulenza commerciale: un traghetto che scivola tra i negozi del suk di Manama da un lato, e una Rolls-Royce che si ferma davanti a una boutique di stilisti dall'altro. Sebbene i visitatori arrivino spesso dalle vicine torri di West Bay, questo centro rimane un centro città percorribile a piedi, con giardini e piazze.
Poco a sud dell'Area Diplomatica si trova Bu Ashira, un quartiere tranquillo e alberato che ospita anche numerose residenze di ambasciate. Le strade di Bu Ashira sono prevalentemente residenziali, con ville di metà secolo e nuovi condomini. Grazie alla presenza di numerose ambasciate (saudita, kuwaitiana, turca, tra le altre), la zona ha un'aria calma e ordinata ed è spesso frequentata da cortei diplomatici. L'atmosfera è più suburbana che urbana: sulle strade principali si trovano poche attività commerciali, a parte alcuni caffè e minimarket. Passeggiando sotto le palme da dattero, si possono incontrare diplomatici stranieri e personale bahreinita. Dal punto di vista architettonico, le case di Bu Ashira mostrano il Bahrein del dopoguerra – tetti bassi e piatti, porticati ad arcate e piastrelle a mosaico – mitigato da nuove recinzioni e telecamere a circuito chiuso. Il risultato è una calma da villaggio, in contrasto con il brusio della vicina città.
A ovest di Adliya, Gudaibiya è uno dei quartieri più antichi di Manama: un quartiere denso e cosmopolita, i cui mercati aperti e le comunità etniche gli conferiscono una vitalità labirintica. Un tempo fiancheggiato da edifici coloniali britannici e villaggi Baharna, oggi Gudaibiya è un frenetico mix di stretti vicoli pieni di negozi e piccole case. Ospita numerose ambasciate e il palazzo del parlamento (l'Assemblea Nazionale), quindi le bandiere politiche sventolano spesso agli incroci.
Ma l'anima di Gudaibiya è la vita di strada: a mezzogiorno i marciapiedi sono affollati di persone di origine sudasiatica, filippina, etiope e di altre origini. Imponenti insegne in inglese, hindi e arabo pubblicizzano di tutto, dagli uffici di rimesse ai commercianti di tessuti. La Casa della Poesia Ebrahim Al-Arrayedh (nella casa in pietra dell'antico poeta) è nascosta tra i minimarket; allo stesso modo, il Palazzo Al-Qudaibiya – un vasto complesso di arcate a tutto sesto – si erge tra le bancarelle del mercato lungo la strada.
L'architettura di Gudaibiya riflette l'ethos del melting pot: vetrine con persiane ondulate e appartamenti in cemento dipinto si affiancano a facciate art déco degli anni '40. Gli edifici raramente superano i tre piani, ma formano una rete urbana continua. Passeggiando qui, si può notare un negozio che vende spezie appena macinate accanto a un caffè che serve falafel. I semafori sono temporizzati più per la resistenza che per il comfort, e gli uomini con lo zucchetto e le donne in salwar kameez che popolano i marciapiedi sono parte integrante del paesaggio urbano tanto quanto gli edifici stessi.
In breve, Gudaibiya è un quartiere vivace e multietnico: "vivace, altamente cosmopolita", che ospita molti dei nuovi arrivati in città. Contrasta nettamente con la calma dorata dell'Area Diplomatica: qui il ritmo è informale e imprevedibile, un mercato in continua evoluzione. Eppure, gli abitanti del posto affermano che questo sia il vero volto della società bahreinita: un arazzo di arabi del Golfo, lavoratori migranti ed espatriati che condividono le sue strette vie.
Dall'altra parte del canale rispetto a Gudaibiya, Juffair è un'aggiunta successiva alla mappa di Manama. Precedentemente un piccolo villaggio di pescatori sulla punta settentrionale di una penisola, Juffair è stato travolto dall'espansione e dalla bonifica della città. Oggi sembra meno del Golfo e più globale. Grattacieli e hotel di lusso costeggiano la diga, molti dei quali dotati di balconi con ampie viste sulla baia di Manama. A livello stradale, ristoranti di ogni tipo e bar vivaci si riversano sui marciapiedi. Juffair è persino stata definita una delle mete più ambite della vita notturna del Bahrein, in parte per i suoi numerosi club e in parte perché soddisfa i gusti occidentali. Gli americani, in particolare, hanno conferito alla zona un'atmosfera da espatriati, poiché la vicina base di supporto navale statunitense e la presenza di una scuola internazionale hanno attirato famiglie e personale per decenni. In effetti, molti residenti e pensionati occidentali ora vivono a Juffair, il che la rende più simile a un piccolo quartiere straniero che a una tradizionale città araba.
