El Salvador

El Salvador, la Repubblica di El Salvador, occupa una stretta fascia dell'America Centrale tra le latitudini 13° e 15° N e le longitudini 87° e 91° O, comprendendo circa 21.041 km² e una popolazione stimata in sei milioni nel 2024. Confinante a nord-ovest con il Guatemala, a nord-est con l'Honduras e a sud con l'Oceano Pacifico, questa compatta repubblica, affettuosamente soprannominata il "Pollicino delle Americhe", ha San Salvador come capitale e città più popolosa. Nonostante le sue modeste dimensioni, il territorio di El Salvador si eleva dalle pianure costiere agli altopiani vulcanici, il suo tessuto umano intreccia eredità precolombiane con sconvolgimenti coloniali e la sua economia in evoluzione bilancia le radici agricole con i settori industriali e dei servizi emergenti.

Molto prima che le navi europee solcassero l'orizzonte del Pacifico, le successive civiltà mesoamericane lasciarono le loro impronte. Le vestigia archeologiche della presenza olmeca intorno al primo millennio a.C. offrono indizi di una complessità sociale primitiva, mentre i successivi insediamenti Maya lasciarono tracce architettoniche e iconografiche tra le colline. Quando i Cuzcatlec, di lingua pipil-nahuatl, assunsero un ruolo di primo piano nella regione, si era già delineato un ambiente culturale dinamico, caratterizzato da piazze rituali e innovazioni agrarie. Queste comunità politiche indigene sostennero una fitta rete interconnessa di scambi commerciali e credenze fino all'inizio del XVI secolo, quando i conquistadores spagnoli si spinsero nell'entroterra partendo dal Guatemala, imponendo strutture coloniali che sarebbero durate per tre secoli.

Il dominio della corona spagnola sull'America Centrale si consolidò nel 1609 con la creazione della Capitaneria Generale del Guatemala, grazie alla quale il territorio di El Salvador fu governato da Città del Messico, pur mantenendo un certo grado di autonomia provinciale. In questo contesto, i proprietari terrieri locali concentrarono le loro ricchezze nella coltivazione di indaco e cacao, alimentando un'economia inizialmente ancorata ai prodotti indigeni, controllati dalle élite coloniali. Con la Guerra d'Indipendenza messicana e il crollo della Nuova Spagna nel 1821, El Salvador si unì al breve Primo Impero Messicano, prima di affermare la propria appartenenza alla Repubblica Federale dell'America Centrale nel 1823. Il suo status di stato sovrano emerse in seguito allo scioglimento della federazione nel 1841; un successivo esperimento con la Grande Repubblica dell'America Centrale (1896-1898) avrebbe confermato le tendenze litigiose della regione.

Tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, le disparità socioeconomiche si consolidarono in radicate gerarchie di proprietà terriera e influenza politica. Un'oligarchia di piantagioni monopolizzò le esportazioni di caffè – che all'inizio del XX secolo rappresentavano ben il novanta per cento delle entrate in valuta estera – mentre la maggior parte degli abitanti rurali si arrangiava con appezzamenti marginali. Rivolte e colpi di stato periodici scandirono una successione di amministrazioni autoritarie, culminate nella Guerra Civile Salvadoregna (1979-1992). Questo conflitto durato dodici anni contrappose un governo militare sostenuto dagli Stati Uniti a una coalizione di guerriglieri di sinistra; alla sua conclusione, con gli Accordi di Pace di Chapultepec, venne instaurata una repubblica costituzionale multipartitica. Durante e dopo le ostilità, quasi un milione di salvadoregni si trasferì negli Stati Uniti, formando nel 2008 la sesta comunità di immigrati più grande del paese.

La vita economica nell'era post-pace ha cercato una diversificazione che andasse oltre l'antico dominio del caffè. Il colón – l'unità monetaria di El Salvador dal 1892 – è stato soppiantato dal dollaro statunitense nel 2001, stringendo legami finanziari più stretti con i mercati nordamericani. Le iniziative per espandere i settori manifatturiero e dei servizi hanno accompagnato le politiche commerciali liberalizzate, producendo modeste riduzioni della disuguaglianza di reddito entro il 2019, al livello più basso tra gli stati confinanti. Ciononostante, uno studio comparativo del 2021 ha classificato l'economia nazionale tra le meno complesse in termini di sofisticazione aziendale, a riprova delle persistenti sfide anche in presenza di progressi incrementali.

