Orlando è famosa soprattutto per i suoi parchi a tema di fama mondiale, ma è molto di più: una città di laghi e giardini tropicali, musei e teatri, sport e shopping. Immersa nel clima subtropicale della Florida centrale, Orlando attira ogni anno decine di milioni di visitatori con le sue attrazioni ed eventi. La sua popolazione è di circa 312.000 abitanti (al 2023) e l'area metropolitana di Orlando raggiunge circa 2,7 milioni di abitanti. L'economia locale è trainata dal turismo, dai congressi e da un mix crescente di tecnologia e assistenza sanitaria, con il solo settore turistico che ha generato circa 87,6 miliardi di dollari da 74 milioni di visitatori nel 2022.
Le attrazioni di Orlando vanno ben oltre i cancelli dei parchi a tema. Il nome stesso della città evoca castelli Disney e montagne russe, ma il suo fascino si estende ai parchi naturali, alle istituzioni culturali, ai ristoranti e alla vita notturna, e persino a una vivace comunità accademica (l'Università della Florida Centrale è una delle più grandi del paese per numero di iscritti). Nelle pagine seguenti, ripercorriamo la storia di Orlando – da città agricola di agrumi del XIX secolo a "Capitale mondiale dei parchi a tema" – e vi guideremo nella pianificazione, nelle visite turistiche e nella scoperta sia delle attrazioni più note che di quelle meno note. Che viaggiate con la famiglia, con gli amici o da soli, questa guida vi fornirà consigli pratici e informazioni locali per rendere la vostra visita a Orlando indimenticabile.
Orlando è una città americana di medie dimensioni che vanta un'offerta turistica di gran lunga superiore alla media. La città vera e propria contava circa 312.000 residenti nel 2023, mentre l'area metropolitana di Orlando-Kissimmee-Sanford ne conta circa 2,7 milioni. La popolazione è relativamente giovane (età media ~35,1) con un mix eterogeneo di residenti e un reddito familiare medio di circa 69.300 dollari. I settori principali includono sanità, istruzione e commercio al dettaglio, ma di gran lunga i più importanti sono l'ospitalità e il turismo. Il settore dei viaggi e del turismo di Orlando ha generato 87,6 miliardi di dollari nel 2022 da 74 milioni di visitatori, con un aumento del 31% rispetto al 2021.
Questo afflusso di visitatori colloca Orlando in cima alla classifica delle città statunitensi per volume di visitatori, spesso citata come la quarta città americana più visitata dopo New York, Miami e Los Angeles. La maggior parte dei visitatori è attratta da Disney, Universal, SeaWorld e altre attrazioni, ma l'area di Orlando ospita anche importanti congressi. Ad esempio, l'Orange County Convention Center è il secondo centro congressi più grande degli Stati Uniti, e Orlando compete con Chicago e Las Vegas per il maggior numero di partecipanti a congressi.
Orlando si trova nella Florida centrale, sulla pianura costiera atlantica, a circa 67 chilometri nell'entroterra dall'Oceano Atlantico e a 124 chilometri dalla costa del Golfo. Il territorio è pianeggiante (per lo più un'antica pianura costiera) e punteggiato da laghi, quasi 100 entro i confini cittadini. La sua posizione sulla penisola della Florida fa sì che Orlando goda di un clima subtropicale umido. Gli inverni (novembre-aprile) sono generalmente caldi e secchi, con temperature massime medie tra i 15 e i 30 °C. Le estati (maggio-ottobre) sono calde, umide e piovose, con frequenti temporali pomeridiani. Le precipitazioni sono concentrate da giugno a settembre; ad agosto si registrano in media oltre 20 cm di pioggia. (Questo periodo coincide con la stagione degli uragani atlantici, sebbene la posizione interna di Orlando faccia sì che le tempeste si indeboliscano notevolmente prima di arrivare.) L'umidità può rendere l'estate estrema e i visitatori dovrebbero prevedere rovesci giornalieri da metà estate all'inizio dell'autunno. In breve, il clima di Orlando è caratterizzato da inverni caldi e soleggiati ed estati calde e umide.
La reputazione globale di Orlando deriva senza dubbio dai suoi parchi a tema. La vicina area di Lake Buena Vista ospita il Walt Disney World Resort (aperto nel 1971), mentre entro i confini cittadini di Orlando si trovano l'Universal Orlando Resort (aperto nel 1990) e il SeaWorld Orlando. La città si definisce la "Capitale mondiale dei parchi a tema", ospitando 7 dei 10 parchi a tema più visitati al mondo. L'iconico Walt Disney World da solo comprende quattro parchi principali (Magic Kingdom, EPCOT, Hollywood Studios, Animal Kingdom), due parchi acquatici e un grande centro commerciale e gastronomico. Il resort Universal comprende due parchi (Universal Studios Florida e Islands of Adventure, che ospita il Wizarding World of Harry Potter - Hogsmeade), un nuovo parco acquatico Volcano Bay e il quartiere dei divertimenti CityWalk. Il parco marino SeaWorld è abbinato al suo parco acquatico gemello (Aquatica) e al Discovery Cove, un'offerta all-inclusive. LEGOLAND Florida (appena a sud di Orlando, a Winter Haven) aggiunge un altro parco a tema per famiglie con oltre 50 attrazioni per bambini. Nel complesso, i parchi di Orlando sono rinomati in tutto il mondo e contribuiscono a definire l'economia turistica della regione.
Oltre alle attrazioni, Orlando è nota per i congressi e i viaggi d'affari. L'Orange County Convention Center di Orlando ospita centinaia di eventi ogni anno, dalle fiere alle esposizioni per i fan. La città vanta anche un'offerta di arti performative (il Dr. Phillips Center for the Performing Arts in centro) e sport (gli Orlando Magic della NBA giocano al Kia Center in centro). La scena culturale e commerciale di Orlando è considerevole: centri commerciali di lusso, outlet e ristoranti di vario tipo contribuiscono alla sua reputazione. Anche l'istruzione superiore (la University of Central Florida) è degna di nota a livello regionale. In sintesi, Orlando è nota soprattutto come motore turistico – Disney, Universal e tutto ciò che riguarda i temi – ma è diventata una città poliedrica, con attività commerciali, culturali e attività all'aperto.
Ogni anno, decine di milioni di persone scelgono Orlando per vacanze in famiglia, congressi o fughe romantiche. Il fascino è evidente: parchi a tema senza pari, clima mite tutto l'anno e un'ampia scelta di intrattenimento. Il castello da favola del Magic Kingdom e i suoi famosi fuochi d'artificio, le emozionanti montagne russe e le aree a tema cinematografico della Universal, gli spettacoli con gli animali del SeaWorld: queste sono esperienze da non perdere che pochi altri posti possono eguagliare. Oltre ai parchi, le infrastrutture di Orlando sono pensate per i turisti: centinaia di resort, migliaia di case vacanza e ristoranti per tutti i gusti. Specialisti in servizi di concierge e turismo sono pronti a guidare i visitatori.
Orlando ospita importanti eventi sportivi, concerti e festival, il che ne accresce il fascino. Gli appassionati di sport la visitano per le partite NBA o di calcio professionistico, mentre le famiglie approfittano di eventi speciali come il Mickey's Not-So-Scary Halloween o l'Epcot International Food & Wine Festival. Lo shopping è un'altra attrattiva, dalle occasioni degli outlet alle boutique di lusso. Inoltre, Orlando offre un comodo modello di "pacchetto vacanza": le principali attrazioni in un'area relativamente concentrata, tutte accessibili dai parchi. Tutti questi fattori – attrazioni leggendarie e servizi completi – fanno sì che Orlando si classifichi costantemente tra le mete più ambite. scelta migliore per i viaggiatori degli Stati Uniti.
L'Orlando che conosciamo oggi è molto cambiata rispetto alle sue origini. Alla fine del XIX secolo, Orlando era una piccola comunità di frontiera in una terra di agrumeti e allevamenti di bestiame. La South Florida Railroad raggiunse la zona nel 1880, innescando un modesto boom. All'inizio del secolo, Orlando era nota per la produzione di arance e pompelmi. Tuttavia, una gelata devastante nel 1894-95 distrusse molti degli agrumeti. La città sopravvisse grazie alla diversificazione: turismo (il primo ufficio turistico ufficiale fu istituito nel 1901) e governo (Orlando divenne capoluogo della Contea di Orange nel 1857).
La metà del XX secolo portò nuove industrie. Durante la Seconda Guerra Mondiale, Orlando ottenne una base aerea militare (in seguito McCoy Air Force Base) e divenne un polo per l'industria militare e aerospaziale: nel 1955 il gigante dell'aviazione Glenn L. Martin scelse Orlando per il suo stabilimento produttivo. Nel 1961, quello stabilimento impiegava oltre 10.000 persone. Questa crescita pose le basi per la radicale trasformazione della città.
IL momento spartiacque è entrato 1971, quando Walt Disney World aprì vicino a Orlando. Da un giorno all'altro, un sobborgo sonnolento adiacente a una palude divenne una destinazione globale. Il turismo "soppiantava l'agricoltura" come motore economico: molti residenti trovarono lavoro alla Disney o in settori correlati, e la popolazione della Contea di Orange esplose (più che raddoppiando da 344.000 nel 1971 a 846.000 nel 1999). I decenni successivi videro la nascita di altri parchi (SeaWorld si espanse nel 1973, Universal aprì nel 1990) e lo sviluppo di resort. In sostanza, la storia di Orlando può essere riassunta come: una città di agrumi del XIX secolo, un polo aerospaziale e di difesa del XX secolo e una metropoli di parchi a tema e turismo del XXI secolo.
1857–1880: Orlando viene colonizzata (capoluogo della contea di Orange dal 1857); predominano le fattorie di bovini e agrumi. Arriva la South Florida Railroad (1880), che collega Orlando a Tampa e Miami.
1894–1895: Gelate catastrofiche devastano gli agrumeti, spostando l'agricoltura verso l'entroterra. Orlando sopravvive grazie all'allevamento di bestiame, al turismo invernale e ai servizi governativi.
Anni '20: Orlando cresce parallelamente al boom immobiliare e alle infrastrutture turistiche della Florida (l'Elks Lodge, i campi da golf, i piccoli hotel).
Anni '50: Arrivano l'aeronautica militare e l'industria aerospaziale statunitense (base aeronautica 1942, stabilimento aerospaziale Glenn Martin 1955), con conseguente aumento della popolazione e degli investimenti.
1971: Walt Disney World aprirà il 1° ottobre, trasformando la regione in un resort turistico aperto tutto l'anno. Orlando inizia una nuova era di rapida crescita.
Anni '90-presente: Universal Orlando, le espansioni di SeaWorld e Legoland si uniscono a Disney. L'infrastruttura di Orlando si espande con nuove strade, un aeroporto più grande (MCO) e centri congressi. Il numero di visitatori aumenta vertiginosamente (la Florida centrale ha visto circa 43 milioni di visitatori entro il 2000 e 74 milioni entro il 2022).