Eppure Juffair conserva un carattere eterogeneo. Tra i suoi ristoranti sfarzosi, si vedono semplici moschee del Bahrein (come la moschea di Abu Bakr Siddeeq) e piccoli negozi locali. Più centrale si trova la Grande Moschea di Al Fateh, la più grande del Bahrein, la cui elegante cupola e il cui colonnato sono il fiore all'occhiello della zona. Le famiglie vi si riversano per le preghiere del venerdì, e il suo cortile e la biblioteca, sullo sfondo dei grattacieli, hanno un'atmosfera profondamente bahreinita. Nei fine settimana, il lungomare di Juffair si riempie di giovani coppie che passeggiano, bambini che vanno in bicicletta su nuovi sentieri e genitori che si godono il pesce fritto nelle bancarelle sul mare. La sua Al Shabab Street (un'arteria commerciale) ora ospita un centro commerciale e un supermercato (il Murjan Center) con insegne in stile occidentale. Dal punto di vista architettonico, il quartiere fonde le zone: lungo la costa si trovano moderne torri di vetro, mentre nell'entroterra si incontrano blocchi di cemento degli anni '70 e vecchie case del Bahrein con torri del vento (soprattutto vicino alla parte più antica di Juffair, Ghuraifa).
Ghuraifa era un villaggio sciita separato, appena a sud di Juffair. Prende il nome da una famiglia locale (i "Ghoraifi") ed è da tempo dimora di residenti Baharna (sciiti). Molti dei principali religiosi sciiti del Bahrein affondano le loro radici qui, e il villaggio ha prodotto figure religiose nazionali. Oggi Ghuraifa è stata in gran parte assorbita dalla crescita di Juffair, ma i suoi stretti vicoli conservano ancora la tranquilla dignità di una comunità più antica. I suoi abitanti tendono a conoscersi: le insegne dei negozi di Ghuraifa mostrano spesso caratteri arabi e i nomi dei commercianti locali. Gran parte delle abitazioni è costituita da case a schiera a un piano con cortili ombreggiati. Si può vedere un uomo anziano che pesca lungo lo stesso canale dove passano i marinai americani, una scena che simboleggia la persistenza del "vecchio Bahrein". In sintesi, Juffair e Ghuraifa giustappongono un quartiere della vita notturna americanizzato e globale con un'atmosfera più piccola e tradizionale, riflettendo la diversità sociale di Manama.
A nord-ovest del centro città si trovano due quartieri compatti che un tempo erano villaggi distinti, ma ora sono inghiottiti dall'urbanizzazione. Noaim era storicamente un villaggio di pescatori e raccoglitori di perle in riva al mare. Il suo nome significa "buona terra" e gli abitanti più anziani la ricordano come "buona per la sua gente" e ricca di bellezze naturali. Oggi, tuttavia, la sua caratteristica più saliente sono i condomini di media altezza e le zone commerciali costruite a partire dagli anni '60. Il nucleo originale del villaggio di Noaim rimane – una strada di ville imbiancate e qualche palma – ma gran parte del quartiere è stata riqualificata.
Noaim House, ad esempio, è una graziosa villa di epoca coloniale ancora in piedi tra torri residenziali. I suoi abitanti attuali sono un mix di famiglie bahreinite di medio reddito e lavoratori migranti. Di fatto, Noaim "conserva la sua autentica identità bahreinita, sebbene ospiti migliaia di lavoratori migranti". La zona è un po' semplice e vivace: piccoli negozi di alimentari, un vivace mercato e un semplice bar potrebbero servire sia tè locale che chai indiano.
Noaim conserva anche i ricordi dell'era modernizzante del Bahrein. Ospitò il primo ospedale pubblico (costruito nel 1940) e fu attivo nella politica nazionalista della metà del XX secolo. Negli ultimi anni, tuttavia, il quartiere ha visto sviluppi edilizi lungo le sue strade principali – blocchi di uffici, nuovi complessi residenziali – che rispecchiano l'espansione urbana del Bahrein. Oggi un bahreinita più anziano potrebbe ricordare il passato tranquillo di Noaim, ma un bambino che cresce qui vede una folla di pendolari, traffico con clacson e negozi di telefonia mobile ovunque. I negozi e le case spaziano dal semplice cemento alle modeste facciate in stile golfo, con occasionali stucchi ornamentali che riflettono la sua orgogliosa tradizione.
