L'Aeroporto Internazionale del Bahrein (IATA: BAH, ICAO: OBBI) è il principale scalo aereo del Regno del Bahrein e l'unico aeroporto commerciale del Paese. Situato sull'isola di Muharraq, appena a nord-est della capitale Manama, il BIA è stato fondato nel 1927 ed è ampiamente considerato il più antico aeroporto internazionale del Golfo Persico. Funge da hub principale per la compagnia aerea nazionale Gulf Air, integrando la rete regionale e internazionale della compagnia con il Bahrein. L'aeroporto è gestito dalla Bahrain Airport Company (BAC) su concessione governativa ed è stato progressivamente ampliato e modernizzato fino a diventare una struttura all'avanguardia con un terminal molto ampio, ampie piste e servizi passeggeri completi.
Sommario
L'aeroporto del Bahrein vanta una ricca tradizione aeronautica. Nel 1927 un velivolo De Havilland DH.9A fu noleggiato da un commerciante locale per istituire un servizio aereo e, nel 1932, i voli di linea Londra-Delhi della Imperial Airways iniziarono a fare scalo in Bahrein. Nei suoi primi decenni, la base divenne un importante scalo intermedio per le compagnie aeree britanniche e di altre nazioni. Durante la Seconda Guerra Mondiale, la base fu utilizzata dalle forze militari alleate; dopo la guerra, riprese a crescere il traffico civile internazionale.
Negli anni '50, la Gulf Aviation Company (in seguito Gulf Air) fu fondata in Bahrein, facendo del BIA la sua principale base operativa. Con l'espansione del traffico aereo commerciale, le strutture dell'aeroporto furono ampliate. Tra la fine degli anni '60 e l'inizio degli anni '70, il Bahrein si era modernizzato per ospitare aerei di linea (inclusa un'area terminal in grado di ospitare quattro Boeing 747). Nel 1971, con l'indipendenza del Bahrein, il controllo dell'aeroporto fu trasferito dalla Royal Air Force britannica al nuovo consorzio Gulf Air.
Nei decenni successivi, BIA è diventato uno degli hub più trafficati della regione del Golfo. È stato la base per i voli a lungo raggio di Gulf Air (compresi i voli diretti pionieristici per New York negli anni '90). Negli ultimi anni l'aeroporto ha subito una radicale modernizzazione (vedi sotto), ma la sua storia come primo aeroporto internazionale del Golfo rimane significativa.
L'Aeroporto Internazionale del Bahrein si trova sull'isola di Muharraq, immediatamente adiacente alla città di Muharraq e appena fuori dalla capitale Manama. L'isola di Muharraq è collegata all'isola principale del Bahrein tramite strade rialzate, rendendo l'aeroporto facilmente accessibile dalle principali città. La posizione dell'aeroporto su quest'isola ha un valore strategico: si trova nella parte nord-occidentale dell'arcipelago, vicino alle rotte commerciali del Golfo Persico, rafforzando il ruolo del Bahrein come hub aeronautico regionale.
Il complesso aeroportuale è dotato di due piste parallele nord-sud (denominate 12L/30R e 12R/30L), ciascuna lunga oltre 3.900 metri, in grado di ospitare i più grandi aerei commerciali. Il più recente sviluppo del terminal è un unico terminal passeggeri di 210.000 metri quadrati, inaugurato a gennaio 2021. Questo nuovo terminal ha sostituito una struttura più vecchia risalente agli anni '70 e può gestire fino a 14 milioni di passeggeri e 130.000 movimenti di aeromobili all'anno. Il moderno terminal è luminoso e spazioso, costruito secondo standard moderni (inclusa la certificazione LEED Gold per la sostenibilità) e dotato di sistemi automatizzati per il check-in e il ritiro bagagli per velocizzare le procedure. Nel 2023, l'aeroporto è stato classificato come il più grande progetto infrastrutturale nella storia del Bahrein.
