Palm Springs

Palm Springs è una città di medie dimensioni e località turistica nella Coachella Valley, nella California meridionale. La popolazione era di 44.575 abitanti al censimento del 2020. A differenza della maggior parte delle città delle sue dimensioni, Palm Springs ospita una numerosa popolazione di passaggio: pensionati e "snowbird" provenienti dalle regioni più fredde si riversano qui in inverno, triplicando temporaneamente il numero di persone presenti. In particolare, oltre il 30% dei residenti a tempo pieno ha 65 anni o più e l'età media di circa 55 anni riflette la sua reputazione di paradiso per i pensionati. Palm Springs è economicamente trainata dal turismo, dal settore immobiliare e dai servizi. Il reddito familiare medio è di circa 57.900 dollari e il tasso di povertà si aggira intorno al 16%; i valori immobiliari sono elevati (abitazione mediana ~398.000 dollari) grazie alla desiderabilità della zona. L'economia locale vede milioni di visitatori ogni anno, soprattutto per il golf, i festival culturali e i matrimoni, oltre alle convention cinematografiche e tecnologiche in corso.

Palm Springs si trova nel deserto di Sonora, nella California meridionale, a circa 160 chilometri a est di Los Angeles. Geograficamente, si trova nella Coachella Valley, parte del più ampio deserto del Colorado, circondata da montagne. A ovest si ergono i Monti San Jacinto (che raggiungono i 3.300 metri sul Monte San Jacinto), e a est si trovano i Monti Santa Rosa e Little San Bernardino. Il fondovalle è asciutto e pianeggiante, a circa 145 metri sul livello del mare. Il clima è arido: Palm Springs è famosa per il suo clima desertico caldo (Köppen BWh), con oltre 300 giorni di sole all'anno. Le estati sono estremamente calde (spesso superano i 43 °C) e gli inverni sono brevi e miti, solitamente sopra lo zero. La pioggia è scarsa: la media annua è di soli 13 cm circa. Questa incessante esposizione al sole permette solo alle piante resistenti alla siccità (palme, cactus) di prosperare senza irrigazione. Nel complesso, la posizione e il clima di Palm Springs ne fanno un paradiso per gli uccelli che migrano verso luoghi più freddi dell'anno e una vera e propria oasi in mezzo al deserto arido.

L'area di Palm Springs fu originariamente abitata dal popolo Cahuilla per secoli, prima dell'arrivo degli europei. Chiamavano le oasi naturali Se-Khi ("acqua bollente") e utilizzavano le calde sorgenti fiancheggiate da palme e querce in inverno come riparo e per le cerimonie. La tribù Agua Caliente degli indiani Cahuilla gestisce oggi una riserva sotto la città. La città moderna iniziò a prendere forma all'inizio del XX secolo. Nel 1938 Palm Springs fu ufficialmente incorporata, dopo essere stata promossa come località termale nel deserto e oasi frutticola (i primi anni dell'economia si basavano su datteri, agrumi e ulivi).

Palm Springs conobbe un vero e proprio boom dopo la Seconda Guerra Mondiale. Star di Hollywood e magnati scoprirono il clima soleggiato della valle e commissionarono case e hotel in stile Mid-Century Modern. Personaggi famosi come Frank Sinatra, John Wayne e Lucille Ball costruirono qui le loro case. L'architettura dell'epoca (piani piani, vita all'aperto e al chiuso) divenne parte dell'identità di Palm Springs. La crescita culturale della città rispecchiava questa ricchezza: teatri, gallerie e una scena artistica in crescita apparvero tra gli anni '50 e '60. Negli ultimi decenni, Palm Springs ha rivitalizzato la sua eredità Mid-Century attraverso la conservazione e il turismo. La città è nota a livello internazionale per il design "Palm Springs Modern", ospitando tour di architettura e l'annuale festival Modernism Week che celebra il suo patrimonio degli anni '50.

Palm Springs ha un'atmosfera da città turistica ben definita. L'inglese è la lingua ufficiale, ma molti residenti parlano spagnolo o altre lingue; la popolazione della città è composta per circa il 79% da bianchi e per il 25% da ispanici/latini. Il suo carattere internazionale deve molto al turismo: ospiti provenienti da Stati Uniti, Canada e oltreoceano vengono per il golf, le spa e i congressi. Lo stile di vita è rilassato e orientato al tempo libero. Le giornate si trascorrono in piscina, sui campi da golf o passeggiando per le strade alberate. Tra i passatempi più gettonati ci sono lo yoga all'alba, le esposizioni di auto d'epoca e le cene all'aperto in patii ventilati.

Palm Springs è anche orgogliosa della sua vivace scena artistica e dei festival. Oltre alla Settimana del Modernismo (febbraio e talvolta ottobre, eventi dedicati ai tour di architettura), la città ospita ogni gennaio un famoso Festival Internazionale del Cinema. Vanta una numerosa comunità LGBTQ+ e numerosi eventi correlati (ad esempio, il White Party e il Pride), a testimonianza della sua reputazione di una delle città più gay-friendly d'America. Il centro città (Avenida Caballeros e Palm Canyon Drive) ospita boutique eclettiche, gallerie d'arte e teatri. Di notte, scintillanti luci a ghirlanda illuminano ristoranti e bar, offrendo una vita notturna informale ma di alto livello. Nel complesso, l'atmosfera fonde il fascino rilassato del deserto con esplosioni di energia urbana durante gli eventi. Chi viene da fuori spesso nota il caloroso benvenuto della città – "Palm Springs nice" – in un contesto di consapevole orgoglio per la storia locale e l'eleganza degli anni '50.