Poco a sud-ovest di Noaim, Mahooz è un piccolo quartiere residenziale noto principalmente per il suo patrimonio religioso. La sua anima è il santuario dello sceicco Maitham Al Bahrani, un teologo sciita del XIII secolo il cui mausoleo attira pellegrini nei giorni festivi. Mahooz è per il resto tranquilla: le sue strade sono fiancheggiate da case semplici e palme da dattero. Conserva un'atmosfera da villaggio, come se il tempo scorresse più lentamente qui che nella fiorente Manama. Il venerdì una folla tranquilla si raduna al santuario o alla vicina moschea, mentre nei giorni feriali i cittadini silenziosi passeggiano con le borse della spesa. La popolazione qui è prevalentemente sciita del Bahrani, molti dei quali provengono da famiglie che vivono a Mahooz da generazioni.
Ci sono pochi edifici alti; la maggior parte dell'architettura è modesta, con muri bassi e cortili stretti. Grazie alle sue dimensioni modeste, Mahooz incarna la continuità della comunità: i vicini si conoscono per nome e i genitori spesso parlano delle storie del santo. In una città altrimenti frenetica, Mahooz appare silenziosa e contemplativa.
A est del suq, il quartiere di Salmaniya è noto come il cuore medico di Manama. Ospita il più grande ospedale del Regno – il Salmaniya Medical Complex – e l'ospedale psichiatrico nazionale. Questi vasti campus ospedalieri, con i loro edifici bianchi e gli ingressi fiancheggiati da palme, dominano il quartiere. Intorno a loro si estende una fitta rete di appartamenti di media altezza e piccoli negozi che servono il personale ospedaliero e i pazienti. Il carattere di Salmaniya è efficiente e funzionale; spesso si vedono medici in camice bianco attraversare le strade e infermieri in visita durante i giri di visita. Eppure è anche un quartiere vivace. Molte famiglie bahreinite vivono qui e le strade brulicano di vita quotidiana tra una clinica e l'altra. I ristoranti locali servono panini con filetto e tè forte ai parenti in attesa, e i piccoli supermercati riforniscono i familiari di provviste.
Salmaniya comprende anche il Gufool Water Garden, un vasto parco con laghi e giardini, che tecnicamente si trova sul lato Salmaniya della città. Il Water Garden (una versione rifatta del vecchio parco Gufool) ha riaperto nel 2023 e offre un rigoglioso rifugio in mezzo al cemento. Le sue fontane, le aiuole e i percorsi per il jogging offrono ai residenti uno spazio verde dove rilassarsi. Dal punto di vista architettonico, i complessi residenziali di Salmaniya sono semplici e funzionali, costruiti nello stile di edilizia popolare degli anni '70-'90, ma diventano più colorati con piante di famiglia e lavanderia. In breve, il contrasto di Salmaniya sta nel combinare istituzioni serie (ospedali) con la vita urbana ordinaria.
A sud di Salmaniya si trova Seqaya, oggi sostanzialmente un tranquillo sobborgo. Un tempo villaggio a sé stante, anche Seqaya fu assorbita dall'espansione della città. Oggi è quasi interamente residenziale, composta da ville e lotti di terreno, retaggio di un'espansione più antica. Le sue strade sono alberate e più ampie del centro: un visitatore vedrà case con giardini recintati, alcune case in stile classico del Golfo e altre ville moderne del Golfo. Seqaya non è nota per il commercio; solo i negozi locali e un campo sportivo comunitario (famoso per il torneo di calcio del Ramadan) ne interrompono la calma. Si trova accanto a Salmaniya e vicina ad Adliya e Zinj, ma Seqaya stessa ha un'atmosfera intima: i bambini giocano a calcio su piccoli campi e i vicini si salutano in modo familiare. In quanto tale, Seqaya rappresenta il "tranquillo sobborgo borghese" di Manama, un ambiente accogliente che fa da sfondo ai quartieri più pubblici.