Questo percorso da avamposto rurale a polo turistico globale è il motivo per cui Orlando oggi "ha qualcosa per tutti". La sua storia stratificata si riflette in quartieri pittoreschi ben conservati (come i bungalow di College Park), che si trovano tra hotel moderni e centri visitatori. Comprendere questo background aiuta a spiegare il carattere di Orlando: una pianificazione urbana pragmatica, unita a uno spettacolo sfacciato.
Inverno e primavera (dicembre-aprile): Generalmente il clima è il più piacevole. Le massime diurne si aggirano spesso tra i 20 e i 30 °C, con poca pioggia. Questo coincide anche con l'alta stagione turistica: le vacanze di primavera (marzo/aprile) e i periodi di vacanza (metà dicembre-gennaio) sono i più affollati. Aspettatevi una maggiore affluenza e tariffe alberghiere più elevate durante marzo-aprile e fine dicembre-inizio gennaio. L'inizio dell'inverno (novembre-metà dicembre) e la tarda primavera (aprile-maggio) sono periodi intermedi: ancora bel tempo, ma con un numero leggermente inferiore di turisti.
Estate (maggio-agosto): Caldo, umido e piovoso. Le temperature diurne raggiungono spesso i 32-36 °C, con frequenti temporali pomeridiani. Il picco di visitatori rimane elevato fino a luglio (pausa estiva), quindi la folla e i prezzi rimangono elevati. Se tollerate il caldo, a fine agosto i prezzi degli hotel possono essere leggermente più bassi dopo l'inizio delle scuole, ma i temporali sono più comuni.
Autunno (settembre-novembre): Stagione intermedia con clima variabile. Settembre e inizio ottobre sono ancora caldi e piovosi; coincidono con il picco della stagione degli uragani (anche se gli uragani diretti a Orlando sono rari). L'autunno offre tariffe alberghiere più basse e meno affollamento. Novembre è mite e relativamente secco; dopo il Ringraziamento, la folla aumenta di nuovo. Tra i visitatori in cerca di affari, da metà settembre a metà novembre (prima del Ringraziamento) è spesso indicato come il periodo più economico per visitare la città.
In sintesi, il clima migliore tende a essere tra la fine dell'inverno e la primavera (gennaio-aprile). I prezzi più alti e la maggiore affluenza si verificano in estate e durante le vacanze. I prezzi più bassi si trovano solitamente all'inizio dell'inverno e all'inizio della primavera, quando il prezzo non è di alta stagione. Nota: la stagione ufficiale delle piogge e degli uragani a Orlando va da giugno a novembre, con tempeste più probabili tra agosto e ottobre.
Picco (Festività, Primavera, Estate): Orari di apertura eccellenti e eventi speciali (sfilate festive, concerti estivi). Tutte le attrazioni sono aperte. Orari di apertura prolungati (sera) in estate. Svantaggi: tariffe più alte per biglietti e hotel e code più lunghe.
Fuori stagione (autunno, inizio inverno, fine primavera): Prezzi più bassi per hotel e, a volte, biglietti aerei. Meno folla significa tempi di attesa più brevi per le giostre. Svantaggi: alcuni parchi acquatici e attrazioni più piccole potrebbero avere orari ridotti; il meteo può essere imprevedibile (occasionali uragani o ondate di freddo).
Trovare un equilibrio tra la necessità di evitare la folla e il meteo è fondamentale. Per molti, ottobre-metà novembre e gennaio-inizio febbraio sono i periodi ideali, con poca folla e tempo gradevole.
I siti web di viaggi generalmente concordano: gennaio-febbraio (dopo Capodanno) e fine estate (settembre) sono i mesi più economici. Anche se dicembre include il Natale, inizio dicembre (prima della frenesia delle feste) può essere un periodo conveniente. Allo stesso modo, l'inizio della primavera (gennaio-febbraio) è un periodo mite e privo di festività importanti, con prezzi più bassi e promozioni. Compagnie aeree e resort spesso propongono offerte durante questi mesi intermedi. Per massimizzare i risparmi, evitate la finestra delle vacanze di primavera (marzo/aprile) e il picco di Natale/Capodanno.
La stagione delle piogge in Florida si estende all'incirca da maggio a ottobre, sovrapponendosi alla stagione degli uragani. In estate, aspettatevi rovesci o temporali pomeridiani giornalieri; possono essere intensi, ma spesso di breve durata. Gli inverni (novembre-aprile) sono in gran parte asciutti. La posizione di Orlando (a circa 65-128 km dalla costa) fa sì che gli uragani raramente colpiscano direttamente; tuttavia, forti piogge e venti provenienti dalle tempeste tropicali nell'Atlantico o nel Golfo possono colpire la zona, soprattutto tra agosto e settembre. (Ad esempio, l'uragano Irma ha sfiorato Orlando nel settembre 2017, ma le tempeste di solito si indeboliscono spostandosi verso l'interno). Durante la pianificazione, controllate le previsioni a lungo termine a fine estate e considerate l'assicurazione di viaggio se visitate il paese tra giugno e novembre. In caso contrario, potete generalmente pianificare attività all'aperto in inverno e prevedere interruzioni dovute a pioggia a metà giornata in estate.
3 giorni (fuga del fine settimana): Un viaggio veloce può comunque permettere di visitare i punti salienti, ma le scelte devono essere selettive. Un programma di 3 giorni potrebbe includere un giorno al Disney's Magic Kingdom (l'esperienza Disney per eccellenza), un giorno agli Universal Studios o a Islands of Adventure e un giorno che combina un altro parco con una breve escursione locale. Ad esempio, alcuni viaggiatori concentrano Magic Kingdom e Hollywood Studios in un giorno (con un pass Park Hopper), poi visitano Epcot la mattina presto successiva e trascorrono il terzo giorno a Universal Orlando. Questo programma serrato significa lunghe ore nei parchi e pochi tempi morti. Prenotate il FastPass o l'Express Pass con largo anticipo e prenotate i pasti se prevedete pasti con i personaggi o ristoranti popolari.
7 giorni (settimana classica): Una settimana intera offre un po' di respiro. Puoi dedicare almeno un giorno intero a ogni parco Disney e a ogni parco Universal, più qualche giorno di pausa. Per esempio:
Giorno 1: Arrivo in serata e cena presso Disney Springs (quartiere commerciale/ristoranti ad accesso libero).
Giorno 2: Regno magico tutto il giorno.
Giorno 3: EPCOT la mattina, poi intrattenimento serale a Passeggiata o Disney Springs.
Giorno 4: Studi di Hollywood (Star Wars, Toy Story Land, ecc.).
Giorno 5: Universal Studios Florida più CityWalk di notte.
Giorno 6: Isole dell'avventura (Wizarding World of Harry Potter – Hogsmeade) e il parco acquatico Volcano Bay.
Giorno 7: Una giornata libera: visita al SeaWorld di Orlando (con montagne russe e spettacoli marini) o fai una gita di un giorno. Molti ospiti sfruttano questa giornata per visitare il Kennedy Space Center e Cocoa Beach a est, oppure per i tour in airboat e la fauna selvatica delle Everglades.
Questo itinerario comprende i "Sei Grandi" parchi, con un pizzico di natura e spiaggia. Implicitamente, risponde anche alla domanda "Quanti giorni ci vogliono?" – più o meno. 5–7 giorni Visitare i parchi principali con calma. Se necessario, è possibile comprimere il programma (ad esempio, saltando SeaWorld), oppure prolungarlo oltre i 7 giorni per rilassarsi tra un parco e l'altro, rivisitare le attrazioni preferite o esplorare la città di Orlando.
10 giorni o più (Esplorazione estesa): Con più di 10 giorni, puoi alternare agevolmente giornate al parco e fuori dal parco. Puoi anche aggiungere una gita a Legoland Florida, una giornata prolungata al Discovery Cove di SeaWorld (un parco dove puoi nuotare con i delfini) o partecipare a eventi speciali (come parchi acquatici e festival stagionali). Un ritmo più lento consente mattine libere, riposini nel tardo pomeriggio ed esplorazioni di luoghi come Winter Park o Lake Nona. Se viaggi con bambini, avere giorni extra significa che un adulto può riposare o occuparsi di esigenze esterne al parco mentre gli altri rimangono al parco.
In ogni caso, adatta l'itinerario ai tuoi interessi e alle tue energie: per i bambini, alterna i parchi a tema con momenti di relax in piscina; per gli adulti, combina i parchi a tema con divertimenti per adulti (vedi Vita notturna e ristoranti qui sotto). Ma ricorda: i parchi di Orlando sono enormi. Pianifica ogni giorno in base a un parco principale (o a un paio di parchi vicini) per evitare estenuanti tempi di viaggio.
Orlando può essere visitata con un budget limitato, se si pianifica attentamente. Ecco alcune strategie chiave per il budget:
Voli: Prenotate i voli in anticipo e siate flessibili con le date. I voli più economici spesso arrivano nei giorni in cui il traffico è più lento (ad esempio a metà settimana all'inizio della primavera o dell'autunno). Considerate aeroporti più piccoli (MCO vs. SFB) e utilizzate gli avvisi sulle tariffe.
Alloggio: Le opzioni spaziano dai motel economici ai resort di lusso. Soggiornare in una struttura Disney ha i suoi vantaggi (navetta gratuita, ingresso anticipato ai parchi), ma le camere possono essere costose. Tuttavia, i resort "Value" del Walt Disney World (ad esempio Pop Century e Art of Animation) offrono tariffe più accessibili e angoli cottura essenziali. Anche gli hotel "Prime Value" della Universal (come Endless Summer) sono più economici. Gli hotel o gli affitti per le vacanze fuori sede a Kissimmee o nella zona di I-Drive sono solitamente più economici, soprattutto appartamenti o case in affitto con cucina completa. Questi possono essere particolarmente convenienti per le famiglie (dividere un appartamento con 2-3 camere da letto tra una famiglia può essere più conveniente rispetto a più camere d'albergo).
Resort vs. Fuori sede: In generale, i soggiorni fuori sede consentono di risparmiare, ma soggiornare in loco può far risparmiare sui costi di parcheggio e sui trasporti. I resort Disney offrono un servizio navetta gratuito per i parchi, con un risparmio sul noleggio auto o sul parcheggio (la Disney applica una tariffa di circa 25 dollari al giorno per auto). Se noleggiate un'auto (la maggior parte dei visitatori lo fa, per maggiore flessibilità), considerate anche i costi del parcheggio (circa 15-30 dollari al giorno nei parchi). Il noleggio auto può essere evitato se visitate solo i parchi: gli ospiti Disney/Universal possono utilizzare navette e Uber/Lyft. Se soggiornate fuori sede, verificate se il vostro hotel offre navette gratuite per i parchi o se collabora con un servizio navetta.
Trasporti: Il trasporto pubblico di Orlando è limitato, ma esiste. Il sistema di autobus Lynx copre alcune tratte (tra cui I-Drive e l'aeroporto), e il treno SunRail serve i sobborghi. Tuttavia, per la maggior parte dei turisti questi sono di scarsa utilità. Una mossa intelligente per risparmiare è noleggiare un'auto solo quando necessario, ad esempio solo per i giorni in cui si esplorano i dintorni dei parchi e affidarsi alle navette dei resort o al car sharing per il resto del viaggio. Car sharing (Uber/Lyft) e taxi sono abbondanti, soprattutto nelle zone turistiche, e a volte possono essere più convenienti di un'auto se si percorrono solo brevi distanze. Il treno Brightline ora collega Orlando al sud della Florida in treno (inaugurato alla fine del 2023), ma è principalmente per i viaggi Miami-Orlando, non all'interno di Orlando.
