Nevados de Chillán

Situato tra le pendici glaciali delle Ande del Cile centrale, il Nevados de Chillán è un esempio lampante dell'interazione tra terreno accidentato e progettazione accurata. A un'altitudine prossima ai tremila metri, questo resort occupa un corridoio di fitte foreste di lenga e coihue, dove l'aria si fa rarefatta e le conifere cedono il passo a creste granitiche incoronate di neve. La sua posizione, a circa ottanta chilometri a nord-est della città di Chillán, lo pone al confine tra due mondi: la valle coltivata sottostante e gli aspri altopiani sovrastanti, dove il ritmo del vento e della neve scandisce il passare del tempo.

L'attrazione principale rimangono i pendii invernali, scavati in oltre diecimila ettari di roccia vulcanica e detriti glaciali. All'interno di questa distesa, cinquecento ettari rispettano rigorosi standard di sicurezza, mantenuti da squadre che preparano i campi ogni alba. Una rete di oltre venti piste si snoda lungo i fianchi della montagna, spaziando da dolci pendii adatti ai principianti più prudenti a ripidi canali che mettono alla prova gli sciatori e gli snowboarder più esperti. Sotto tredici impianti di risalita – tra seggiovie, cabinovie e nastri trasportatori – i visitatori salgono verso panorami di un bianco infinito. Alle stazioni a monte, l'orizzonte si dispiega in ogni direzione: a ovest, la valle centrale del Cile; a est, le cime innevate che si estendono verso l'Argentina.

Con l'arrivo della primavera, le piste indurite lasciano il posto a prati color smeraldo. Il Bike Park del resort si trasforma in un viale di sentieri appositamente costruiti, che si snodano tra distese di orchidee e graminacee chaura. I ciclisti tracciano archi attraverso valli ricoperte di muschio e costeggiano creste vulcaniche, fermandosi dove panorami mozzafiato si aprono su terre che risplendono sotto il calore crescente. A ogni curva e salto, la geologia delle Ande si impone: il basalto vulcanico si interseca con lo scisto e i terreni fertili alimentano distese di antichi coihue.

Tra queste attività si alternano le sorgenti termali, generate dal calore sotterraneo e rilasciate attraverso fessure negli strati vulcanici. Pozze d'acqua fumante si concentrano in vari punti del complesso, offrendo un netto contrasto con l'aria frizzante di montagna. Nel cuore si trovano le Termas de Chillán, dove tre vasche all'aperto sorgono su piattaforme di legno, ciascuna orientata verso un aspetto diverso della valle. Più in basso, il centro termale Valle Hermoso offre quattro piscine – tre esposte al cielo e una riparata da un tetto di legno patinato – che garantiscono un refrigerio dalle mattine più fresche tutto l'anno. Nel silenzio dell'alba, il vapore si alza come incenso e il profilo delle cime innevate incornicia il bordo di ogni piscina.

Le sistemazioni rispecchiano la diversità del resort stesso. Il Gran Hotel, un edificio di cinque piani in pietra e vetro, si erge all'incrocio tra pendii e sorgenti. Le sue suite offrono una vista sulle Ande, mentre il bar della hall, con i suoi banconi in rovere lucidati fino a diventare una patina, serve vini d'annata provenienti dalle valli centrali del Cile. Un ristorante raffinato occupa l'ultimo piano, dove ingredienti locali – agnello mapuche, trota affumicata, patate andine – vengono assemblati con sobrietà e precisione.

Al contrario, l'Hotel Alto Nevados offre un'accoglienza più semplice. La sua struttura bassa, distribuita su due piani, privilegia spazi comuni intimi: un salotto informale riscaldato da un camino centrale, due piscine termali all'aperto incastonate tra le pietre e una spa sobria. Gli ospiti escono dalle loro camere con il profumo di pino e il lontano fruscio della sciolina che incontra la neve.

Il complesso Valle Hermoso, originario del gruppo turistico, è ideale per famiglie e gruppi numerosi. Gli appartamenti sono distribuiti tra boschi di coihue e mañío, ognuno dei quali è attrezzato per il self-catering ma a breve distanza da tre piscine riscaldate. Barbecue e aree picnic comuni invitano a lunghe riunioni di mezzogiorno sotto il sole, mentre la sera illumina il bagliore delle lanterne contro la foresta che avanza.

L'offerta gastronomica spazia da rifugi semplici – dove vengono servite ciotole fumanti di cazuela dopo le corse all'alba – a mense che reinterpretano i piatti tipici cileni con tecniche contemporanee. Bar e caffè, posizionati a intervalli strategici, offrono caffè espresso e birre artigianali insieme a modesti piatti di salumi o empanadas, ogni angolo pensato in modo che i clienti possano fermarsi a contemplare i pendii conquistati o le vette che devono ancora esplorare.

L'insegnamento è fondamentale per l'etica del resort. Una scuola di sci e snowboard dedicata si avvale di istruttori certificati, la cui familiarità con la neve e il terreno locali trascende la mera preparazione tecnica. Le lezioni integrano esercitazioni pratiche con approfondimenti sulla meteorologia montana, sulla consapevolezza delle valanghe e sulle radici vulcaniche del paesaggio stesso. I principianti imparano sotto una guida attenta; gli intermedi affinano le loro curve su piste non battute; gli allievi più esperti mettono alla prova i propri limiti su ripidi canaloni.

In ogni stagione, Nevados de Chillán resiste alla riduzione a semplice luogo di svago. Funziona piuttosto come un invito a sintonizzarsi sui ritmi delle Ande: le sue pulsazioni termiche, i suoi cicli di nevicate, le sue foreste silenziose. Al termine della giornata, mentre le cime sfumano nel crepuscolo, i visitatori si ritrovano avvolti da sterilità e calore: dalla neve portata dal vento che si deposita sulla roccia, dal placido vapore che si alza dalle pozze. Qui, in quell'ora liminale, il resort rivela il suo scopo più profondo: offrire incontri prolungati con un ambiente selvaggio plasmato dal fuoco, dal ghiaccio e dall'opera dell'uomo.