Il calendario annuale del Bahrein è ricco di celebrazioni e ricorrenze, che fondono orgoglio civico, devozione islamica e patrimonio culturale. Il regno del Golfo ospita una popolazione eterogenea – circa la metà delle quali è composta da espatriati provenienti da tutto il mondo – e le sue festività riflettono sia l'identità musulmana che la vita moderna e multiculturale. Le festività pubbliche spaziano da ricorrenze laiche come Capodanno e Festa Nazionale a un'ampia gamma di giorni sacri islamici. Ogni ricorrenza ha il suo spirito e le sue usanze, dalla quieta devozione del mese di digiuno del Ramadan alla colorata sfarzosità della Festa Nazionale. Le feste mettono in mostra antiche tradizioni (la lavorazione delle perle, l'artigianato delle palme, la musica folk) e l'arte contemporanea (fiere di cultura giovanile, mostre di moda). In tutta l'isola, strade e moschee, mercati e centri culturali si animano con riunioni familiari, sfilate, feste ed eventi comunitari che trasmettono i ritmi sociali e il patrimonio unici del Bahrein.
Il 1° gennaio è un giorno festivo in Bahrein. Sebbene non abbia alcun significato storico locale, la prospettiva internazionale del Bahrein e la numerosa comunità di espatriati conferiscono al Capodanno occidentale un'aria festosa. A Manama e in altre città, hotel, club e ristoranti organizzano spesso feste di fine anno con musica e fuochi d'artificio. Negli ultimi decenni, il Bahrein è diventato un centro per il commercio e il turismo multinazionale, e molti residenti stranieri rimangono qui per dare il benvenuto al nuovo anno gregoriano. Lo skyline lungo la baia del Bahrein e ad Abu Dhabi si illumina ancora di fuochi d'artificio la notte di Capodanno, e le famiglie (in particolare nei quartieri misti) possono assistere a concerti all'aperto o spettacoli pirotecnici in luoghi popolari. Detto questo, il Bahrein rimane un regno islamico nel cuore, quindi queste celebrazioni sono più presenti in hotel, centri commerciali e ritrovi di espatriati che nelle strade dei villaggi tradizionali. Nella vita pubblica, il 1° gennaio offre un giorno di riposo per la maggior parte dei lavoratori e delle scuole, ma gli edifici religiosi e i mercati locali funzionano normalmente, fatta eccezione per la pausa natalizia.
Il Bahrein dedica ogni anno un venerdì di fine febbraio alla Giornata dello Sport. (Nel 2017 cadeva il 22 febbraio; negli altri anni la data cambia con i fine settimana). Il governo ha istituito la Giornata dello Sport per promuovere uno stile di vita sano in tutta la società. In questo giorno, scuole e uffici generalmente chiudono a mezzogiorno. Il pomeriggio si trasforma in un festival informale all'insegna dell'esercizio fisico: parchi, aree gioco e lungomare si riempiono di famiglie e amici che giocano a calcio, cricket o semplicemente fanno jogging e vanno in bicicletta. Le società sportive locali organizzano corse di gruppo, partite di calcio di quartiere o passeggiate aerobiche. Molti bahreiniti ne approfittano per fare picnic o barbecue nei parchi all'aperto, o per affollare le spiagge per giocare a frisbee e pallavolo. L'atmosfera è vivace e informale, con persone che indossano abbigliamento sportivo o scarpe da corsa e l'aria che risuona di incoraggiamenti e risate. Eventi specializzati, come gare di beneficenza o sessioni gratuite di aerobica, sono spesso programmati nelle principali città. In breve, la Giornata dello Sport stravolge la normale vita lavorativa per mezza giornata, sostituendo i programmi formali con partite ed esercizi di gruppo, a ricordare l'impegno del Bahrein per il fitness.
Il Bahrein, come molti paesi, celebra la Festa Internazionale dei Lavoratori il 1° maggio. Questa festività commemora le conquiste del lavoro ed è conosciuta localmente come "Festa dei Lavoratori" (Eid al-ʿUmmāl). Il Principe Ereditario e il Primo Ministro tradizionalmente emanano una circolare ufficiale che dichiara un giorno di riposo, e tutti i ministeri e gli uffici governativi rimangono chiusi. In pratica, la Festa del Lavoro in Bahrein è relativamente tranquilla: la maggior parte dei cittadini la usa come un lungo fine settimana piuttosto che per grandi sfilate o raduni politici. Non ci sono cortei di piazza come in altri paesi; invece, si vedono occasionalmente dichiarazioni sindacali o celebrazioni sul posto di lavoro, e molte famiglie semplicemente si godono la giornata libera per gite o riposo. Alcuni negozi e attività commerciali chiudono per la giornata, mentre altri (soprattutto nei settori dei servizi e della vendita al dettaglio) possono rimanere aperti con ferie pagate. Negli ultimi anni il governo ha posto l'accento sul benessere dei lavoratori e le dichiarazioni della Festa del Lavoro spesso sottolineano le iniziative per l'occupazione. Ma nel complesso, l'umore pubblico è tranquillo e riflessivo piuttosto che festoso. Si tratta di una pausa dalla routine, un riconoscimento della forza lavoro del Bahrein, ma non presenta i clamori tipici di altre festività nazionali.
Il fulcro del calendario del Bahrein è la Festa Nazionale del Bahrein (Al-'Idd Al-Waṭani), che si celebra ogni anno il 16 dicembre. Si tratta di una festività di due giorni, spesso chiamata "Festa Nazionale e Giorno dell'Ascesa" (il 17 dicembre segna l'Ascesa). Questa festività commemora l'ascesa del Bahrein come nazione moderna sotto lo sceicco Isa bin Salman Al Khalifa, che divenne Emiro il 16 dicembre 1961. (La data coincide anche con l'indipendenza dal dominio britannico nel 1971). In pratica, il 16 e il 17 dicembre sono considerati una celebrazione continua dell'orgoglio nazionale. Governo, scuole e molte attività commerciali chiudono, e l'intero Paese assume un tono vivace e festoso.