Biglietti per i parchi: Non pagare il prezzo intero al momento del check-in. Puoi trovare sconti presso rivenditori autorizzati, AAA o pass combinati multi-giorno. Considera un Orlando CityPASS o una carta Go City Orlando se prevedi di visitare più attrazioni; a volte è più conveniente dei biglietti singoli. Fai attenzione alle promozioni Disney per pasti gratuiti o pernottamenti (a volte propongono offerte stagionali).
Cibo: Mangiare fuori può rivelarsi un'esperienza snervante. Per risparmiare, scegli un alloggio con cucina (in affitto o in una villa Disney) in modo da poter preparare i pasti. I supermercati a Orlando sono numerosi; una colazione veloce o un panino al volo possono farti risparmiare dai 20 ai 40 dollari a pasto. Quando mangi fuori, condividi pasti abbondanti (le porzioni per adulti spesso bastano per due persone) e approfitta delle offerte per i bambini che mangiano gratis. Orlando offre un'ampia scelta di ristoranti economici: aree ristorazione, pizzerie a un dollaro e food truck spesso a meno di 10 dollari a persona. Cerca anche le offerte speciali per l'happy hour (molti bar/ristoranti le propongono ogni giorno) per risparmiare su antipasti o bevande.
In sintesi, pianificare il budget significa scegliere attentamente le date del viaggio, l'alloggio e i trasporti per evitare i prezzi di punta. Hotel economici o appartamenti con cucina riducono i costi di alloggio. Limitare gli affitti costosi (auto, passeggini, ecc.) e cucinare qualche pasto può far lievitare il budget. Anche con un budget limitato, i viaggiatori più accorti possono godersi le attrazioni di Orlando: basta un po' di pianificazione in più.
Una domanda frequente è se soggiornare in una struttura Disney o fuori sede. La risposta dipende dalle vostre priorità. Gli hotel Disney in loco (resort Economici, Moderati, Deluxe) offrono un accesso senza interruzioni ai parchi e alcuni vantaggi (monorotaia gratuita in autobus/barca, accesso anticipato ai parchi, ecc.). Tuttavia, anche le camere Disney "Economiche" possono avere prezzi paragonabili a quelli di hotel fuori sede più eleganti durante l'alta stagione. Gli hotel fuori sede (a Kissimmee o nei dintorni di International Drive) spesso costano molto meno a notte e possono includere la colazione gratuita o più spazio (suite, angolo cottura). Molte famiglie optano per una soluzione mista: soggiornare in una struttura Disney per una parte del viaggio (per l'esperienza e il trasporto gratuito) e poi passare a un hotel o a un alloggio più economico fuori sede per le altre notti, risparmiando.
Guidare è la norma a Orlando, ma non è obbligatorio. Se rimani all'interno dei parchi e dei resort, autobus e navette gratuiti per il resort coprono la maggior parte degli spostamenti. Il car sharing è ampiamente disponibile ovunque. Se noleggi un'auto, confronta le agenzie di noleggio: il mercato aeroportuale di Orlando è il più grande degli Stati Uniti, quindi esistono molte offerte. Assicurati di prenotare in anticipo e considera le località fuori dall'aeroporto (spesso hanno tariffe più basse). In alternativa, SunRail (treno pendolare) e gli autobus Lynx possono raggiungere alcune zone a basso costo, ma richiedono un'attenta pianificazione degli orari. Per un gruppo, noleggiare un furgone potrebbe ridurre i costi a persona. Infine, valuta se hai bisogno di un'auto tutti i giorni; il parcheggio può costare dai 20 ai 30 dollari al giorno nei parchi. Alcuni viaggiatori noleggiano un'auto solo per i giorni in cui pianificano attività fuori dai parchi, utilizzando navette/taxi nei giorni in cui sono presenti.
A Orlando, puoi mangiare bene con un budget limitato, abbinando piatti economici a uno o due sfizi. Prova le aree ristorazione nei centri commerciali (il Florida Mall ne ha una grande) o quelle internazionali come quella di Universal CityWalk (prezzi inferiori a 10 dollari per molte scelte). Il centro di Orlando e quartieri come Mills 50 offrono ristoranti etnici convenienti (cucina vietnamita, latinoamericana, caraibica). Concedetevi un pasto informale (panino, insalata, pizza) per 8-15 dollari. Risparmiate una sera per una cena più raffinata, magari una cena a tema al Disney Springs o a Universal CityWalk, ma bilanciate il tutto preparando la colazione o il pranzo in camera. Non trascurate le fontanelle gratuite e portate bottiglie riutilizzabili per ridurre i costi dell'acqua in bottiglia. Cercate anche nei supermercati cibi pronti e snack: Publix e Target sono comuni. Questi piccoli accorgimenti vi aiuteranno a tenere sotto controllo il budget per la ristorazione, permettendovi di concedervi un paio di volte dei sapori locali speciali.
Aeroporto Internazionale di Orlando (MCO) È il principale punto di accesso. Serve quasi 50 milioni di passeggeri all'anno ed è il settimo aeroporto più trafficato degli Stati Uniti. MCO accoglie voli da quasi tutte le principali compagnie aeree ed è ben collegato a livello nazionale e internazionale. Si trova a circa 24 km a sud-est del centro di Orlando (circa 20-30 minuti di auto). L'aeroporto ha diversi terminal collegati da un sistema di trasporto persone automatizzato ed è un hub per diverse compagnie aeree.
Aeroporto Internazionale di Orlando Sanford (SFB) È un aeroporto secondario a circa 48 km a nord-est del centro. È più piccolo e ospita alcune compagnie aeree low-cost (ad esempio Allegiant, voli charter e occasionalmente voli internazionali). I voli per Sanford sono spesso più economici, ma i trasporti via terra sono più limitati. Alcuni servizi navetta, auto a noleggio e alcuni autobus servono Sanford. Se trovate un'ottima tariffa per Sanford, calcolate un po' di tempo in più e, se possibile, ritirate un'auto a noleggio.
All'atterraggio in entrambi gli aeroporti, troverete sportelli per il noleggio auto in loco. Se noleggiate un'auto, tenete presente che alcune compagnie di autonoleggio all'MCO si trovano in loco (garage C), mentre altre offrono navette esterne. Il trasporto pubblico dall'MCO include la linea 11 dell'autobus LYNX per il centro città o la 42 per il Florida Mall. Anche la nuova stazione di Orlando di Brightline si trova all'MCO, se desiderate prendere il treno verso sud dopo l'arrivo (i dettagli sul parcheggio sono affissi). Nel complesso, l'MCO è molto comodo per raggiungere tutta Orlando; SFB può far risparmiare qualche dollaro sul biglietto aereo, ma richiede più tempo per raggiungere il centro città.
La classica domanda di viaggio: "Ho davvero bisogno di un'auto?". La risposta: dipende dai vostri piani. Orlando, come città, non è molto percorribile a piedi e le sue attrazioni sono molto disperse, quindi molti visitatori scelgono di noleggiare un'auto almeno per una parte del loro soggiorno. Tuttavia, è tecnicamente possibile evitare l'auto se ci si limita alla principale zona turistica. Ad esempio, se soggiornate in un hotel Disney o Universal, potete contare sulle navette e sulla monorotaia del resort per raggiungere i parchi (questi servizi sono inclusi per gli ospiti). All'interno di International Drive e del centro città ci sono alcune zone pedonali e un tram hop-on/hop-off (l'I-Ride Trolley, vedi sotto). Molti visitatori utilizzano semplicemente i servizi di ride-hailing (Uber/Lyft) e occasionalmente i taxi per spostarsi senza auto, a richiesta e senza problemi di parcheggio.
D'altra parte, il 70-80% dei visitatori di Orlando continua a noleggiare un'auto. Il vantaggio di avere un'auto è la flessibilità: si può uscire dai circuiti turistici per visitare attrazioni lontane (ad esempio, spiagge/Centro Spaziale, riserve naturali, Costa del Golfo), fare la spesa o spostarsi tra hotel e attività gratuite. Le tariffe del noleggio auto a Orlando possono essere molto basse, ma tenete presente le tariffe di parcheggio degli hotel (10-25 dollari al giorno) e il traffico intenso intorno ai parchi in alta stagione. Se prevedete solo parchi a tema e qualche breve escursione, potreste cavarvela con navette e car sharing. Se desiderate il pieno controllo (soprattutto con la famiglia o più destinazioni), noleggiare un'auto è una scelta pratica. Molte guide sottolineano che, anche se soggiornate a Disney o Universal e utilizzate principalmente le loro navette, avere un'auto per almeno una parte del viaggio (trasferimenti aeroportuali o gite di un giorno) è utile.
Il trasporto pubblico di Orlando è limitato, ma in fase di miglioramento. L'area turistica di International Drive dispone di un comodo tram hop-on/hop-off: l'I-Ride Trolley. Percorre il corridoio turistico di I-Drive (dalla zona del Convention Center fino a Universal Boulevard). Le tariffe sono modiche (una corsa singola costa circa 2 dollari, i pass giornalieri 6-8 dollari). Ferma presso le principali attrazioni, negozi e hotel lungo I-Drive. Per molti visitatori che soggiornano su International Drive o nelle vicinanze, l'I-Ride è un modo semplice per spostarsi in quel quartiere (non serve l'auto per spostarsi tra le attrazioni lungo quel percorso).
Oltre a I-Drive, il trasporto pubblico urbano di Orlando è gestito dal sistema di autobus LYNX. Gli autobus LYNX possono raggiungere il centro di Orlando, il Florida Mall e altri punti della città. Tuttavia, le linee degli autobus sono poco frequenti e spesso tortuose, il che le rende meno pratiche per chi ha un orario preciso. C'è anche il SunRail, un treno pendolare che collega nord-sud (da DeBary, passando per il centro di Orlando, fino a Poinciana), utile se si prevede di spostarsi oltre Orlando (ad esempio, verso Sanford o Kissimmee), ma non per raggiungere i parchi a tema (la stazione più vicina ai parchi è quella di Kissimmee, comunque a diversi chilometri di distanza).
Per quanto riguarda i parchi stessi, ogni resort a tema dispone di un proprio sistema di trasporto interno e la maggior parte dei grandi hotel offre navette per raggiungere i parchi. Ad esempio, gli ospiti dei resort Disney possono usufruire di autobus, monorotaia, battelli e della funivia Skyliner; gli ospiti degli hotel Universal possono usufruire di bus navetta per i parchi Universal. Il centro di Orlando dispone di un servizio di autobus circolari chiamato LYMMO con un paio di percorsi (Lake Eola e RideCover) che servono il centro e le zone residenziali circostanti, una soluzione utile se si soggiorna in centro.
