Austin è una città di deliziose contraddizioni. Si autodefinisce orgogliosamente la "Capitale mondiale della musica dal vivo", un titolo che ha ufficialmente abbracciato nel 1991. A metà degli anni '80, leggende del country come Willie Nelson e virtuosi del blues come Stevie Ray Vaughan avevano già consolidato la reputazione di Austin come potenza musicale. L'Università del Texas pubblicò persino un articolo che descriveva la sua scena come "incredibilmente ricca e variegata", con spettacoli dal vivo "quasi a ogni angolo di strada". Oggi, ogni sera si trovano decine di locali – dagli honky-tonk fumosi agli intimi club indie – rendendo la musica dal vivo praticamente una religione civica. Come dice un abitante di Austin di lunga data: "Ad Austin, se non c'è nessuno spettacolo prenotato nel tuo locale preferito, basta fare un isolato e ti imbatterai in dell'ottima musica".
Allo stesso tempo, Austin ostenta con orgoglio la sua eccentricità con lo slogan "Keep Austin Weird" (Mantieni Austin Weird). Quella che iniziò intorno al 2000 come una campagna di adesivi lanciata dal proprietario di un bar locale è diventata un mantra culturale. La frase incarna lo spirito indipendente della città: vivaci murales di strada, altari ai lati delle strade e attrazioni insolite abbondano. Un giornalista di Southern Living spiega che lo slogan era originariamente un grido di battaglia per sostenere le piccole imprese e difendersi dall'omologazione dei "grandi magazzini". Oggi simboleggia uno stile di vita – dalle partite di Chicken Bingo nei bar malfamati al Museo dello Strano – che celebra deliberatamente l'eccentricità. Come dice un residente: "Qui ad Austin, una decorazione da giardino può essere un'opera d'arte performativa, e per noi non è una cosa strana".
La rapida crescita di Austin è un altro tratto distintivo. Un tempo una città sonnolenta negli anni '70, ora si colloca tra le grandi città statunitensi in più rapida crescita. Recenti stime del censimento stimano la popolazione della città vicino a 1.000.000 di abitanti – circa 993.600 a metà del 2024 – e ha aggiunto circa 13.000 persone in un solo anno. Di fatto, Austin era la tredicesima città degli Stati Uniti per numero di abitanti nel 2024. L'area metropolitana (compresi sobborghi come Round Rock e San Marcos) è ancora più ampia – circa 2,4 milioni di persone – ed è ancora in espansione. Decenni di boom tecnologico, uniti alla sua rinomata università e al suo peso politico (è la capitale dello stato), hanno guidato questa crescita. Un sito di commercio tecnologico ha persino soprannominato la regione "Silicon Hills", notando che circa 5.500 startup ora operano qui – rivaleggiando nello spirito con la Silicon Valley. Non sorprende che i posti di lavoro nel settore tecnologico siano così numerosi: le industrie tecnologiche rappresentano il 16,3% dell'occupazione nell'area di Austin, quasi il doppio della quota nazionale. Tra i principali datori di lavoro figurano lo stabilimento di semiconduttori Samsung e il vicino campus di Dell, oltre a grandi aziende tecnologiche come IBM, Apple e la nuova Gigafactory di Tesla. In breve, Austin fonde il vecchio e il nuovo – cultura cowboy e tecnologia all'avanguardia – in un modo che poche altre città sanno fare.
Nonostante la sua crescita, Austin mantiene un'energia giovanile. L'età media è di soli 34,5 anni, sostenuta dai 50.000 studenti dell'Università del Texas e da un costante afflusso di giovani professionisti. Anche dal punto di vista razziale e culturale, Austin è diversificata: circa il 48% dei residenti è bianco (non ispanico) e circa il 33% è ispanico/latino, con comunità asiatiche e multirazziali in crescita. Il settore pubblico e universitario completano l'economia della città – dopo la tecnologia – con lo Stato del Texas, la città di Austin e la stessa UT Austin tra i principali datori di lavoro. Un'utile panoramica: il visitatore di oggi troverà Austin famosa per la sua musica, l'atmosfera "strana" e l'innovazione frenetica, pur rimanendo piena di orgoglio locale e ospitalità texana.
Sommario
Situato all'estremità nord del centro città, il Campidoglio dello Stato del Texas incombe su Congress Avenue, simboleggiando il ruolo di Austin come capitale dello stato. Capolavoro del Rinascimento neoclassico progettato da Elijah E. Myers, l'edificio fu completato nel 1888 e si erge per 91 metri fino alla cima della sua cupola, di fatto 4,3 metri più alto del Campidoglio degli Stati Uniti a Washington. La sua base è costruita in granito rosso tramonto del Texas (che gli conferisce una tonalità rosata), e la cupola di 66 metri è in ferro battuto, sormontata da una figura gigantesca della Dea della Libertà (il cui originale è ora al Bullock Museum). L'esterno dell'edificio è ornato da sigilli e simboli intagliati: ad esempio, sull'ingresso sud si trovano i sei sigilli che rappresentano i governi passati del Texas (Spagna, Francia, Messico, Repubblica del Texas, Confederazione e Stati Uniti). Salendo sui gradini levigati con l'imponente edificio che si erge sopra, è difficile non sentire il peso della storia. Come osserva una guida turistica, "L'architettura del Campidoglio incarna l'orgoglio texano del XIX secolo, eppure è in linea con l'etica progressista di Austin".
La costruzione del Campidoglio fu un progetto enormemente ambizioso per un Texas ancora giovane. Quando il Texas si unì all'Unione, la capitale era Austin (all'epoca un villaggio chiamato Waterloo). Dopo la Guerra Civile e la Ricostruzione, nel 1881 gli elettori approvarono la costruzione di un nuovo e grandioso edificio del Campidoglio, le cui dimensioni rispecchiassero la statura del Texas. Fu scelto il progetto dell'architetto Myers e il granito locale, estratto dalle cave color rosso tramonto della contea di Polk, fu trasportato per 70 miglia fino al sito. Oltre il 90% dei 4,5 acri di superficie dell'edificio è occupato da uffici e camere di consiglio, il che lo rende più grande in volume di qualsiasi altro Campidoglio statale. Una nota storica: durante la costruzione, un fulmine quasi ritardò il progetto, ma i texani, notoriamente, resistettero all'urto. Oggi, i ricchi interni del Campidoglio (colonne di marmo, elaborate decorazioni in ferro battuto e un imponente soffitto a vetrate) gratificano chi vi entra.
I visitatori possono esplorare il Campidoglio con o senza guida, gratuitamente. Le visite guidate giornaliere (gratuite e senza prenotazione) si svolgono ogni ora; il materiale informativo autoguidato è disponibile tramite brochure e audioguida per smartphone. Il tour più popolare comprende le aule della Camera e del Senato, lo storico ufficio del governatore e la rotonda centrale (che ospita la statua intagliata a mano). Ricordate l'Alamo fregio). Lungo il percorso, una guida potrebbe indicare dettagli sorprendenti, ad esempio un lampadario ricavato da un vecchio lampione o ritratti dei primi governatori. Molti turisti notano che, anche se il vostro interesse per la politica è superficiale, la grandiosità del Campidoglio e le storie che racchiude sono affascinanti. ("Uno studente universitario che ho incontrato ha scherzato: 'È un tour turistico gratuito con storia, e in più fantastiche opportunità fotografiche!'")
Il Campidoglio è immerso in un parco di 9 ettari che sembra più un giardino di statue che un prato. Numerosi monumenti e memoriali punteggiano il parco: il Texas African American History Memorial, il Tejano Monument, il tributo ai Veterani delle Guerre Estere e un cenotafio dedicato ai soldati confederati, tra gli altri. Ad esempio, un gruppo di monumenti vicino al cancello sud onora i soldati texani dalla Prima Guerra Mondiale a oggi. Un semplice camminatore potrebbe rimanere sorpreso da tutte le storie che si raccontano qui. Infatti, un blogger di Austin ha descritto una passeggiata intorno al Campidoglio come "un museo all'aperto sulla storia del Texas." Non perdetevi la statua in bronzo di Stephen F. Austin (omonimo della città) all'ingresso, né il monumento a George Washington, finanziato dai delegati di Austin nel 1899 (unico nel suo genere nello stato). Tavoli da picnic e querce ombrose invitano a soffermarsi, quindi dedicate un po' di tempo nella vostra giornata a esplorare sia l'edificio che il suo verdeggiante parco.
Il luogo ideale per rinfrescarsi d'estate ad Austin è la leggendaria Barton Springs Pool, una piscina naturale di tre acri alimentata da sorgenti naturali nello Zilker Park. Nonostante i suoi muri e gradini in cemento, non si tratta di una piscina qualsiasi: è alimentata da sorgenti sotterranee che mantengono l'acqua a una temperatura rinfrescante di 20-22 °C tutto l'anno. La leggenda narra che le sorgenti fossero sacre per i Tonkawa e altre tribù native, e che gli esploratori spagnoli ne notarono la freschezza. Geologicamente, l'acqua proviene dalla falda acquifera sotto l'altopiano di Edwards, gorgogliando attraverso fessure calcaree. Il fulcro della piscina sono scogliere calcaree naturali e una piccola isola: a tutti gli effetti, una mini oasi nella regione collinare del Texas. D'estate, vedrete famiglie che fanno picnic sulle rive erbose, bambini con i salvagenti e nuotatori che si allenano – persino turisti che immergono le dita dei piedi. "Sono cresciuto qui", dice un nuotatore locale, "e anche dopo anni vissuti all'estero, niente altro assomiglia a Barton Springs: è come se la nostra città avesse una spiaggia integrata".
