Salvador di Bahia

Salvador si estende lungo un promontorio costiero, dove i profili ondulati delle sue colline scendono bruscamente nella Baia di Tutti i Santi. Fondata nel 1549 da Tomé de Sousa come sede del Governo Generale portoghese del Brasile, fu la prima capitale del Brasile coloniale. Per quasi cinque secoli, ha conservato un'identità stratificata: centro amministrativo coloniale, fulcro del commercio atlantico, crogiolo della cultura afro-brasiliana e, negli ultimi decenni, metropoli dinamica di oltre 2,4 milioni di abitanti.

Il sito scelto da Tomé de Sousa combinava l'accesso marittimo strategico con la difendibilità. Gli urbanisti portoghesi imposero una pianta a due livelli sulla ripida scarpata: la Città Alta (Cidade Alta) ospitava il palazzo del governatore, le principali chiese e gli uffici amministrativi; la Città Bassa (Cidade Baixa) si concentrava attorno al porto e ai mercati. Nel tempo, i viali scavati nelle valli adiacenti attenuarono questa netta divisione, ma le vestigia del piano originale persistono nella suggestiva topografia della città. Durante l'epoca coloniale, Salvador mantenne stretti legami commerciali con il Portogallo e le sue colonie africane e asiatiche, trasportando zucchero, schiavi e manufatti attraverso il mondo atlantico. Nel 1763, la sede del potere imperiale si spostò a sud, a Rio de Janeiro, ma il prestigio di Salvador come capitale regionale rimase intatto.

Salvador occupa una penisola delimitata dalla Baia di Tutti i Santi a ovest e dall'Oceano Atlantico a est, coprendo circa 692 chilometri quadrati. Il nucleo urbano si eleva dal livello del mare fino a quasi cento metri sull'altopiano della Città Alta. Lungo la costa, ottanta chilometri di litorale si alternano tra insenature riparate e spiagge battute dalle onde. Nella Città Bassa, acque calme lambiscono la sabbia della baia; più in alto, una serie di insenature affacciate sull'Atlantico – Farol da Barra, Porto da Barra, Flamengo – offrono onde più profonde e, in alcuni punti, piscine naturali di barriera corallina. Oltre la città vera e propria, l'estensione metropolitana della "Grande Salvador" si estendeva fino a quasi quattro milioni di residenti entro il 2020, avvolgendo comuni suburbani come Lauro de Freitas e Camaçari in un tessuto urbano continuo.

Pelourinho, il centro storico incastonato all'interno del più ampio sito dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 1985, conserva una sequenza di facciate coloniali, chiese barocche e piazze pubbliche risalenti al XVII secolo in poi. I suoi stretti vicoli, fiancheggiati da residenze dai colori pastello, portoni in legno intagliato e balconi in ferro battuto, conservano lo schema urbanistico tracciato per la prima volta sotto il dominio portoghese. Anche se nelle vicinanze si ergono moderni grattacieli per uffici, i ciottoli e i tetti di tegole di Pelourinho ricordano epoche successive di costruzione, abbandono e rinnovamento. Chiese come quella di São Francisco, con i suoi interni dorati, e la cattedrale del Salvador testimoniano gli ordini religiosi che un tempo plasmavano la vita sacra e sociale.

Salvador è la culla delle tradizioni afro-brasiliane. Gli schiavi africani, portati in città all'inizio del periodo coloniale, hanno lasciato un'impronta indelebile nella cucina, nelle pratiche religiose e nei ritmi. I templi del Candomblé, noti come terreiros, punteggiano il paesaggio urbano, onorando le divinità le cui cerimonie sono caratterizzate da canti, tamburi e danze di inconfondibile vitalità. Il Carnevale di Salvador supera persino quello di Rio per la vastità delle processioni: per settimane ogni anno, milioni di persone partecipano a trii elétricos e blocos, seguendo le bande di ottoni che sfilano per le vie principali. Nel 2017, l'UNESCO ha aggiunto Salvador alla sua rete di Città Creative come unica "Città della Musica" del Brasile, riconoscendo l'influenza globale della città su samba-reggae, axé e altri generi nati qui.

Nel 2020, Salvador si è classificata come la città più popolosa del Nord-est del Brasile e la quinta più grande a livello nazionale, con poco più di 2,4 milioni di residenti. Le donne costituivano il 53,3% della popolazione; gli uomini il 46,7%. I dati del censimento hanno registrato quasi mezzo milione di coppie eterosessuali insieme a più di millecinquecento famiglie dello stesso sesso, a dimostrazione dell'evoluzione dei costumi sociali. Secondo l'Istituto Brasiliano di Geografia e Statistica, la città costituisce il cuore della settima area metropolitana più grande del Brasile e la seconda del Nord-est. A livello internazionale, il Research Network of Globalization and World Cities ha classificato Salvador come città globale di livello "sufficiente" nel 2014 e nel 2020, mentre la società di consulenza Kearney l'ha inclusa nei sondaggi annuali sulle città globali per il 2018 e il 2020.