Infine, taxi, Uber/Lyft e minibus condivisi (come Mears Connect) sono onnipresenti e spesso il modo più semplice per spostarsi a Orlando se non si ha un'auto. Possono portarvi tra parchi, centri commerciali e persino ai punti di sosta dei parchi a tema dove le auto private non sono ammesse. Tenete presente che i prezzi maggiorati possono essere applicati nei giorni e negli orari di punta.
L'identità e l'economia di Orlando sono dominate dai suoi parchi a tema. Ogni grande parco merita un'occhiata da vicino, essendo di per sé una vera e propria destinazione.
Regno Magico (Walt Disney World) – Aperto nel 1971, è il classico parco Disney con il Castello di Cenerentola al centro. Magic Kingdom offre esperienze da fiaba: attrazioni amate come Montagna spaziale, Il mondo è piccolo, E Pirati dei Caraibi, oltre ai fuochi d'artificio notturni sul castello. È spesso il parco a tema più visitato al mondo. (Il solo Magic Kingdom è citato come il “la più grande attrazione singola” Il parco è suddiviso in aree tematiche (Fantasyland, Adventureland, Tomorrowland, Frontierland, Liberty Square), ognuna progettata con cura per creare un'atmosfera suggestiva. Aspettatevi lunghe code per le attrazioni più iconiche, e pianificate di arrivare presto o di utilizzare i pass Disney Genie+/Lightning Lane per saltare la coda.
EPCOT – Originariamente chiamato "Experimental Prototype Community of Tomorrow", EPCOT ha aperto nel 1982 come il parco Disney a tema tecnologico più all'avanguardia. Ora si compone di due aree: Celebrazione/Scoperta del mondo (con la navicella spaziale Terra e mostre tecnologiche) e Vetrina mondiale (11 padiglioni nazionali che espongono cultura e cibo). EPCOT è famosa per i suoi fuochi d'artificio (Harmonious) e i festival annuali (Food & Wine, Flower & Garden), in cui l'intero parco si trasforma in una fiera mondiale di stand e mostre. Il fulcro è l'iconica sfera geodetica Spaceship Earth, che ospita un lento percorso educativo al buio sulla comunicazione. EPCOT attrae gli amanti dell'esplorazione culturale e delle attrazioni a tema innovazione come Test Track e Mission: SPACE.
Disney's Hollywood Studios – Questo parco riproduce il backlot di uno studio cinematografico, dando vita a film e storie. Tra le aree più degne di nota ci sono Star Wars: Ai confini della galassia (con il popolare Millennium Falcon passeggiata), Toy Story Land, E Viale del tramonto (casa di Torre del Terrore E Montagne russe rock). Nuove aggiunte come Star Wars: L'ascesa della resistenza hanno reso gli Hollywood Studios uno dei parchi Disney più frequentati. Combina attrazioni da brivido, spettacoli e incontri con i personaggi in un layout più compatto.
Regno animale Disney – Dedicato alla natura, alla conservazione e agli animali esotici. Offre un equilibrio tra attrazioni in stile zoo (safari guidato nella savana con giraffe e leoni, Gorilla Falls Expedition) e giostre. Il fulcro del parco è Pandora – Il mondo di Avatar, una foresta pluviale aliena visivamente sbalorditiva (con il Volo di passaggio cavalcare e Viaggio sul fiume Na'vi). IL Spedizione Everest Le montagne russe in Asia-land sono tra le preferite dai fan. Animal Kingdom ha aperto nel 1998 ed è noto per il suo paesaggio lussureggiante e l'attenzione alla fauna selvatica, oltre a un teatro in stile planetario (Theater in the Wild). Ha aperto con Safari sul Kilimangiaro, un vero safari attraverso gli habitat degli animali. Il Disney's Animal Kingdom ha anche un grande teatro dove viene messo in scena un popolare Festival del Re Leone spettacolo.
Parchi acquatici Disney: Typhoon Lagoon e Blizzard Beach. Questi due parchi offrono divertimento in piena estate: piscine a onde, scivoli d'acqua e gite in gommone per famiglie. Typhoon Lagoon ha un tema che richiama i naufragi, mentre Blizzard Beach è a tema innevato con altissimi scivoli. (Gli ospiti spesso scelgono un parco; solo gli ospiti dei resort Disney e i possessori di abbonamenti annuali hanno diritto a determinati privilegi, come l'ingresso anticipato.)
Disney Springs (precedentemente Downtown Disney): L'enorme complesso di intrattenimento Disney con negozi, ristoranti e locali notturni. Offre negozi (World of Disney, LEGO Store) e decine di ristoranti e bar, oltre a spettacoli dal vivo. L'ingresso è gratuito, quindi anche chi non è un turista ama passeggiare qui per divertirsi e mangiare.
L'intero resort Disney si estende su oltre 102 chilometri quadrati, con quattro campi da golf da campionato, decine di hotel e numerosi porti turistici. Visitare Walt Disney World è un'impresa totalizzante: spesso si trascorrono più di 3 giorni solo alla Disney per vedere la maggior parte delle sue offerte. Con la sua straordinaria varietà di giostre, personaggi e ambienti immersivi, Walt Disney World è senza dubbio il fiore all'occhiello di Orlando.
L'Universal Orlando Resort è un altro gigantesco complesso multi-parco. Attualmente è composto da:
Universal Studios Florida: Il parco originale (aperto nel 1990) era a tema film e TV. Le giostre sono "i film", ad esempio La vendetta della mummia, Trasformatori, Fast & Furious – Sovralimentato, E Harry Potter e la fuga da Gringott (nella zona di Diagon Alley). Il parco offre spettacoli dal vivo (lo spettacolo di acrobazie di WaterWorld, attori animali) e un'atmosfera da produzione dal vivo.
Isole dell'Avventura della Universal: Aperto nel 1999, questo parco è tematizzato in "isole". Comprende la Marvel Super Hero Island, Seuss Landing (area per bambini), Jurassic Park (con un giro in gommone e rapide), il Continente Perduto e l'immenso mondo magico. Hogsmeade (con Harry Potter e il viaggio proibito e montagne russe all'aperto). Islands of Adventure tende ad essere molto emozionante (High in the Sky Seuss Trolley Train è una delle giostre più adatte alle famiglie).
Baia del Vulcano: Un parco acquatico a tema aperto nel 2017, costruito attorno a un vulcano gigante con scivoli d'acqua a spirale e una piscina a onde. Utilizza un sistema di braccialetti digitali tapu-tapu (niente code per gli scivoli).
CityWalk: Il quartiere di ristoranti e divertimenti di Universal che collega i parchi ai parcheggi e agli hotel. Offre club (CityWalk Rising, Hard Rock Live), minigolf e ristoranti esclusivi (Voodoo Doughnut, ristoranti a tema).
Universal si distingue con regni immersivi come il Mondo Magico di Harry Potter. (Universal di Orlando vanta due Terre di Potter: Hogsmeade alle Isole dell'Avventura e Diagon Alley agli Universal Studios. I visitatori possono salire a bordo del trenino di Hogwarts. L'avventura in moto di Hagrid montagne russe e Harry Potter e la fuga da Gringott montagne russe.) Universal attrae anche i visitatori adulti con più montagne russe e giostre da brivido (le montagne russe Hollywood Rip Ride Rockit; le montagne russe Hulk; il nuovo Montagne russe a Jurassic Park).
Universal Orlando è attualmente in fase di espansione: Universo epico L'apertura è prevista per il 2025, con l'aggiunta di nuove aree (tra cui Super Nintendo World). Per ora, Universal continua a offrire un'intera giornata per ogni parco, se si desidera provare la maggior parte delle attrazioni. Come Disney, offre hotel resort (suite loft, camere a tema con i personaggi) e pacchetti di biglietti (pass da parco a parco per viaggiare sull'Hogwarts Express tra i parchi). Molte famiglie dedicano almeno uno o due giorni a questo parco, poiché Universal è considerata alla pari con Disney per qualità immersiva ed eccitazione.
SeaWorld Orlando: Non solo spettacoli marini e acquari, ma anche montagne russe high-tech. Il tema di questo parco è la vita oceanica, con spettacoli di orche e delfini, habitat dei pinguini e l'enorme tunnel sottomarino in acrilico (l'area Antarctic Empire). SeaWorld ha anche costruito alcune delle montagne russe più alte di Orlando: Settimana (un hypercoaster), Dimenticare (volando sulle montagne russe tra le mante), Kraken (montagne russe senza pavimento) e Rompighiaccio (il nuovo ottovolante multi-lancio). Il mix di mostre con animali e attrazioni da brivido conferisce a SeaWorld un'esperienza unica.
Nello stesso campus di SeaWorld:
Aquatica Orlando: Un parco acquatico di proprietà di SeaWorld, con scivoli e un fiume lento. Dispone di una piscina a onde e di una spiaggia in un ambiente a tema polinesiano.
Discovery Cove: Un resort giornaliero all-inclusive (prenotazione obbligatoria). Gli ospiti ricevono attrezzatura da snorkeling, pranzo a buffet e bevande illimitate, oltre all'accesso a leoni marini, lontre e alla possibilità di nuotare con i delfini in una piccola laguna. Solo poche centinaia di visitatori al giorno lo visitano, il che lo rende un'esperienza tranquilla e intima per le famiglie (anche se costosa).
I parchi SeaWorld sono generalmente meno costosi di quelli Disney/Universal, e Discovery Cove è tra le esperienze di un giorno intero più uniche (è possibile accedere anche con un pacchetto "5-Park Explorer"). Molti visitatori includono almeno mezza giornata a SeaWorld per cambiare ritmo (e per vedere da vicino le orche e altre creature marine).
Situato a circa 45 minuti a sud di Orlando, vicino a Winter Haven, LEGOLAND Florida è progettato per famiglie con bambini piccoli (dai 2 ai 12 anni). Offre oltre 50 giostre e attrazioni realizzate con mattoncini LEGO dai colori vivaci. Tra i punti salienti figurano le montagne russe "The Dragon", un'area giochi a tema Duplo per i più piccoli e Miniland USA (elaborati modelli LEGO di città e monumenti). È presente anche un parco acquatico LEGOLAND (venduto separatamente). Anche se i bambini più grandi e gli adulti troveranno sicuramente un po' di divertimento, LEGOLAND offre un'esperienza più soft rispetto ai grandi parchi. In genere, si tratta di una gita di mezza giornata o di un giorno intero per le famiglie che desiderano una pausa dalle montagne russe.
I parchi a tema di Orlando sono spettacolari, ma la zona offre anche numerose avventure fuori dai sentieri battuti. Che siate alla ricerca di una breve vacanza al parco o che siate arrivati principalmente per la città stessa, qui troverete diverse attrazioni.
Parco ICON (International Drive 360): Questo complesso all'aperto su I-Drive presenta La ruota (una ruota panoramica alta 120 metri con cabine climatizzate), il SEA LIFE Orlando Aquarium e il museo delle cere Madame Tussauds. È una divertente tappa a metà giornata o alla sera: fate un giro sulla Ruota Panoramica per ammirare viste panoramiche, esplorate le mostre dedicate alla fauna marina e godetevi bar e ristoranti informali. La zona è animata di notte, con spettacoli di strada e spettacoli di luci sulla Ruota.
