Saint Louis

Saint Louis, Missouri, si estende lungo la riva occidentale del possente fiume Mississippi. Il punto focale dello skyline è lo scintillante Gateway Arch, un monumento in acciaio inossidabile di 190 metri che si erge dal centro città. Il lungofiume e le scogliere aggiungono uno sfondo maestoso, e la griglia urbana si estende dal fiume verso est. St. Louis ha un'atmosfera rilassata e vivace al tempo stesso: c'è il calore del Midwest, ma anche una vena di orgoglio derivante dal suo storico passato di porta d'accesso all'ovest e centro culturale. St. Louis è a cavallo tra molteplici identità – radici coloniali francesi, immigrati tedeschi e, in seguito, un boom industriale e scientifico – tutte evidenti nella sua architettura e nei suoi quartieri.

Saint Louis è una città indipendente del Missouri (non fa parte di alcuna contea). La sua popolazione si aggirava intorno ai 300.000 abitanti, ma negli ultimi tempi ha subito un leggero calo; ad esempio, nel 2023 contava 293.109 abitanti (in calo rispetto ai circa 300.000 del 2020). La città è quasi equamente suddivisa tra residenti bianchi e afroamericani. Nel 2023, circa il 44,4% dei cittadini di Saint Louis è bianco (non ispanico) e il 42,9% nero (non ispanico). Altri gruppi includono il 5% di ispanici e una piccola percentuale di asiatici e multirazziali. Il reddito familiare medio è modesto (circa 48.000 dollari), riflettendo il mix di aree operaie e professionali della città.

Dal punto di vista economico, la regione di St. Louis è significativa. Il Prodotto Interno Lordo della Greater St. Louis era di circa 209,9 miliardi di dollari nel 2022. L'economia locale è diversificata: da tempo è forte nei servizi, nella produzione, nel commercio e nei trasporti, nonché nell'aerospaziale e nella difesa. I settori principali includono sanità, finanza, bioscienze e servizi alle imprese. Saint Louis ospita 16 aziende Fortune 1000 (sei delle quali Fortune 500). Tra le presenze aziendali più importanti figurano Boeing Defense (aerospaziale), Enterprise Holdings (autonoleggio) e società finanziarie come Edward Jones e Ameren. Inoltre, i posti di lavoro governativi e federali sono numerosi (la Federal Reserve Bank di St. Louis e l'USDA hanno grandi uffici qui).

Saint Louis si trova nel Midwest degli Stati Uniti (Nord America), su un'ampia ansa del fiume Mississippi, vicino alla sua confluenza con il fiume Missouri. Si trova nel Missouri orientale, all'incirca al centro del continente nordamericano. La città sorge in gran parte su una pianura a circa 120 metri di altitudine, con rilievi rocciosi (le "Colline del Mississippi") a sud. Il clima è subtropicale umido (Köppen Cfa): le estati sono molto calde e umide, gli inverni sono freddi o freddi. La pioggia è distribuita abbastanza uniformemente durante la primavera e l'estate, con occasionali nevicate in inverno. Il Mississippi trasporta le acque delle inondazioni primaverili, che hanno storicamente influenzato lo sviluppo della città.

Saint Louis fu fondata il 15 febbraio 1764 dai commercianti di pellicce francesi Pierre Laclède e Auguste Chouteau, su un terreno che gli spagnoli (allora co-controllanti) avevano affittato a Laclède. Le diedero il nome in onore di Re Luigi IX di Francia. In precedenza, le culture native del Mississippi avevano prosperato qui, e gli esploratori francesi Louis Joliet e Jacques Marquette vi transitarono nel 1673. Saint Louis passò dal controllo francese a quello spagnolo nel 1763, poi di nuovo alla Francia e infine agli Stati Uniti con l'Acquisto della Louisiana del 1803. Divenne rapidamente la porta d'accesso all'ovest: la spedizione di Lewis e Clark partì da qui nel 1804. La crescita esplose nel XIX secolo con il traffico di battelli a vapore, le ferrovie e l'Esposizione Universale e le Olimpiadi estive del 1904 ("Louisiana Purchase Exposition"), che portarono la città sulla scena mondiale.