Topograficamente, El Salvador trae il suo carattere dai processi vulcanici. Ancorato all'Anello di Fuoco del Pacifico, il paese ospita oltre venti vulcani, molti dei quali rimangono attivi o potenzialmente tali. L'Ilamatepec (vulcano di Santa Anna) raggiunge i 2.384 metri sul livello del mare, mentre il Chaparrastique (vulcano di San Miguel) presenta la più alta frequenza di eruzioni. Catene montuose parallele fiancheggiano un altopiano centrale, i cui pendii sono attraversati da oltre trecento fiumi che, con il Rio Lempa come unica via navigabile, sfociano nel Pacifico. Tra questi altopiani si trovano laghi vulcanici come l'Ilopango e il Coatepeque, resti di violente eruzioni che ora sostengono la pesca e il turismo, insieme a bacini artificiali come il Cerrón Grande che alimentano la produzione idroelettrica.

Dal punto di vista climatico, prevale un regime biforcato: una stagione umida, l'invierno, da maggio a ottobre, porta fino a duemila millimetri di pioggia all'anno sui pendii montuosi esposti al vento, mentre la stagione secca, il verano, si estende da novembre ad aprile sotto l'influenza degli alisei nordorientali, privati ​​dell'umidità dal passaggio trans-honduregno. Le oscillazioni della temperatura dipendono più dall'altitudine che dal calendario: le pianure costiere hanno una media compresa tra 25 e 29 °C; l'altopiano centrale si attesta intorno ai 23 °C; e alle altitudini più elevate le temperature notturne scendono a una sola cifra. San Salvador stessa registra temperature estreme che vanno da 6 a 38 °C, a testimonianza della sua altitudine moderata di circa settecento metri.

Negli ultimi decenni, il turismo si è affermato come un settore vitale, contribuendo con 2,97 miliardi di dollari, pari all'undici percento del PIL, nel 2019. Spiagge come El Tunco, El Sunzal e La Costa del Sol attraggono surfisti che apprezzano le costanti onde del Pacifico; le salite vulcaniche di Santa Ana e Izalco sfidano gli escursionisti con viste panoramiche sui crateri; e siti archeologici come Joya de Cerén, spesso paragonata a una Pompei centroamericana, e Tazumal invitano alla contemplazione della vita preispanica. Le città coloniali, da Suchitoto con le sue strade acciottolate ai panorami delle campagne del caffè di Apaneca, conservano frammenti del patrimonio architettonico e offrono al contempo prodotti artigianali. Le nicchie ecoturistiche abbondano nella foresta nebulare di Montecristo, nel Bosque El Imposible e in una costellazione di isole – Olomega, Meanguera, Conchagua – dove prosperano colonie di uccelli e i villaggi di pescatori mantengono i loro ritmi secolari.

Le infrastrutture pubbliche hanno vissuto alterne fortune. Uno studio del 2015 dell'Università della Carolina del Nord ha elogiato El Salvador per aver raggiunto il più grande progresso globale nell'accesso equo all'approvvigionamento idrico e ai servizi igienico-sanitari, eppure l'inquinamento dei fiumi e un'azienda di servizi pubblici in regime di monopolio segnalano problemi irrisolti. Nel mezzo della pandemia di COVID-19, la conversione di un importante centro congressi nell'Ospedale El Salvador, il più grande dell'America Latina, ha rappresentato sia una risposta strategica che un investimento sanitario duraturo. Inaugurata il 22 giugno 2020, la struttura offre ora oltre mille posti letto in terapia intensiva, servizi completi di radiologia e banca del sangue e un obitorio integrato, per un costo che si avvicina ai 75 milioni di dollari.