Poco a sud di Juffair, Umm Al Hassam (letteralmente "Madre delle Conchiglie") è un quartiere eterogeneo della classe media. Le sue strade presentano un mix di stili architettonici: sontuose ville con cancelli decorati si affiancano a modesti condomini e ordinate case a schiera moderne. In effetti, Umm Al Hassam è "la sede della maggior parte della comunità ebraica locale del Bahrein" e storicamente ha ospitato famiglie di diverse religioni. I suoi vicoli tortuosi sono fiancheggiati da alberi di frangipane e siepi di ibisco, che conferiscono un senso di calma domestica. I ristoranti e i negozi riflettono i residenti: si può trovare un caffè che serve dolci libanesi accanto a un negozio di curiosità gestito da una famiglia indiana.
L'abbondanza di panetterie in stile libanese (note per il pane kaak e il caffè) e di negozi di dolciumi indiani ne caratterizzano i confini commerciali. Politicamente, Umm Al Hassam è di sinistra; è la sede di Wa'ad, il quartier generale del principale partito nazionalista laico del paese. Personaggi come il leader nazionalista Abdulaziz Shamlan un tempo vissero qui, e ancora oggi si vedono gli abitanti del posto riunirsi per discutere presso la sede del partito. Nel ritmo quotidiano, gli abitanti di Umm Al Hassam rallentano più che in centro: gli scolari aspettano alle fermate degli autobus sotto le palme e le coppie di anziani passeggiano verso il mare. Il suo mix di ville dai tetti rossi e appartamenti squadrati in cemento la rende architettonicamente variegata. Pertanto, il carattere di Umm Al Hassam è quello di un'integrazione informale: un'accogliente zona residenziale dove la diversità culturale è tranquillamente normale.
Un paio di chilometri a ovest, Zinj si trova all'estremità sud-occidentale della città. Zinj si divide in Zinj Nuova e Zinj Vecchia. Zinj Nuova è un'elegante estensione prevalentemente residenziale che si affaccia sulla baia di Tubli. Offre spaziose ville fronte mare con prati curati e, occasionalmente, nuovi complessi residenziali – alcuni costruiti come comunità recintate – e offre una vista mozzafiato sull'acqua. Zinj Vecchia, al contrario, è più tradizionale: si trova il nucleo originale del villaggio, fatto di piccole case e negozi locali. Le due parti si incontrano intorno alla strada principale di Zinj, dove si è concentrato lo sviluppo urbano. Negli anni 2010, Zinj ha anche registrato una significativa crescita commerciale: sono stati aperti nuovi centri commerciali (il Galleria Mall nel 2015, l'Hayat Mall e altri) e una grande scuola CBSE (New Millennium School) accoglie i numerosi figli di espatriati della zona.
Nei giorni feriali, la via principale di Zinj è attraversata da un traffico di acquirenti e scuolabus; la sera, i residenti delle vicinanze si riversano in questi centri commerciali o sul lungomare. Zinj è anche nota per la presenza di diverse ambasciate straniere (Stati Uniti, Filippine, Indonesia, Russia, tra le altre), che le conferiscono un'atmosfera internazionale. Nel suo tessuto urbano si possono osservare ampi viali moderni, torri residenziali più recenti e, a tratti, vecchie case del Bahrein (spesso nella Vecchia Zinj). Un luogo storico unico rimane la Moschea di Al-Saboor nella Vecchia Zinj, un'umile sala di preghiera nota per la sua cupola incompleta, che richiama le radici del quartiere. Nel complesso, Zinj bilancia la tranquillità residenziale con il recente sviluppo commerciale, e la sua posizione sul mare le conferisce un'atmosfera ariosa e aperta rispetto al centro città.
In netto contrasto con queste zone più vecchie, Seef, il più recente quartiere commerciale e di intrattenimento della città. Riconquistato dal mare a partire dagli anni '80, Seef è delimitato su tre lati dall'acqua. È dominato da vetro e acciaio: grattacieli, hotel di lusso e centri commerciali si ergono quasi uno accanto all'altro. Seef è il luogo in cui si concentrano il mondo aziendale e il commercio al dettaglio di lusso del Bahrein. La sua architettura è audacemente moderna – facciate continue scintillanti e decorazioni architettoniche – un mondo a parte rispetto al Souq e alle vecchie ville.
L'edificio più alto (Almoayyed Tower, recentemente superato dal Bahrain Financial Harbour) sorgeva qui, a testimonianza del ruolo di Seef come frontiera commerciale. Il quartiere è per lo più a griglia, con ampie strade con aiuole di palme e ampi marciapiedi. I pedoni potrebbero essere in realtà meno delle auto, tranne che nei grandi centri commerciali (Seef Mall, City Centre) che attirano folle nei fine settimana.