Gatorland: la capitale degli alligatori: Fondato nel 1949, Gatorland è uno storico parco faunistico dedicato ai rettili più iconici della Florida. Definito la "Capitale mondiale degli alligatori", ospita migliaia di alligatori e coccodrilli (compresi gli alligatori bianchi albini). Gli spettacoli includono l'alimentazione degli alligatori, incontri con le paludi durante la riproduzione e persino dimostrazioni di "wrestling". È possibile assistere a uno spettacolo di sci nautico con gli alligatori e a una teleferica che permette di sorvolare le paludi infestate dagli alligatori. Gatorland conserva un po' del fascino della vecchia Florida ed è più conveniente rispetto ai grandi parchi. È particolarmente indicato per le famiglie che desiderano vivere esperienze a contatto con la natura.
Complesso visitatori del Kennedy Space Center: A 45 minuti di auto a est da Cape Canaveral si trovano le basi di lancio della NASA e lo Space Center. Si tratta di un museo e di un tour di livello mondiale: potrete camminare sotto i razzi Saturn V, vedere una replica dello Space Shuttle (Atlantis) e persino incontrare un astronauta veterano. Il centro ospita spesso lanci dal vivo (consultate gli orari). Bambini e appassionati di spazio si entusiasmeranno con le mostre interattive sugli sbarchi sulla Luna e sulle future missioni su Marte. Un lancio spaziale o il simulatore Shuttle Launch Experience sono tra i punti salienti. Il Visitor Complex sembra un parco a tema a sé stante, con spettacoli, mostre e un cinema IMAX.
Airboat ed Eco-Tour: Le zone umide della Florida sono un'avventura. A circa 30 minuti a sud di Orlando si trovano la catena di laghi di Kissimmee e le sorgenti delle Everglades. I tour in airboat sfrecciano tra le erbe palustri e possono avvistare alligatori e uccelli selvatici. L'Orlando Wetlands Park (a est di SFB) e le sorgenti di Shingle Creek (a nord di Kissimmee) offrono entrambi eco-tour guidati. Il vicino Wekiwa Springs State Park offre escursioni in canoa o kayak sulle sorgenti cristalline. Questi tour mettono in mostra l'ecologia subtropicale della Florida, in netto contrasto con le aree edificate.
Tour panoramico in barca a Winter Park: Un'esperienza classica di Orlando: un giro in barca guidato di 45-60 minuti attraverso i laghi di Winter Park (appena a nord di Orlando). Navigherete lentamente lungo canali e laghi, passando accanto a magnifiche residenze, al Rollins College, a giardini di azalee e piccole isole di mangrovie. È un modo sereno per scoprire la "vecchia Florida". Le barche sono all'aperto e accompagnate da spiegazioni guidate (spesso con informazioni sulla storia locale e sulla natura).
Giardini Harry P. Leu: Un giardino botanico di 50 acri a pochi minuti dal centro di Orlando. Quest'oasi ospita piante tropicali e temperate, rose, camelie e baniani. Sentieri pedonali si snodano attraverso giungle di palme e roseti, con al centro la Leu House (una casa museo vittoriana). È particolarmente bello al mattino o in primavera. L'ingresso è limitato (meno di 20 dollari) e la pace e il verde sono una piacevole pausa dai parchi affollati.
Le ICONE di Orlando (Lake Eola Park): Nel centro di Orlando, il Lake Eola Park è un tranquillo lago urbano con un percorso pedonale, pedalò a forma di cigno e un anfiteatro sul lungolago. È il cuore del centro, con una fontana che si illumina di notte. La domenica ospita un mercato agricolo. Il parco è circondato da grattacieli e luoghi culturali (come il Dr. Phillips Center), il che lo rende un luogo piacevole per passeggiate o picnic.
Arte, cultura e spettacolo: Orlando vanta numerosi teatri, gallerie e spettacoli dal vivo. Il Dr. Phillips Center for the Performing Arts (in centro) ospita musical di Broadway, balletti e concerti. Tra i musei figurano l'Orlando Museum of Art, il Mennello Museum of American Art e l'Orlando Science Center. Per quanto riguarda la scena sportiva di Orlando, è possibile assistere agli Orlando Magic della NBA o a una partita di calcio della USL (Orlando City SC) in locali in centro o vicino all'aeroporto. Anche locali di musica dal vivo e teatri di improvvisazione comica sono sparsi per la città (controllate la programmazione locale per jazz club, locali rock, ecc.). Per una serata divertente, molti si dirigono al CityWalk o al Disney Springs di Orlando per cenare e assistere a uno spettacolo all'House of Blues o al Planet Hollywood.
Gioco d'azzardo (nelle vicinanze): Sebbene la Florida non abbia grandi casinò a Orlando, nel 2021 ha aperto l'Hard Rock Hotel & Casino nei pressi di I-Drive (fuori Universal): qui gli ospiti possono giocare alle slot machine e a poker, oltre a cenare nei ristoranti gestiti da chef famosi (ad esempio Nobu).
In breve, anche oltre ai parchi a tema, Orlando offre percorsi naturalistici, tour panoramici, luoghi culturali e attività divertenti per tutte le età. Vale la pena pianificare almeno un paio di giornate o serate al di fuori dei parchi durante il vostro viaggio.
Nonostante la sua immagine da parco a tema, la Florida centrale ha angoli sorprendentemente lussureggianti e selvaggi. La regione circostante fa parte del vasto ecosistema delle zone umide della Florida, e ci si può immergere facilmente nei dintorni di Orlando.
Giardini Harry P. Leu: Come già accennato, questo è un giardino botanico nel centro città. Passeggiare per i suoi tranquilli sentieri sotto querce e palme può dare la sensazione di essere in un rifugio tropicale. (Ospitano spesso eventi speciali, come i festival delle farfalle.)
Tour panoramico in barca a Winter Park: Come descritto sopra. Pedalando attraverso la catena dei laghi, si può ammirare la geografia glaciale dei laghi di Orlando e i suoi quartieri curati nei minimi dettagli.
Kayak ed eco-tour: Oltre agli airboat, un altro modo per godersi i corsi d'acqua della Florida è il kayak o la canoa. Wekiwa Springs (a nord di Orlando) ha limpidi torrenti alimentati da sorgenti; al Kelly Park/Rock Springs, è possibile fare tubing o kayak tra la fauna selvatica. A est di Orlando, il fiume Econlockhatchee è un corso d'acqua nero circondato da foreste, ideale per una giornata di pagaiata. Le aziende di Kissimmee e Clermont offrono tour in kayak dove è possibile avvistare lamantini nelle sorgenti o osservare alligatori in acque libere (mantenete sempre la distanza dagli alligatori, però). Per il birdwatching e la natura tranquilla, dirigetevi all'Orlando Wetlands Park o alla Shingle Creek Preserve, quest'ultima considerata la vera sorgente delle Everglades.
Parchi sul lungolago: Abbiamo parlato del Lago Eola. Altri parchi sul lago (come il Lake Ivanhoe Park o lo Spring Park) offrono aree picnic e noleggio barche. Anche Orlando ha molti spazi verdi, come il Bill Frederick Park (un parco della contea con accesso al lago, campo da frisbee golf e campeggi) vicino all'aeroporto.
Gite di un giorno: Anche un breve tragitto in auto da Orlando offre bellezze naturali. A circa un'ora a nord si trova il Wekiwa Springs State Park (sorgenti cristalline, sentieri naturalistici). A un'ora a est si trova il Canaveral National Seashore (spiagge selvagge dell'Atlantico, riserva naturale). A due ore a sud si trovano le Everglades/Big Cypress (se proprio volete paludi e tutto il resto). Queste si trovano oltre Orlando, ma sono raggiungibili se avete un'auto per gite di un giorno.
Sebbene Orlando non sia conosciuta principalmente come una città d'arte, offre comunque delle attrazioni culturali di tutto rispetto:
Centro Dr. Phillips per le arti dello spettacolo: Il più grande teatro per le arti performative di Orlando (aperto nel 2014, in centro) ospita spettacoli itineranti di Broadway, concerti d'orchestra e balletti. È il teatro di Broadway di Orlando.
Museo d'arte di Orlando: Contiene opere d'arte americana (in particolare influenze haitiane e africane), mostre contemporanee ed esposizioni di artisti locali.
Museo d'arte americana Mennello: Ospita principalmente la collezione di Earl Cunningham (paesaggi naif) e mostre itineranti a rotazione. Si trova sul lago Formosa, nel Loch Haven Park.
Centro scientifico di Orlando: Ideale per le famiglie: mostre scientifiche sulla robotica, sui dinosauri, laboratorio dal vivo, un cinema a cupola.
Teatri locali: L'Orlando Shakespeare Theater, il Mad Cow Theatre (spettacoli teatrali indipendenti) e gruppi di improvvisazione come il SAK Comedy Lab offrono tutti spettacoli in città.
Festival ed eventi: Orlando ospita eventi come l'Orlando Film Festival, il Fringe Theatre Festival (in estate), eventi gastronomici e celebrazioni multiculturali durante tutto l'anno (ad esempio, il Puerto Rican Festival e Taste of Asia). Durante le festività, si possono assistere a eventi speciali, come le festività di Epcot, la parata delle barche al Winter Park e l'accensione degli alberi.
Sport e attività all'aperto: Abbiamo parlato di Magic e di sport minori. Orlando ha anche bar sportivi dove guardare le partite (Magic contro Bulls, ecc.) e sale concerti (il Camping World Arena ospita concerti ed eventi di grandi nomi).
Vita notturna: La vita notturna di Orlando è variegata: dai piano bar per famiglie (Sax on the Beach), ai birrifici artigianali (Orlando Brewing, Crooked Can), ai club (EVE Orlando, ICON Park Rising), fino agli honky-tonk country-western del centro. Wall Street Plaza, in centro, ospita diversi bar e feste di strada ogni settimana. Anche chi visita i parchi a tema troverà una vivace vita notturna, soprattutto lungo la I-Drive e nelle zone centrali di College Park/Parramore.
Tutto ciò significa che Orlando può intrattenere i visitatori anche oltre gli orari diurni dei parchi a tema. Se amate il teatro, l'arte o la musica dal vivo, organizzate una serata fuori o prenotate una serata per queste attività.
La scena gastronomica di Orlando si è evoluta ben oltre la pizza e i pretzel dei parchi a tema. Chef famosi ora gestiscono le cucine di Orlando (Morimoto Asia a Disney Springs, i ristoranti Wolfgang Puck's agli Universal, Kres Chophouse in centro, ecc.). La gamma spazia dalle steakhouse più raffinate ai food truck più creativi.
Chef famosi e ristoranti di lusso: Città come New York e Los Angeles hanno molti nomi; Orlando vanta un numero sorprendente di chef rinomati. Oltre a Morimoto e Puck, Emeril Lagasse (D-Luxe Burger e Table 23 in centro), Art Smith (Southern Kitchen & Bar, ora chiuso ma precedentemente presente qui) e altri hanno aperto i loro ristoranti. Solo Disney Springs offre diverse opzioni di lusso: La rimessa delle barche (frutti di mare in riva al mare), PCS Steakhouse e un raffinato ristorante francese sul tetto (The Edison). Al CityWalk di Universal: Cucina di confine (Rick Bayless), Grande incendio (il nuovo barbecue del famoso chef Art Smith), Bond 45 (Italiano). Centro città Piatto (Italiano), Strato (bistecca in cima a un grattacielo), e Il maiale famelico I gastropub sono i preferiti della gente del posto. Sono posti dove concedersi il lusso di gustare tagli pregiati, pesce fresco o una cucina fusion sofisticata: i prezzi sono più alti, ma per un'occasione speciale, mettono in mostra la crescente reputazione culinaria di Orlando.