Il terminal passeggeri è supportato da un'ampia infrastruttura lato volo: moderne torri di controllo, illuminazione di pista ad alta intensità, sistemi avanzati di assistenza alla navigazione e sistemi di atterraggio strumentale (inclusa la capacità di Cat. II/III su alcune estremità della pista) e attrezzature di supporto a terra. Oltre al terminal principale, l'area aeroportuale comprende un terminal VIP dedicato (gestito da Hala Bahrain) per voli privati e governativi, e strutture per il trasporto merci e l'aviazione generale.
Dall'apertura del nuovo terminal, l'Aeroporto Internazionale del Bahrein ha registrato una rapida crescita del traffico. Nel 2022 l'aeroporto ha gestito circa 6,9 milioni di passeggeri, con un aumento del 125% rispetto al 2021, a dimostrazione di una forte ripresa post-pandemica. Questo dato rappresenta circa due terzi del picco pre-pandemico; a titolo di riferimento, l'aeroporto ha trasportato 9,6 milioni di passeggeri nel 2019, prima della crisi dovuta al COVID-19. Anche i movimenti di aeromobili al BIA sono aumentati notevolmente: nel 2022 si sono registrati circa 82.000 decolli e atterraggi, rispetto ai 51.000 del 2021. Anche il traffico merci è stato significativo (circa 379.000 tonnellate nel 2022).
La capacità massima dell'aeroporto è stata progettata per 14 milioni di passeggeri all'anno dopo l'apertura del nuovo terminal. BAC prevede che il traffico continuerà a crescere: le previsioni per il 2023 indicavano quasi 9,6 milioni di passeggeri entro il 2024. Nell'aprile 2025 è stato annunciato che BIA ha ottenuto la valutazione Skytrax "5-Star Airport" per il quarto anno consecutivo, un riconoscimento per i suoi standard di strutture e servizi (discussi di seguito). La capacità di flusso del nuovo terminal, insieme ai continui miglioramenti, supporta l'obiettivo del Bahrein di espandere il suo settore aeronautico. L'aeroporto è di gran lunga il più trafficato del Bahrein, fungendo da hub del paese per il trasporto passeggeri, ed è anche un elemento chiave nella più ampia rete aerea del Medio Oriente.
L'Aeroporto Internazionale del Bahrein offre una rete internazionale diversificata. Nel 2024, l'aeroporto era collegato a circa 56 destinazioni in tutto il mondo, servite da circa 38 compagnie aeree. Gulf Air, la compagnia di bandiera del Bahrein, è di gran lunga la compagnia aerea più grande del BIA, che lo utilizza come hub principale. La rete di Gulf Air dal Bahrein include rotte verso la Penisola Arabica, il Medio Oriente, l'India, il Pakistan, l'Europa (ad esempio Londra Heathrow) e oltre, con grandi jet come l'A320neo e il 787 Dreamliner nella sua flotta. Anche altre importanti compagnie aeree della regione operano attraverso il Bahrein, collegandolo ai loro hub: ad esempio, Qatar Airways (Doha), Emirates (Dubai), Etihad (Abu Dhabi) e Oman Air (Muscat) offrono ciascuna numerosi voli giornalieri.
Inoltre, BIA è servito da una vasta gamma di compagnie aeree mediorientali e internazionali. Tra queste, figurano compagnie tradizionali come British Airways (per Londra), Lufthansa (per Francoforte), Turkish Airlines (per Istanbul), Saudi Arabian Airlines, Kuwait Airways ed Egyptair, oltre a operatori low-cost e charter come Wizz Air, Pegasus, Jazeera Airways, SalamAir, Air Arabia, flydubai e altri. Nel corso del tempo, l'aeroporto ha ospitato anche voli stagionali e charter, ad esempio durante le stagioni di pellegrinaggio verso destinazioni in Iran, Pakistan e India. Questa varietà di compagnie aeree consente a BIA di offrire collegamenti passeggeri in sei continenti: dall'Europa occidentale e dal Sud-est asiatico all'Africa subsahariana.
