Cincinnati

Cincinnati, a volte chiamata la "Queen City", si trova a metà strada tra il Midwest e il Sud, lungo il fiume Ohio. Sebbene più piccola delle sue controparti Chicago e Dallas, Cincinnati vanta un ricco patrimonio, una cultura distintiva e un'accogliente atmosfera da "città fluviale". La popolazione della città era di circa 309.317 abitanti nel 2020, il che la rende la terza città più grande dell'Ohio (dopo Columbus e Cleveland) e la 66a più grande della nazione. La sua area metropolitana di otto contee è molto più ampia, circa 2,27 milioni di persone. L'economia regionale è solida: il PIL della Greater Cincinnati era di circa 157 miliardi di dollari nel 2022. Grandi colossi della Fortune 500 come Kroger (vendita al dettaglio), Procter & Gamble (beni di consumo) e Fifth Third Bank hanno sede qui, consolidando un'economia diversificata. I settori di Cincinnati includono la produzione manifatturiera, l'assistenza sanitaria (ad esempio il Cincinnati Children's Hospital) e le tecnologie emergenti. La crescita della città è stata costante: a differenza di molte aree della Rust Belt, Cincinnati si è espansa fino alla fine del XX secolo e la rivitalizzazione del centro città a partire dagli anni '90 ha attratto oltre un quarto di milione di nuovi residenti e posti di lavoro.

Cincinnati si trova nell'Ohio sud-occidentale, delimitata dal fiume Ohio a sud e a ovest (con il Kentucky sulla riva opposta) e da dolci colline a nord. A differenza delle praterie dell'Illinois, il paesaggio di Cincinnati è collinare (le colline ai piedi degli Appalachi), offrendo a molti quartieri ampie viste sul fiume. La città si estende su diverse colline scoscese; parti del centro e di Over-the-Rhine sorgono su promontori a picco sul fiume. Geograficamente si trova nel bacino idrografico dei Grandi Laghi, ma ai margini delle colline ai piedi degli Appalachi. Il clima di Cincinnati è di transizione: ha un clima continentale umido con significative variazioni stagionali. Le estati sono calde e afose (spesso raggiungono i 32 °C) e gli inverni sono freddi con nevicate moderate. Si trova al confine della zona subtropicale più calda e umida, quindi gli inverni sono più miti rispetto alle città del Midwest settentrionale. La primavera e l'autunno sono generalmente miti e piacevoli (ma si verificano piogge ad aprile e occasionali gelate tardive).

La storia di Cincinnati iniziò nel 1788, quando i veterani della Guerra d'Indipendenza Mathias Denman, Robert Patterson e Israel Ludlow misero radici in un'ansa del fiume Ohio. John Filson, il geometra, inizialmente chiamò l'insediamento "Losantiville", ma nel 1790 i suoi leader lo ribattezzarono Cincinnati in onore della Società dei Cincinnati (un'organizzazione di ufficiali rivoluzionari). La città fu incorporata nel 1802 e divenne rapidamente un porto fluviale vitale per il Territorio del Nord-Ovest. Nel 1850 Cincinnati era conosciuta come "Porkopolis" per la sua massiccia industria di lavorazione della carne suina: macellava e spediva più maiali di qualsiasi altro luogo d'America. Le ferrovie arrivarono a metà del XIX secolo, consolidando il suo ruolo di snodo dei trasporti.

Lo sviluppo culturale di Cincinnati fu vivace: la città costruì sontuosi auditorium e biblioteche, guadagnandosi il soprannome di "Parigi d'America" ​​già negli anni '70 dell'Ottocento, grazie alla sua grandiosa architettura (il Music Hall, i grandi magazzini Shillito's e il ponte sospeso di Roebling). La città fu anche una tappa fondamentale della Underground Railroad, con molti abolizionisti tra la popolazione (Cincinnati ha musei e monumenti commemorativi di quell'epoca). Tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo si verificarono ondate di immigrazione tedesca, che diedero forma a quartieri come Over-the-Rhine (OTR), che ancora oggi ospita la più grande collezione di edifici in stile italiano del XIX secolo in America. Cincinnati continuò a crescere per tutto il XX secolo, seppur con alti e bassi: la suburbanizzazione allontanò i residenti dai quartieri centrali a metà secolo, ma negli ultimi decenni si è assistito a una spinta deliberata alla riqualificazione di OTR, del lungofiume e del centro città.

