Asunción

Asunción occupa una stretta pianura alluvionale sulla riva orientale del fiume Paraguay, a pochi chilometri a monte della sua confluenza con il Pilcomayo. Il fiume e la baia di Asunción delimitano la città a nord-ovest, separandola dalla Regione Occidentale del Paraguay, e a sud, dove si trova la provincia argentina di Corrientes, di fronte al porto centrale. Altrove, la città è delimitata dal Dipartimento Centrale, all'interno del quale la sua area metropolitana, Gran Asunción, si estende in un anello di città satellite. Le coordinate collocano Asunción tra i paralleli 25° 15′ e 25° 20′ S e i meridiani 57° 40′ e 57° 30′ O.

Fondata nel 1537, Asunción precede la maggior parte degli insediamenti europei nel bacino del Río de la Plata. Dalle sue rive, le spedizioni si spinsero a sud per fondare Buenos Aires una seconda volta, si spinsero a est verso Santa Fe e Corrientes e a nord verso Villarrica e Santa Cruz de la Sierra. Oltre sessanta di queste fondazioni le valsero il soprannome di "Madre delle Città". L'occupazione continua dalla metà del XVI secolo la rende l'insediamento europeo abitato più longevo della regione.

Entro il 2022, la popolazione residente della città ha raggiunto i 462.241 abitanti, secondo il censimento del Paraguay, mentre la sua area metropolitana ha superato i 2,3 milioni. Questa concentrazione rappresenta circa il 40% della popolazione nazionale e genera circa il 70% del prodotto interno lordo del Paraguay. Amministrativamente, Asunción costituisce un distretto autonomo, distinto da qualsiasi dipartimento; i sobborghi circostanti si trovano all'interno del distretto centrale. All'interno dell'anello metropolitano, San Lorenzo, Fernando de la Mora, Lambaré, Luque, Mariano Roque Alonso, Ñemby, San Antonio, Limpio, Capiatá e Villa Elisa si concentrano attorno al centro della capitale. Flussi giornalieri di 1,5 milioni di persone e circa 600.000 veicoli convergono sui viali di Asunción.

Sede dei poteri esecutivo, legislativo e giudiziario, la città concentra funzioni statali, istituzioni culturali e sedi centrali finanziarie. La Bolsa de Valores y Productos de Asunción elenca il Comune con il simbolo MUA. La Corte Permanente di Revisione del Mercosur ha sede qui; nella vicina Luque si trova la sede della CONMEBOL. Banche, missioni diplomatiche, sindacati e associazioni industriali hanno sede ad Asunción, da cui si diramano la maggior parte delle autostrade nazionali.

Dal punto di vista geografico la città sorge su un terreno irregolare, modellato da sette colline di memoria coloniale. Loma Cabará segna l'insediamento originale; L'undicesimo colle di San Girolamo ospitava un eremo; Loma Clavel ora ospita la caserma della fanteria di marina; Loma Cachinga sostiene l'Ospedale Cliniche; Mangrove Hill comprende il parco Carlos Antonio Lopez; Incarnation Hill ospita la chiesa omonima; e la collina di Santa Caterina si affaccia sulla scalinata di Antequera. Un'ottava altura, il monte Tacumbú, un tempo utilizzato per ricavare pietre da pavimentazione, oggi sopravvive come una cupola di 91 metri che racchiude una piccola laguna.

L'acqua definisce gran parte dell'identità di Asunción. Il fiume Paraguay alimenta il traffico merci e le escursioni locali; la bassa penisola di San Miguel separa la baia dal canale principale e segna il punto d'incontro tra le foreste atlantiche del Chaco Umido e dell'Alto Paraná. Nascosti sotto l'asfalto, i torrenti Pozo Colorado, De Los Patos, Ycuá Satí e Jaén alimentano ancora il fiume.

Il clima subtropicale umido della città, al limite della savana tropicale, offre estati calde – la temperatura media di gennaio è di 27,5 °C – e inverni miti, con luglio intorno ai 17,6 °C. La temperatura media annua si aggira intorno ai 23 °C. L'umidità rimane elevata tutto l'anno. Le precipitazioni annue ammontano a circa 1.400 mm, distribuite su oltre ottanta giorni. Il 17 ottobre 2023 la colonnina di mercurio ha raggiunto il picco di 43,0 °C; il 27 giugno 2011 le rilevazioni sono scese a -1,2 °C. Il record giornaliero è di 222 mm, registrato il 26 febbraio 2014.

Lo sviluppo urbano ha subito un'accelerazione all'inizio del XXI secolo grazie agli investimenti esteri in edilizia e servizi. Asunción si colloca al sesto posto tra le città latinoamericane per ritorno sugli investimenti. L'attività commerciale si è estesa ai sobborghi periferici, dando vita a supermercati e centri commerciali. Acqua potabile ed elettricità raggiungono quasi tutte le famiglie. Tuttavia, la pavimentazione stradale è rimasta in ritardo e i progetti per il metrobus e la ferrovia suburbana che collegano Asunción ai suoi dintorni si sono bloccati a causa di irregolarità.