Seef risente anche della pressione economica: gli affitti qui sono, a quanto si dice, tra i più alti del Bahrein, alla pari con quelli delle lussuose isole Amwaj. Lavoratori in giacca e cravatta si affrettano tra gli edifici delle banche e coppie di espatriati fanno shopping nei negozi di marca. La sera si animano anche bar eleganti e ristoranti raffinati. Eppure, essendo relativamente giovane, Seef non ha l'"anima" dei quartieri più vecchi; funziona più come un quartiere costruito appositamente. Ciononostante, un visitatore può ammirare la vista sullo skyline dal parco Corniche di Seef, dove il centro storico è visibile al di là della baia, a sottolineare come Seef rappresenti il volto raffinato di Manama.
Infine, all'estremo nord-est del centro di Manama si trovano le isole Amwaj, un gruppo di nove isole artificiali nel Golfo Persico. Tecnicamente parte del governatorato di Muharraq, Amwaj è tuttavia considerata un satellite di lusso di Manama. La sua storia è unica: creata negli anni 2000 su terreni bonificati, Amwaj è stata progettata per offrire per la prima volta in Bahrein una vita sul lungomare, anche agli stranieri (permette la proprietà assoluta). Le isole sono disposte attorno a una serie di lagune e porti turistici, quindi ogni casa è vicina all'acqua. Gli architetti qui hanno sperimentato liberamente: si vedono ville sontuose con cupole e archi, eleganti e moderni condomini con balconi e grattacieli in vetro al neon lungo le passeggiate. L'atmosfera generale è da resort.
La popolazione di Amwaj è per lo più benestante e internazionale. Molti espatriati vivono sull'isola della "Città Galleggiante", dove i canali si snodano tra negozi e caffè. Beach club e parchi punteggiano i bordi delle isole. Le infrastrutture sono all'avanguardia (fibra ottica, fognature a vuoto) e c'è un grande porto turistico circolare per 140 imbarcazioni. Le isole hanno anche aggiunto hotel e servizi: resort boutique come The Grove e il Dragon Hotel, centri sportivi e persino un centro estetico di lusso. La vita qui è rilassata: i bambini vanno in bicicletta sui sentieri sul lungomare e i jogger si aggirano nelle piazze soleggiate. Amwaj non ha l'atmosfera del Bahrein nel senso tradizionale del termine; è più simile a un villaggio mediterraneo progettato. Tuttavia, le famiglie locali vengono per i picnic del fine settimana e i marinai si dedicano alla pesca sui frangiflutti. Fondamentalmente, Amwaj incarna le ambizioni future del Bahrein: una vita agiata e il tempo libero in riva al mare, in netto contrasto, ma al tempo stesso complementare, ai quartieri più antichi di Manama. In sintesi, le isole rappresentano il contrappunto moderno e benestante dei quartieri storici della città.
Per riassumere i contrasti tra i quartieri di Manama, la tabella seguente evidenzia il carattere, l'architettura e il carattere culturale di ciascun distretto:
| Quartiere | Personaggio/Ruolo | Architettura e atmosfera | Popolazione e cultura |
|---|---|---|---|
| Souq di Manama (compreso Fareq el-Makharqa) | Cuore storico del mercato; vivaci bazar tradizionali | Negozi bassi con tettoie in legno; stretti vicoli fiancheggiati da bancarelle di spezie e negozi di oro | Principalmente commercianti del Bahrein, commercianti iraniani/sud asiatici; visitatori in cerca di spezie e artigianato |
| awadhiya | Quartiere commerciale (sartoria, laboratori) | Mix di vecchie case del Bahrein con torri del vento e moderni edifici bassi | Famiglie e artigiani del Bahrein (discendenti dei mercanti Huwala); intensa attività commerciale |
| Giustizia | Quartiere artistico e gastronomico | Ville e case a schiera tradizionali ristrutturate; caffè con patio | Giovani locali ed espatriati; proprietari di gallerie, cultura dei caffè con un tocco internazionale |
| Evviva | Vita notturna e quartiere culturale | Architettura del Golfo del XX secolo; bar e club affollati lungo Exhibitions Avenue | Pubblico misto: sauditi e turisti di notte; famiglie del Bahrein di giorno |
| Testa di melograno | Residenziale; borgo storico (melograni) | Piccole ville; terreni dell'ambasciata britannica; moschea locale | Principalmente residenti del Bahrein; presenza silenziosa di espatriati (personale dell'ambasciata) |