I collegamenti si estendono attraverso l'aeroporto internazionale Monseñor Óscar Arnulfo Romero, situato a circa quaranta chilometri a sud-est della capitale. Da queste piste, i visitatori si imbarcano – pur rimanendo entro i confini narrativi del loro arrivo – verso una terra la cui popolazione composita riflette secoli di mescolanza tra indigeni Pipil, coloni spagnoli e schiavi africani. La migrazione rurale-urbana a partire dagli anni '60 ha reso El Salvador lo stato più densamente popolato delle Americhe continentali: quasi il quarantadue percento della sua popolazione vive ancora in comunità rurali, nonostante San Salvador abbia raggiunto circa 2,1 milioni di abitanti.

L'espressione culturale prospera nella letteratura, nell'arte e nella canzone. Scrittori da Francisco Gavidia a Roque Dalton, da Claudia Lars a Manlio Argueta, hanno dato voce alla lotta sociale e alla memoria mitica. Pittori come Camilo Minero, Carlos Cañas e il collettivo noto come Studio Lenca infondono nelle tele colori spettrali e riflessioni storiche. Registi cinematografici – tra cui i defunti Baltasar Polio e Patricia Chica – e caricaturisti come Toño Salazar sfruttano i media visivi per la critica sociale. La Chiesa ha esercitato una profonda influenza, incarnata in modo toccante dal martirio dell'arcivescovo Óscar Romero nel contesto della crociata per i diritti umani; anche gli studiosi gesuiti Ignacio Ellacuría, Ignacio Martín-Baró e Segundo Montes hanno pagato il prezzo più alto durante la guerra civile.

Le tradizioni culinarie radicano l'identità nazionale attorno al mais e alla flora indigena. La pupusa – tortillas pressate a mano ripiene di quesillo, chicharrón, fagioli fritti o loroco – è consacrata per decreto costituzionale come piatto nazionale di El Salvador, celebrato ogni anno la seconda domenica di novembre. Le tavole salvadoregne pullulano di yuca frita accompagnata da curtido e cotiche di maiale, mentre il panes con pollo prevede tacchino o pollo speziato e sfilacciato a mano in un panino sottomarino, guarnito con crescione, cetriolo e un'ampia scelta di condimenti. I rituali del mattino includono platani fritti conditi con panna e bevande come l'horchata di semi di morro o l'ensalada ricca di frutta; una torta ai tre latti immerge un pan di Spagna al profumo di mandorle in panna evaporata, condensata e di latte per un dessert che rimane a lungo sul palato.

In questo intreccio di storie e topografie, El Salvador si rivela un microcosmo di tensioni e promesse centroamericane. Le vette vulcaniche rispecchiano ancestrali crogioli di cultura, mentre le barriere coralline costiere riflettono l'interfaccia dinamica tra terra e mare. Le piantagioni di caffè ricordano epoche di opulenza e disuguaglianza alimentate dall'esportazione, mentre i parchi industriali e i corridoi turistici preannunciano futuri diversificati. I fiumi solcano gli altopiani dell'entroterra, sostenendo l'agricoltura ma minacciati dagli inquinanti provenienti dai fiorenti centri urbani. Lo spirito di un popolo – plasmato dalla conquista e dalla resistenza, dalla diaspora e dal ritorno – trova espressione nei murales e nei manoscritti, nel ritornello sonorano e nell'ondata di marea.

Nel silenzio dell'alba in cima a Ilamatepec, si può percepire il continuum di fermenti epocali sotto terreni fertili. Dal confine con il Guatemala, il Lempa increspa le sue onde, portando sedimenti e storie verso le acque salate del Pacifico; nelle piazze di San Salvador, il brusio quotidiano si intreccia con le commemorazioni del sacrificio. Attraverso terreni agricoli e fabbriche, musei e mercati, i profili della repubblica evocano la resilienza nelle avversità e un patto tacito tra passato e futuro. El Salvador si trova al centro di un incrocio di forze elementari – tettoniche, culturali, economiche – e la sua narrazione è plasmata dall'incessante interazione tra terra e persone, a testimonianza di una nazione compatta nelle dimensioni ma in continua espansione nell'impegno umano.