Le arterie stradali scandiscono la vita quotidiana. Avenida Mariscal López collega la capitale a Fernando de la Mora, passando per Villa Morra e il centro storico. Avenida General Santos serve i pendolari di Lambaré. Avenida Eusebio Ayala, con le sue molteplici corsie, è attraversata da convogli di autobus nelle ore di punta. Il viadotto Acceso Sur raggiunge il mercato all'ingrosso Mercado de Abasto. Avenida Madame Lynch attraversa il fianco orientale, mentre Avenida Aviadores del Chaco collega Asunción a Luque, all'aeroporto e alla CONMEBOL. L'autostrada Ñu Guazú corre a nord-ovest verso Mariano Roque Alonso.

Il trasporto pubblico si basa su una vasta rete di autobus. Dal 23 ottobre 2020, i passeggeri devono utilizzare carte ricaricabili – “Jaha” o “Más” – al posto dei contanti. Le linee a lunga percorrenza partono dal Terminal de Ómnibus de Asunción in Avenida República Argentina. Centoquindici compagnie gestiscono oltre 1.300 partenze giornaliere, servendo collegamenti regionali e internazionali verso Argentina, Brasile, Bolivia e Uruguay. Circa 55.000 viaggiatori salgono a bordo ogni giorno, con picchi durante la Settimana Santa e il Capodanno. I terminal fluviali del centro e della Sajonia inviano merci e traghetti per l'Argentina; una navetta collega Ita Enramada a Clorinda, nella provincia di Formosa.

L'Aeroporto Internazionale Silvio Pettirossi di Luque è il principale punto di accesso al Paraguay, hub per LATAM Paraguay e Paranair. L'aviatore Silvio Pettirossi, che porta il suo nome, conferisce all'aeroporto l'identità attuale, sostituendo la precedente denominazione di Aeroporto Internazionale Presidente Stroessner. Servizi di ride-sharing come Bolt e Uber operano accanto ai taxi tradizionali; il contante rimane il mezzo di pagamento preferito.

Le istituzioni culturali occupano palazzi ottocenteschi restaurati, le cui facciate sono protette da ordinanza municipale. La vita orchestrale si svolge attraverso l'Orchestra Sinfonica della Città di Asunción, la Sinfonica Nazionale e i complessi universitari. Le compagnie di balletto – classiche, moderne e universitarie – condividono i programmi con compagnie d'opera e teatrali, tra cui la Fondazione Teatro Arlequín. Tra i luoghi storici figurano il Teatro Municipale, il Teatro Lirico del Banco Central, il Centro Paraguaiano-Giapponese, il Teatro Tom Jobim e il complesso culturale Manzana de la Rivera, proprio di fronte al Palacio de los López.

I musei documentano il patrimonio nazionale. Il Museo Godoy racconta gli artisti del XXI secolo; il Museo Nazionale di Belle Arti conserva tele del XIX secolo. La Chiesa dell'Encarnación e la Cattedrale Metropolitana custodiscono reperti coloniali e repubblicani; il Pantheon Nazionale degli Eroi, ispirato agli Invalides di Parigi, celebra i leader dell'indipendenza. La Casa de la Independencia offre uno dei pochi esempi rimasti di autentica architettura domestica coloniale.

Calle Palma, la principale passeggiata della città, si snoda tra piazze, negozi, caffè ed edifici storici. Nelle vicinanze, la vecchia stazione ferroviaria funge da piattaforma museale per una linea ferroviaria suburbana prevista per il 2027 che collegherà Asunción a Luque e Areguá. Oltre i confini della città, San Bernardino sorge sulle rive del suo lago, a circa trenta minuti a nord, un rifugio privilegiato durante i mesi più caldi.

Lo sviluppo del commercio al dettaglio rispecchia le tendenze economiche. Shopping del Sol, Mariscal López Shopping e Villa Morra Shopping sono i punti di riferimento dei quartieri centrali. Multiplaza si estende in periferia, mentre Excelsior Mall si trova in centro. I centri commerciali San Lorenzo e Pinedo, a una distanza compresa tra 5 e 9 chilometri dalla periferia di Asunción, hanno aperto di recente. Nel 2016 La Galería, incastonata tra le torri blu della città, ha inaugurato il più grande centro commerciale coperto del Paraguay.

Oggi Asunción si erge come un nucleo amministrativo, economico e culturale. La sua planimetria stratificata intreccia le origini coloniali con l'espansione moderna. I viali lungo il fiume e i viali alberati scandiscono il ritmo della vita quotidiana, mentre i siti storici testimoniano quasi cinque secoli di insediamenti continui. In questo contesto, la capitale del Paraguay conserva un equilibrato equilibrio tra autorità istituzionale, dinamismo commerciale e carattere locale.