Charlotte

Charlotte, Carolina del Nord, soprannominata la "Queen City", è una vivace metropoli del Sud e la città più grande delle Caroline. È cresciuta rapidamente: circa 874.579 residenti nel 2020 (previsti 911.300 nel 2023), il che la rende la città più popolosa della Carolina del Nord e la 16a più grande degli Stati Uniti. L'area metropolitana di Charlotte, più ampia, conta circa 2,8 milioni di persone (la 25a più grande area metropolitana degli Stati Uniti). Situata nella regione del Piedmont, Charlotte si trova a circa 320 km a sud-ovest di Washington, DC e a 400 km a nord-est di Atlanta, Georgia. Il fiume Catawba scorre appena a ovest del centro città e il lago Norman (il lago più grande della Carolina del Nord) si trova a nord. Il territorio è dolcemente collinare e il clima è subtropicale umido: estati calde e umide (spesso con temperature di 32 °C) e inverni miti con occasionali nevicate.

Charlotte in numeri:

• Popolazione: ~874.000 abitanti (città, 2020); area metropolitana ~2,8 milioni. L'età media è di circa 34 anni ed è una delle città statunitensi in più rapida crescita negli ultimi anni.

• Dati demografici: Charlotte è piuttosto eterogenea. Circa il 39% della popolazione è bianca, il 34% nera/afroamericana, il 20% ispanica e circa il 4% asiatica. Ospita una delle più grandi comunità afroamericane tra le grandi città degli Stati Uniti.

• Economia: Charlotte è un importante centro finanziario nazionale (secondo solo a New York). Ospita la sede centrale della Bank of America e le operazioni sulla costa orientale di Wells Fargo, oltre ad altre banche e uffici aziendali. Di fatto, è ufficialmente la seconda città bancaria degli Stati Uniti. Altri settori chiave includono energia, manifatturiero, sanità e tecnologia. Il PIL e il reddito pro capite di Charlotte sono solidi.

Posizione: Charlotte si trova nel Piedmont degli Appalachi meridionali, circa 48 km a est delle colline pedemontane dei Monti Blue Ridge. È vicina al centro geografico della Carolina del Nord e le sue coordinate ufficiali sono 35.2271° N, 80.8431° O. La regione è abbondantemente piovosa (oltre 165 cm all'anno) e ha una vegetazione lussureggiante: Charlotte vanta con orgoglio un'alta percentuale di copertura arborea (oltre il 40%, il che le conferisce l'aspetto di una "città in un parco").

Panoramica storica: Le origini di Charlotte risalgono all'epoca coloniale. Prese il nome dalla regina Carlotta di Meclemburgo-Strelitz e fu fondata intorno al 1760. Nell'Ottocento fu una città della corsa all'oro (la vicina miniera d'oro Reed Gold Mine, dove fu trovato il primo oro statunitense), e durante la Guerra Civile, custodiva l'oro confederato nell'edificio della Zecca (ora Levine Museum); la Zecca (1837) è oggi un importante museo di storia regionale. Nel dopoguerra, Charlotte rimase piccola fino al boom bancario degli anni '70-'80, che ne diede impulso alla crescita. Ferrovie e poi autostrade (l'intersezione tra la I-85 e la I-77) trasformarono Charlotte in un crocevia del sud-est.

Atmosfera culturale: Charlotte oggi è nota per la sua ospitalità del Sud, unita all'energia urbana. L'inglese è la lingua comune, ma sentirete accenti strascicati tipici del Sud e giovani professionisti emergenti provenienti da tutto il mondo. La città ha forti influenze afroamericane e immigrate nella sua cucina e nella sua musica. Birrifici e distillerie hanno recentemente avuto un'esplosione, rendendo Charlotte una sorta di paradiso per la birra artigianale. Un visitatore osserva: "Charlotte ha un'atmosfera rilassata: le persone sono educate e alla mano, eppure la città ha uno skyline moderno e una vita notturna; è un mix di fascino del Sud e frenesia urbana".

Lo sport è una parte importante della cultura: i Carolina Panthers della NFL e gli Charlotte Hornets della NBA attirano fan affezionati. La NASCAR è praticamente una religione qui (la NASCAR Hall of Fame in centro commemora la tradizione delle corse automobilistiche di Charlotte). Gli abitanti del posto menzionano con orgoglio anche il football universitario (partite ACC, Charlotte 49ers). Gli eventi annuali includono il Southern Christmas Show (la più grande fiera dell'artigianato del Sud) e festival culturali come il Festival in the Park al Freedom Park. In autunno, le feste di fine anno illuminano spesso i quartieri cittadini, riflettendo l'amore dei Piedmontesi per il football e la musica.

Principali attrazioni: L'offerta di Charlotte spazia dall'intrattenimento moderno alle avventure all'aria aperta:

• Uptown (Centro città): This is the business and cultural core. Skyscrapers – including the iconic Queen City skyline – tower over plazas and parks. [123†embed_image]Charlotte’s skyline is punctuated by the Bank of America Corporate Center and Duke Energy Center. A must-see is the NASCAR Hall of Fame, an interactive museum tracing the history of stock car racing (a fitting nod to the city’s motor-sports roots). Nearby is Romare Bearden Park, an urban green space popular with locals.