Tecnicamente è naturale acqua dolce sorgente, e una delle poche al mondo a non superare mai i 21 °C. L'acqua della falda acquifera sotterranea di Edwards filtra attraverso chilometri di calcare del Texas ed emerge qui. Il risultato è una temperatura perfettamente balneabile anche in inverno, in netto contrasto con le piscine all'aperto del Texas, che spesso danno freddo. L'ecologia delle sorgenti è fragile: ospitano la salamandra di Barton Springs, un piccolo anfibio cieco in via di estinzione che vive solo qui. Dopo decenni di attivismo, alcune parti dello sbocco della sorgente sono recintate come habitat protetto. Persino i bagnanti sono invitati a rispettare l'habitat non dando da mangiare agli uccelli e non inquinando. La limpidezza e la freschezza della piscina sono un'attrazione naturale: i geologi di Austin a volte definiscono Barton Springs "una meraviglia idrogeologica", e un laboratorio ha osservato che ogni nuotatore in una giornata calda potrebbe rinfrescarsi nell'acqua che filtra attraverso chilometri di roccia.
Raggiungere la Barton Springs Pool è facile in auto, in bicicletta o persino in autobus. L'ingresso è a pagamento (attualmente di pochi dollari) per la manutenzione del parco, con sconti per ragazzi e anziani, mentre l'ingresso per i bambini sotto i 5 anni è solitamente gratuito. La piscina è aperta tutti i giorni, indicativamente dalle 5:00 alle 22:00, con orari più lunghi in estate. Non è insolito fare la fila all'ingresso nelle calde mattine del fine settimana; la gente del posto a volte arriva prima dell'alba per accaparrarsi un posto sull'erba. I servizi includono spogliatoi, armadietti, una postazione di salvataggio e il famoso snack bar Zack's Shack (ciambelle e granite!) nelle vicinanze. Per le famiglie, l'estremità settentrionale, poco profonda, è perfetta per i più piccoli, mentre le zone più profonde (fino a 5,5 metri) sono delimitate da una corda per i sub. La crema solare è d'obbligo e non dimenticare un asciugamano. Un visitatore accorto ha scritto in un blog di viaggio: "Porta il costume da bagno e una borsa frigo: vorrai stare qui tutto il giorno".
Barton Springs è così radicata nella cultura di Austin che anche l'inverno porta con sé festeggiamenti. Ogni Capodanno, centinaia di coraggiosi abitanti del posto si riuniscono per il "Polar Bear Plunge" (o "Splash"). Alle 8:30 in punto del 1° gennaio, i più coraggiosi si tuffano nell'acqua a 20 °C in costume da bagno, costumi interi o persino, a volte, in smoking, gridando via il freddo dell'anno vecchio. Come sottolineano gli organizzatori dell'evento (la Save Our Springs Alliance), il tuffo è gratuito e aperto a tutti: una purificazione simbolica che dimostra che le sorgenti appartengono al popolo. Durante tutto l'anno, Barton Springs ospita anche segmenti di triathlon e occasionali concerti sul prato. Forse soprattutto, però, è semplicemente un'amata piscina comunitaria. Come ha detto un abitante di Austin di lunga data: "Trattiamo Barton Springs come una vecchia amica: alcuni giorni hai solo bisogno di rinfrescarti facendo qualche vasca, altri giorni ci si tuffa per festeggiare il nuovo anno. In ogni caso, fa parte di ciò che mantiene viva questa città".
South Congress Avenue (spesso chiamata "SoCo") è uno dei quartieri più vivaci di Austin, ricco di negozi, ristoranti e attrazioni iconiche. Dalle graziose boutique ai negozi vintage, dai murales ai food trailer, questa strada a sud del fiume definisce il lato eccentrico e imprenditoriale di Austin.
Passeggiando lungo South Congress, troverete un mix di antico e moderno. Boutique di abbigliamento alla moda si affiancano ad attività commerciali locali di lunga data. Ad esempio, Allen's Boots (aperto nel 1977) è un punto di riferimento di South Congress: un'insegna al neon con stivali all'ingresso e file di autentici stivali da cowboy all'interno. Nelle vicinanze, Monkey See Monkeys Do vende eccentrici oggetti d'antiquariato e opere d'arte. Le cioccolaterie, le gallerie d'arte e i negozi di design rendono SoCo un'avventura per lo shopping. Uno scrittore di viaggi osserva che la rivitalizzazione di SoCo un tempo veniva derisa come "teatri per adulti e negozi di cianfrusaglie", ma oggi è "probabilmente l'enclave più alla moda" di Austin. Eppure le radici di Austin rimangono: South Congress Books (una libreria dell'usato) e Lucy in Disguise with Diamonds (negozio di costumi e vintage) attraggono ancora la gente del posto in cerca di quel fascino della "vecchia Austin". Come ha detto il proprietario di una boutique, "Il primo giovedì del mese o qualsiasi mattina, vediamo insegnanti, tecnici e turisti tutti nello stesso negozio: questa è la magia di SoCo".
Nessuna visita a SoCo è completa senza una foto dei suoi famosi murales. Sulla parete del Jo's Coffee (tra South Congress ed Elizabeth), il semplice murale verde con la scritta "Ti amo così tanto" è ormai un luogo da non perdere. I viaggiatori fanno la fila per scattare selfie davanti al messaggio dipinto a mano: è stato definito "l'angolo di strada più famoso della città". Un blogger lo ha descritto così: "Potrebbe sembrare un muro di Instagram qualsiasi, ma quando ci stai in piedi senti che la città ti sta abbracciando". A pochi isolati a nord, su South 1st Street, si trova un altro gioiello: il murale in stile cartolina d'epoca "Saluti da Austin", con lettere retrò piene di immagini locali. Questi murales celebrano l'orgoglio eccentrico di Austin e conferiscono a SoCo il suo carattere artistico. In tutto il quartiere, troverete anche murales di Willie Nelson, Selena e slogan della scena locale: colorati promemoria dell'amore della città per l'arte negli spazi pubblici.
Storicamente, il primo giovedì di ogni mese trasformava South Congress in una gigantesca festa di quartiere. I negozi rimanevano aperti fino a tardi, i food truck fiancheggiavano le strade e la musica dal vivo si riversava sui marciapiedi. Sebbene la festa ufficiale del primo giovedì abbia avuto alti e bassi negli ultimi anni, molti negozi e gallerie organizzano ancora eventi e pop-up a tarda notte il primo giovedì o nei giorni immediatamente successivi. La gente del posto dice che la tradizione vive ancora nello spirito: si esibiscono musicisti di strada, le inaugurazioni delle gallerie coincidono e i contenitori aperti sono consentiti dopo le 17:00. In breve, quasi ogni giorno è piuttosto vivace a SoCo, ma il primo giovedì l'atmosfera raggiunge il suo apice. Come osservò una volta un curatore locale, "Il primo giovedì del mese, Congress Avenue sembra un grande portico: amici che chiacchierano, band che suonano dal vivo, venditori di cibo che cucinano... e il centro città non è poi così lontano."
Uno dei rituali più spettacolari di Austin è l'apparizione notturna dei pipistrelli al Congress Avenue Bridge. Ogni notte d'estate, fino a 1,5 milioni di pipistrelli dalla coda libera messicani si appollaiano sotto il ponte. È diventato uno spettacolo caratteristico di Austin: la folla al tramonto si accalca lungo il ponte o si siede sulle rive del Lady Bird Lake in attesa. Al tramonto, una turbinante nuvola nera di pipistrelli fuoriesce da sotto gli archi, solitamente diretta a est in cerca di insetti. L'effetto è cinematografico: immaginate di vedere Batman decollare al rallentatore, solo che è un fiume di pipistrelli contro un cielo rosa del Texas. Un abitante del posto lo ha descritto con umorismo: "È come se un intero zoo si fosse schierato e si fosse tuffato nel cielo notturno". Eppure è tutto molto reale, e totalmente gratuito.
Come hanno fatto così tanti pipistrelli a spostarsi in centro? Nel 1980, gli ingegneri comunali ristrutturarono il vecchio ponte di Congress Avenue, senza rendersi conto di aver creato il perfetto rifugio per i pipistrelli: il nuovo design lasciava delle piccole fessure sottostanti dove i pipistrelli potevano rifugiarsi. I pipistrelli coda libera messicani (Tadarida brasiliensis) colsero l'occasione al volo. La popolazione esplose da poche centinaia di migliaia negli anni '80 a ben oltre un milione oggi, rendendola la più grande colonia urbana di pipistrelli conosciuta al mondo. Infatti, come osserva un ambientalista dei pipistrelli, Questa colonia di piccioni sul ponte si occupa del controllo degli insetti per Austin: mangiano letteralmente tonnellate di tarme e zanzare ogni notte. Le guide locali condividono frammenti di folklore: i pipistrelli hanno lasciato il Messico per sfuggire alla siccità; i loro piccoli nascono nelle fessure del ponte. Ma il risultato è magico. Ci sono tour ufficiali per osservare i pipistrelli (in barca o in kayak sul lago) e persino eventi di kayak a tema pipistrello. Tuttavia, la maggior parte degli spettatori sono persone comuni che portano sedie da giardino o picnic sul ponte al tramonto.