I visitatori di Palm Springs sono attratti dalla sua combinazione di attrazioni naturali e architettoniche. La più importante è la Palm Springs Aerial Tramway. Con una salita di 10 minuti in funivia, la funivia trasporta i visitatori a 1.770 metri dal suolo del deserto agli altopiani montuosi. Le cabine rotanti e la stazione di vetta alpina (a 2.600 metri) offrono viste panoramiche sulla valle, sulla neve in inverno, sui sentieri escursionistici e sui ristoranti. È una meraviglia ingegneristica del 1963 (che utilizza ancora le cabine Rotair originali) e un modo unico per esplorare cinque zone climatiche in un unico viaggio.

Gli amanti delle attività all'aria aperta possono raggiungere in pochi minuti di auto gli Indian Canyon e il Tahquitz Canyon. Queste oasi nel deserto offrono letti di torrenti all'ombra delle palme e sentieri escursionistici dei nativi americani attraverso le imponenti pareti del canyon. Una salita vigorosa alle Cahuilla Falls o al Murray Canyon rivela cascate stagionali e resti dell'impianto di irrigazione di Cahuilla. Per scenari desertici più aspri, il Joshua Tree National Park (a breve distanza in auto verso est) è iconico per i suoi alberi di Giosuè e le aspre formazioni rocciose, una gita di un giorno da non perdere da Palm Springs.

Palm Springs vanta anche numerosi siti culturali e architettonici. Il Palm Springs Art Museum ospita opere d'arte moderna e dei nativi americani. Gli appassionati di architettura possono visitare case famose: la vicina Taliesin West di Frank Lloyd Wright (la sua residenza invernale e sede della sua scuola di architettura) è aperta al pubblico. Le residenze moderniste della città, come la Kaufmann House e il cottage per la luna di miele di Elvis, possono essere visitate in auto o con tour guidati. Sul fondovalle, la Coachella Valley Preserve e i rifugi per la fauna selvatica proteggono la flora e la fauna locali, mentre il Moorten Botanical Garden espone cactus e succulente tipiche del deserto di Sonora.

Il centro città è ricco di attrazioni. Palm Canyon Drive (la via principale) vanta insegne al neon di metà secolo e il marciapiede Walk of Stars, che rende omaggio alle celebrità. Nelle vicinanze, l'Air Museum e la statua di Frank Sinatra, sede dell'IGA, ricordano l'eredità dello spettacolo della città. Gli amanti del cibo e dello shopping si godono i mercati agricoli settimanali e quelli aperti tutto l'anno, che celebrano prodotti freschi e artigianali. In breve, le attrazioni imperdibili di Palm Springs spaziano dai panorami desertici (tram, canyon) ai siti culturali (tour di metà secolo, musei), il tutto unito da palme ondeggianti e sole infinito.

Palm Springs è facilmente raggiungibile. L'Aeroporto Internazionale di Palm Springs (PSP) si trova appena a ovest del centro e gestisce voli nazionali dai principali hub (Los Angeles, San Francisco, Phoenix), oltre a rotte stagionali. L'Aeroporto Internazionale di Los Angeles (LAX) si trova a circa 190 km a ovest, a 2-2 ore e mezza di auto tramite la I-10. Sunset Limited e Texas Eagle di Amtrak fermano nella vicina Palm Springs, e gli autobus a lunga percorrenza servono la valle. Per gli automobilisti, l'Interstate 10 attraversa Palm Springs da est a ovest (collegandosi a Los Angeles a ovest e a Phoenix/Arizona a est), mentre la CA-111 e la CA-62 consentono di raggiungere le zone desertiche circostanti.

Palm Springs dipende fortemente dall'uso dell'auto, soprattutto per raggiungere i canyon o i campi da golf più lontani. Tuttavia, il centro città è ben frequentato da ciclisti e pedoni, con molti hotel che offrono il noleggio di biciclette. Il trasporto pubblico locale è gestito dalla SunLine Transit Agency, che gestisce autobus lungo i principali corridoi della valle (tra cui Palm Canyon Dr ed East Palm Canyon). Una linea regionale di metropolitana leggera (in costruzione) collegherà Palm Springs con altre città della Coachella Valley. Per la maggior parte dei visitatori, il noleggio auto o il car sharing sono le soluzioni più semplici. I parcheggi in strada a Palm Springs sono abbondanti e spesso gratuiti, tranne che nei parcheggi a pagamento e nelle aree dedicate agli eventi speciali.

La valuta è il dollaro statunitense e l'inglese è universalmente compreso (anche lo spagnolo è diffuso tra il personale di servizio). Il dress code prevede un abbigliamento casual da resort: pantaloncini, sandali e cappelli da sole in estate (più una giacca leggera nelle notti invernali nel deserto). Il sole del deserto può essere intenso; la crema solare e molta acqua sono essenziali, soprattutto se si fa trekking. Le mance seguono la prassi standard statunitense (15-20% in ristoranti, taxi, guide). La cortesia è la norma (un cenno del capo o un "grazie" sono sufficienti). La sicurezza è generalmente buona: Palm Springs ha poca criminalità nelle zone turistiche, anche se, come in ogni città, è opportuno prestare attenzione agli effetti personali nei luoghi affollati. In estate, fate attenzione al caldo estremo e alle inondazioni improvvise causate dai monsoni estivi nei laghi di montagna. Nel complesso, un soggiorno qui unisce la libertà del deserto con i comfort di una città turistica ben sviluppata.