Tra gli eventi più significativi si annoverano l'alluvione del 1884, che portò alla progettazione del canale Miami-Erie, e l'alluvione del 1913, che plasmò la futura pianificazione degli argini. Dal punto di vista culturale, la città diede vita a innovazioni come la prima squadra di baseball professionistica (i Cincinnati Red Stockings del 1869) e la prima lanciatrice professionista. Fu anche teatro di una tragica alluvione nel 1937 e di uno spostamento delle autostrade lungo il fiume negli anni '80. In epoca moderna, Cincinnati si è fusa con le municipalità circostanti (come l'annessione di Eastwood nel 1920) e si è sviluppata fino al XXI secolo con importanti istituzioni (la Cincinnati Opera, lo Zoo, il Balletto). La storia di Cincinnati è visibile oggi nei suoi vivaci quartieri storici e nei parchi secolari come l'Eden Park (fondato nel 1875) e la "Fountain Square", il fulcro del centro città.

Il carattere locale di Cincinnati è caloroso e tradizionale, con un pizzico di apertura tipica del Midwest. La lingua principale è l'inglese e molte tradizioni più antiche derivano dalla sua eredità tedesca. Il dialetto locale è delicatamente midwest, con alcune parole uniche (ad esempio, chiamare una fontana d'acqua "fontana gorgogliante" o usare "per favore" nei bagni pubblici – il famoso cartello "Cincinnati Please" nei bagni). Le tradizioni annuali sottolineano la sua tradizione: l'Oktoberfest Zinzinnati è la più grande celebrazione dell'Oktoberfest d'America, completa di boccali culturali, musica polka e la famigerata corsa di bassotti "Running of the Wieners". Ogni anno, 30.000 persone partecipano all'Oktoberfest di Cincinnati, dove il chili di Cincinnati (speziato con cioccolato e cannella) è una delle prelibatezze più amate. A proposito di cibo, Cincinnati è famosa per il suo chili in stile Cincinnati (un chili di origine greca servito con spaghetti e formaggio) e la salsiccia "Goetta".

Cincinnati ospita altri festival che riflettono il sapore locale. La Flying Pig Marathon (e il Pig Brew Fest) celebrano la tradizione della lavorazione dei maiali in città. La musica prospera al Cincinnati Music Festival (R&B, soul e gospel) e ai concerti all'aperto nei parchi. Il Bunbury Music Festival attira band di fama mondiale in estate. Il Pride è un altro evento imperdibile: il weekend del Gay Pride di Cincinnati è tra i più grandi dell'Ohio, con eventi a ottobre che trasformano il centro città. Il Festival of Lights di novembre al Krohn Conservatory illumina gli auguri di Natale con sculture luminose.

Nella vita quotidiana, Cincinnati ha un ritmo moderato, meno frenetico di Chicago o Dallas, ma più frenetico di una piccola città. Gli abitanti sono in genere educati e attenti alla comunità. I ​​quartieri offrono feste di quartiere e bistrot gestiti da residenti. I cincinnatiani amano il fiume e le colline, passeggiando allo Smale Riverfront Park nelle giornate di sole o tifando per le partite dei Bengals (NFL) o dei Reds (MLB). Onorano le istituzioni artistiche della città (il music hall, il museo d'arte) e la sua tradizione di impegno civico. L'atmosfera generale di Cincinnati è amichevole e senza pretese, un mix di cordialità tipica del Midwest e di sacche di energia da grande città. Rispetto alle città costiere, è conveniente e rilassata; rispetto alle piccole città, è culturalmente ricca e dinamica.

Cincinnati offre una sorprendente varietà di attrazioni imperdibili. Il lungofiume dell'Ohio è il fulcro: lo Smale Riverfront Park, recentemente ristrutturato, offre fontane, aree giochi e percorsi pedonali con vista sullo skyline. L'imponente Fountain Square (un tempo Monroe Market House) è il punto di ritrovo del centro, incorniciata da edifici storici e sede di concerti e piste di pattinaggio sul ghiaccio. Il quartiere di Over-the-Rhine (OTR) è un'attrazione di grande rilievo: uno dei più grandi quartieri storici d'America. Qui, il patrimonio ottocentesco della città rivive con birrifici restaurati, birrifici artigianali (Cinci è una città produttrice di birra), caffè e boutique. A est di OTR, il Findlay Market (il più antico mercato pubblico dell'Ohio ininterrottamente attivo, dal 1852) è un luogo ideale per assaggiare prodotti locali e cibi etnici.