Ad esempio, una guida turistica ha menzionato le compagnie aeree presenti presso il BAH, tra cui Air India, Emirates, Lufthansa, Qatar Airways, Turkish Airlines e Gulf Air, tra le altre. La mappa delle rotte dell'aeroporto comprende collegamenti regionali a corto raggio (Dubai, Doha, Muscat, Kuwait City) e rotte a lungo raggio verso l'Europa e l'Asia (Londra, Mumbai, Bangkok, ecc.). I soli voli Gulf Air coprono decine di città e l'aeroporto sta crescendo anche come punto di trasbordo merci minore. I voli charter stagionali (che spesso trasportano turisti verso resort sulle isole o pellegrini alla Mecca) integrano le rotte di linea durante tutto l'anno, riflettendo il ruolo del Bahrein come hub di viaggio sia per affari che per piacere.
Compagnia aerea | Destinazione/i |
Air Arabia | Sharjah |
Air Arabia Abu Dhabi | Abu Dhabi |
Air Arabia Egitto | Il Cairo |
Air India | Delhi |
Air India Express | Kannur, Kochi, Kozhikode, Mangalore, Thiruvananthapuram |
AnadoluJet | Istanbul–Sabiha Gokcen |
Azerbaijan Airlines | Stagionale: Baku |
British Airways | Londra-Heathrow |
Blind Airways | Baku |
Cham Wings Airlines | Damasco |
EgyptAir | Il Cairo |
Emirati Arabi Uniti | Dubai–Internazionale |
Ethiopian Airlines | Addis Abeba |
Etihad Airways | Abu Dhabi |
Vola a Baghdad | Najaf |
flydubai | Dubai–Internazionale |
Gulf Air | Abu Dhabi, Amman–Queen Alia, Atene, Baghdad, Baku, Bangalore, Bangkok–Suvarnabhumi, Beirut, Il Cairo, Casablanca, Chennai, Colombo–Bandaranaike, Dammam, Delhi, Dacca, Dubai–International, Faisalabad, Francoforte, Gassim, Hyderabad, Islamabad, Istanbul, Jeddah, Karachi, Khartoum, Kochi, Kozhikode, Kuwait City, Lahore, Larnaca, Londra–Heathrow, Malé, Manchester, Manila, Medina, Milano–Malpensa, Mosca–Domodedovo, Multan, Mumbai, Muscat, Najaf, Parigi–Charles de Gaulle, Peshawar, Ras Al Khaimah, Riyadh, Roma–Fiumicino, Sialkot, Singapore, Tbilisi, Tel Aviv, Thiruvananthapuram. Stagionale: Alessandria, Malaga, Mykonos, Nizza, Salalah, Santorini, Sharm El Sheikh. Noleggio stagionale: Sarajevo, Tirana |
Indaco | Mumbai |
Iraqi Airways | Baghdad, Najaf |
Israir | Tel Aviv |
Jazeera Airways | Città del Kuwait |
KLM | Amsterdam, Città del Kuwait |
Kuwait Airways | Città del Kuwait |
Lufthansa | Francoforte |
Oman Air | Mascate |
Pakistan International Airlines | Lahore |
Pegasus Airlines | Istanbul–Sabiha Gokcen. Stagionale: Antalya |
SalamAir | Mascate |
Arabia Saudita | Jeddah, Riyadh |
SkyUp | Charter stagionale: Kyiv–Boryspil, Lviv |
SunExpress | Carta: Antalya, Bursa, Istanbul–Sabiha Gökçen, Trabzon |
Turkish Airlines | Istanbul, Trebisonda |
Ural Airlines | Mosca-Domodedovo |
Wizz Air | Abu Dhabi |
L'Aeroporto Internazionale del Bahrein mantiene le procedure standard di sicurezza e controllo delle frontiere internazionali. I passeggeri in partenza vengono sottoposti al check-in e allo screening dei bagagli utilizzando tecnologie moderne. Il nuovo terminal è stato dotato dei più recenti sistemi di sicurezza nell'ambito del programma AMP. I punti di controllo per l'immigrazione sono dotati di controlli di frontiera automatizzati (e-gate) che utilizzano la tecnologia di riconoscimento biometrico facciale/dell'iride. Infatti, BAC ha incaricato Vision-Box di installare una piattaforma di controllo di frontiera automatizzato e 22 e-gate self-service per il nuovo terminal, che verificano l'identità dei passeggeri tramite riconoscimento facciale, dell'iride e delle impronte digitali. Questo sistema biometrico semplifica le procedure di immigrazione sia in partenza che in arrivo, consentendo la verifica del passaporto con un intervento umano minimo e code più brevi.