| Area Diplomatica | Centro governativo/commerciale; shopping di lusso | Torri moderne di grandi dimensioni (WTC) e piazze panoramiche; centri commerciali di lusso | Professionisti aziendali, diplomatici e acquirenti facoltosi |
| Bu Ashira | Enclave residenziale dei diplomatici | Ville del dopoguerra e nuovi appartamenti; strade tranquille ombreggiate dalle palme | I cittadini del Bahrein della classe medio-alta e i diplomatici (famiglie dell'ambasciata) |
| Gudaibia | Bazar multiculturale | Mix denso: blocchi di cemento bassi, minimarket, vecchi edifici coloniali | Altamente cosmopolita; residenti indiani, pakistani, filippini, etiopi |
| Gufo | Distretto dei parchi; Giardino acquatico | Residenziale con grande parco botanico; laghi e parchi giochi | Famiglie e pensionati che si godono il parco; osservatori di uccelli |
| Juffair | Quartiere dell'intrattenimento per espatriati | Hotel moderni, torri di appartamenti e ville; passeggiata sul lungomare | Grandi espatriati occidentali (soprattutto americani); giovani del Bahrein e sauditi di notte |
| Ghuraifa | Storico villaggio sciita (ora parte di Juffair) | Case tradizionali del Bahrein e case dei religiosi; vicoli stretti | Comunità familiare sciita del Bahrein con patrimonio religioso |
| Noaim | Villaggio urbano trasformato in zona commerciale-residenziale | Edifici residenziali di metà secolo; alcune vecchie case basse; negozi affollati | Reddito misto: famiglie del Bahrein di lunga data e lavoratori migranti |
| Mahooz | Quartiere del patrimonio religioso | Piccole ville residenziali attorno a un santuario; strade tranquille | Principalmente famiglie sciite del Bahrani; custodi e pellegrini al santuario di Al-Bahrani |
| Salmaniya (Sulmaniya) | Assistenza sanitaria e alloggi densi | Semplici edifici residenziali; grandi campus ospedalieri; parco Water Garden | Medici, infermieri, pazienti; negozianti locali per i residenti |
| Seqayya | Tranquillo sobborgo residenziale | Ville basse e piccole case; campo sportivo di quartiere | Famiglie della classe media del Bahrein; orientate alla comunità (club di calcio) |
| Umm Al Hassam | Quartiere misto di classe media | Grandi ville e appartamenti moderni; murales di strada | Residenti libanesi, indiani e del Bahrein; notevole comunità ebraica |
| nero | Quartiere misto (ville costiere e centri commerciali) | Nuova Zinj: ville sul mare; Vecchia Zinj: case tradizionali del villaggio | Bahreiniti di alto livello ed espatriati; ospita ambasciate statunitensi e di altri paesi |
| Spada | quartiere commerciale/commerciale | Uffici e hotel di lusso su terreni bonificati | Professionisti, gente del posto benestante e internazionali (affitti più alti) |
| Isole Amwaj | Città progettata sul lungomare per una vita di lusso | Isole artificiali di ville moderne, torri e porti turistici; spiagge simili a resort | Espatriati facoltosi e bahreiniti; tempo libero e vita familiare al mare |
Ogni quartiere di Manama racconta così una storia a sé stante. Alcuni, come il vecchio Souq e Hoora, ammiccano al passato del Bahrein con mercati secolari e un'architettura in stile golfo, mentre altri, come Seef e Amwaj, proiettano un'immagine urbana futuristica. Passare da un quartiere all'altro è un viaggio nel tempo e nella società: un momento sorseggiando un caffè arabo in una bottega del XIX secolo, quello dopo ammirando una torre di vetro o un parco tranquillo. Questa ricca varietà, catturata sia sopra che nella tabella comparativa, illustra il carattere poliedrico di Manama: una città di quartieri tanto diversi e umani quanto le persone che li abitano.
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Esaminandone il significato storico, l'impatto culturale e il fascino irresistibile, l'articolo esplora i luoghi spirituali più venerati al mondo. Dagli antichi edifici a straordinari…
La Francia è riconosciuta per il suo importante patrimonio culturale, la sua cucina eccezionale e i suoi paesaggi incantevoli, che la rendono il paese più visitato al mondo. Dalla visita di antiche...