Per osservare al meglio i pipistrelli, visitate il sito da fine marzo a inizio autunno. L'orario esatto di emersione varia a seconda della stagione (spesso tra le 19:30 e le 21:30) e dipende dal tramonto. L'osservazione dal ponte stesso è popolare (sebbene stretto), così come l'osservazione dalle rive erbose dell'Auditorium Shores del Lady Bird Lake. Le barche offrono una prospettiva divertente: diversi operatori organizzano tour in kayak o crociere in pontone per l'osservazione dei pipistrelli. Preparatevi: i pipistrelli se ne vanno a ondate, quindi portate acqua e magari qualche spuntino mentre aspettate. Fotografare è impegnativo (è buio e affollato), quindi molti visitatori si limitano ad ammirare gli "ooh" e gli "ahh" di letteralmente milioni di ali che svolazzano sopra la vostra testa. Un osservatore entusiasta ha consigliato: "Porta con te un partner o un bambino: la reazione dei tuoi amici a questo spettacolo è metà del divertimento!"
Se preferisci un'esperienza guidata, diverse compagnie organizzano tour per l'osservazione dei pipistrelli. Ad esempio, Bat City Tours organizza una crociera al tramonto sul lago Lady Bird con commenti sulla biologia dei pipistrelli. I tour in kayak ti permettono di pagaiare tranquillamente sotto il ponte proprio mentre i pipistrelli iniziano il loro volo. Sulla terraferma, il Texas State Bat Observatory offre telescopi e informazioni sui pipistrelli in alcune notti. Naturalmente, puoi anche farlo da solo: arriva presto, controlla il programma dei pipistrelli sui notiziari locali o sui siti web del parco e apposta il ponte. In ogni caso, i pipistrelli del Congress Bridge sono un fenomeno naturale che persino gli abitanti di Austin più esperti chiamano "vale assolutamente la pena vederlo almeno una volta."
All'incrocio tra Lady Bird Lake e Barton Creek si trova Zilker Park, il parco principale di Austin, con i suoi 358 acri. Pensatelo come la versione austiniana del Central Park di New York: una distesa verde dove gli abitanti di Austin vanno in bicicletta, fanno jogging, nuotano e si rilassano. In un giorno potreste fare un picnic sul Great Lawn, fare un giro in pedalò, visitare i giardini botanici e avere ancora tempo per uno spettacolo teatrale, il tutto con lo skyline del centro città in vista. È, in tutti i sensi, un parco giochi urbano.
Sul lato orientale del parco, lo Zilker Botanical Garden offre giardini a tema (giardino giapponese, roseto, voliera) immersi tra boschetti di querce. Poco a nord si trova lo Zilker Hillside Theater, un anfiteatro erboso che ospita opere shakespeariane e spettacoli dal vivo durante l'estate. Le famiglie adorano l'Umlauf Sculpture Garden (appena a sud del parco principale), che espone opere in bronzo dello scultore di Austin Charles Umlauf. Tutte queste attrazioni sottolineano il lato culturale del parco: il giardino è ricco di opere d'arte nei fiori e sculture negli alberi. La città circonda Zilker anche con campi sportivi (calcio, disc golf, softball): ogni fine settimana è probabile assistere a partite tra i noci pecan.
A nord di Zilker si trova il Lady Bird Lake (un bacino idrico sul fiume Colorado), circondato dall'Ann and Roy Butler Hike-and-Bike Trail. Questo percorso ad anello di 16 km è un'ottima scelta per passeggiate, corsa e ciclismo, e offre viste mozzafiato sullo skyline di Austin, oltre il fiume. Da Zilker è possibile noleggiare biciclette o paddleboard, e il sentiero passa comodamente sotto il Congress Avenue Bridge (punto di osservazione dei pipistrelli) e vicino all'Austin Nature & Science Center. Molti abitanti di Austin tengono biciclette o kayak a Zilker per sfruttare questa rete di sentieri. Come ha detto un ciclista, “Stai pedalando in un parco cittadino, ma sembra un bosco, finché non ti volti indietro e vedi i grattacieli alle tue spalle.”
Infine, lo Zilker Park ospita l'Austin City Limits (ACL) Music Festival, uno degli eventi musicali più importanti del paese. Ogni ottobre, due enormi weekend di musica si svolgono qui su diversi palchi. Il parco è recintato e trasformato in una mini-città di band, food truck, installazioni artistiche e fan. Artisti diversi come Coldplay, Kendrick Lamar, Sheryl Crow e Chance the Rapper si sono esibiti come headliner dell'ACL. La presenza del festival ha contribuito a finanziare i lavori di ristrutturazione del parco, quindi molti abitanti di Austin lo considerano un evento simbiotico. Se visitate Austin in autunno, potreste sentire l'energia crescere mentre i palchi vengono eretti tra le querce. Un frequentatore del festival osserva: "L'unica cosa migliore dell'ascoltare buona musica è ascoltarla con la brezza di Barton Creek e ammirare le luci del centro al tramonto".
L'identità musicale di Austin si è radicata nel XX secolo, fondendo country, blues e controcultura. Negli anni '50 e '60, la città vantava già locali leggendari: il Continental Club (aperto nel 1955 in South Congress) ospitava spettacoli rockabilly e country, e il Broken Spoke (South Lamar, aperto nel 1964) è ancora oggi una classica sala da ballo honky-tonk. Forse il più famoso fu il vecchio Armadillo World Headquarters (1970-1980) a Barton Springs; era un melting pot dove hippy e cowboy si mescolavano. Il suo palco ospitò Willie Nelson, Michael Murphey e persino Frank Zappa. In effetti, la scena country e blues fuorilegge di Austin degli anni '70 ne gettò le fondamenta.
Negli anni '80 e '90, il rock, il punk e, più tardi, l'indie fiorirono. La chitarra blues infuocata di Stevie Ray Vaughan, la narrazione texana di Lucinda Williams e l'esplosione della scena radiofonica universitaria di Austin contribuirono a mantenere solido l'ecosistema musicale. Un rapporto dell'Università del Texas notò che, nel 1991, la densità di locali e la varietà di artisti resero il titolo di "Capitale della musica dal vivo" ben più che una mera propaganda. Anzi, le radio universitarie (KUT e KVRX) e gli spazi artistici fai-da-te garantirono il successo delle band locali. L'Austin di oggi ha costruito su tutta quella storia. Dal choro al jazz, dall'hardcore all'hip hop, si può ripercorrere la storia attraverso generazioni di tex-mex e twang. Un musicista rock lo ha riassunto così: "Austin mi ha regalato il mio primo palcoscenico a 14 anni. Ha sempre permesso alla nuova musica di condividere la ribalta con le leggende."
In Red River Street (tra la 6th e la 9th Street) si trova la mecca dei club rock di Austin. Questo "Red River Cultural District" è transennato durante i grandi eventi e ospita locali di grande richiamo tutto l'anno. Il fiore all'occhiello è lo Stubb's BBQ & Backyard: di giorno un piccolo barbecue a rimorchio, di notte un ampio cortile con musica dal vivo. Le prenotazioni da Stubb's hanno lanciato molte carriere: è qui che i grandi artisti si scaldano per l'ACL o l'SXSW. Nelle vicinanze si trovano club intimi come il Mohawk (un garage ristrutturato con un palco all'aperto), il Beerland e il Clive Bar (indie rock) e l'Antone's blues (a San Jacinto, appena fuori Red River). Un abitante del posto dice: "A Red River puoi ascoltare una band nazionale in tournée una sera e un'icona del rock texano la sera dopo: è il crocevia di Woodstock della nostra città". In estate, una festa di quartiere gratuita chiamata Hot Summer Nights trasforma Red River in un festival di quattro giorni con band locali, senza biglietto d'ingresso, un'altra testimonianza dell'importanza della zona.
South Congress non è solo shopping: la sua tradizione musicale è leggendaria. Il Continental Club (1300 S. Congress) rimane uno dei locali più rinomati di Austin. Dal 1955 ha ospitato un'infinità di artisti country e rockabilly; la sua insegna al neon è iconica quanto la chitarra di Willie. Dall'altra parte della strada, l'Heart & Soul di C-Boy offre blues e soul fino a tarda notte, mantenendo vivo il jukebox. Più a sud, la strada offre palchi più piccoli e locali con bar e gruppi musicali: il Top Notch (barbecue e musica americana dal vivo), il Threadgill's (dove Janis Joplin e i Bottlerockets hanno mosso i primi passi) e il St. Elmo Hall all'aperto (punk locale). Il contrasto tra SoCo e Red River è notevole: Stubb's contro il Continental, ma entrambi riversano gli abitanti di Austin in strada dopo il tramonto. Infatti, durante il SXSW l'intero quartiere pullula di spettacoli pop-up e jam improvvisate. Come ha affermato con meraviglia un artista in tournée, "Il Continental Club è come la versione di Austin dell'Apollo Theater: ogni ceto sociale si presenta per ascoltare ottima musica e ballare".
