Medina

Medina occupa un posto unico nella storia dell'umanità: un insediamento che precede l'Islam di ben oltre un millennio, ma che ha trasformato irrevocabilmente il mondo nel settimo secolo dell'era volgare. Oggi, il suo nome – al-Madīnah al-Munawwarah, "La Città Illuminata" – evoca sia l'aura luminosa della fede sia gli strati di impegno umano che ne hanno plasmato le pietre, i giardini e i deserti. Su quasi 600 chilometri quadrati dell'altopiano dell'Hegiaz, la popolazione della città, di circa 1,4 milioni di abitanti, unisce famiglie saudite di lunga data a migranti e pellegrini attratti dal suo fascino religioso, culturale ed economico.

Fin dalla sua prima incarnazione come Yathrib, l'identità di Medina si è forgiata all'incrocio tra commercio, agricoltura e alleanze tribali. I fertili wadi di Aql, Aqiq e Himdh raccoglievano le scarse piogge per alimentare palmeti e cereali in un ambiente altrimenti arido, caratterizzato da terreni basaltici e ceneri vulcaniche. Le creste circostanti – Sal'aa a nord-ovest, Jabal al-ʻIr a sud e le svettanti cime del Monte Uhud – incorniciavano un altopiano che invitava all'insediamento molto prima della migrazione di Maometto dalla Mecca nel 622 d.C. Durante quei secoli preislamici, il territorio fu amministrato da tribù arabo-ebraiche, punteggiato da gruppi di torri di basalto che suggerivano il valore strategico di questo crocevia.

Con l'arrivo di Maometto e dei suoi seguaci – i Muhājirūn della Mecca e gli Ansār nativi di Yathrib – la città entrò in una nuova era. Rinominata Madīnat an-Nabī ("Città del Profeta") e in seguito al-Madīnah al-Munawwarah, divenne la culla della vita comunitaria e del governo musulmano. La Moschea del Profeta sorgeva ai margini del primo insediamento, accanto all'abitazione di Maometto: un semplice cortile incorniciato da tronchi di palma da dattero e coperto da un telo. Qui la nascente ummah musulmana si riuniva, pregava e giudicava, mentre i frutteti di datteri circostanti fornivano sostentamento e reddito. Man mano che le rivelazioni contenute nel Corano spostavano l'attenzione dai capitoli meccani alle sure medinesi più lunghe e orientate alla comunità, la giovane fede approfondiva i suoi fondamenti giuridici, etici e sociali.

Oggi, lo skyline di Medina è dominato dall'ampliata al-Masjid an-Nabawi. La sua scintillante cupola verde incorona la rawḍah, la camera funeraria del Profeta, accanto a quelle di Abu Bakr e Umar. Sotto una volta di 250 ombrelli pieghevoli, i fedeli sostano presso il pulpito – o minbar – da cui un tempo parlò Maometto. I successivi ampliamenti della moschea, tra cui colonne ottomane e strutture moderne, rispecchiano la storia in evoluzione dell'Islam. A pochi chilometri di distanza, la Moschea di Quba – eretta durante la prima tappa di Maometto fuori Yathrib – si erge come il più antico luogo di culto islamico. La tradizione attribuisce a due rak'ah offerte qui il sabato il merito di un intero pellegrinaggio all''umrah, consolidandone il ruolo nella pratica devozionale. La Masjid al-Qiblatayn, dove la direzione della preghiera si spostò da Gerusalemme alla Mecca, incarna ulteriormente la narrazione spirituale in continua evoluzione della città nella pietra e nella malta.

Ma il patrimonio di Medina si estende oltre le sue moschee. Il cimitero di Al-Baqī si trova all'estremità meridionale della città, e ospita le tombe dei primi Compagni e di figure venerate le cui vite hanno contribuito a definire la pietà musulmana. Il Monte Uhud, luogo dell'omonima battaglia del 625 d.C., conserva ancora i ricordi del coraggio e del sacrificio che hanno plasmato la determinazione della comunità. Persino le colline vulcaniche a sud, un tempo silenziosi monumenti del tempo geologico, offrono ai pellegrini e ai residenti ombra e prospettive.

Nel corso dei secoli, Medina passò attraverso diverse potenze: dai califfi Rashidun agli Omayyadi e agli Abbasidi; in seguito sotto i governatori mamelucchi e ottomani; brevemente come parte delle prime sfere saudita ed egiziano-ottomana; e infine, nel 1925, fu incorporata nel moderno Regno dell'Arabia Saudita. Ogni epoca ha lasciato la sua impronta, che si tratti della ferrovia dell'Hegiaz costruita dagli Ottomani tra il 1904 e il 1908, il cui capolinea di Medina sopravvive oggi come un silenzioso museo, o delle autostrade e dei quartieri urbani creati sotto il governo saudita. I 12 distretti amministrativi oggi comprendono sia quartieri urbani densamente popolati che uliveti, coni vulcanici dormienti e burroni aridi.