Il 16, giorno della Festa Nazionale, l'orgoglio bahreinita riempie le strade. All'alba del 16, i cittadini indossano abiti e accessori rossi e bianchi (i colori nazionali). Le famiglie si riuniscono nei parchi pubblici o sulla Corniche, in riva al mare, per picnic e tatuaggi all'henné. Gli eventi governativi iniziano presto: grandi parate militari con l'Esercito, l'Aeronautica e la Guardia Nazionale sfilano lungo i viali di Manama, sventolando bandiere e suonando musica marziale. Queste processioni onorano la tradizione e la forza del Paese. Nel frattempo, spettacoli culturali – danze popolari, concerti di musica e recital di poesia – si svolgono in luoghi all'aperto. Di sera, la capitale si illumina di luci e fuochi d'artificio. Giganteschi spettacoli pirotecnici si accendono sulla Baia del Bahrein e sul Circuito Internazionale del Bahrein, riempiendo il cielo notturno di cascate di colori. Spettacoli laser e proiezioni luminose spesso accompagnano i fuochi d'artificio, trasformando i monumenti in tele illuminate di rosso e bianco. Come osserva uno scrittore di viaggi, "il cielo sopra il Bahrein si trasforma in una tela di luce... i loro boati fragorosi sono una gioiosa proclamazione di indipendenza". Ponti, torri ed edifici simbolo sono drappeggiati con enormi bandiere del Bahrein e illuminati. Molte case e negozi decorano le vetrine con la bandiera o i ritratti del defunto Emiro Isa e dell'attuale Re Hamad. L'atmosfera festosa è elettrizzante: la folla applaude ai fuochi d'artificio, e si sentono i clacson e le grida di gioia delle famiglie che si abbracciano e si scambiano calorosi auguri per la Festa Nazionale.
Anche discorsi ufficiali e visite familiari celebrano l'occasione. Durante il giorno, prima dei fuochi d'artificio, gli scolari spesso intonano canti patriottici e organizzano sfilate nei loro quartieri. È consuetudine che la leadership nazionale annunci nuovi progetti o iniziative in occasione della Festa Nazionale, quindi i media statali trasmettono discorsi e video dei membri della Famiglia Reale in visita ai progetti. L'Autorità per la Cultura e le Antichità del Bahrein e altri ministeri si uniscono al divertimento organizzando programmi speciali. Ad esempio, il festival annuale "Celebrate Bahrein" presso l'Heritage Village (Ras Hayyan) si tiene ogni dicembre fino all'inizio di gennaio. Questo festival, che dura diverse settimane, trasforma l'Heritage Village in un vivace suq della cultura bahreinita: i visitatori possono curiosare nei mercati dell'artigianato tradizionale, assistere a rievocazioni storiche e godersi spettacoli di musica e danza folk che riflettono la tradizione beduina, la pesca e la raccolta delle perle. I bazar vendono dolci, datteri shamriya e caffè, e i bambini possono provare giochi tradizionali come le trottole. I bollettini governativi descrivono l'Heritage Village Festival come "un'opportunità unica per scoprire il ricco patrimonio del Bahrein, con mostre e modelli architettonici che riflettono periodi storici significativi del Regno". Tali eventi creano un ambiente conviviale e adatto alle famiglie, che prolunga l'atmosfera patriottica per tutto il periodo delle festività. Come osserva una fonte,
"Le celebrazioni includono spettacoli pirotecnici, spettacoli culturali, concorsi, mostre e intrattenimento come spettacoli di magia e laser, concerti e spettacoli acrobatici. Molti dei monumenti più famosi del paese... sono addobbati con la bandiera nazionale e le luci".
In breve, la Festa Nazionale in Bahrein è una festa nazionale di due giorni piena di colore e orgoglio. Sembra che l'intero Paese sia in giubilo. Il 16 e il 17 dicembre, il lavoro si ferma prima o non si ferma affatto, e prevale un'atmosfera carnevalesca. Le strade si riempiono di folla festante alle sfilate. Le famiglie si riuniscono sotto il cielo notturno per condividere picnic o guardare i fuochi d'artificio nei loro quartieri. Anche i giovani espatriati spesso partecipano, acquistando bandiere e assaggiando le prelibatezze locali. Insieme, i bahreiniti di ogni estrazione condividono un forte senso di unità e gratitudine per la storia della loro nazione.
(Oltre alla Festa Nazionale, il Bahrein celebra anche l'ascesa al potere dei suoi sovrani. Il 17 dicembre commemora l'ascesa al potere dell'emiro Isa nel 1961 e coincide con l'anniversario dell'ascesa al potere di re Hamad (1999). Questa giornata è spesso chiamata Giorno dell'Ascesa. Le cerimonie ufficiali celebrano questa eredità storica, anche se per la maggior parte delle persone si integra perfettamente nelle celebrazioni della Festa Nazionale.)
Il periodo più sacro dell'anno per i musulmani del Bahrein è il mese di Ramadan, il nono mese del calendario islamico. Durante il Ramadan, i musulmani osservanti digiunano dall'alba al tramonto, astenendosi da cibo, bevande e fumo. Il digiuno (sawm) è sia un sacrificio personale che un'esperienza comunitaria. In Bahrein, il Ramadan influenza profondamente la vita quotidiana e il paesaggio urbano. Di giorno, la nazione si muove a un ritmo più lento: strade e negozi sono più silenziosi e la quiete di mezzogiorno è quasi palpabile. Gli orari di lavoro sono spesso ridotti e le lezioni a scuola si svolgono solo al mattino. Ad esempio, una guida turistica osserva che "mentre la luna crescente illumina il cielo, le strade del Bahrein si animano dello spirito del Ramadan", eppure durante il giorno “l’atmosfera di pace e tranquillità pervade tutto il Paese”, man mano che le persone diventano più cortesi e caritatevoli.