All'arrivo, i passeggeri superano prima il controllo passaporti, poi si dirigono verso la sala ritiro bagagli. Dopo il ritiro dei bagagli, accedono all'area doganale. Il Bahrein utilizza il sistema comune "Canale Verde/Canale Rosso": i viaggiatori che non hanno nulla da dichiarare attraversano il Canale Verde, mentre coloro che trasportano merci soggette a dazio devono utilizzare il Canale Rosso e compilare le dichiarazioni doganali, se richiesto. (Il Bahrein ha normative doganali rigorose, ad esempio, tolleranza zero per gli stupefacenti.) I funzionari di frontiera potrebbero sottoporre alcuni passeggeri a un'ispezione secondaria o a un controllo dei bagagli. Potrebbero essere richieste dichiarazioni di valuta anche per grandi quantità di contanti (in genere superiori ai limiti doganali del Bahrein). Nel complesso, le procedure doganali e di immigrazione dell'aeroporto sono efficienti: la segnaletica indirizza chiaramente i passeggeri in arrivo e i nuovi varchi automatici e il riconoscimento facciale contribuiscono a mantenere i flussi rapidi, garantendo al contempo la sicurezza.
I controlli di sicurezza per tutti i passeggeri utilizzano i metodi standard aeroportuali: scansione a raggi X del bagaglio a mano, metal detector a passaggio e rilevamento di tracce di esplosivi. In linea con le migliori pratiche internazionali, il Bahrein ha introdotto la "Smart Security", che consente a oggetti come laptop e liquidi di rimanere nei bagagli durante i controlli, riducendo i disagi. L'aeroporto impone inoltre l'uso di scanner corporei o a onde millimetriche, se necessario. Secondo un audit di Skytrax, il Bahrein ha implementato la "Smart Security completa", che consente il trasporto di laptop e liquidi nei bagagli a mano. Nel complesso, i protocolli di sicurezza del Bahrein sono rigorosi, ma moderni e a misura di passeggero.
L'Aeroporto Internazionale del Bahrein offre una gamma completa di servizi e comfort per i passeggeri, sia in area terra che in area volo. L'aeroporto punta sul comfort e sulla praticità, con strutture per soddisfare esigenze religiose, mediche, familiari e di accessibilità, oltre a negozi, ristoranti e opzioni per il tempo libero. I servizi principali includono:
Parcheggio e navette aeroportuali: BIA offre parcheggio in loco e nei parcheggi adiacenti. Il parcheggio standard dell'aeroporto è disponibile 24 ore su 24, 7 giorni su 7, con collegamenti tramite bus navetta per il terminal. Le tariffe ufficiali sono di 10 BHD (circa 26 $) al giorno per il parcheggio self-service e di 15 BHD al giorno per il servizio di parcheggio e ritiro auto. Bus navetta gratuiti passano frequentemente (circa ogni 15 minuti) tra il terminal e i parcheggi a lunga sosta. È disponibile anche un servizio di parcheggio e ritiro auto (gestito da Hala Bahrain) a bordo strada per arrivi e partenze. Nelle zone di sosta breve, è presente una corsia di discesa rapida "kiss-and-fly" e aree di prelievo passeggeri commerciali. L'aeroporto offre spazi riservati alle persone con disabilità vicino all'ingresso del terminal.