• Museo del Nuovo Sud (Museo Levine): Located in Uptown, this museum uses Charlotte’s own history (including the 1899 Mint building) to explore post-Civil War Southern history. Its exhibits are cutting-edge and thought-provoking. [98†L469-L474]

• Arte e cultura: Charlotte vanta diversi eccellenti musei d'arte. Il Mint Museum ha due campus (uno nella zona nord della città, uno a Randolph) che ospitano arte americana e internazionale; il Bechtler Museum of Modern Art si concentra sul modernismo della metà del XX secolo. L'Harvey B. Gantt Center celebra l'arte e la cultura afroamericana. Queste istituzioni, insieme alle gallerie d'arte di NoDa (un quartiere artistico a nord del centro), arricchiscono la scena locale.

• Complessi sportivi: Il Bank of America Stadium (sede dei Carolina Panthers) offre tour. Gli appassionati di sport possono assistere a una partita di basket degli Hornets o a una partita di calcio dello Charlotte FC (MLS). Per divertirsi, è possibile prenotare un giro allo Charlotte Motor Speedway (appena a sud della città), che ospita gare NASCAR e dispone di un centro karting al coperto.

• Centro nazionale per le rapide degli Stati Uniti: A poche miglia a nord-ovest di Uptown si trova uno dei più grandi centri americani dedicati alle rapide e alle attività all'aperto. Offre rafting e kayak su rapide artificiali, oltre a mountain bike, arrampicata, teleferiche e sentieri. È un'escursione giornaliera adatta alle famiglie, tipica di Charlotte.

• Parco divertimenti Carowinds: Straddling the NC–SC border just south of Charlotte, Carowinds thrills visitors with roller coasters, water slides, and entertainment (it even has a ride that crosses state lines). [98†L469-L474]

• Quartieri e parchi storici: I quartieri di Plaza Midwood, Dilworth e Myers Park offrono strade alberate con case storiche, bar alla moda e ristoranti locali. Il Freedom Park di Uptown (32 ettari, costruito su un ex campo da golf) e la Little Sugar Creek Greenway offrono chilometri di sentieri per passeggiate e piste ciclabili in scenari panoramici.

• Biblioteca Billy Graham: A breve distanza in auto verso sud, questo museo (una biblioteca interattiva a forma di chiesa) commemora la vita del figlio nativo di Charlotte e evangelista di fama mondiale.

Come arrivare: Charlotte è servita dall'Aeroporto Internazionale Charlotte Douglas (CLT), uno degli aeroporti più trafficati del Sud-Est (un importante hub per American Airlines). Il CLT si trova appena a ovest del centro, facilmente raggiungibile tramite la I-85 o Wilkinson Boulevard. La stazione Amtrak di Charlotte (nell'Uptown) offre la linea Crescent (per New York e New Orleans) e i treni Piedmont (per Raleigh). Le principali autostrade includono la I-85 (nord-est-sud-ovest) e la I-77 (nord-sud) che attraversano il centro, oltre alla I-485 che lo circonda.

Come muoversi: Spostarsi a Charlotte è possibile in auto o con i mezzi pubblici. La rete di autobus CATS (Charlotte Area Transit System) copre l'intera città. La metropolitana leggera collega South Charlotte (I-485) attraverso Uptown fino al centro storico di East (chiamato Lynx Blue Line). Di recente apertura, la linea tramviaria CityLYNX Gold Line attraversa il centro città (con graziosi tram storici). La maggior parte dei turisti noleggia un'auto per raggiungere le attrazioni fuori Uptown (ad esempio, la NASCAR Hall, raggiungibile a piedi, è vicina; Whitewater e Carowinds richiedono l'auto). Uptown stessa è facilmente percorribile a piedi e c'è un tram gratuito (il Downtown Level) che collega hotel, musei e il centro congressi.

Suggerimenti per i viaggiatori: A Charlotte la valuta è il dollaro statunitense (USD) e si parla inglese. La mancia del 15-20% è standard nei ristoranti e per il personale degli hotel. La città è orgogliosa della cortesia tipica del Sud: i commessi possono dire "signora" o "signore", ed è educato salutare gli sconosciuti. In termini di sicurezza, Charlotte è più o meno alla pari con qualsiasi città statunitense: le zone turistiche di Uptown e South End sono sicure e ben sorvegliate. Si consiglia di fare attenzione al quartiere come ovunque, soprattutto a tarda notte nelle zone meno trafficate. Gli abitanti del posto guidano con la calma tipica del Sud – condiscendenti ed educati – ma fate attenzione ai pedoni agli incroci. E preparatevi al caldo e all'umidità in estate: mantenetevi idratati e usate l'aria condizionata (molti edifici sono dotati di aria condizionata centralizzata).