Ristoranti locali e tesori nascosti: Non tutta la cucina di Orlando è di alto livello. Nei quartieri si trovano ottimi locali. Per autentici sapori latini, esplorate Mercato dell'East End (Audubon Park) e provate Knead Pizza; oppure fate shopping nei ristoranti vietnamiti di Mills 50 (Vietnamese Crispy Pancake, Saigon Market). Il Milk District è noto per i caffè e le birrerie locali (il blog Tasty Chomps è un buon punto di riferimento per le guide locali). A Winter Park, i bistrot e le panetterie di Park Avenue (Coffee and Crumbs, Bulla Gastrobar) sono molto amati. La Old Town di Kissimmee offre ristoranti tradizionali (Rosen Plaza Diners, piatti mediterranei). Per una delizia insolita, il Toothsome Chocolate Emporium di CityWalk è una fabbrica di dolci in stile steampunk con frullati pazzeschi. I parchi di food truck di Orlando (come Bazar di camion di cibo su I-Drive o vari eventi fuori dall'aeroporto) ti permettono di provare tacos da 5 $ o gelato artigianale a basso costo.
Cucina internazionale: La diversità della popolazione di Orlando significa che si possono trovare praticamente tutti i piatti della cucina mondiale. Pierogi polacchi, panini cubani, patty giamaicani, curry indiani e suya nigeriana si uniscono a sushi e dim sum. Provateli. Cibo di strada asiatico Miao in Mills 50 per piatti pan-asiatici, Tapa Toro per piccoli piatti spagnoli (Disney Springs), o Puerta Vallarta per lo Yucateco a Poinciana. Angolo Thai a Conway o T-Bones Chop House (stile steakhouse brasiliana) vicino a Disney sono consigliati. C'è anche un numero crescente di ristoranti halal e kosher. La ristorazione di Orlando riflette la sua comunità multietnica: non limitatevi a mangiare pollo fritto e hamburger, ed esplorate i suoi menu internazionali.
La vita notturna a Orlando può essere sorprendentemente cosmopolita. Dopo il tramonto, la città offre quartieri dedicati alla vita notturna e intrattenimento fino a tarda sera. La zona di International Drive (soprattutto vicino all'ICON Park) offre bar come Tetto di lamiera, il comedy club Howl at the Moon e vari pub. Disney Springs offre musica dal vivo all'House of Blues e bar all'aperto come Raglan Road Irish PubIl centro di Orlando Piazza di Wall Street Offre pub a tema e una vivace scena di bar nel fine settimana (spesso con DJ e serate danzanti). Thornton Park e il Milk District offrono intime sale da cocktail e birrerie artigianali. College Park offre alcuni bar e birrerie più tranquille. Ci sono anche locali notturni (EVE Orlando, alcuni locali di musica elettronica e un nuovo locale Hard Rock Live presso l'Epic Universe della Universal). Per mangiare a tarda notte, troverete piccole pizzerie o food truck quando i parchi chiudono a mezzanotte.
In breve, Orlando di notte offre musica dal vivo, balli, birrerie e divertimenti da "pub crawl", spesso con un tocco turistico (come i club del CityWalk o le discoteche dei parchi a tema). Ma si possono anche trovare locali alla moda, se si cerca (ad esempio, il Mathers Social Gathering in centro per cocktail artigianali). Per un visitatore, una serata fuori può essere semplice come assistere a una cena con spettacolo (come Medieval Times o Sleuth's Mystery Dinner), o avventurosa come un giro tra i bar del centro. La città è sicura e ben sorvegliata di notte, e le aree pubbliche come il CityWalk sono frequentate da una folla festante a tarda sera.
Cene con personaggi e a tema: Ristoranti Disney come La tavola reale di Cenerentola or Sci-Fi Dine-In offrire esperienze immersive (cenare in un vagone del cinema drive-in, mangiare con le principesse). Allo stesso modo, L'emporio del cioccolato appetitoso (a tema steampunk su CityWalk) è un'esperienza di dessert teatrale.
Spettacoli con cena: A Orlando si tengono alcuni spettacoli teatrali con cena. Medioevo (su I-Drive) offre un torneo cavalleresco con arrosto e idromele. Dragonfly Neighborhood Grill A volte organizza serate con delitti e misteri. Il Cirque du Soleil aveva uno spettacolo fisso (Drawn to Life a Disney Springs) che combinava acrobazie e animazione (anche se ha chiuso nel 2020). Questi spettacoli sono particolarmente divertenti per famiglie o gruppi.
Tour dei birrifici: Per un'esperienza diversa, provate una degustazione di birre artigianali. L'Orlando Brewing (in centro - birre biologiche), il Crooked Can (zona Winter Garden) e birrifici più piccoli come l'Ivanhoe Park Brewing sono locali molto gettonati, spesso con food truck in loco. Alcuni offrono anche tour del birrificio nel fine settimana.
Nel complesso, la cultura gastronomica di Orlando si è evoluta da una semplice mensa a un ambiente vario e dinamico. Dedicate almeno un paio di pasti alla scoperta dei sapori locali e internazionali: le vostre papille gustative vi ringrazieranno!
Oltre alle zone turistiche, Orlando è una città di quartieri, ognuno con il suo fascino e le sue attrazioni. Per chi visita la città per la prima volta, un'indagine sui quartieri principali della città completa il quadro incentrato sui parchi.
Assolutamente. Il centro di Orlando non è solo grattacieli; ha un centro compatto e percorribile a piedi attorno al Lake Eola Park. La fontana centrale del Lake Eola e i pedalò a forma di cigno lo rendono pittoresco. Lo skyline di 19 grattacieli del centro è visibile dal lago. Intorno al lago si trovano sentieri pedonali, prati e panchine: un luogo ideale per una passeggiata o per un mercato agricolo domenicale. Dall'altra parte di Orange Avenue si trovano il Dr. Phillips Center (per le arti performative) e diversi musei (Centro d'Arte e Centro Scientifico). Il centro vanta anche storiche strade in mattoni (soprattutto a Parramore e Thornton Park) con ristoranti, birrerie e piccole boutique. Ad esempio, Thornton Park (a est del centro) è un quartiere elegante di magazzini e bungalow ristrutturati che ospitano caffè e lounge, ideale per una serata fuori.
Il centro città ospita regolarmente eventi locali: festival di food truck, concerti all'aperto e celebrazioni culturali nei parchi del Plaza. Ospita anche l'Amway Center (NBA Magic) e il campeggio World Arena (concerti). Se il vostro viaggio prevede giornate al di fuori dei parchi, trascorrete un pomeriggio o una serata in centro. È un'esperienza diversa: strade percorribili a piedi con murales artistici, una scena di cocktail bar artigianali e la vita quotidiana della Florida (trasporti pubblici, lavoratori, gente del posto). La maggior parte dei visitatori afferma che il centro merita una visita per cambiare ritmo e apprezzare il lato urbano di Orlando.
Poco a nord di Orlando, Winter Park è nato come un ricco sobborgo e conserva ancora l'aspetto di una cittadina di lusso. Il centro, Park Avenue, lastricata di mattoni, è fiancheggiato da boutique, caffè e gallerie. Al mattino e il sabato, un popolare mercato agricolo riempie il prato di venditori locali (prodotti agricoli, artigianato, prodotti da forno). La catena di laghi offre ristoranti panoramici sul lago (ad esempio, il ristorante Briar Patch ha una vista sul lago). Una ferrovia in stile Amish collega Orlando e Winter Park, e si possono ancora vedere tram d'epoca.
Nelle vicinanze si trovano il pittoresco Central Park (con un albero di Banyan secolare) e negozi affascinanti come Luma on Park (articoli per la casa) o Chez Vincent (pasticceria francese). Il Morse Museum (Rollins College) ospita una collezione di vetri Tiffany Louis Comfort, una perla per gli amanti dell'arte. Winter Park emana una gentilezza da "vecchia Florida" che contrasta con la vivacità urbana di Orlando. È una meta prediletta per passeggiate romantiche, brunch domenicali e shopping informale. (Nei nostri itinerari, anche il tour panoramico in barca sui laghi di Winter Park rientra in questa zona.)
International Drive (comunemente "I-Drive") è l'autostrada turistica di Orlando. Estendendosi per circa 32 km dal Convention Center fino a sud di Sand Lake Road, è fiancheggiata da hotel, ristoranti, negozi e attrazioni. Tra i punti salienti lungo I-Drive figurano l'Orange County Convention Center (a metà strada), Ripley's Believe It or Not!, Titanic: The Artifact Exhibition, WonderWorks (una casa dei divertimenti scientifica capovolta) e l'affascinante ICON Park (con la sua ruota panoramica di 122 metri, l'acquario e il museo delle cere di Madame Tussauds, come già accennato).
L'atmosfera di I-Drive è quella del classico intrattenimento per famiglie: campi da minigolf, piste di go-kart, centri commerciali outlet (Prime Outlets International Drive) e ristoranti fast-casual. Offre anche numerose catene alberghiere per ogni fascia di prezzo. I ristoranti di Orange Avenue spaziano dalle steakhouse di catena ai caffè cubani. La zona è illuminata di notte con neon e display a LED. Non è un posto scenografico, ma... È Comodo: molti autobus turistici percorrono la I-Drive. Questo è il cuore pulsante del quartiere turistico di Orlando, fuori dai parchi.
Parco del College: A ovest del centro, quest'area intorno a Edgewater Drive è stata riqualificata. Offre caffetterie, un'area con fontane all'aperto e un mercato agricolo domenicale in riva al lago a Winter Park Heights.
Parco Thornton/Mills 50: Un po' hipster, con murales, sidrerie e ristoranti asiatici (Hawker's Asian Street Food su Mills 50 è molto popolare). Ospita anche l'Orlando Brewing.
Lago Nona (Città Medica): Nel sud-est di Orlando, Lake Nona offre quartieri moderni, un golf club e una ristorazione di alto livello (Chroma Modern BBQ, Canvas Restaurant & Market). È più un esempio di successo edilizio che una meta turistica, ma vale la pena dare un'occhiata alla nuova pianificazione suburbana.
SODO storico (centro città sud): In fase di ristrutturazione. La vecchia sede centrale del Camping World si sta trasformando in loft creativi.
Kissimmee: Appena fuori Orlando, Kissimmee vanta una pittoresca zona del centro storico (con negozi e serate dedicate alle auto d'epoca) e numerosi ranch per gli ospiti. È anche vicina alle paludi naturali (Shingle Creek).
Ognuna di queste zone offre alloggi e ristoranti degni di nota. Gli abitanti del posto spesso esplorano College Park o Winter Park per una serata romantica lontano dai parchi a tema. Come visitatori, non ignorate le strade di Orlando oltre I-Drive: è lì che troverete il carattere autentico della città.