Con l'avvicinarsi del tramonto, le strade di Manama e di tutte le città si animano e si riempiono di vita. Al momento del Maghrib (tramonto), la chiamata alla preghiera da ogni moschea segna la fine del digiuno. Tradizionalmente, una famiglia interrompe il digiuno a casa con un semplice pasto iftar. È consuetudine mangiare prima qualche dattero e bere acqua (seguendo l'esempio del Profeta). Una tipica tavola iftar del Bahrein potrebbe includere piatti come pollo machboos (riso speziato con carne), saloona (stufato), zuppa di lenticchie, insalate fresche e focacce. Anche i dolci fanno parte del pasto: tra i piatti tipici locali ci sono i ma'ameed (biscotti ripieni di datteri) e l'umm ali (un dessert a base di budino di pane). In seguito, per concludere il pasto, vengono serviti tè o caffè. Dopo questo iftar casalingo, molte persone si dirigono in moschea per la preghiera del Maghrib, per poi continuare a rilassarsi o socializzare.
La notte del Ramadan è particolarmente vivace. Ristoranti e hotel allestiscono speciali tende "Ghabga" e buffet, offrendo sontuosi pasti e intrattenimento fino a tarda notte. La ghabga (festa del Ramadan) inizia spesso poche ore dopo l'Iftar e prosegue fino alle prime ore del mattino. I giovani, in particolare, accorrono numerosi a questi eventi, che si tengono in hotel di lusso o in tende all'aperto, e offrono musica, giochi, tatuaggi all'henné e cibo in abbondanza. Un blog locale descrive le notti Ghabga in Bahrein come "un'occasione più festosa che di solito prevede musica, intrattenimento, giochi e altro cibo... particolarmente popolare tra i giovani che amano godersi la vita notturna durante il Ramadan". Queste tende creano un'atmosfera conviviale e festiva sotto lanterne e luci; i partecipanti indossano abiti modesti ma nuovi, e numerose lanterne (فوانيس رمضان) e decorazioni adornano i luoghi. In alternativa, i centri comunitari e i complessi residenziali possono organizzare feste informali del Ramadan in cui tutti condividono i piatti in uno spirito di generosità.
Prima della preghiera dell'alba (Fajr), le famiglie del Bahrein si riuniscono di nuovo per il suhoor, l'ultimo pasto prima dell'alba. Il suhoor è solitamente più leggero – forse yogurt o laban (una bevanda allo yogurt), olive, datteri, uova e tè – pensato per sostenere il digiuno per tutto il giorno. Dopo il suhoor e la preghiera, le strade tornano silenziose fino al tramonto successivo. Il ritmo quotidiano del Ramadan oscilla quindi tra quieta compostezza e gioiosa festa. Spesso si osserva che durante il Ramadan "le persone sono più calme e cortesi tra loro... evitano discussioni e conflitti... fanno generosamente beneficenza; pregano con più sincerità; cercano il perdono...". L'atmosfera quotidiana diventa pia e riflessiva.
Il Ramadan mette anche in risalto la composizione multiculturale del Bahrein. Sede di grandi comunità provenienti da altri paesi del Golfo, dall'Asia meridionale e da oltreoceano, le moschee del Bahrein sono piene di gente e si può sentire parlare arabo, urdu, inglese e altre lingue durante i raduni dell'iftar. Una guida locale per espatriati osserva che "le moschee di diverse sette coesistono pacificamente; si possono gustare cucine diverse di diverse regioni ai tavoli dell'iftar". Nei vecchi suq di Manama, in particolare al mercato di Bab al-Bahrain, i negozianti rimangono aperti fino a tardi e decorano con luci e striscioni del Ramadan. I venditori allestiscono bancarelle che vendono noci, datteri (le varietà dolci di Ajwa e Medjool sono popolari) e dolci tradizionali come l'halwa e il qatayef (frittelle ripiene). Una passeggiata per Bab al-Bahrain dopo il tramonto è particolarmente festosa: i bambini portano lanterne giocattolo e le famiglie si soffermano a sorseggiare tazze di tè karak. Molte autorità e organizzazioni benefiche del Bahrein intensificano gli sforzi di soccorso durante il Ramadan, organizzando iftar collettivi per i bisognosi e campagne per sfamare lavoratori e lavoratori espatriati. In questo modo, il mese sacro diventa una stagione di beneficenza e solidarietà comunitaria in tutto il Bahrein.
Al termine del Ramadan, l'intera nazione esplode in festa per l'Eid al-Fitr (عيد الفطر), la Piccola Festa. Il primo mattino di Shawwal (decimo mese) inizia con speciali preghiere dell'Eid nelle moschee e nei grandi campi aperti. Gli uomini (e le donne nelle congregazioni femminili) indossano thobe e abaya nuovi e puliti, spesso avendoli portati o regalati negli ultimi giorni di Ramadan. È tradizione gustare un dolce (come un dattero) prima di recarsi alla preghiera, e il Takbir (proclamazione "Allahu Akbar") viene recitato con gioia al termine della preghiera. Dopo la preghiera comunitaria, i fedeli si abbracciano e si scambiano il saluto "Eid Mubarak" (Eid benedetto) o "Mubarak Edenya" (uso dialettale palestinese, comune anche in Bahrein), soprattutto i bambini, che corrono in giro eccitati. Gli anziani danno l'Eidiya (denaro o regali) ai più piccoli, un'usanza che riempie i quartieri del Bahrein di bambini felici, che portano caramelle o monete e vanno a trovare amici e parenti.