Un tempo trascurata, East Austin (soprattutto intorno a Rainey e East Cesar Chavez) è fiorita di nuovi locali. Palchi ricavati da magazzini e case ristrutturate ora ospitano di tutto, dalle band indie al jazz latino. Tra i locali più noti ci sono l'Empire Control Room & Garage (un'ampia discoteca con spazi interni ed esterni), lo Swan Dive (un locale notturno elegante) e l'Hotel Vegas (locale alla moda con musica punk, metal e surf-rock). Vicino a East Cesar Chavez troverete anche la famosa dancehall Broken Spoke (se avete voglia di ballare il two-step). La scena di Eastside è caratterizzata da creatività e diversità: molti locali supportano birrerie locali e street art. Non è raro entrare in un bar e assistere a un concerto gratuito a sorpresa. Un DJ locale ironizza: "Una sera qualsiasi, una band che potrebbe essere la protagonista del SXSW potrebbe spuntare in qualche bar di East Austin per 5 dollari".
La storica Sixth Street (da Congress alla I-35) è il classico quartiere della vita notturna di Austin, soprattutto tra la 3rd e la 6th. Di giorno è un susseguirsi di affascinanti edifici antichi; di notte si trasforma in una vivace passeggiata con insegne al neon, musica dal vivo proveniente da honky-tonk e bar malfamati, e folla che si riversa in strada (solo pedonale dopo le 22:00). È qui che studenti e turisti dell'Università del Texas si riuniscono per karaoke, gruppi country, DJ e balli sui tavolini dei bar. Ricorda: Sixth Street può essere molto rumorosa e affollata, soprattutto nei fine settimana. I locali qui offrono molti generi musicali (dai grandi honky-tonk come il Fleming's Irish Pub al blues dell'Elephant Room). Alcuni abitanti del posto dicono che Sixth Street sia turistica, ma anche gli abitanti di Austin ammettono che è un'esperienza iconica da provare almeno una volta. Il vecchio Driskill Hotel e Congress Avenue all'estremità orientale aggiungono un tocco di glamour a questo tratto di strada pieno di vita notturna. Consiglio per la sicurezza: scegliete quartieri ben illuminati e affollati e fate attenzione al bicchiere, ma per il resto rilassatevi: questo è il cuore della vita notturna di Austin.
Due festival di fama internazionale dominano il calendario musicale di Austin: il South by Southwest (SXSW) e l'Austin City Limits (ACL). Ma decine di altri eventi soddisfano tutti i gusti.
South by Southwest (SXSW) (Marzo): Questa imponente conferenza/festival di settore attrae musicisti, registi e imprenditori tecnologici da tutto il mondo. Gli appassionati di musica possono ascoltare centinaia di spettacoli al chiuso e all'aperto in tutta la città. SXSW è quasi una caccia al tesoro musicale che coinvolge tutta la città: tenete d'occhio le bacheche di bar e caffè locali per i volantini degli spettacoli segreti! Come spiega l'ufficio del turismo, SXSW riunisce "registi, musicisti e sviluppatori di media interattivi di fama... oltre 1.400 artisti". Il risultato è che strade e locali traboccano di musica dal vivo praticamente 24 ore su 24, 7 giorni su 7 durante quelle settimane.
Limiti della città di Austin (ACL) Festival (ottobre): questo festival all'aperto di due weekend a Zilker Park attira oltre 100 artisti di spicco a weekend. Tra gli headliner figurano icone del rock, country, hip-hop, EDM e indie, distribuite su 8 palchi. L'ACL è noto per la sua atmosfera rilassata, in stile picnic: le aree dei palchi si affacciano su banchine erbose dove le famiglie campeggiano. La produzione del festival è di prim'ordine, ma non perde mai il senso di comunità: infatti, il ricavato contribuisce alla manutenzione del parco. I partecipanti sottolineano che l'ACL è un evento che si concentra tanto sul godersi l'atmosfera di Austin quanto sull'ascoltare la musica.
Oltre a questi, Austin offre numerosi festival di nicchia:
Notti calde d'estate (Luglio): Quattro giorni di gratuito Musica dal vivo a Red River. Oltre 100 band locali si esibiscono in più di 10 locali, senza bisogno di biglietto: è il "più grande festival musicale gratuito" della città. Il pubblico è locale e vivace.
Blues sul verde (Giugno-agosto): Una serie gratuita di 4 concerti all'aperto a cura di KUTX allo Zilker Park. Immaginate gruppi blues, rock e soul che si esibiscono in una sera d'estate sotto gli alberi. Abbiamo visto gli headliner dell'ACL esibirsi qui davanti a un pubblico gratuito di 10.000 persone.
Levitazione (ex Austin Psych Fest): un festival dedicato al rock psichedelico e sperimentale che si tiene nel weekend di Halloween. Nato in piccolo, ora ospita artisti internazionali (The Flaming Lips, MGMT).
Notti calde d'estate E Blues sul verde (menzionati sopra) sono esempi di grandi festival cittadini gratuiti.
Altri: il picnic del 4 luglio di Willie Nelson, l'Austin Celtic Festival e persino il festival biennale Festival di strada delle noci pecan (una fiera d'arte e musica sulla storica Sixth Street).
Questi festival incarnano il mantra di Austin: ogni genere, grande o piccolo, può trovare un palcoscenico. Non solo rock: anche cajun, jazz, reggae e musica latina hanno i loro eventi qui. Come ha detto un organizzatore locale, Ad Austin c'è un festival o uno showcase per quasi ogni genere musicale. La mappa è costellata di palchi.
Uno dei vanti di Austin è che ogni sera c'è musica dal vivo. Nei giorni feriali o nel weekend, ci sono decine di spettacoli alla spina. Il segreto è semplicemente scegliere dove andare. Inizia controllando gli elenchi locali: l'Austin Chronicle, il Do512, il Playbill e persino le app di Yelp ti diranno chi suona dove ogni sera. Quasi ogni bar e birreria all'aperto ha un palco: i bar malfamati ospitano spesso band locali con un biglietto d'ingresso di 5 dollari; i ristoranti promuovono i cantautori durante la cena; i birrifici (come Zilker Brewing o Adelbert's) hanno spesso band nel fine settimana. I treni della metropolitana hanno persino fermate "Red River District", dove i locali sono a pochi passi l'uno dall'altro.
Se cercate solo un'esperienza casuale, provate uno qualsiasi dei locali aperti tutto l'anno: The Continental (SoCo), Stubb's (Red River), Mohawk, Scoot Inn (lo storico club di East 11th Street) o Session HQ (il lounge di Rainey Street) sono ottime scelte. La stazione radio locale KUTX trasmette i brani più gettonati e può consigliarvi nuovi spettacoli. Oppure semplicemente curiosate: le pareti più accoglienti di Austin potrebbero avere poster di concerti in cantina. Come disse una volta un musicista veterano, Questa città mi ha insegnato che anche di martedì, se entri in un bar, potresti essere l'unico bianco e che una band sta suonando dal vivo una cover di Michael Jackson. Il risultato: un viaggiatore amante della musica dovrebbe sempre portare con sé dei tappi per le orecchie e uno spirito avventuroso.
Poche città americane vantano una cucina leggendaria come quella di Austin. Al centro della sua storia ci sono tre pilastri culinari: il barbecue texano, il Tex-Mex e i tacos.
Barbecue texano: Austinites take their smoke and brisket very seriously. No discussion can omit Franklin Barbecue on East 11th Street. Critically acclaimed pitmaster Aaron Franklin turned his trailer-turned-restaurant into a national sensation. He became “the first BBQ chef of his kind to win a James Beard Award,” according to one profile. Diners famously queue for hours (social media updates report line length in real time), but many agree it’s worth it: Anthony Bourdain once raved that Franklin’s brisket was “the finest [he’s] ever had.”. Franklin’s style is traditional Central Texas – simply brisket, ribs, pork shoulder and sausage seasoned with salt, pepper and smoked over post oak.
Altri posti degni di nota: la Barbecue (fondata da una ex studentessa di Franklin, LeAnn Mueller) segue linee simili con le sue salse piccanti; Terry Black's (8th Street) fonde ricette tradizionali con un'atmosfera familiare; Micklethwait Craft Meats (sud-est) offre contorni creativi come il grits al jalapeño e formaggio; Valentina's Tex Mex BBQ (su Butler) prepara solo i piatti tipici texani. Persino taquerie come Valentina's propongono tacos con petto di manzo. E non sottovalutate Lockhart (a circa 30 minuti a sud), spesso definita "la capitale del barbecue del Texas", sede di Kreuz, Smitty's e Black's (tutti nomi leggendari). Un blogger di barbecue ha ironizzato: "Ad Austin si giudica la mattina da quanto presto ci si è messi in coda; a Lockhart si giudica da quanti tovaglioli ci sono voluti".