La maggior parte di Orlando non è percorribile a piedi. A differenza delle città costruite su reticoli compatti, Orlando si estende verso l'esterno, con quartieri separati da autostrade e grandi strade. Le eccezioni si trovano in alcune zone: il centro di Orlando, intorno al lago Eola, è piuttosto pedonale e Park Avenue a Winter Park è progettata per le passeggiate. Anche alcune aree turistiche come Disney Springs e CityWalk sono facilmente percorribili a piedi. Tuttavia, al di fuori di questi quartieri, camminare è difficile. I quartieri suburbani hanno pochi marciapiedi e le lunghe distanze richiedono solitamente un'auto o una navetta. Infatti, uno studio del 2024 ha classificato Orlando come una delle principali città degli Stati Uniti meno percorribili a piedi: la maggior parte delle attrazioni sono troppo distanti tra loro per essere raggiunte a piedi.
In pratica, quasi tutti i visitatori si affidano all'auto, alle navette, al car sharing o alla bicicletta. Anche le giornate in centro prevedono un po' di guida o di Uber dal vostro hotel al centro. Quindi: se odiate guidare, pianificate un servizio navetta in loco (se soggiornate in un resort con parco a tema) o sappiate che probabilmente passerete del tempo in taxi/Uber. Ma non pensate di esplorare i quartieri a piedi, se non per brevi tratti. La buona notizia: le tariffe di Uber/Lyft sono relativamente basse e molte zone turistiche (centro, I-Drive, area Disney) sono servite da tram o autobus urbani, quindi non dovrete letteralmente camminare per chilometri tra la cena e il vostro hotel.
Orlando è generalmente sicura per i visitatori, grazie anche a un'intensa attività di sicurezza turistica. La città dispone di un'unità di polizia turistica dedicata che copre la principale area turistica (la zona di Lake Buena Vista/International Drive), con circa 150 agenti visibili e che pattugliano tali zone. Anche la sicurezza privata presso hotel e attrazioni è vigile. Nelle zone turistiche di alto profilo si incontrano spesso agenti sia in uniforme che in borghese. I visitatori dovrebbero adottare le normali precauzioni: tenere gli oggetti di valore fuori dalla vista, fare attenzione nei luoghi affollati e chiudere a chiave l'auto. Chi viaggia da solo (soprattutto le donne) dovrebbe evitare le strade secondarie scarsamente illuminate di notte, ma il centro e le zone turistiche sono affollati e sorvegliati.
La criminalità a Orlando è paragonabile a quella di qualsiasi città di medie dimensioni degli Stati Uniti. I crimini violenti contro i turisti sono rari, ma i furti di portafogli/telefoni possono verificarsi in qualsiasi folla (quindi, tenete a portata di mano i vostri effetti personali su mezzi pubblici o autobus affollati). Gli incidenti stradali sono un rischio più probabile della criminalità (chi noleggia un'auto dovrebbe essere prudente nel traffico intenso e durante i frequenti temporali in Florida). È consigliabile portare con sé alcuni numeri di emergenza locali. L'Orlando Tourist Development gestisce un distretto "Tourist-Oriented Policing Sector (TOPS)" e i grandi parchi a tema dispongono di un proprio sistema di sicurezza. Inoltre, scaricate l'app locale (o contrassegnate i contatti del Dipartimento di Polizia di Orlando) per ricevere avvisi rapidi in caso di necessità.
Un ultimo consiglio: mantenetevi idratati! Il sole e il caldo di Orlando possono colpire duramente, quindi bevete molta acqua (le ricariche delle bottiglie sono gratuite nei parchi Disney). Spalmate la crema solare e fate delle pause al chiuso se vi sentite accaldati. Nei mesi caldi, si verificano temporali pomeridiani, quindi portate un impermeabile o un poncho per le giornate al parco. Queste sono misure di salute/sicurezza, ma sono fondamentali. Se rispettate tutto questo, Orlando dovrebbe sentirsi sicura e accogliente: è molto abituata ai turisti.
Gli amanti dello shopping possono trascorrere giornate intere nei numerosi centri commerciali e outlet di Orlando. Il più lussuoso è il Mall at Millenia (vicino all'aeroporto di MCO). Questo centro commerciale di lusso, disposto su più livelli, ospita i grandi nomi Bloomingdale's, Macy's e Neiman Marcus, oltre a decine di boutique di lusso: Louis Vuitton (uomo e donna), Gucci, Prada, Chanel, Armani, Burberry, Versace, Tiffany & Co. e molti altri. Se il vostro obiettivo sono le griffe e un'esperienza di shopping di lusso, il Mall at Millenia è la scelta giusta (con fontane interne e un ambiente elegante, oltre a numerosi ristoranti).
Per chi è a caccia di occasioni, gli outlet di Orlando sono famosi. I due centri principali sono l'Orlando International Premium Outlets (Vineland Ave) e l'Orlando Premium Outlets (Vineland Ave) e l'Orlando Premium Outlets (International Drive). Complessivamente, ospitano decine di negozi outlet: Coach, Michael Kors, Armani, Polo Ralph Lauren, Nike, Adidas, Vans, ecc. Gli articoli di marca con sconti dal 25 al 65% sono standard. Un'altra opzione è l'Orlando Outlet Marketplace su Vineland (un centro outlet più piccolo con negozi come Old Navy, Under Armour, ecc.). Su International Drive, troverete anche il Florida Mall (il più grande centro commerciale al coperto della Florida, con oltre 250 negozi che vanno da Apple a J.Crew) e i Lake Buena Vista Factory Stores (sconti su marchi Disney e altri).
Orlando offre anche negozi specializzati. A Weeki Wachee, trovate souvenir come magliette e regali a tema Florida. Downtown Park Avenue (Winter Park) e Baldwin Park ospitano graziosi negozi locali (arredamento per la casa, boutique). Il Florida Mall ospita la nuova sezione "Little Florida" e un Apple Store.
In sintesi: Mall at Millenia per il lusso, Premium Outlets/Vineland/Florida Mall per lo shopping quotidiano e le offerte. La maggior parte delle attrazioni sarà lieta di fornire indicazioni stradali o navette per raggiungere questi centri commerciali, se richiesto.
Anche con un budget limitato, Orlando offre attrazioni gratuite o a prezzi molto bassi:
Downtown Disney Springs e Universal CityWalk: Passeggiare per questi complessi non costa nulla (a parte ciò che si sceglie di acquistare). Si può godere di musica dal vivo o di artisti di strada, e semplicemente immergersi nell'atmosfera. Disney Springs offre intrattenimento gratuito (spesso band dal vivo sul palco del mercato, o spettacoli notturni di droni in estate) e percorsi pedonali gratuiti. CityWalk ospita la Hard Rock Walk of Fame (i nomi delle rock star sono scritti sul marciapiede) e musicisti di strada: l'ingresso è gratuito, a meno che non si entri in una discoteca.
Parco del Lago Eola: Come accennato, il Lago Eola, in centro, è aperto a tutti gratuitamente. Portate un picnic, ammirate i cigni e godetevi lo skyline. Il Lake Eola Park offre spesso concerti gratuiti, lezioni di yoga o serate cinema (soprattutto la domenica).
Vetrine: Al Mall at Millenia o su Park Avenue, ammirare articoli di lusso e guardare le vetrine può essere divertente senza spendere. Puoi curiosare nei grandi magazzini di lusso come Louis Vuitton o Bloomingdale's anche senza acquistare nulla.
Disney BoardWalk: Sebbene tecnicamente faccia parte del resort BoardWalk Inn, questa passerella sul lago e i suoi artisti all'aperto (giocolieri e trampolieri) di notte non richiedono l'ingresso al parco.
Attività del resort e dell'hotel: Molti resort (anche al di fuori delle proprietà Disney) offrono intrattenimento gratuito come piscine, sale giochi o musica dal vivo. Ad esempio, alcune strutture dell'I-Drive ospitano concerti serali estivi in loco.
Parchi e Natura: I parchi locali oltre il Lago Eola (come il Bill Frederick Park) prevedono tariffe di ingresso per i veicoli ridotte, ma senza costi aggiuntivi. I sentieri naturalistici di Wekiwa Springs o del Blue Spring State Park (sorgenti all'aperto) prevedono tariffe di parcheggio ridotte e poi l'accesso a escursioni e bagni è gratuito.
Musei gratuiti: IL Biblioteca pubblica di Orlando Il centro città a volte ospita mostre o conferenze. Il Mennello Museum nel Loch Haven Park offre l'ingresso gratuito in alcuni giorni (controlla il programma). In inverno, Disney's Wilderness Lodge E Animal Kingdom Lodge offrono visite guidate gratuite nel backstage (è richiesta la prenotazione, ma le visite sono gratuite).
Divertimento: Disney Concorso di acqua elettrica (barche con luci sulla laguna tra i parchi) possono essere ammirate gratuitamente da Crescent Lake (vicino al BoardWalk) al tramonto. Il centro di Orlando ospita spesso spettacoli teatrali o di danza a basso costo.
Pianificando al meglio, puoi trascorrere intere giornate senza dover acquistare costosi biglietti. Porta con te una borraccia, indossa scarpe comode ed esplora questi spazi. Conserva i biglietti per i parchi a tema per un altro giorno e aggiungi queste esperienze gratuite per ottimizzare il budget.
Le famiglie in cerca di un viaggio a Orlando che vada incontro a tutte le esigenze dovrebbero abbinare parchi a tema e giornate di svago per bambini. Ecco alcuni esempi:
Giorno 1: Arrivo, relax in hotel (magari nella piscina di un resort Disney con scivoli) e piacevole tour serale di Disney Springs (dove spesso si aggirano i personaggi e dove si possono provare giostre come la giostra).
Giorno 2–4: Trascorrete un'intera giornata in un parco Disney (Magic Kingdom, Animal Kingdom, Hollywood Studios). Includete delle pause, ad esempio un rientro in hotel a mezzogiorno per un pisolino (comune con i bambini piccoli). Prenotate i pasti con i personaggi in ogni parco (principesse, Toy Story, ecc.) per creare ricordi indimenticabili.
Giorno 5: Prendetevi una giornata di pausa per la famiglia: visitate il Kennedy Space Center (i bambini più grandi adorano incontrare gli astronauti) o lo Science Center, per poi giocare a minigolf o visitare Old Town Kissimmee.
Giorno 6: Visitate gli Universal Studios (con i bambini: concentratevi sull'attrazione Gringott e su Minion Mayhem) e Islands of Adventure (in particolare Seuss Landing e Hogsmeade). Acquistate gli Express Pass se la folla è spaventosa; i bambini possono provare altre attrazioni a bassa intensità e interagire anche con personaggi in costume (Batman, Spider-Man).
Giorno 7: Mezza giornata a SeaWorld (per gli acquari e Sesame Street Land se molto piccoli), oppure scegli Legoland se i bambini hanno meno di 10 anni. L'altra metà potrebbe essere una gita divertente come Gatorland o un acquario interattivo all'ICON Park.