Case e uffici rimangono chiusi per 2-3 giorni per l'Eid al-Fitr, poiché il Bahrein dichiara festività pubbliche. L'atmosfera è puramente celebrativa e comunitaria. Le famiglie si riuniscono per abbondanti pasti; i piatti tipici dell'Eid includono agnello o pollo alla griglia, riso pilaf e vassoi di dolci come gaubiat (pasticcini ripieni di carne) e kunafa. Le famiglie in Bahrein (spesso con molti parenti presenti) trascorrono la giornata in visita, scambiandosi ospitalità e offrendo ziyara (visite di visita) formali agli anziani. Molte famiglie organizzano grandi picnic o barbecue all'aperto, tempo permettendo. La sera potrebbero esserci fuochi d'artificio in alcuni quartieri o centri comunitari. Lo spirito dell'Eid al-Fitr in Bahrein è essenzialmente di sollievo e gratitudine: il digiuno è finito e le persone festeggiano con gioia, generosità e carità. (La Zakat al-fitr, un'elemosina obbligatoria, deve essere versata prima della preghiera dell'Eid; i bahreiniti spesso donano pacchi alimentari e denaro per garantire a tutti un pasto festivo.) Anche boutique e mercati sono un fermento di acquisti nei giorni che precedono l'Eid, quando le famiglie acquistano nuovi vestiti, giocattoli e decorazioni per la casa per celebrare l'occasione.
Dopo i mesi estivi, l'attenzione si sposta sulla successiva importante ricorrenza islamica dell'anno: il periodo dell'Hajj. Il 9 Dhu al-Hijjah (il dodicesimo e ultimo mese), i bahreiniti celebrano il Giorno di Arafah (Giorno di Arafat). Questo giorno commemora il Discorso d'addio del Profeta Muhammad sul Monte Arafat ed è considerato altamente benedetto. In Bahrein, come altrove, molti musulmani devoti trascorrono la giornata digiunando (un digiuno Sunnah altamente raccomandato) e dedicandosi a preghiere extra e alla recitazione del Corano. Alcuni si riuniscono nelle moschee per tenere lezioni che ricordano il messaggio di unità e servizio del Profeta. Sebbene il Giorno di Arafat sia una festività ufficiale in Bahrein, gran parte del paese lo considera semplicemente un tranquillo giorno di culto e riflessione. Il lavoro è generalmente sospeso per tutto il giorno. La sera del Giorno di Arafah, le famiglie potrebbero celebrare l'ultimo banchetto pre-Eid o un Iftar collettivo se hanno digiunato tradizionalmente, ma la maggior parte delle persone è concentrata su se stessa.
Il giorno successivo (10 Dhu al-Hijjah) è l'Eid al-Adha (عيد الأضحى), la Festa del Sacrificio. Questa è una festività importante in Bahrein e dura circa tre giorni. La mattina inizia con le preghiere dell'Eid, simili a quelle dell'Eid al-Fitr. Dopo le preghiere, il rituale del qurbani assume un ruolo centrale: le famiglie musulmane che possono permetterselo sacrificano un animale da allevamento (in genere una pecora, una capra o una mucca) in commemorazione della volontà del Profeta Ibrahim di sacrificare suo figlio. Nelle città e persino nei villaggi del Bahrein, nei giorni che precedono l'Eid si possono trovare macelli o mercati del bestiame appositamente designati. Molte fattorie e commercianti sono autorizzati a vendere pecore halal; è comune che familiari e amici si riuniscano per acquistare e distribuire gli animali. Dopo il sacrificio, la carne viene divisa in tre parti: un terzo conservato dalla famiglia, un terzo dato a parenti e amici e un terzo distribuito ai poveri. Ciò garantisce che tutte le fasce della società del Bahrein prendano parte alla festa dell'Eid, in particolar modo quelle meno fortunate.
Il resto dell'Eid al-Adha è un evento familiare gioioso. Proprio come per l'Eid al-Fitr, le persone indossano abiti nuovi e vanno a trovare i parenti. Le case si riempiono del profumo di agnello alla griglia e sostanziosi stufati (spesso biryani di montone o thareed, stufato di carne con pane). I genitori danno ai figli piccole quantità di Eidiya, e i bambini spesso corrono di casa in casa a raccogliere dolcetti. Riprendono le gite: le famiglie possono andare in campagna, nei parchi o sulla Corniche per godersi le serate estive prima dell'arrivo del freddo. Poiché molti bahreiniti non compiono il vero pellegrinaggio dell'Hajj (che si svolge contemporaneamente), ricreano lo spirito a casa. In alcune comunità è consuetudine decorare le auto con palloncini o bandiere e suonare musica tradizionale durante i viaggi tra i villaggi, creando un effetto festoso di carovana. I centri comunitari potrebbero ospitare feste dell'Eid con piccoli carnevali, e siti noti come il Museo Nazionale del Bahrein a volte organizzano giornate porte aperte o racconti di storie a tema Eid per bambini.
Poiché l'Eid al-Adha del 2025 cade all'inizio di giugno (con il Giorno di Arafat il 5 giugno e l'Eid dal 7 al 9 giugno 2025), il clima è estremamente caldo; molte famiglie preferiscono le serate o i raduni con aria condizionata. Ciononostante, lo spirito comunitario rimane forte. La città di Muharraq e i villaggi sono spesso più tranquilli nei primi giorni dell'Eid, poiché la gente si riunisce per lunghi pranzi. Entro il terzo giorno dell'Eid (che a volte viene chiamato il "Piccolo Eid" dopo il Grande Eid), i mercati ricominciano a essere animati e i lavoratori tornano al lavoro.
Il primo giorno di Muharram (il mese successivo a Dhu al-Hijjah) è il Capodanno islamico o Hijri. Il Bahrein celebra ufficialmente questo giorno come giorno festivo. In contrasto con l'esuberanza della Festa Nazionale o Eid, il Capodanno islamico è celebrato in modo discreto. È un giorno di solenne riflessione e di commemorazione del passare del tempo dall'Hijra (migrazione) del Profeta nel 622 d.C. Alcune famiglie possono assistere a lezioni o recitazioni speciali nelle moschee e nelle hussainiya, incentrate sul rinnovamento della fede e sul significato del calendario Hijri. Nei quartieri conservatori, potrebbe esserci l'usanza che bambini e adulti digiunino in questo giorno (seguendo alcune interpretazioni degli insegnamenti del Profeta). Non si svolgono celebrazioni di strada o fuochi d'artificio; invece, le persone potrebbero pregare per la benedizione del nuovo anno. La vita pubblica è generalmente sobria: i negozi possono chiudere in orario e l'atmosfera è contemplativa.