Tex-Mex vs. Messicano dell'entroterra: Il Texas ha un suo stile di cucina messicana, noto come Tex-Mex. Pensate a formaggi pesanti, manzo, fagioli e tortillas di farina: piatti come le enchiladas immerse in salsa gravy al chili, le fajitas e il chili con queso. Questi ingredienti (carne macinata, formaggio giallo) sono più texani che messicani. Un esempio di Tex-Mex: le famose Enchiladas Combo Rosse o Verdi in molti ristoranti. Al contrario, la cucina messicana "dell'interno" o regionale (di Oaxaca, dello Yucatan, ecc.) utilizza tortillas di mais, mole e spezie più tradizionali. Austin ha abbracciato entrambe le cucine. Troverete banconi che servono nachos accanto a ristoranti di lusso che propongono specialità messicane dell'interno come pasole e cochinita pibil. Come ha osservato un critico gastronomico, "Il Tex-Mex è texano quanto l'Alamo, ma oggigiorno si può anche assaporare il cuore del Messico dal camioncino dei tacos". Infatti, locali come Fresca's o Xolon servono specialità della cucina interna, mentre i classici sapori Tex-Mex sono offerti da ristoranti come Matt's El Rancho (dal 1952) e Tamale House East.
Il taco della colazione: Se esiste un piatto ufficiale dello stato di Austin, potrebbe essere proprio il taco per la colazione. Il Morning Taco è un rituale qui. Panetterie e distributori di benzina aprono prima dell'alba con cuochi che arrotolano tortillas calde intorno ai ripieni. Le combinazioni più popolari includono uova con pancetta o migas (strisce di tortilla e uova), spesso con fagioli fritti e formaggio. Catene come TacoDeli o Torchy's (nata come trailer nel 2006) hanno trasformato i tacos per la colazione in forme d'arte con abbinamenti creativi. Nel 2013, il Texas ha ufficialmente nominato i tacos per la colazione il "piatto ufficiale della tortilla" dello stato. Un food blogger locale scherza: "Se ti svegli prima dell'alba ad Austin e non hai un taco in mano, hai davvero trascorso una mattinata texana?"
Le strade di Austin fungono anche da food court all'aperto. Infatti, "Austin ospita migliaia di food truck", che offrono di tutto, dalle ciambelle gourmet al barbecue artigianale. Molti ristoranti famosi hanno iniziato la loro attività su ruote, a dimostrazione di quanto velocemente la ricetta giusta possa decollare qui. Ad esempio, Briscuits (originariamente un rimorchio, ora un negozio) serve un famoso panino per la colazione: petto di manzo affumicato su un biscotto al latticello con marmellata di jalapeño. Cuantos Tacos (East Austin) offre tacos in stile Città del Messico (suadero e cecina) da un camioncino riconvertito. Distant Relatives BBQ mescola tecniche di affumicatura texane con sapori dell'Africa occidentale (tacos di barbacoa yassa!). E sì, ogni taco truck, con carne di manzo o vegetariano, è essenzialmente una mini avventura culinaria.
I food truck come The Picnic (zona Zilker), il South Congress Food Truck Park e The Midway (vicino al campus) raggruppano più food truck e posti a sedere. Sono perfetti per le uscite di gruppo: uno può ordinare ramen, un altro pizza, un altro ancora curry indiano. Una guida turistica osserva che "molti dei ristoranti locali più famosi sono nati come food truck", il che è azzeccato: Lonestar Kolaches e Via 313 (pizza in stile Detroit) sono ora dei successi con i locali fisici. Consiglio: seguite le linee guida e le recensioni di Yelp e non siate timidi nel provare scelte insolite (burrito coreano al barbecue, qualcuno?). Un abitante di Austin riassume così: “Comprare cibo da un camioncino è tipico di Austin: è un'attività informale, all'aperto e ci sono sempre delle panchine nel parcheggio.”
Negli ultimi anni, la scena gastronomica di Austin si è evoluta da informale a all'avanguardia. Menù degustazione di lusso e ristoranti gestiti da chef sono in aumento. Come ha affermato Eater Austin, sebbene la città sia ancora "più nota per tacos e barbecue", ora vanta anche "alcuni posti costosi che valgono la spesa". Esempi degni di nota: Jeffrey's (classica steakhouse e frutti di mare), Uchi (sushi di lusso di Tyson Cole), Otoko (l'unico sushi bar omakase della città) e Barley Swine (innovativo menù degustazione a km 0). Questi locali spesso richiedono la prenotazione e propongono menù degustazione o cene a prezzo fisso. A South Austin, Launderette e Arlo Grey offrono l'ospitalità del sud con raffinatezza (la chef di Arlo, Kristen Kish, è stata campionessa di Top Chef).
Anche i sapori degli immigrati brillano: Emmer & Rye propone piccoli piatti in stile dim-sum in Rainey Street, mentre Enchanteria serve cucina messicana moderna a South Lamar. La Guida Michelin sottolinea che il "sushi da Otoko" e cucine creative come Barley Swine sono tra i migliori di Austin. Anche i locali storici hanno migliorato la propria offerta: ad esempio, l'Olamaie (cucina del sud di ispirazione francese) e la steakhouse brasiliana Churrasco del centro ottengono ottimi voti. Un critico gastronomico di Austin osserva: "Vediamo chef formatisi a New York o San Francisco venire qui e fondere ingredienti texani con tecniche internazionali. Il risultato è una scena gastronomica di grande spessore".
Il panorama delle bevande di Austin rispecchia la sua eclettica offerta gastronomica: innumerevoli birrifici artigianali, distillerie e cocktail bar servono anche questo genere di bevande. Per quanto riguarda la birra, troverete di tutto, dalle grandi sale agli speakeasy. Il sito turistico ufficiale incoraggia i visitatori ad "assaggiare il meglio della birra artigianale di Austin", consigliando birrifici come Austin Beerworks (Pinthouse), Live Oak (lager in stile tedesco), Blue Owl (sour) e Vista Brewery (atmosfera rurale della Hill Country). Gli appassionati di birra noteranno anche i piccoli birrifici, come Jester King a Dripping Springs (birre artigianali) e Zilker Brewing (XOXO Pink Lemonade Sour, qualcuno?). Quasi ogni quartiere ha una sala degustazione; molti bar offrono happy hour a volontà.
Anche cocktail e liquori hanno avuto un boom. La Tito's Handmade Vodka (un marchio locale di Austin) è conosciuta a livello mondiale, ma è possibile fare degustazioni anche da Still Austin (distilleria di whisky vicino all'università) o da Texas Sake Co. (vino di riso fermentato vicino a Rosedale). I bar dal centro all'East Side propongono drink artigianali: pensate ai margarita al mezcal, ai cocktail a base di gin con ingredienti locali e guarnizioni originali. Lounge popolari come Small Victory e Midnight Cowboy su Sixth Street servono mix raffinati. La guida ufficiale della città riassume bene la situazione: "Dalla vite al luppolo, Austin serve una miriade di bevande artigianali locali che sapranno soddisfare ogni palato". (Ad esempio, le celebrazioni di San Patrizio uniscono i pub irlandesi alle serate con musica dal vivo; le cantine vicine nella Hill Country offrono degustazioni di Tempranillo e Viognier texani).
Nel frattempo, i mercati agricoli sono ovunque – il mercato del sabato di Mueller, il mercato di Barton Creek e il padiglione agricolo del centro – che offrono frutta, verdura e prodotti artigianali locali. Durante i pranzi "dalla fattoria alla tavola", gli chef spesso si riforniscono di prodotti provenienti da questi mercati. Come osserva uno chef residente, "Ogni fine settimana c'è una fresca raccolta di fiori selvatici o bacche; gli ingredienti dei nostri cocktail potrebbero arrivare direttamente dal banco del contadino."
La storia di Austin abbraccia l'insediamento dei nativi americani, la Rivoluzione texana e le startup tecnologiche. La città nacque nel 1839, quando 83 commissari scelsero il piccolo villaggio di Waterloo come capitale della Repubblica del Texas. La ribattezzarono Austin in onore di Stephen F. Austin, il "Padre del Texas", e la capitale si trasferì qui nel 1842. (Un primo edificio del Campidoglio era una semplice struttura in legno a due piani). Dopo la Guerra Civile, la Ricostruzione e fino al XIX secolo, la città crebbe modestamente. L'Università del Texas aprì nel 1883, aggiungendo una dimensione accademica. A quei tempi Austin era ancora per lo più composta da uffici governativi e campi di cotone.
Uno dei capitoli più oscuri della storia iniziale di Austin ha coinvolto il "Servant Girl Annihilator", un serial killer attivo tra il 1884 e il 1885. In una città di soli 23.000 abitanti circa, questo personaggio uccise almeno otto persone e ne ferì altre in attacchi nella nebbia prima dell'alba. I crimini terrorizzarono gli abitanti e da allora sono entrati a far parte del folklore di Austin (gli autori di occultismo ipotizzano persino che si tratti del primo serial killer registrato negli Stati Uniti). Rimane irrisolto: un macabro frammento di storia che occasionalmente ispira tour alla ricerca di fantasmi.
Il XX secolo portò cambiamenti culturali: Austin divenne un centro del governo dello stato del Texas, soprattutto dopo l'acquisizione del Campidoglio. Ma negli anni '60 e '70, iniziò a distinguersi culturalmente. I movimenti hippie e outlaw country colpirono duramente Austin: l'Armadillo World HQ (1970-80) ospitò musicisti eclettici che univano rock, jazz e country. Negli anni '80, la scena musicale di Austin stava guadagnando l'attenzione nazionale; la città suggellò questa reputazione autoproclamandosi Capitale della Musica dal Vivo nel 1991. Pertanto, la storia di Austin è stratificata: capitale di frontiera, città universitaria, paradiso della musica.