Il clima di Medina ne sottolinea il carattere di oasi desertica. A 620 metri sul livello del mare – quasi il doppio dell'altitudine della Mecca – sopporta estati torride che superano abitualmente i 45 °C, mentre le notti invernali scendono fino a 8 °C. Le precipitazioni sono scarse e si concentrano principalmente da novembre a maggio, nutrendo le palme e le varietà di datteri che da sempre sostengono l'economia agricola locale. Nel 1920, gli agricoltori coltivavano 139 cultivar di datteri insieme a ortaggi adattati a quei terreni alluvionali. Sebbene la città si sia sviluppata oltre i suoi frutteti, i terreni agricoli ai suoi margini e i campi vulcanici circostanti rimangono una testimonianza del suo patrimonio ecologico.

L'attuale panorama socioeconomico di Medina ruota attorno al turismo religioso, alle iniziative culturali e all'industria nascente. Essendo la seconda città sacra dell'Islam, dopo la Mecca e prima di Gerusalemme, attrae milioni di persone ogni anno, siano esse pellegrini che completano l'Hajj o visitatori attratti tutto l'anno dalle sue moschee e dai suoi siti storici. A supporto di queste, il Complesso Re Fahd per la Stampa del Sacro Corano è il più grande editore coranico al mondo, distribuendo centinaia di migliaia di volumi in decine di lingue. Nelle vicinanze, il Museo di Al Madinah e il Museo Dar Al Madinah raccontano l'eredità archeologica, architettonica e spirituale della città, mentre il Museo Ferroviario dell'Hegiaz conserva tracce delle locomotive a vapore ottomane.

Accanto a queste istituzioni, il Madinah Arts Center e i forum sulla calligrafia araba e sulla scultura dal vivo riflettono un crescente impegno per le arti visive e performative. Quest'ultimo riunisce artisti provenienti da tutta la regione per esplorare le antiche radici della scultura e ispirare una nuova generazione, mentre il centro di calligrafia araba, ora Prince Mohammed bin Salman Center, testimonia l'ambizione di elevare la scrittura a disciplina internazionale.

La diversificazione economica ha portato alla creazione di due zone industriali, che ospitano oltre 230 fabbriche che producono di tutto, dai derivati ​​del petrolio ai prodotti alimentari. La Knowledge Economic City, inaugurata nel 2010, promette un'ulteriore crescita nella tecnologia e nello sviluppo immobiliare. Anche la connettività è migliorata: l'aeroporto internazionale Prince Mohammad bin Abdulaziz, premiato per la certificazione LEED Gold e per i premi globali di ingegneria, ha gestito oltre otto milioni di passeggeri nel 2018, mentre la ferrovia ad alta velocità Haramain collega Medina con la Mecca, Jeddah e la King Abdullah Economic City a una velocità di 300 km/h.

All'interno della città, il trasporto pubblico si è ampliato, passando da un singolo operatore di autobus nel 2012 a decine di linee, tra cui linee turistiche dedicate, che trasportano fedeli e visitatori verso i siti principali. I progetti per un sistema di trasporto rapido tramite autobus e persino per una rete metropolitana a tre linee riflettono la visione del Comune di Medina di un tessuto urbano moderno che onora il suo passato pur tenendo conto delle esigenze del presente.

Il tessuto demografico di Medina è altrettanto stratificato. I cittadini sauditi costituiscono quasi il 59% della popolazione, mentre i residenti stranieri – spesso legati al turismo religioso, ai servizi pubblici o all'impiego nell'industria – costituiscono la restante parte. Predominano i musulmani sunniti di varie scuole giurisprudenziali, ma la città ospita anche vivaci comunità di sciiti, cristiani espatriati, indù e altri, che vivono oltre il confine dell'haram e contribuiscono alla sua atmosfera multiculturale.

Infine, l'esperienza di visitare Medina oggi è al tempo stesso familiare e nuova. I non musulmani possono ora avvicinarsi al perimetro esterno della Moschea del Profeta – una modifica introdotta nel 2021 – sebbene l'ingresso rimanga riservato ai credenti. All'interno e all'esterno dei luoghi sacri, i visitatori devono osservare un abbigliamento sobrio, consapevoli che anche un passo falso casuale può attirare attenzioni indesiderate in questo contesto di profondo rispetto. Chi ha un visto per l'Hajj si muove lungo i percorsi regolamentati dal governo, mentre chi ha un visto turistico ordinario si trova accolto in una città i cui strati di storia premiano sia la devozione che la curiosità.

L'essenza di Medina risiede nell'interazione tra le sue antiche pietre e le ambizioni moderne, le sue fondamenta nel deserto e le palme coltivate, le sue moschee santificate e i mercati affollati. Qui, gli echi delle rivelazioni del VII secolo risuonano tra il ronzio dei treni ad alta velocità e il sussurro delle palme da dattero. Attraverso le sue valli e colline, si percepisce una continuità di intenti: un luogo in cui la fede ha dato origine alla comunità, dove la comunità ha richiesto strutture di giustizia e carità, e dove queste strutture continuano a evolversi nella pietra, nell'acciaio e nello spirito. Nei ritmi della preghiera, all'ombra dei baldacchini e nei laboratori di calligrafia che animano le sue piazze, Medina si erge sia come un santuario duraturo che come una città viva, plasmata dal passato, in dialogo con il presente e guidata da principi che illuminano le sue strade da quasi quattordici secoli.