Giorno di Ashura (عاشوراء) e i primi dieci giorni di Muharram. Una delle ricorrenze più caratteristiche del Bahrein è l'Ashura, che cade il 9 e il 10 di Muharram (le date cambiano di 11 giorni nel calendario gregoriano). Il Bahrein ha una popolazione a maggioranza musulmana sciita e l'Ashura è uno dei giorni più sacri e solenni dell'Islam sciita. Commemora il martirio dell'Imam Hussein, nipote del Profeta Muhammad, a Karbala nel 680 d.C. In Bahrein, i primi dieci giorni di Muharram sono un periodo di lutto. Durante questi giorni, le comunità sciite tengono assemblee quotidiane (majalis) nei loro matam locali (sale Hussainiya). In ogni incontro, un religioso narra la storia di Karbala, recita poesie elegiache e il Corano, e la congregazione esprime il suo dolore battendosi il petto (un rituale noto come latm) o cantando ritmicamente elegie. L'intensità emotiva aumenta di giorno in giorno.
Nella notte dell'Ashura (9 Muharram) e nel giorno stesso dell'Ashura (10 Muharram), la comunità sciita del Bahrein organizza processioni per le strade. Uomini vestiti di nero marciano insieme, spesso portando bandiere o stendardi dell'Imam Hussein. Alcuni partecipanti indossano catene o coltelli simbolici (per l'autoflagellazione), sebbene le autorità del Bahrein abbiano scoraggiato quest'ultima pratica negli ultimi anni per motivi di sicurezza. Donne e bambini generalmente osservano le processioni al chiuso o in sezioni separate, recitando lamenti. Le processioni si fermano in varie stazioni (ma'tam) dove i partecipanti interrompono brevemente la percossa con le catene per permettere a qualcuno di recitare poesie e un sermone. Quando l'oratore arriva alla parte sulla morte di Hussein, la folla risponde con grida di dolore e grida di "Ya Hussein!" o "Labayka ya Hussein!". L'atmosfera è cupa e carica di emozione; Uno scrittore osserva che il lutto dell'Ashura in Bahrein è visto "come un atto di protesta contro l'oppressione, una lotta per Dio e un mezzo per assicurarsi l'intercessione di Hussein".
L'Ashura in Bahrein è in un certo senso unica nel Golfo: si dice che "migliaia di cittadini del Golfo visitino il Bahrein durante il Muharram per partecipare alle processioni religiose", perché il Bahrein consente queste cerimonie più apertamente rispetto alla maggior parte dei paesi confinanti. In effetti, gli osservatori notano che il Bahrein, a maggioranza sciita, accoglie l'Ashura con riconoscimento nazionale. Le strade del centro di Manama, in particolare la zona intorno a Imam Hussein Avenue, diventano punti focali del lutto pubblico. Striscioni neri vengono appesi sugli edifici pubblici nei quartieri sciiti e le emittenti televisive trasmettono documentari su Karbala. Gli uffici governativi e le scuole chiudono per questi giorni. In un senso molto concreto, l'Ashura ha il sapore di una festa nazionale, seppur dolorosa. Molte persone scelgono di rimanere a casa o di limitare l'intrattenimento; persino i cinema proietteranno film religiosi sull'Imam Hussein.
I cittadini sunniti del Bahrein osservano l'Ashura in modo diverso. Per la maggior parte dei sunniti, l'Ashura è principalmente nota come il giorno in cui Mosè e gli Israeliti furono salvati dal Faraone (secondo la tradizione sunnita), e alcuni la osservano con un digiuno facoltativo. Altri dedicano il giorno alla preghiera silenziosa o semplicemente alla vita quotidiana, come farebbero per qualsiasi capodanno islamico. La leadership del Bahrein in genere incoraggia il rispetto durante l'Ashura, ma sostiene che tutti i cittadini debbano osservare la legge. (Negli ultimi anni, le autorità hanno imposto regole sull'uso di altoparlanti e sull'esposizione di bandiere per prevenire tensioni settarie durante il Muharram.)
In sintesi, l'Ashura e il primo periodo di Muharram in Bahrein sono caratterizzati da rituali di lutto collettivo. L'atmosfera pubblica è profondamente sobria e riflessiva: le strade si svuotano e un silenzio assoluto cala sui quartieri a maggioranza sciita. La distribuzione tradizionale di cibo (che consiste nel servire gratuitamente la zuppa dolce dell'Ashura, chiamata ma'zouna o, in alcuni luoghi, bus kut) avviene la sera, e le famiglie servono la colazione a coloro che sono usciti durante le processioni notturne. Nonostante la sua solennità, questo periodo unisce i bahreiniti nella devozione e nel ricordo della storia.
Il dodicesimo giorno di Rabi' al-Awwal (il terzo mese islamico) è celebrato in Bahrein come il compleanno del Profeta, un giorno festivo. Sebbene non sia stato il Profeta stesso a istituire questa celebrazione, nel corso dei secoli molti musulmani hanno commemorato la sua nascita con raduni e recitazioni religiose. In Bahrein, è consuetudine celebrare il Mawlid con maggiore devozione e carità. Le moschee ospitano mashayih (studiosi religiosi) che pronunciano sermoni e letture degli Hadith, concentrandosi sulla misericordia e sugli insegnamenti del Profeta. Le famiglie spesso decorano le loro case con piccoli stendardi o luci, e molte vanno a trovare i parenti o organizzano pasti comuni. È comune che in questo giorno le persone distribuiscano dolci e cibo ai bisognosi, un'espressione dell'ospitalità del Profeta. Canti devozionali in lode a Maometto, noti come na'at o qasida, possono essere cantati in riunioni intime. I bambini possono portare lanterne o piccole repliche di moschee in processione attraverso i quartieri.