Poco dopo la dichiarazione d'indipendenza del Texas, il presidente Sam Houston voleva una capitale centrale. Nel 1839 il Congresso votò per trasferire la capitale da Houston a Waterloo. Nel giro di pochi giorni, il geometra Edwin Waller elaborò un nuovo piano urbanistico su quel sito. Austin fu formalmente costituita nel dicembre del 1839. Per decenni fu principalmente un centro della politica statale: la legislatura, la residenza del governatore e il Campidoglio erano la sua ragion d'essere. La griglia del centro riflette quella storia; Congress Avenue fu concepita come un grande viale che conduceva dalla cupola del Campidoglio verso il fiume. L'Avenue fiancheggiata da statue oggi riecheggia ciò che i primi texani immaginavano della loro nuova capitale.
Ai tempi della frontiera, le forze dell'ordine erano ridotte al minimo. Gli omicidi dell'Annientatrice delle Servant Girl sono il cupo promemoria di quella vulnerabilità ad Austin. Tra il 1884 e il 1885, un serial killer (mai catturato) colpì nel cuore della notte. Le vittime erano spesso domestiche, aggredite nei loro letti – da qui il soprannome. I giornali dell'epoca erano pieni di terrore. Austin non era una città grande, quindi la capacità dell'assassino di sfuggire alla cattura alimentò leggende metropolitane. Oggi alcune visite guidate evidenziano persino i luoghi legati al caso. Questo episodio è un esempio della "storia più oscura" di Austin, in contrasto con la sua personalità generalmente solare.
Gli ultimi decenni sono stati probabilmente i più trasformativi per Austin. Il termine "Silicon Hills" è nato negli anni '80, quando aziende di semiconduttori e tecnologia si sono riversate qui. NASA, IBM e AMD hanno aperto stabilimenti; in seguito Dell, Apple, Oracle e altre hanno aperto grandi uffici. Gli ottimi programmi di ingegneria dell'Università del Texas hanno contribuito a fornire talenti. Nel 2016, il settore tecnologico di Austin è stato descritto come "una forza concorrente della Silicon Valley", vantando oltre 5.500 startup. Naturalmente, questo boom ha portato anche traffico e costi immobiliari alle stelle, fonti di malcontento tra la gente del posto (quindi lo slogan "strano" segnalava in parte la volontà di resistere allo sviluppo eccessivo). Ma economicamente, il boom tecnologico ha fatto sì che Austin sia ora un importante centro di innovazione. Come osserva un rapporto della Camera di Commercio, la regione di Austin ha una concentrazione di posti di lavoro nel settore tecnologico quasi doppia rispetto alla media statunitense e l'occupazione nel settore high-tech rappresenta il 30% della sua economia. In breve, l'immagine "hippie-weird" di Austin coesiste con la prosperità "da quattro soldi" dell'industria tecnologica.
Per chi cerca la cultura indoor, l'offerta museale di Austin è sorprendentemente ampia:
Museo di storia dello stato del Texas di Bullock: Inaugurato nel 2001, il Bullock su Congress Avenue (di fronte al Campidoglio) racconta la storia del Texas. Le sue mostre includono un cinema 3D ("Storia del Texas"), manufatti provenienti dall'Alamo e mostre interattive sul variegato patrimonio culturale del Texas.
Museo d'arte di Blanton: Situato nel campus dell'Università del Texas, il Blanton ospita una collezione enciclopedica di arte europea (El Greco, Rubens), opere moderne (Picasso, Calder) e la più grande collezione di arte latinoamericana del paese. La sua architettura suggestiva (una facciata a vetri che si affaccia sul campus) merita di essere ammirata.
Biblioteca e Museo presidenziale LBJ: Sempre presso l'Università del Texas, la Biblioteca LBJ racconta la vita di Lyndon B. Johnson (figlio nativo di Austin). Presenta la riproduzione a grandezza naturale dello Studio Ovale di Johnson, il segmento del Muro di Berlino installato durante la sua presidenza e un ricco archivio di documenti. È un must per gli appassionati di storia interessati agli anni '60.
Centro Harry Ransom: Un centro di ricerca umanistica di livello mondiale presso l'Università del Texas. Ospita la prima fotografia mai scattata (un dagherrotipo del 1839), la Bibbia di Gutenberg e archivi di autori come D.H. Lawrence. Le sue mostre sono spesso incentrate su letteratura, fotografia e arte.
L'Austin contemporanea: Il campus di Laguna Gloria (lato ovest) è un museo d'arte e un giardino di sculture situato presso un'antica villa sul lago. Ospita regolarmente mostre d'arte contemporanea itineranti in un ambiente verdeggiante.
Museo commemorativo del Texas: Nel campus, con mostre di scienze naturali: dinosauri, reperti fossili del Texas e geologia. Un divertente diversivo per le famiglie.
Ogni luogo è a ingresso libero (tranne a volte i centri artistici dell'Università del Texas sono gratuiti con donazione). Il mix di musei riflette l'identità di Austin: storia del Sud (Bullock, LBJ), arte mondiale (Blanton, Umlauf) e collezioni eclettiche (Ransom Center).
L'arte non è confinata negli spazi chiusi: i muri e i parchi di Austin fungono anche da gallerie d'arte all'aperto. La città commissiona attivamente murales, sculture e installazioni. Ad esempio, i murales "Greetings from Austin" e "I love you so much" (entrambi a SoCo), che abbiamo già menzionato, sono celebri per le foto ricordo. Un'altra opera amata in centro è lo striscione "You Belong Among the Wildflowers" (un omaggio all'artista folk Townes Van Zandt). Sculture come la statua di Willie Nelson in 2nd Street o il cartello luminoso Tumbleweed sulla I-35 (sormontato da un cowboy) conferiscono alla città un carattere giocoso. Camminate o andate in bicicletta per le strade: troverete graffiti nei vicoli in stile RiNo di East Austin. Anche il campus dell'Università del Texas partecipa: un lato della UT Tower ha un enorme murale ("Lo spagnolo va bene") e la gente dipinge con il gesso sul marciapiede che porta al campus. Tutto ciò riflette la visione di Austin dell'arte come pubblica e partecipativa.
Non dimenticate mai che l'Università del Texas ad Austin è il cuore pulsante della città. Il campus principale, che ospita 18.000 studenti (più un campus satellite a nord), porta energia, creatività ed eventi. Il Performing Arts Center dell'Università del Texas ospita spettacoli e concerti itineranti di Broadway. Luoghi come il Darrell K Royal–Texas Memorial Stadium attirano decine di migliaia di persone alle partite di football dei Longhorn (i sabati autunnali, la folla "arancione-out" è così rumorosa da essere definita "il dodicesimo uomo"). La Butler School of Music dell'Università del Texas e l'anfiteatro Stubbs (appena a sud del campus) creano sinergie per nuove band e concerti di musica classica. In breve, ovunque andiate ad Austin incontrerete ex studenti e laureati dell'Università del Texas. Un ex studente potrebbe dire con orgoglio: "Austin è come una città universitaria trasformata in una grande città: i nostri giovani scrivono la nostra cultura".
Inoltre, la presenza dell'università si traduce in numerosi eventi intellettuali e culturali: la Bass Lecture Series, i dibattiti del forum LBJ, l'Opera dell'UT, ecc. Librerie come l'enorme BookPeople (appena fuori Guadalupe St.) si rivolgono a una popolazione colta. Persino il famoso motto di Austin "Keep Austin Weird" (Mantieni Austin strana) è nato come slogan di un bibliotecario dell'UT (Red Wassenich) che voleva dare impulso alle attività commerciali locali nel 2000. Nel complesso, l'UT offre un'ondata di creatività che mantiene le gallerie attive, le startup in crescita e il pubblico vivace.
Austin non è monolitica; è un arazzo di quartieri distinti. Conoscerne le caratteristiche può aiutare i visitatori (e i potenziali traslocatori) a trovare l'atmosfera che preferiscono:
Il cuore di Austin è il centro città: hotel di lusso, teatri, il Campidoglio e la maggior parte della vita notturna. Qui si trovano Sixth Street, Congress Avenue e il fiume Colorado. È possibile raggiungere a piedi il Campidoglio dal fiume. Il cuore pulsante del centro città di giorno è la tecnologia e gli uffici governativi, mentre di notte risuona della musica proveniente dai bar di Rainey Street e 6th Street. Molti visitatori soggiornano qui per comodità: gli hotel si affacciano su Congress Avenue e 2nd Street. arte sul marciapiede, il Driskill Hotel (l'hotel più antico del Texas ancora in funzione, costruito nel 1886) e musei come il Bullock Museum sono il fulcro di questa zona. Se amate essere al centro dell'azione, il centro è il vostro palcoscenico, ma tenete presente che traffico e parcheggio possono essere difficili da trovare.