Una svolta decisiva avvenne nel 1877, quando St. Louis votò per separarsi dalla circostante contea di St. Louis e diventare una città indipendente; questo limitò i confini cittadini e limitò ulteriori annessioni, plasmando le sue dimensioni moderne. Per tutto l'Ottocento e l'inizio del Novecento, la città fu un polo manifatturiero e di trasporto, nota come "città porta d'accesso". Divenne anche un importante centro culturale: ad esempio, ospitò il compositore ragtime Scott Joplin e i primi musicisti jazz. In epoca moderna, St. Louis ha attraversato una serie di cicli di espansione e recessione (il declino industriale a metà del XX secolo, seguito dall'attenzione verso le biotecnologie e il settore dei servizi). Tra i monumenti storici più importanti, come l'iconico Arco (costruito tra il 1963 e il 1965) e i quartieri storici ben conservati, rimangono ancora oggi.

Saint Louis riflette un mix di cordialità tipica del Midwest e fascino cosmopolita. Dal punto di vista culturale, vanta una forte eredità tedesca (i festeggiamenti dell'Oktoberfest nel quartiere di Soulard) e radici coloniali francesi. La città ospita una numerosa comunità afroamericana, che contribuisce alla vivacità della musica (la storia del jazz e del blues) e della gastronomia (il barbecue è una specialità locale). Le comunità spagnola e vietnamita contribuiscono a dare ulteriore spessore culturale. In particolare, St. Louis è stata classificata come una delle città più LGBTQ-friendly del Midwest, con vivaci celebrazioni del Pride e un atteggiamento aperto da parte di molti residenti.

Per quanto riguarda il dialetto, l'inglese è parlato praticamente da tutti, con alcune famiglie di origine immigrata che parlano anche spagnolo, vietnamita, bosniaco, ecc. Il ritmo di vita è generalmente moderato; i residenti potrebbero divertirsi a passeggiare a Forest Park, partecipare a festival locali o tifare per le partite di baseball dei Cardinals. La vita all'aria aperta è benvenuta: oltre a Forest Park, i vicini sentieri lungo il fiume Missouri e il Katy Trail attirano gli amanti della natura. Come sottolinea una guida della città, St. Louis offre eventi culturali tutto l'anno, dai concerti all'aperto alle sfilate. Ad esempio, eventi emblematici come il Soulard Mardi Gras, il PrideFest e i festival musicali animano il calendario cittadino. Lo stile di vita degli abitanti è spesso semplice: vedrete persone che sorseggiano birra nei birrifici, cenano in accoglienti taverne o partecipano a fiere culturali. Nel complesso, la città trasmette un'atmosfera calda e di quartiere: ogni zona (come la vecchia North St. Louis o il Central West End) ha il suo carattere.

Principali attrazioni:

• Arco del Gateway – Il fulcro di St. Louis. Questo arco in acciaio inossidabile di 190 metri corona il centro città e fa parte del Gateway Arch National Park. I visitatori possono prendere un tram per raggiungere la cima e ammirare il fiume, la città e oltre. Il parco e il museo alla sua base raccontano l'espansione verso ovest. L'Arco è il simbolo della città e una tappa obbligata.

• Giardino botanico del Missouri – Uno dei giardini botanici più antichi degli Stati Uniti e rinomato in tutto il mondo per le sue esposizioni orticole. La sua cornice comprende giardini giapponesi, una cupola geodetica Climatron e ampie serre. Un luogo sereno nella tradizione della City Beautiful, offre piante e paesaggi tutto l'anno.

• Zoo di Saint Louis – Situato a Forest Park, questo zoo ad ingresso gratuito si classifica costantemente tra i migliori della nazione. Ospita centinaia di specie in habitat progettati con cura. Le famiglie accorrono qui per vedere leoni, orsi, uccelli, rettili e altro ancora (il tutto senza biglietto d'ingresso). L'impegno dello zoo per la conservazione e l'educazione pubblica è notevole.