Salvador è il motore economico di Bahia, con il suo porto che gestisce prodotti petrolchimici, esportazioni agricole e traffico container. Le sedi regionali di Novonor, Braskem, Neoenergy Coelba e Suzano Papel e Celulose testimoniano la sua base industriale. Negli anni 2000 ha ospitato il 12° Congresso delle Nazioni Unite sulla prevenzione del crimine e la giustizia penale, il Campionato Panamericano di Judo, partite della Confederations Cup del 2013 e della Coppa del Mondo del 2014 e, nel 2016, partite di calcio femminile durante le Olimpiadi estive. L'espansione prevista include uno stabilimento di assemblaggio JAC Motors nella vicina Camaçari, che dovrebbe impiegare direttamente 3.500 lavoratori, oltre a ulteriori investimenti nella produzione petrolchimica e nella logistica.

Il clima di Salvador è conforme al Köppen Af (foresta tropicale degli alisei), caratterizzato da temperature stabili e umidità elevata. Le medie annuali oscillano entro una fascia ristretta intorno ai 26 °C. Le precipitazioni si concentrano da aprile a giugno, con precipitazioni che spesso superano i 200 millimetri al mese, mentre dicembre e gennaio rappresentano un periodo di relativa calma con meno di 100 millimetri al mese. Questa uniformità equatoriale plasma la vita quotidiana: caldo e precipitazioni guidano i ritmi dei mercati di strada, delle visite alle spiagge e delle feste religiose.

Il turismo è secondo a livello nazionale solo a Rio, fondato su patrimonio, spiagge e spettacoli culturali. Gli stretti vicoli di Pelourinho ospitano passeggiate guidate, dimostrazioni di capoeira e tour architettonici, mentre il lungomare pullula di ristoranti di pesce e bancarelle di artigianato. Fuori città, le escursioni giornaliere includono l'isola di Itaparica dall'altra parte della baia, raggiungibile in traghetto, e Morro de São Paulo sull'isola di Tinharé, raggiungibile in motoscafo o con un volo regionale. Il tratto alberato dell'autostrada BA-099, soprannominato "Coconut Line", collega una serie di spiagge atlantiche a nord, verso Sergipe.

Salvador conserva anche quattro parchi principali. Il Jardim dos Namorados e l'adiacente Parco Costa Azul occupano quindici ettari a Pituba e ospitano un anfiteatro, aree giochi e campi sportivi. Il Parco della Città, ristrutturato nel 2001, ospita Praça das Flores, con oltre cinquemila esemplari ornamentali. Il Parco Ecologico di Pituaçu si estende su 450 ettari di foresta atlantica, circondando uno stagno artificiale creato nel 1906; la sua pista ciclabile di 38 chilometri e il Museo Cravo all'aperto, che espone totem e sculture di Mario Cravo, offrono un momento di relax urbano.

La gastronomia locale, ricca di frutti di mare e ingredienti dell'Africa occidentale, rimane tra le più distintive del Brasile. L'olio di palma (azeite-de-dendê) e il latte di cocco sono alla base di piatti come la moqueca baiana e il bobó-de-camarão; l'acarajé e l'abará, frittelle friabili di pasta di fagioli dall'occhio nero, fungono anche da offerte rituali nelle cerimonie del Candomblé. Mercati come São Joaquim e Sete Portas mantengono tradizioni culinarie di lunga data: stufati di mocotó del venerdì sera, caldeiradas di granchio, tacinha di ostriche servite dalle bancarelle sulla spiaggia. Lungo i lungomare e nei ristoranti del Pelourinho si servono vatapá, caruru e cocada, dolci a base di melassa di canna da zucchero e cocco grattugiato. Anche la cucina brasiliana internazionale e regionale prospera, con specialità del Minas Gerais che si trovano vicino al centro storico.

L'Aeroporto Internazionale Deputado Luís Eduardo Magalhães si trova a ventotto chilometri a nord del centro, con il suo terminal passeggeri incastonato tra dune di sabbia e bassa macchia mediterranea, un percorso ampiamente celebrato per i panorami costieri. L'espansione urbana ha superato le fortificazioni originali; i bastioni del XVIII secolo lasciano ora il posto a gruppi di quartieri del XX e XXI secolo. Oggi Salvador è suddivisa amministrativamente in diciassette zone, ciascuna delle quali comprende diversi bairros i cui nomi vernacolari persistono negli indirizzi postali. Grattacieli contemporanei, sia residenziali che commerciali, sorgono accanto a residenze coloniali restaurate, riflettendo una città in perenne equilibrio tra passato e presente.

La complessa stratificazione di Salvador – fondamenta coloniali, vitalità della diaspora africana, aspirazioni moderne – le conferisce una risonanza singolare. Qui si incontra un dialogo incessante tra onde e pietra, tradizione e trasformazione, il cui ritmo echeggia non solo nelle sue strade e sulle sue rive, ma nel cuore della sua gente.