L'atmosfera generale del giorno di Mawlid è reverente ma festosa. Assomiglia a un mix di un giorno di apprendimento spirituale e di una dolce festa della gentilezza. La guida al conteggio dei giorni del Bahrein sottolinea che "Mawlid al-Nabi è considerato un giorno festivo, consentendo alle persone di dedicarsi ad attività spirituali e riunioni familiari". In pratica, gli uffici governativi sono chiusi e molte famiglie preparano un pasto abbondante da condividere. Non ci sono fuochi d'artificio o carnevali pubblici, ma la notte potrebbero vedere speciali recitazioni del Corano e storie sulla vita del Profeta condivise dagli anziani. È un promemoria delle radici storiche dell'Islam nella vita quotidiana del Bahrein, anche mentre il Paese si modernizza.
(Per completezza, si noti che anche il Capodanno islamico (1 Muharram) è considerato una festività, ma non prevede alcuna celebrazione pubblica oltre alla preghiera e alla riflessione.)
Sebbene non sia una festività religiosa ufficiale, la fine dell'anno gregoriano è diventata un evento degno di nota anche nei quartieri cosmopoliti del Bahrein. Come osserva OrangeSmile, "molti grandi hotel e club festeggiano il Capodanno con spettacoli, feste e fuochi d'artificio". Nei quartieri eleganti di Manama e in luoghi come l'Exhibition World Bahrain, espatriati e giovani bahreiniti danno il benvenuto al nuovo anno con danze e spettacoli di luci. Ad esempio, il lungomare o i centri commerciali ospiteranno orologi con conto alla rovescia e alcuni negozi rimarranno aperti fino a tardi per le vendite. Questo riflette il multiculturalismo del Bahrein: con cristiani, indiani, filippini e occidentali tra la popolazione, la notte di Capodanno è un'occasione per festeggiare insieme. Tuttavia, non essendo una festività islamica, la partecipazione è volontaria e prevalentemente urbana; i villaggi rurali e le autorità pubbliche rimangono discreti. Ciononostante, si tratta di un elemento fisso della vita moderna del Bahrein che illustra la fusione tra locale e globale: a mezzanotte del 31 dicembre, si può sentire la musica a tutto volume proveniente dai club, mentre le moschee attendono la tranquilla ora dell'alba per riprendere gli insegnamenti del Ramadan.
Oltre alle festività ufficiali, il Bahrein ospita una varietà di festival culturali annuali che celebrano l'arte, il patrimonio culturale e la creatività. Questi eventi attraggono sia il pubblico locale che visitatori internazionali e aggiungono vivaci capitoli alla storia culturale del Bahrein. Sono in genere organizzati dal Ministero della Cultura e delle Antichità (ora Autorità per la Cultura e le Antichità del Bahrein) o da altre istituzioni. Di seguito sono riportati alcuni dei più importanti.
Ta'a Al Shabab, liberamente tradotto come "Forza, giovani!", è un festival culturale della durata di un mese che mira a coinvolgere i giovani del Bahrein nell'arte e nella cultura. Istituito nel 2009 sotto il patrocinio reale, si svolge solitamente all'inizio dell'autunno (spesso a settembre). Il festival programma decine di eventi a Manama e in altre città: workshop, conferenze, dibattiti, concerti, mostre e concorsi. Le sue aree di interesse includono letteratura, poesia, belle arti, teatro, musica, architettura, scienza e media digitali. Gli organizzatori raggruppano le attività in iniziative creative come "We All Read" (che promuove la lettura e i club del libro), "Tashkeel" (arti visive e design), "Operalic" (teatro e drammaturgia), "Technique" (tecnologia e innovazione) e altre. Ogni iniziativa può prevedere più eventi, ad esempio mostre d'arte in un centro commerciale a Tashkeel o conferenze di architettura a Darayesh (un corso di design). È importante sottolineare che quasi tutti gli eventi di Ta'a Al Shabab sono gratuiti e gestiti da giovani volontari.
The atmosphere of Ta’a Al Shabab is energetic and diverse. Events take place in unconventional spaces: one year, parts of the program were held in Seef Mall, Dar Ayam Arcade, the Al-Fateh Grand Mosque complex, and even outdoor tents. Exhibitions might include multimedia installations or digital art. The festival’s official description notes it “focuses on a wide range of cultural pursuits, including literature, fine arts, poetry, theater, music, architecture, technology, [and] human science”. Visitors might see a youth-led concert blending traditional Gulf music with rock, or attend a spoken-word poetry slam alongside a VR-tech workshop. Gulf Weekly reported that in 2011 Ta’a Al Shabab ran sections “dedicated to the arts, literature and Bahrain’s culture,” with events like children’s book readings, Cordoba-style ensemble music and art exhibitions on city streets.
Ta'a Al Shabab è esplicitamente concepito per essere un evento giovane e inclusivo. Adolescenti e giovani adulti affollano le sale, spesso trascinandosi dietro amici che normalmente non frequentano eventi artistici. Il festival offre una piattaforma a studenti e creativi emergenti per presentare i propri lavori: ad esempio, i registi amatoriali del programma "Premiere" possono proiettare cortometraggi, e i giovani ingegneri di "Jadaliyyat" possono dare dimostrazione di tecnologia. Grazie al suo spirito di volontariato, potreste persino incontrare uno studente ventiduenne che guida un dibattito sui social media o la band del college che prova per un concerto. L'obiettivo politico è promuovere la creatività nazionale e dare voce ai giovani, ma in pratica si traduce in un vivace ambiente fieristico. Nessuna citazione indica le dimensioni specifiche del pubblico, ma un flusso costante di post su Facebook e notizie sottolinea che Ta'a Al Shabab è diventato un appuntamento annuale importante per i giovani creativi del Bahrein. L'atmosfera è generalmente allegra e "cool": abiti comodi, opere d'arte sperimentali in mostra e un ingresso accessibile rendono il festival un evento unico nel calendario dell'isola.