Poco a est della I-35, East Austin è il punto di incontro tra il vecchio e il nuovo. Storicamente un quartiere operaio e abitato da minoranze, negli ultimi 15 anni si è rapidamente gentrificato. Ora è ricco di caffè alla moda, birrifici artigianali, taquerie e negozi di tatuaggi. East Sixth Street (tra la I-35 e Waller Creek) è costellata di locali con musica dal vivo e bar malfamati. Il quartiere storico di Rainey Street (un tempo bungalow) è ora un insieme di bar con veranda riadattati. Artisti e chef accorrono qui, portando murales e ristoranti creativi (gli onnipresenti parcheggi per food truck si riversano nell'East Side). Anche i quartieri di Clarksville (vedi sotto) e Cherrywood toccano East. East Austin conserva ancora punti di riferimento culturali (chiese messicane, l'originale Sam Bell Maxey House), quindi si possono cogliere sia le radici grintose di Austin che le tendenze d'avanguardia. Gli abitanti del posto adorano i ristoranti multiculturali di East Austin (mercati etnici, soul food e bistrot asiatici). Se volete scoprire il lato creativo e all'avanguardia di Austin e sostenere le attività commerciali locali, prendete una bicicletta e dirigetevi verso est.
A circa 20 minuti a nord del centro si trova The Domain, un moderno "secondo centro" costruito attorno a un enorme centro commerciale all'aperto e a un campus tecnologico. Ospita negozi di tutti i marchi più famosi, grattacieli e ristoranti alla moda (pensate a un ambiente informale ed elegante). Sede del più grande complesso di uffici tecnologici a nord del centro, è popolare tra i giovani professionisti. Troverete birrerie alla moda (Pinthouse Pizza, Blue Owl), un campo da golf TopGolf e locali notturni. I visitatori potrebbero soggiornare qui se preferiscono hotel più recenti e un facile accesso all'aeroporto (tramite Mopac). The Domain è facilmente raggiungibile a piedi, ma non a pochi passi dal centro, quindi conviene guidare o usare Uber. È elegante e comodo, ottimo per famiglie o viaggiatori d'affari, ma meno dell'energia "strana di Austin".
Nascosto sul lato ovest di Lamar Blvd, appena a nord del lago Lady Bird, si trova Clarksville, uno dei quartieri afroamericani storici più significativi del Texas. Fondata nel 1871 da schiavi liberati (molti dei quali avevano lavorato per il comandante dell'Esercito del Texas di Alamo dopo la Guerra Civile), Clarksville è la più antica colonia di schiavi liberati ancora esistente a ovest del Mississippi. Le sue strette vie, con pittoreschi cottage e alberi di pecan secolari, sono oggi apprezzate per il loro fascino. Clarksville è diventata silenziosamente alla moda, con caffè di lusso e ristrutturazioni di case. Si trova accanto al South Lamar Corridor, ancora alla moda (con il bar a conduzione familiare The White Horse), e a pochi passi dal lungofiume. Questa combinazione di storia profonda e lenta gentrificazione rende Clarksville unica. Come ha scritto uno storico, "Clarksville è stata la prima comunità di schiavi liberati ad Austin: la sua stessa conformazione racconta una storia di resilienza nel Texas dell'era della Ricostruzione".
Immediatamente a nord dell'Università del Texas si trova Hyde Park, uno dei primi sobborghi pianificati di Austin (fondato nel 1891). È più tranquillo del centro, ma ha un'atmosfera da quartiere benestante: strade ombreggiate da querce e bungalow. Qui potrete ammirare l'architettura Tejano, vittoriana e Craftsman. Hyde Park ha alcuni caffè accoglienti, un piccolo cinema (il Mayfield) e caffetterie frequentate dagli studenti. La sua principale attrattiva è il fascino: la gente del posto partecipa a tour a piedi delle case storiche. È ancora prevalentemente residenziale, con alcuni appartamenti vicino a Guadalupe Street ("The Drag"). Famiglie e accademici apprezzano Hyde Park per le sue scuole e la sua percorribilità a piedi (il mercato agricolo Mueller si trova nelle vicinanze nei fine settimana). Se visitate l'Università del Texas, il confine orientale di Hyde Park è dove i dormitori e le case delle confraternite universitarie si fondono con i bar e i chioschi di cibo dei college, creando un mix di fermento universitario e tranquillità domestica.
Che siate in viaggio di piacere o stiate pianificando un trasloco, ricordate che i quartieri di Austin soddisfano esigenze diverse. I visitatori spesso scelgono il centro o la zona di South Congress/Zilker per la vicinanza alle attrazioni turistiche. Chi ha un budget limitato potrebbe optare per motel o Airbnb a East Austin per tariffe più basse e un'atmosfera locale. Le famiglie che stanno pensando di trasferirsi spesso preferiscono i sobborghi (Round Rock, Cedar Park, Westlake). Ma se cercate un indirizzo nel centro di Austin, una famiglia in erba potrebbe scegliere Clarksville, East Side o North Loop (vicino all'Università del Texas). Gli studenti tendono a raggrupparsi intorno al campus o a South Congress (vicino al campus e alla vita notturna). Pro e contro: il centro e SoCo offrono molti servizi, ma prezzi più elevati; East Austin è vivace, ma i parcheggi possono essere scarsi; i quartieri a nord e a ovest della I-35 sono più tranquilli, ma richiedono l'uso dell'auto. In ogni caso, parchi pubblici e piste ciclabili sono presenti in tutta la città, quindi un aspetto positivo è che, indipendentemente da dove si alloggi, la natura non è lontana (ecco perché gli abitanti di Austin dicono che la città è "un equilibrio tra musica dal vivo e colline calcaree").
Il clima di Austin è notoriamente caldo, ma ogni stagione ha il suo fascino. La primavera (marzo-maggio) è il periodo di punta del turismo: fioriscono i fiori selvatici (i lupini), le temperature medie si aggirano tra i 21 e i 30 °C e il SXSW si riempie di alluvioni a marzo. Aspettatevi folle e tariffe alberghiere elevate. L'autunno (settembre-ottobre) è un altro ottimo periodo: il caldo si attenua fino a temperature gradevoli tra i 21 e i 27 °C, le colline mostrano il loro foliage autunnale e a ottobre si tiene l'ACL Festival. Inoltre, i laghi e il verde sono rinfrescati dalle piogge estive. L'inverno (dicembre-febbraio) è mite (4-16 °C) e scarsamente affollato, perfetto per visitare musei e città, anche se andare in piscina è fuori stagione. In caso di ondate di freddo intenso (sotto i 4 °C) possono verificarsi rare gelate. L'estate (giugno-agosto) è torrida (32-39 °C, spesso con elevata umidità) e soggetta a occasionali divieti per le attività acquatiche dovuti alla siccità. È anche il periodo in cui gli studenti sono in viaggio e alcuni ristoranti chiudono a mezzogiorno. Se venite d'estate, pianificate delle pause al chiuso e controllate i livelli dell'acqua di Barton Springs. Nota bene: marzo e ottobre portano festival e un'elevata richiesta. Gli abitanti del posto spesso scherzano dicendo di evitare di visitare la città a luglio o agosto, a meno che non siate amanti del "barbecue alla griglia". In definitiva, metà primavera (aprile-maggio) e l'inizio dell'autunno sono spesso i periodi migliori per un clima mite e per gli eventi cittadini.
L'aeroporto di Austin (AUS) si trova a soli 8 chilometri a sud-est del centro ed è facile da raggiungere; navette, servizi di ride sharing e taxi sono numerosi. Se intendete rimanere in centro, potete fare a meno dell'auto affidandovi ai servizi di ride sharing o alla rete di autobus Metro della città. Tuttavia, al di fuori del centro e delle zone più turistiche, il trasporto pubblico è limitato. Il sistema di autobus locali CapMetro raggiunge alcuni quartieri, ed è disponibile una metropolitana leggera (MetroRail Red Line) che collega il centro ai sobborghi nord-occidentali nei giorni feriali. Molti abitanti di Austin, tuttavia, si affidano all'auto per comodità, e averne una rende molto più facili le gite di un giorno (ad esempio, a Hill Country). Anche la bicicletta è popolare; la città ha ampliato le piste ciclabili e un programma di bike sharing (B-cycle). Camminare è piacevole nelle aree compatte (centro, South Congress, Zilker), ma i quartieri sono generalmente estesi.
Suggerimenti:
Traffico: La rete autostradale di Austin (I-35 nord-sud, Mopac nord-sud, autostrade 183/71 est-ovest) può essere soffocante nelle ore di punta (dalle 7 alle 9 e dalle 16 alle 18 nei giorni feriali). Pianificate il traffico in base a questo quando vi spostate.
Parcheggio:I parcheggi coperti e le aree a pagamento del centro città possono riempirsi; il car sharing è spesso più economico per la vita notturna.
Biciclette e scooter: I monopattini elettrici sono ovunque: un modo divertente per percorrere brevi distanze. Si consiglia l'uso del casco.
Acqua: L'acqua del rubinetto è generalmente sicura, ma l'acqua di Austin è nota per il suo alto contenuto di calcio (i tuoi capelli potrebbero risultare particolarmente puliti).