L'aeroporto offre un'ampia varietà di punti ristoro, adatti a gusti e orari diversi. Sono presenti catene di fast food e caffetterie, oltre a ristoranti con servizio al tavolo. Ad esempio, al piano terra (Arrivi), i viaggiatori troveranno McDonald's, Al Baik (una popolare catena regionale di fast food specializzato in pollo), Crepafe e Starbucks. Al piano aria (Partenze), si trova un mix di cucine: Jamie's Deli & Pizzeria (cucina italiana informale), Illy Café (caffè e snack), Jaipur (cucina indiana), Lumee (grill mediterraneo), TGI Friday's (bar e grill americano), YaSalam (grill arabo e occidentale), Millie's Cookies, Levito (colazione/pasta), The Terrace Café (gastronomia), Upper Crust (panini), Camden Food Co., oltre ad altri fast food come KFC, Burger King e Starbucks. Molti di questi punti vendita sono aperti 24 ore su 24, 7 giorni su 7, rispecchiando la consuetudine di viaggiare 24 ore su 24 del Bahrein.
Lo shopping è molto ampio. I principali atri pubblici includono numerosi negozi al dettaglio: negozi duty-free, boutique di profumi e cosmetici, negozi di souvenir e articoli da regalo (che espongono perle e artigianato del Bahrein), negozi di tecnologia/elettronica, librerie e negozi di moda/accessori. Una zona duty-free è aperta 24 ore su 24 e offre i tipici prodotti esentasse (profumi, liquori, ecc.). I negozi di beni culturali e di artigianato espongono arte e tessuti del Bahrein. Sono presenti anche chioschi di alimentari ed edicole. Insieme, queste opzioni di vendita al dettaglio offrono ai passeggeri un mix di prodotti locali e marchi internazionali. L'aeroporto offre servizi ai clienti come il rimborso dell'IVA: i turisti idonei possono richiedere il rimborso dell'IVA del Bahrein presso gli sportelli informativi (nelle sale check-in, partenze o arrivi) al momento della partenza.
Sono ampiamente disponibili soluzioni per esigenze dietetiche particolari. La maggior parte dei punti ristoro serve cibo halal (in linea con le usanze locali) e alcuni servizi di catering offrono opzioni vegetariane o per diete speciali. Acqua in bottiglia, succhi di frutta e snack certificati halal sono in vendita ovunque. In breve, la ristorazione e lo shopping del BAH uniscono marchi internazionali noti a specialità regionali, offrendo ai viaggiatori comodità e un assaggio dell'ospitalità bahreinita.
L'aeroporto internazionale del Bahrein offre lounge con marchio dell'operatore e lounge a contratto per i viaggiatori premium, nonché un hotel con servizi completi in loco.
Dagli anni 2010, la Bahrain Airport Company ha avviato un completo Programma di Modernizzazione Aeroportuale (AMP) per trasformare il Bahrain International Airport (BIA) in un hub di livello mondiale. Il fulcro è stato il nuovo Terminal Passeggeri (inaugurato a gennaio 2021), che si estende su una superficie di 210.000 m². L'AMP ha incluso non solo la costruzione, ma anche tecnologie avanzate e sostenibilità.
Gli sviluppi chiave di AMP includono:
Nel complesso, l'AMP ha riposizionato l'aeroporto del Bahrein da una modesta struttura regionale a un moderno hub internazionale, con sistemi di elaborazione passeggeri all'avanguardia, un design ecosostenibile e una capacità ampliata.
L'Aeroporto Internazionale del Bahrein ha ricevuto numerosi riconoscimenti negli ultimi anni. Tra questi, il più ambito è l'ambita certificazione Skytrax 5-Star Airport, che riconosce i più alti standard di qualità. Dal 2025, BIA detiene la certificazione 5-Star da quattro anni consecutivi. Le verifiche di Skytrax hanno elogiato le strutture e i servizi dell'aeroporto; ad esempio, gli ispettori hanno notato "l'eccellente scelta di negozi e ristoranti, nonché la favolosa Pearl Lounge". In sostanza, la certificazione Skytrax 5-Star conferma che BIA soddisfa standard di livello mondiale in termini di comfort dei passeggeri, pulizia e servizio del personale.