Ogni autunno, il Bahrein torna al suo passato ancestrale con l'annuale Festival del Patrimonio, chiamato anche Festival del Patrimonio Culturale o semplicemente Festival del Patrimonio. Istituito nel 1992, è uno dei festival ricorrenti più antichi del paese, che si tiene sotto il patrocinio del Re. Il tema del festival cambia ogni anno attorno a un tema centrale. Ad esempio, il 29° Festival del Patrimonio (2023) era a tema "Tradizioni del Ramadan". I temi precedenti hanno evidenziato temi come il mare, la vita nel deserto, la pesca delle perle o l'agricoltura. Nel 2024-25, l'ente organizzatore ha persino introdotto un festival parallelo "Celebrate Bahrein" presso l'Heritage Village (come indicato nella sezione Festa Nazionale), ma il Festival del Patrimonio in sé si riferisce alla tradizionale fiera dell'artigianato che si tiene ogni ottobre nel centro di Manama.
Questo festival è una grande vetrina della cultura del Bahrein e del Golfo. Riunisce decine di spettacoli folkloristici, workshop e mostre. Autentici mestieri tradizionali riempiono le sale: donne che ricamano con l'al-bu'tan mostrano la tessitura; gli artigiani mostrano l'intaglio del legno di palma e la creazione di gioielli; e gli espositori offrono cesti in battil, ceramiche e opere d'arte in calligrafia araba. Gli spazi all'aperto ospitano dimostrazioni sulla pesca delle perle e sulla falconeria: gli attori rievocano la vita in un villaggio di pescatori del XIX secolo, completo di un finto dhow (barca) e reti per la tessitura. La musica folk aleggia tra i padiglioni mentre le compagnie di danza popolare Liwa e Ardha si esibiscono su piccoli palchi. I bambini giocano ad antichi giochi come gli uwais (biglie) o la campana, e i cantastorie recitano leggende sotto le tende. Il festival offre anche "mini-musei" educativi – ad esempio la ricostruzione di un dhow del Bahrein o di una capanna di villaggio stilizzata – particolarmente apprezzati dalle gite scolastiche. L'intera scena è vivace e comunitaria: molte famiglie del Bahrein vi si recano ogni anno, portando con sé cestini da picnic e impermeabili (poiché spesso coincide con la stagione del Khareef in Oman).
I visitatori possono assaggiare la cucina tradizionale del Bahrein sul posto. Le bancarelle servono harees (porridge di grano e carne), riso con agnello, pesce alla griglia e il famoso halwa dolce ai datteri. Tè versato da grandi samovar e caffè al cardamomo sono disponibili per dissetare la folla. Cantastorie e poeti folkloristici si aggirano per i giardini, invitando i visitatori a sedersi e ad ascoltare leggende bahreinite o canti religiosi. Di notte, l'Heritage Festival è inondato di luci e di un'atmosfera festosa, con famiglie che passeggiano per vicolo, portando tazze calde di tè karak e assistendo a spettacoli di marionette. L'esperienza ricorda come poteva essere il Bahrein secoli fa: un accogliente mercato di tradizioni.
Il Festival del Patrimonio Culturale "si è già guadagnato un'ottima reputazione". Il programma annuale è curato per educare le giovani generazioni alle proprie radici. L'opuscolo ufficiale del festival afferma che "attinge ogni anno al nostro ricco folklore bahreinita per portare alla luce temi che influenzano la popolazione e il patrimonio dell'isola". In effetti, visitando il Festival del Patrimonio si può imparare molto sul passato della pesca delle perle del Bahrein, sulle coltivazioni del deserto e sulla vita nelle oasi. Le iniziative educative governative spesso si allineano con esso; ad esempio, il programma scolastico bahreinita dedica lezioni al patrimonio culturale a ottobre.
All'interno della più ampia stagione del Festival del Patrimonio, sono emersi anche festival tematici più piccoli. Un esempio importante è il Khairat Al Nakhla (خيرات النخلة), o Festival delle Palme. Lanciato negli ultimi anni dall'Iniziativa Nazionale per lo Sviluppo Agricolo, il Khairat Al Nakhla si tiene ogni luglio presso il mercato agricolo permanente di A'ali. Celebra la tradizione della palma da dattero del Bahrein. Centinaia di migliaia di palme da dattero un tempo punteggiavano il Bahrein; questo festival mira a ravvivare l'interesse per i prodotti derivati dalla palma. I visitatori del Festival delle Palme trovano ampie esposizioni di datteri freschi, miele e oggetti artigianali realizzati con il legno di palma. Le donne mostrano come intrecciare cesti e stuoie con le fronde di palma, mentre i venditori propongono pasticcini e dolci ripieni di datteri.
L'evento include concorsi per il miglior miele di datteri o per il prodotto di palma più bello. Secondo gli organizzatori, la terza edizione di questo festival "ha dimostrato la sua crescente importanza come aspetto importante del patrimonio del Bahrein e quanto sia strettamente connesso all'identità agricola del Bahrein, radicata nelle profondità della storia". Dignitari come Shaikha Maram (sorella di Re Hamad) partecipano all'inaugurazione, a testimonianza del sostegno reale. L'atmosfera del festival è rustica e festosa: agricoltori provenienti da tutto il Bahrein sfilano con le loro palme premiate, i bambini delle scuole assaggiano il miele locale e gli anziani condividono storie di vita nell'azienda agricola di famiglia. In questo modo, il Khairat Al Nakhla funge da aula viva sul passato agrario del Bahrein, immersa nella calura estiva.
Dal 1986 il Bahrein ospita l'annuale fiera "Jewellery Arabia", comunemente chiamata Arabia Jewelry Show, una delle più importanti fiere di gemme e gioielli del Medio Oriente. Si tiene ogni novembre presso il Bahrein International Exhibition & Convention Centre di Sakhir. Questa esposizione di cinque giorni trasforma i padiglioni espositivi in uno scintillante bazar del lusso. Centinaia di espositori provenienti da tutto il mondo (in particolare dal mondo arabo) riempiono i padiglioni con vetrine di oro, diamanti, perle e orologi. I visitatori passeggiano tra gli stand ammirando collane, bracciali e orologi di squisita fattura. Sono rappresentati importanti marchi internazionali: l'evento presenta regolarmente prodotti di Chanel, Omega, Versace, Gucci e altri noti stilisti. Anche gli orafi tradizionali del Bahrein hanno i loro stand, esponendo gioielli in stile locale con motivi ispirati alla calligrafia araba e ai paesaggi desertici.