Celebri architetture punteggiano il paesaggio urbano: il Roebling Suspension Bridge (precursore del Golden Gate di San Francisco), la Carew Tower (un tempo l'edificio più alto del Sud, con una terrazza panoramica Art Déco) e la suggestiva Music Hall Art Déco. Cincinnati vanta istituzioni culturali di importanza nazionale: il Cincinnati Art Museum nello scenografico Eden Park, il National Underground Railroad Freedom Center (museo sul lungofiume dedicato alla schiavitù e ai diritti civili) e l'American Sign Museum (originale mostra storica di insegne al neon e insegne).

Per le famiglie, c'è il Cincinnati Zoo & Botanical Garden (uno degli zoo più antichi degli Stati Uniti, famoso per l'ippopotamo Fiona). Eden Park ospita anche il Krohn Conservatory (piante tropicali) e il Cincinnati Nature Center. Gli appassionati di sport visitano il Great American Ball Park (Reds) e il Paycor Stadium (Bengals). L'American Sign Museum offre un viaggio nostalgico attraverso i neon americani di metà secolo. Gli amanti delle attività all'aria aperta possono andare in kayak sul fiume o fare escursioni sui sentieri alberati dei parchi vicini, come Mount Airy o Ault Park (padiglioni romanici, lago soleggiato). E non perdetevi l'Holiday Show del Krohn Conservatory o l'interattivo Children's Museum of Cincinnati per un divertimento a misura di bambino.

Arrivare a Cincinnati è comodo. L'Aeroporto Internazionale di Cincinnati/Northern Kentucky (CVG), appena oltre il fiume in Kentucky, è il principale scalo aereo. Il CVG offre voli per gli hub nazionali e alcuni voli internazionali (Delta, American, ecc.). Il centro è raggiungibile anche con Amtrak (la linea Cardinal da Chicago, Washington, New York ferma al Cincinnati Union Terminal, un capolavoro Art Déco). Le principali autostrade si intersecano qui: la I-75 (nord-sud tra Detroit e la Florida) e la I-71 (tra Cleveland e Louisville) si incontrano in centro, rendendo agevoli gli spostamenti su strada.

In città, il trasporto pubblico è modesto: gli autobus della metropolitana coprono la maggior parte delle aree (anche se il servizio può essere poco frequente su alcune tratte). Il tram della metropolitana ("The Cincinnati Bell Connector") collega il centro città al lungofiume e all'OTR (Overall Railroad), una linea nostalgica utile per i turisti. Sono disponibili taxi e servizi di ride-sharing, ma il noleggio auto può essere una soluzione saggia per raggiungere i sobborghi o i parchi fuori dal centro. Il centro di Cincinnati e l'OTR sono facilmente raggiungibili a piedi, così come alcune zone residenziali (come Mount Adams o Covington, nel Kentucky settentrionale, dall'altra parte del fiume). L'uso della bicicletta è in crescita (con il programma di bike sharing Red Bike), soprattutto sul lungofiume.

Consigli di base: la valuta è il dollaro statunitense (USD); l'inglese è la lingua predefinita. Le mance per ristoranti e taxi seguono le usanze statunitensi (circa il 15-20%). Cincinnati è considerata relativamente sicura, anche se, come in qualsiasi città, i visitatori dovrebbero soggiornare nelle zone più frequentate dopo il tramonto. I controlli di quartiere sono intensi; la criminalità è per lo più confinata a poche aree problematiche al di fuori dei quartieri principali. La cortesia e il rispetto tipico del Midwest sono la norma: tenere la porta aperta, dire "per favore" e "grazie" (il famoso cartello dei bagni pubblici di Cincinnati ricorda: dire "per favore" quando si richiede il bagno, una stranezza del galateo locale). Il clima locale fa sì che le estati possano essere calde e umide, quindi è consigliabile indossare abiti leggeri e protezione solare. Gli inverni possono essere caratterizzati da neve e gelo, quindi portare indumenti caldi se si visita tra dicembre e febbraio. Le allergie stagionali possono essere notevoli (stagione dei pollini in primavera e autunno).

In sostanza, Cincinnati è una città con i servizi di una "grande città" ma con un cuore da piccola cittadina. Il suo fascino storico, i panorami sul fiume e l'accogliente scena culturale la rendono una tappa o una destinazione inaspettatamente piacevole. I visitatori scoprono una città orgogliosamente radicata nella storia e nell'innovazione, dalle birrerie tedesche alle startup all'avanguardia, il tutto con un cordiale sorriso tipico del Midwest.