L'aeroporto ha anche vinto il premio "Miglior Nuovo Aeroporto al Mondo" (2022) assegnato da Skytrax dopo l'apertura del terminal. Anche il personale della Bahrain Airport Company ha ricevuto un riconoscimento: i dipendenti della BIA sono stati classificati come i migliori del Medio Oriente in un sondaggio Skytrax del 2013.
In termini di performance operativa, BIA ha ottenuto l'accreditamento ACI Airport Service Quality (ASQ). Nel 2023, ha ottenuto l'accreditamento ACI di Livello 2 per la Customer Experience. BIA ha inoltre ricevuto riconoscimenti regionali: ad esempio, l'attenzione dell'AMP alla sostenibilità gli è valsa il premio Silver Green Airports da ACI Asia-Pacific nel 2022. Infine, il British Aviation Group segnala che BIA fa parte dei principali piani di sviluppo del Bahrein, a conferma del ruolo guida dell'aeroporto nell'economia nazionale e del suo allineamento con la strategia di crescita Vision 2030 del Bahrein.
Guardando al futuro, il Bahrein pianifica una radicale espansione della sua infrastruttura aeronautica. Nel 2024, BAC ha confermato che sono in corso studi sul sito per un nuovo aeroporto greenfield su terreni bonificati al largo della costa nord-occidentale del Bahrein. Questo futuro aeroporto è concepito come una struttura enorme con una capacità fino a 50 milioni di passeggeri all'anno. Il sito proposto è un'isola (o penisola) vicino a Manama, che offre uno spazio ben oltre gli attuali limiti urbani. Una società di consulenza olandese (Netherlands Airport Consultants) e il Ministero dei Trasporti del Bahrein stanno conducendo studi di fattibilità per garantire che il nuovo aeroporto sia "a prova di futuro". La tempistica è prevista per la fine degli anni '30 o '40, riflettendo la prevista crescita del traffico aereo nel Golfo. Se costruito, l'aeroporto greenfield supererebbe di gran lunga la capacità di BIA e trasformerebbe ulteriormente il Bahrein in un hub di transito internazionale. Per ora, questi piani integrano la Strategia Nazionale per l'Aviazione del Bahrein e gli obiettivi della Vision 2030, preparando l'infrastruttura per una crescita a lungo termine.
L'Aeroporto Internazionale del Bahrein è una componente vitale dell'economia del Bahrein. È un importante motore di turismo, viaggi d'affari e scambi commerciali. La modernizzazione dell'aeroporto è stata esplicitamente allineata alla Vision 2030 del Bahrein per la diversificazione economica. Secondo i funzionari di BAC, il nuovo terminal "consolida la visione strategica del Bahrein per la diversificazione economica e la sostenibilità" e contribuirà a far affermare il Paese come "un importante centro finanziario, culturale e aeronautico". L'aeroporto è considerato un "pilastro chiave" nella strategia di sviluppo del Bahrein, fungendo da catalizzatore per la crescita migliorando la connettività globale.
In termini pratici, il BIA supporta settori come l'ospitalità (attraendo turisti internazionali), l'immobiliare (migliorando l'accesso alle imprese globali) e la logistica (attraverso il trasporto merci). Si prevede che l'espansione dell'aeroporto nell'ambito di Vision 2030 stimolerà gli scambi commerciali collegando gli esportatori del Bahrein ai mercati globali e attraendo investimenti nei settori legati all'aviazione. Inoltre, integra altre iniziative nazionali, ad esempio il potenziamento dei collegamenti con l'Arabia Saudita (attraverso il traffico sopraelevato) e l'integrazione nelle reti di trasporto del Consiglio di cooperazione del Golfo.
In sintesi, l'Aeroporto Internazionale del Bahrein non funge solo da nodo di trasporto, ma anche da risorsa economica strategica. I suoi continui ammodernamenti e i futuri piani di espansione incarnano l'obiettivo del Bahrein di rimanere competitivo nel settore dell'aviazione mediorientale e di ampliare la propria base economica oltre il petrolio. Il successo dell'aeroporto è quindi strettamente legato agli obiettivi del Regno per il 2030, rendendolo un progetto di punta nella roadmap di crescita del Bahrein.
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