L'atmosfera di Jewellery Arabia è elegante e commerciale. Gli ospiti sono solitamente vestiti in modo formale; le donne, in particolare, indossano abaya o abiti eleganti e possono venire con i familiari. (Per rispettare le norme culturali, gli organizzatori organizzano persino "ore riservate alle donne", in cui il personale maschile non è presente, permettendo alle donne di fare acquisti in privato). Le corsie sono ricoperte di moquette e l'illuminazione è soffusa ma scintillante sulle esposizioni di gemme. In sottofondo, musica classica araba o una delicata musica lounge. I commessi offrono rinfreschi, come il caffè turco, ai potenziali acquirenti mentre discutono delle collane in oro 24 carati o delle tiare di diamanti esposte. Essendo l'evento aperto al pubblico, attrae un mix di collezionisti di alto valore, turisti in cerca di shopping e acquirenti locali a caccia di regali per le feste. A differenza dei festival dedicati al patrimonio culturale, questa fiera ha un'atmosfera internazionale e commerciale: si concentra tanto sul lusso moderno quanto sulla cultura. Incarna la reputazione del Bahrein come destinazione regionale per lo shopping (il paese è noto per i bassi dazi all'importazione sui gioielli). A volte, parallelamente alla mostra, si tengono anche sfilate di moda e concorsi di design, che presentano gioielli di alta gioielleria.
Altri eventi culturali. Il calendario culturale del Bahrein include altri festival non specificatamente richiesti nella richiesta, ma che meritano una breve menzione. Il Festival "Primavera della Cultura" (marzo-aprile) porta in Bahrein orchestre internazionali, compagnie di danza e mostre d'arte, diventando un simbolo delle arti del Golfo. Il Festival Estivo del Bahrein (luglio-agosto) offre concerti all'aperto, fiere gastronomiche e attività ricreative durante le vacanze estive. L'International Music Festival propone concerti di musica pop e classica. A maggio si tiene anche una Fiera Internazionale del Libro, che attrae editori da tutta la regione. Occasionalmente si svolgono anche eventi di nicchia più piccoli, come la mostra archeologica "Roads of Arabia" o l'annuale Simposio di Belle Arti di Muharraq. Ciononostante, la stagione culturale principale ruota attorno al già citato Ta'a Al Shabab, all'Heritage Festival e alla mostra "Jewelry Arabia". Oltre a questi eventi annuali di rilievo, il Bahrein ospita decine di fiere più piccole dedicate al patrimonio e all'arte durante tutto l'anno (ad esempio, un festival culturale persiano o mercati agricoli che celebrano le olive o il pesce), a dimostrazione degli sforzi continui del regno nel mettere in mostra il suo patrimonio e la sua creatività contemporanea.
Nel Bahrein moderno, il ciclo di festività e festival intreccia osservanza spirituale, identità nazionale e orgoglio culturale. Durante le festività islamiche, la maggioranza musulmana del paese si ritira dal lavoro per pregare, digiunare e celebrare feste comunitarie (come il Ramadan e le Eid), mentre le festività pubbliche come la Festa Nazionale e la Festa del Lavoro offrono momenti di unità civica e celebrazione. Intervallati da festival culturali che mettono in risalto la diversità espressiva del Bahrein, dalle fiere d'arte per i giovani alle esposizioni di artigianato tradizionale. In tutti questi eventi si possono individuare temi comuni: il rispetto per la tradizione, l'enfasi sulla famiglia e la beneficenza, e una sincera fusione di antico e moderno. Le scene quotidiane cambiano a ogni occasione: le vetrine dei negozi possono sostituire le insegne al neon con le lanterne del Ramadan, o i quartieri possono appendere bandiere scintillanti per la Festa Nazionale, ma un caldo senso di comunità pervade tutti.
Onorando ogni festività con i suoi rituali distintivi, i bahreiniti esprimono valori di ospitalità, generosità e gioia. Durante il Ramadan il Paese diventa più gentile e riflessivo. Durante l'Eid, si fa allegro e socievole, con feste e risate. Nella Festa Nazionale, si fa fiero e coeso, un tripudio di festeggiamenti in bianco e rosso. I festival culturali stimolano la creatività e l'apprendimento: i giovani espongono con orgoglio le loro arti, gli anziani danno prova di antiche abilità e il pubblico di tutte le età scopre qualcosa di nuovo sul patrimonio culturale bahreinita. Anche per gli espatriati non musulmani, queste occasioni offrono un invito alla comprensione e alla partecipazione: si possono trovare ghirlande natalizie accanto alle lanterne dell'Eid, o guardare i fuochi d'artificio con colleghi di altre fedi. In definitiva, le festività e i festival bahreiniti sono momenti di vita celebrati – punti fermi dell'anno in cui la routine si interrompe, la memoria collettiva si rafforza e la ricchezza della società bahreinita si mostra in tutta la sua pienezza.
Costruite con precisione per costituire l'ultima linea di protezione per le città storiche e i loro abitanti, le imponenti mura di pietra sono sentinelle silenziose di un'epoca passata.
Con i suoi romantici canali, la sua straordinaria architettura e la sua grande importanza storica, Venezia, un'incantevole città sul Mar Adriatico, affascina i visitatori. Il grande centro di questa…
Sebbene molte delle magnifiche città europee rimangano eclissate dalle loro controparti più note, l'Europa è un tesoro di città incantate. Dal fascino artistico...
Lisbona è una città sulla costa portoghese che coniuga sapientemente idee moderne con il fascino del passato. Lisbona è un centro mondiale della street art, sebbene...
Dalla fondazione di Alessandro Magno alla sua forma moderna, la città è rimasta un faro di conoscenza, varietà e bellezza. Il suo fascino senza tempo deriva da...