Le scelte di alloggio seguono le tendenze dei quartieri:
Centro/Congress Avenue: Hotel di lusso (Driskill, Hilton, Fairmont, Hyatt) fiancheggiano queste strade. Ottime per raggiungere a piedi musei e locali notturni. Aspettatevi prezzi elevati (spesso superiori a 250 dollari a notte).
Congresso del Sud/Zilker: Boutique hotel e locande abbondano: ad esempio, l'Hotel San Jose e l'Austin Motel sono scelte trendy e retrò a SoCo. Vi troverete vicino ai negozi e a breve distanza dal Campidoglio.
Austin Est/Rainey Street: Nuovi hotel alla moda come l'East Austin Hotel o il Container Bar sono spuntati vicino al quartiere dei bar. Oppure, provate un B&B in un bungalow ristrutturato per un'esperienza autentica.
North Loop/Mueller:Qui ci sono motel e Airbnb più convenienti, comodi per raggiungere l'Università del Tennessee e facilmente raggiungibili in auto dal centro città.
Soggiorni UniciPer un'esperienza insolita, Austin offre bungalow sugli alberi nella Hill Country (fuori città), resort benessere di lusso (come il Lake Austin Spa Resort) o persino campeggi glamping sul lago Travis.
Indipendentemente dalla posizione, prenotate in anticipo per i grandi eventi (SXSW, ACL), quando gli hotel si esauriscono con mesi di anticipo. Nei periodi più tranquilli, potreste accaparrarvi un'offerta last minute o provare un Airbnb in un quartiere residenziale per "vivere come la gente del posto". Per le famiglie, le case vacanze vicino a Lake Austin o West Lake Hills possono essere un ottimo rifugio, anche se un po' isolate dal caos cittadino.
Giorno 1: Centro città e Campidoglio. Inizia con un tour mattutino gratuito del Campidoglio (visita la Camera o il Senato). Visita il Bullock Museum lì accanto o passeggia per Congress Ave. Pranza in un ristorante Tex-Mex nelle vicinanze (come Torchy's). Pomeriggio: visita la Biblioteca Presidenziale LBJ (campus UT) e la terrazza panoramica della UT Tower. Sera: cena al South Congress e prendi un caffè da Jo's (con un murale). Concludi con un giro per Sixth Street o assisti a uno spettacolo in Rainey Street.
Giorno 2: Austin all'aperto e musica. Mattina allo Zilker Park: lasciate che i bambini giochino al parco giochi, passeggiate nell'Orto Botanico e poi nuotate a Barton Springs. Pranzo in un food truck o picnic nel parco. Tardo pomeriggio: fate un'escursione a piedi o in bicicletta lungo il sentiero del Lady Bird Lake o noleggiate un kayak. Al tramonto, dirigetevi al Congress Bridge per osservare i pipistrelli (da marzo a ottobre). Cenate in un locale di barbecue (Franklin o la Barbecue) se avete programmato bene il pomeriggio (preparatevi alla coda!). Sera: ascoltate musica dal vivo in un locale locale, magari al Continental Club o all'Antone's.
Giorno 3: Quartieri e cultura. Esplorate la scena del brunch di East Austin (tavoli comuni al Veracruz All Natural per i tacos a colazione). Curiosate nei negozi del South Congress o nelle gallerie dell'Eastside. Se il tempo lo permette, guidate per 30-40 minuti per una gita nella Hill Country: degustazioni di vini a Dripping Springs (ad esempio Treaty Oak, Deep Eddy) o nella storica Fredericksburg (boutique e birrerie tedesche). Rientrate in serata e concludete con un cocktail in un rooftop bar (come la terrazza con piscina del Westin con vista sullo skyline).
Questo itinerario unisce luoghi imperdibili (il Campidoglio, la musica, il barbecue) con i quartieri locali. Naturalmente, Austin premia il viaggiatore spontaneo: lasciatevi un po' di tempo libero per imbattervi in una band dal vivo o in un mercato agricolo lungo il percorso.
Non serve spendere molto per divertirsi ad Austin. Molti punti salienti sono completamente gratuito. Ad esempio:
Tour del Campidoglio dello Stato del Texas: Ingresso gratuito tutto il giorno (tranne eventi privati). Ammirate l'edificio e scattate foto all'interno senza alcun costo.
Mazze da ponte del Congresso: Vedere i pipistrelli partire è uno spettacolo notturno gratuito (basta portare una sedia a sdraio o stare in piedi sul ponte).
Parco Zilker: L'ingresso al parco è gratuito. È possibile fare picnic, escursioni e percorrere il sentiero del lago senza spendere un centesimo. (Blues on the Green è un concerto estivo gratuito, e persino l'ACL Fest ha un'area "palco gratuito" fuori dai cancelli con band locali.)
Musei (giorni gratuiti): Alcuni musei offrono occasionalmente l'ingresso gratuito (consultare gli orari). Ad esempio, il Blanton Museum of Art è gratuito il giovedì (con un documento d'identità UT o una donazione consigliata). L'Harry Ransom Center è gratuito il secondo martedì di ogni mese.
Arte pubblica e parchi: Passeggiate lungo i sentieri di Austin (Greenbelt), noleggiate una bicicletta elettrica al Municipio (alcune stazioni sono gratuite con carta di credito), esplorate i murales di East Austin. Sono tutte avventure gratuite.
Open House dell'SXSW: Se siete qui a marzo, il "Kickoff Party" dell'SXSW e alcuni showcase sono gratuiti previa prenotazione.
Lago Lady Bird: Correre o andare in bicicletta intorno al lago è un'attività gratuita e rappresenta uno dei passatempi preferiti della gente del posto.
Luoghi storici delle riprese: Visita i siti dei film girati qui (ad esempio, quello di Richard Linklater) Stordito e confuso aveva molte sedi ad Austin; potevi passeggiare vicino alle scuole superiori e ai bar di quartiere).
Per ottenere sconti, tenete d'occhio i coupon turistici cittadini o chiedete consiglio a uno studente con la tessera del posto. Ma in realtà, lo spirito di Austin è che anche solo passeggiare in centro o rilassarsi nei suoi parchi sia un evento di per sé.
Austin è situata in una posizione ideale per fughe veloci:
Regione collinare del Texas: A ovest della città, la Hill Country è punteggiata da cantine e birrificiCittà come Wimberley e Dripping Springs vantano vigneti (ad esempio William Chris, Duchman) e distillerie (Still Austin, Tesla Winery) immerse in dolci colline. Tra le attrazioni naturali figurano Hamilton Pool (una piscina naturale con cascata), Enchanted Rock (una gigantesca cupola di granito rosa ideale per l'arrampicata) e decine di strade secondarie ricche di fiori selvatici (che culminano ad aprile con i lupini). Consigliamo di noleggiare un'auto per esplorare piccole città come Marble Falls (dove troverete anche il pittoresco Lago Buchanan). La zona è ideale per escursioni, degustazioni di birra artigianale locale (la Jester King Brewery è leggendaria) o semplicemente percorrere la tortuosa River Road.
Sant'Antonio: A circa 130 km a sud, San Antonio è raggiungibile in due ore di auto sulla I-35. Vale la pena fare una gita di un giorno per visitare lo storico Alamo e il bellissimo River Walk. È possibile visitare le missioni spagnole (incluso il percorso missionario lungo la I-35), fare shopping ai mercati (La Villita) e mangiare Tex-Mex sul Paseo del Rio. In particolare, a differenza del centro di Austin, il livello del River Walk di San Antonio (sotto la strada) è interamente pedonale: un netto contrasto e un'affascinante alternativa. Le famiglie spesso combinano San Antonio e Austin in un unico viaggio in Texas.
Lockhart: A soli 30 minuti a sud sulla 183, Lockhart si definisce la "Capitale del Barbecue del Texas". Ospita Smitty's Market, Kreuz Market e Black's Barbecue, tre istituzioni che vendono con orgoglio solo barbecue. (Consiglio: Kreuz serve ancora carne su carta da macellaio senza utensili, un museo vivente della tradizione texana). Si può facilmente trascorrere una giornata a fare barbecue in giro per la città, magari fermandosi in un negozio di antiquariato locale. Gli amanti del barbecue considerano questo pellegrinaggio essenziale: un abitante di Austin dice: "Non puoi dire di aver provato il vero barbecue texano finché non sei arrivato a Lockhart".
Fredericksburg: A circa 130 chilometri a nord-ovest sulla US-290, Fredericksburg è un angolo di Germania in Texas. Fondata da coloni tedeschi, conserva le tradizioni tedesche della panetteria e della birra. I visitatori passeggiano lungo la Main Street, fiancheggiata da negozi che vendono marmellata di pesche e lederhosen. Il vicino National Museum of the Pacific War (dedicato all'ammiraglio Nimitz, cresciuto qui) è un'attrazione per gli appassionati di storia. Nei dintorni di Fredericksburg si trovano decine di aziende vinicole (la regione è una delle principali zone vinicole del Texas). Se ci andate in primavera, la fioritura dei fiori selvatici è particolarmente suggestiva.
Ognuno di questi viaggi mette in mostra un aspetto diverso del Texas centrale: dalla storia di frontiera ai vigneti stranieri. Che abbiate voglia di un'escursione nella natura, di una passeggiata nella storia o semplicemente di un barbecue texano, c'è un breve tragitto in auto da Austin che fa al caso vostro.
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