Serate: Conciliate le cene nei ristoranti a tema (Sci-Fi Dine-In agli Hollywood Studios, Rainforest Café) con le chiusure dei parchi (guardate i fuochi d'artificio al Magic Kingdom, poi andate a dormire). Una sera dedicatevi al centro di Orlando o a un buffet con i personaggi.
Questo permette di trascorrere un giorno intero in ogni parco principale più un giorno senza parco ogni pochi giorni. Questo permette di aggiungere pisolini e tempo in piscina, il che è realistico per i bambini più piccoli. Considerate anche un servizio di noleggio passeggini per i parchi: le distanze a piedi possono essere lunghe. La maggior parte delle famiglie ritiene che 7-10 giorni siano l'ideale per evitare di esaurirsi e godersi il divertimento in famiglia di Orlando.
Se viaggiate in coppia o senza bambini, Orlando ha molto altro da offrire oltre alle montagne russe. Un itinerario per adulti potrebbe essere questo:
Giorno 1: Arrivate, rilassatevi in una spa di lusso o godetevi la piscina dell'hotel. Cenate in un ristorante pluripremiato (ad esempio, il Victoria & Albert's al Disney's Grand Floridian, se la prenotazione lo consente) o in una raffinata steakhouse in centro. Concludete la serata con un cocktail in un lounge (lo Sky Lounge Orlando offre una splendida vista sulla città).
Giorno 2: Trascorrete la giornata all'Epcot (con il suo ristorante World Showcase, riservato agli adulti, e i chioschi di degustazione di vini e birre durante la stagione dei festival). La sera, assistete a uno spettacolo con cena come Cena e spettacolo di Capone a Kissimmee (commedia gangsteristica degli anni '20).
Giorno 3: Partita di golf mattutina in un campo da campionato (Orange County National o Bay Hill Club), seguita da pranzo in spiaggia (se la stagione è favorevole, si può raggiungere Cocoa Beach in auto). Cena e drink in un ristorante alla moda del centro (Kres Chophouse o Hamburger Mary's per divertenti spettacoli drag).
Giorno 4: Un giorno al parco a tema, magari alle Universal's Islands of Adventure per le montagne russe più adrenaliniche (evitate le aree per bambini). Nel tardo pomeriggio, salite sul tram I-Ride per cenare su International Drive (ci sono molti ristoranti con bar). Dopo il tramonto, andate al rooftop bar ICON Park Rising.
Giorno 5: Rilassatevi con un po' di shopping (al Mall at Millenia o in boutique) e poi godetevi l'intrattenimento culturale. Magari assistete a uno spettacolo di Broadway in tournée al Dr. Phillips Center o a un'esibizione sinfonica (alla Orlando Philharmonic). Un bicchierino della staffa in un bar clandestino (come Riunione sociale di Mathers centro).
Questo programma unisce il divertimento del parco (visite più brevi alle attrazioni principali) con svago, ristoranti e intrattenimento per adulti. Orlando offre anche un percorso alla scoperta dei birrifici artigianali e delle distillerie, se questo vi interessa. Per la vita notturna, andate in discoteca o assistete a una partita NBA (se in stagione). Anche senza bambini, Orlando può essere sorprendentemente romantica o sofisticata se la usate come punto di partenza per ristoranti, arte e attività adrenaliniche selezionate.
Esplorare Orlando da soli significa stabilire il proprio ritmo. Chi viaggia da solo può spesso alternare le attività: seguire una lezione di yoga al mattino sul Lago Eola, visitare un museo e poi trascorrere il pomeriggio in un parco a tema con tavoli da pranzo singoli o partecipare a tour per piccoli gruppi. Molti visitatori trovano i parchi perfettamente sicuri e facili da visitare in solitaria: chi viaggia da solo può spesso saltare la fila più velocemente su alcune giostre.
Suggerimenti:
Provate un tour gastronomico a piedi nel centro di Orlando (per incontrare gente).
Trascorrete una giornata alla spa di un resort Disney (Mandara Spa al Grand Floridian) o una giornata al Discovery Cove (più rilassante e intimo).
Prenota un tour in Segway o in moto d'acqua (sono disponibili tour notturni nel centro città).
La sera vengono organizzati giri di pub in gruppo, a cui partecipano sia professionisti che turisti.
Il consiglio più importante: Orlando è una città molto estroversa: sia il personale che la gente del posto sono abituati a interagire con i turisti solitari, quindi non esitate a chiedere consigli (ad esempio: "Qual è un buon bar locale dove ascoltare musica dal vivo?").
Chi viaggia da solo dovrebbe assolutamente approfittare delle numerose file d'attesa o di attesa nei parchi e accomodarsi al bar per una cena raffinata e chiacchierare con il personale. Orlando è un posto ideale per chi viaggia da solo, soprattutto per chi ama i parchi a tema ma desidera anche la vita cittadina.
Orlando non si ferma mai. Ecco alcune novità all'orizzonte (al 2025):
Universo epico (Universal Orlando): L'apertura è prevista per il 22 maggio 2025. Si tratta del terzo parco a tema Universal in una nuova sede. Includerà cinque nuovi "mondi", tra cui Super Nintendo World (con la giostra di Mario Kart), un'area dedicata a Dragon Trainer e molto altro. La sua apertura è la più grande novità per i parchi a tema di Orlando.
Espansioni Disney: Walt Disney World ha annunciato un massiccio investimento di 60 miliardi di dollari in nuove attrazioni ed esperienze nell'arco di un decennio. Tra i progetti figurano: Corsa del ciclo di luce TRON (aperto nella primavera del 2023, in sostituzione dello Speedway di Tomorrowland), un nuovo Ratatouille giro all'EPCOT, ampliato Avatare forse una nuova parata di fuochi d'artificio notturni al Magic Kingdom. Disney continua anche a migliorare Epcot (aree World Celebration e World Nature).
Ferrovia Brightline: Un servizio ferroviario ad alta velocità collega ora Orlando a Miami (e a West Palm Beach). Inaugurato alla fine del 2023, permette di viaggiare in treno tra il sud della Florida e Orlando (stazioni a MCO e vicino a Disney Springs). Non opera all'interno della città, ma rappresenta una svolta per i viaggi a lunga distanza.
Infrastrutture stradali e territoriali: L'aeroporto internazionale di Orlando continua a crescere e sono in corso nuovi progetti autostradali (come l'ampliamento della I-4), sebbene i lavori a lungo termine possano causare ritardi. Si sta discutendo di una possibile futura estensione dell'aeroporto tramite SunRail.
Città medica e istruzione: La Medical City di Lake Nona si arricchisce di aziende di ricerca e biotecnologie; l'UCF sta costruendo un campus in centro. Questi cambiamenti continueranno a cambiare il panorama economico di Orlando.
Aggiornamenti dell'evento: Orlando ospiterà presto una squadra di espansione della NBA G League nel complesso sportivo del centro. Nuovi complessi alberghieri e alcune torri residenziali stanno sorgendo vicino ai parchi e al centro.
I visitatori dovrebbero consultare le fonti turistiche ufficiali (come la pagina "Novità" di Visit Orlando) per le ultime novità; in generale, Orlando aggiunge nuove giostre e attrazioni ogni anno, oltre a nuove opzioni di ristorazione e shopping. In qualsiasi periodo dell'anno, c'è sempre qualcosa di nuovo dietro l'angolo.
Il tema comune del futuro di Orlando è l'espansione e la modernizzazione, pur preservando la sua "magia". I parchi stanno aggiungendo attrazioni high-tech e aree immersive, e la città stessa sta diventando più cosmopolita. C'è una spinta per rendere Orlando una destinazione aperta tutto l'anno (con eventi sia in inverno che in estate) e per ampliare il suo appeal oltre le famiglie.
Dal punto di vista ambientale, si stanno adottando pratiche più sostenibili per hotel e parchi (metropolitana leggera, pannelli solari sugli edifici). La città sta anche affrontando le difficoltà di crescita – il traffico può essere congestionato – migliorando i trasporti pubblici (Brightline, miglioramento della I-4). La portata globale di Orlando sta crescendo grazie all'aumento dei congressi internazionali e alla presenza di nuove attrazioni.
Sul fronte dell'ospitalità, gli hotel stanno diventando sempre più tematici ed esperienziali (ad esempio, camere a tema Star Wars alla Disney o nuovi boutique hotel in centro). La ristorazione è esplosa, con Orlando che ora vanta diverse città semifinaliste del James Beard Award.
In breve, la storia di Orlando è una storia di inarrestabile progresso. Dalle visioni spaziali di EPCOT a un angolo di Silicon Valley (Lake Nona), Orlando si evolve a un ritmo rapido. Ma lo fa pur continuando a celebrare la sua tradizione: le giostre nostalgiche della Disney, i fuochi d'artificio notturni e il soprannome della città "The City Beautiful" (il motto dello stato della Florida, grazie ai suoi numerosi laghi e parchi) ci ricordano che Orlando conserva il suo fascino accogliente anche mentre cresce.
Orlando merita una visita perché offre qualcosa per tutti. Per le famiglie e gli appassionati di parchi a tema, è l'apice del divertimento ricco di attrazioni. Per gli adulti e gli appassionati di cultura, offre sorprendentemente ristoranti di qualità, arte e vita notturna. Per gli amanti della natura, scorci delle zone umide e dei giardini della Florida sono appena fuori dal cemento. È una città che può essere rilassata o intensa, a seconda dei desideri: un giorno a rilassarsi a bordo piscina sorseggiando un margarita, il giorno dopo a correre tra le montagne russe sotto il sole della Florida.
Abbiamo esplorato l'enorme potenziale di Orlando – dai numeri e dai quartieri alle mappe e ai consigli – per tracciare un quadro completo. Il suo fascino senza tempo deriva proprio da questa diversità: classici castelli da fiaba e montagne russe futuristiche, parchi cittadini e laghi silenziosi, festival internazionali e comfort food tipicamente americano. Esaminando dati demografici, storia, clima e tutti gli aspetti della pianificazione del viaggio, è chiaro che Orlando è molto più di Disney World, ma Disney (e i suoi amici) rappresentano un punto di partenza straordinario.
Vale la pena visitare Orlando? In una parola: sì. Se cercate avventure, ricordi o semplicemente un caloroso benvenuto, scoprirete che Orlando ha le dimensioni e le infrastrutture per offrirvi una vacanza su misura. La "Città Bella" e i suoi dintorni ci ricordano che dietro ogni imponente montagna russa c'è un bosco verdeggiante e dietro ogni grattacielo il cuore pulsante di una piccola città. Orlando è indimenticabile per i suoi contrasti: la selvaggia palude della Florida e le strade eleganti dei parchi a tema. Speriamo che questa guida abbia illuminato sia gli aspetti più ruvidi che quelli più grandiosi.
Che tu venga per 3 giorni o 3 settimane, il mix di attrazioni, cibo, natura ed esperienze culturali di Orlando ti garantirà di partire con nuove storie da raccontare. Goditi la tua avventura nella Città più Bella e ricorda: la magia di Orlando sta nel fatto che offre molto più di quello che ti aspetti di scoprire.
Valuta
Fondato
Codice di chiamata
Popolazione
Zona
Lingua ufficiale
Elevazione
Fuso orario