• Museo d'arte di Saint Louis e Forest Park – L'Art Museum (anch'esso a Forest Park) offre una collezione completa che spazia dai manufatti egizi ai dipinti impressionisti. Adiacenti si trovano il Missouri History Museum e il Muny (uno storico teatro all'aperto). Forest Park è enorme (1.300 acri) e comprende laghi e sentieri panoramici. Fu sede dell'Esposizione Universale del 1904 e rimane un'attrazione turistica.

• Museo della città – Un'attrazione unica nel suo genere, ospitata in una fabbrica di scarpe riconvertita. È un parco giochi per adulti e bambini con tunnel, scivoli e stranezze architettoniche realizzate con materiali di recupero. (Con una superficie di sei campi da calcio, è "stranamente meraviglioso" e molto popolare tra famiglie e amanti dell'arte.)

• Mercato degli agricoltori di Soulard e distretto storico di Soulard – Il più antico mercato agricolo a ovest del Mississippi, il Soulard Market, aperto diversi giorni a settimana sotto un padiglione in ferro battuto. Il quartiere circostante di Soulard (con case a schiera in mattoni rossi) è noto per le sue tradizioni francesi e tedesche, l'architettura storica e il forte senso di comunità. Ospita il Soulard Mardi Gras (una delle più grandi feste di Mardi Gras d'America) e musica dal vivo tutto l'anno.

• Altri punti di riferimento – St. Louis offre molte altre attrazioni: la Cattedrale Basilica di St. Louis (con la sua famosa cupola a mosaico), lo storico quartiere fluviale di Laclede's Landing, la Union Station ristrutturata (con un hotel e una ruota panoramica) e lo Science Center (ingresso gratuito con un OMNIMAX a cupola). Anche lo sport attira i visitatori: assisti a una partita di baseball dei Cardinals al Busch Stadium o a una partita di hockey dei Blues all'Enterprise Center.

Panoramica pratica:

• Come arrivare: L'Aeroporto Internazionale Lambert di St. Louis (STL) è l'aeroporto principale, servito da tutte le principali compagnie aeree con numerosi voli giornalieri in tutto il paese. La metropolitana leggera MetroLink collega entrambi i terminal dell'aeroporto direttamente al centro di St. Louis (Stazione 1 nel Terminal 1 e Stazione 2 nel Terminal 2). Il Missouri River Runner di Amtrak serve la città sia dall'aeroporto (tramite collegamento autobus/treno) che dal centro (stazione Gateway). Le principali autostrade (I-70, I-64, I-55, I-44) convergono qui, rendendo semplice l'accesso alla città in auto.

• Come muoversi: La metropolitana leggera MetroLink e il MetroBus coprono gran parte della città e della contea. Una moderna linea di tram collega il centro e il Central West End. Auto a noleggio, taxi e servizi di ride-sharing (Uber/Lyft) sono ampiamente disponibili. Il centro di St. Louis e i quartieri limitrofi sono abbastanza percorribili a piedi, mentre i sobborghi richiedono l'uso dell'auto. Il traffico è tipico di una città di medie dimensioni; i parcheggi nelle zone più frequentate (centro, Forest Park) possono essere limitati nelle ore di punta.

• Suggerimenti di base: La valuta è il dollaro statunitense. L'inglese è una lingua universale, mentre lo spagnolo è parlato da molti (soprattutto a ovest e a sud di St. Louis). Etichetta: regna la cortesia tipica del Midwest (le persone tendono a salutare con un cenno del capo o una stretta di mano). Nei ristoranti è consuetudine lasciare una mancia del 15-18% circa. Come in qualsiasi città, prestate attenzione all'ambiente circostante; alcuni quartieri urbani sono meglio evitarli di notte. In generale, gli abitanti di Saint Louis sono amichevoli e schietti.