Sudafrica

Il Sudafrica occupa l'estremità meridionale del continente africano, i cui confini tracciano una linea frastagliata dove l'Oceano Atlantico Meridionale e l'Oceano Indiano convergono lungo quasi 2.800 chilometri di costa. Con una superficie di circa 1,22 milioni di chilometri quadrati, si estende da 22° S a 35° S di latitudine e da 16° E a 33° E di longitudine. Nove province ne dividono il territorio, ciascuna con la propria sede di governo locale: Capo Orientale (capitale Bhisho, città più grande Gqeberha), Stato Libero (Bloemfontein), Gauteng (Johannesburg), KwaZulu-Natal (Pietermaritzburg), Limpopo (Polokwane), Mpumalanga (Mbombela), Nord Ovest (Mahikeng), Capo Settentrionale (Kimberley) e Capo Occidentale (Città del Capo). Pretoria è il centro esecutivo, Città del Capo ospita il parlamento e Bloemfontein ospita la magistratura. Con oltre 62 milioni di residenti, il Sudafrica ospita la più grande economia africana in termini di PIL nominale e vanta una densità di culture e paesaggi senza pari nel resto del continente.

Le prove archeologiche collocano qui specie di ominidi già 2,5 milioni di anni fa, mentre gli esseri umani anatomicamente moderni occuparono il territorio oltre 100.000 anni fa. Le prime società ben documentate furono i cacciatori-raccoglitori Khoisan, le cui lingue a schiocco e la cui intricata arte rupestre perdurano nelle regioni occidentali semiaride. Tra circa 2.000 e 1.000 anni fa, gruppi di lingua bantu migrarono verso sud dall'Africa occidentale e centrale, portando con sé tecnologie di fusione del ferro e instaurando nuovi sistemi agricoli e sociali. Nel XIII secolo, il Regno di Mapungubwe prosperava su un altopiano di arenaria vicino all'odierno fiume Limpopo, commerciando avorio e oro con il mondo dell'Oceano Indiano.

Il XVII secolo vide l'arrivo di marinai europei in cerca di una stazione di sosta tra l'Europa e le Indie Orientali. Nel 1652, Jan van Riebeeck fondò un avamposto di rifornimento a Table Bay sotto la Compagnia Olandese delle Indie Orientali. Nel corso del secolo successivo, piccole fattorie e avamposti si diffusero lungo le fertili valli del Capo. Gli inglesi conquistarono l'insediamento nel 1795, lo abbandonarono nel 1803 e lo rioccuparono nel 1806, dando inizio a profondi cambiamenti nella proprietà terriera, nei rapporti di lavoro e nella lingua. Nel frattempo, all'inizio del XIX secolo, i rivolgimenti noti come Mfecane si diffusero in tutta l'Africa meridionale, con l'espansione delle comunità zulu e di altre lingue nguni sotto la guida di leader come Shaka kaSenzangakhona.

La scoperta di diamanti a Kimberley (1867) e di oro nel Witwatersrand (1886) attirò ondate di cercatori di fortuna. Ne seguirono una rapida crescita industriale e un'urbanizzazione più intensa, ma acuirono anche le tensioni tra le autorità britanniche, i coloni boeri e le comunità africane. La Seconda Guerra Boera (1899-1902) portò alla vittoria britannica e alla riunificazione delle colonie del Capo, del Natal, del Transvaal e dello Stato Libero dell'Orange. Nel 1910 queste colonie entrarono a far parte dell'Unione come dominion autonomo e nel 1961 il Sudafrica si ritirò dal Commonwealth per diventare una repubblica.

Sebbene un diritto di voto non razziale persistesse a Città del Capo fino alla fine del XIX secolo, la legislazione post-Unione esautorò progressivamente i sudafricani neri e "di colore". Nel 1948, il National Party codificò la separazione razziale durante l'apartheid, erigendo barriere in materia di alloggio, lavoro, istruzione e libertà di movimento. La resistenza anti-apartheid prese forma all'interno e all'esterno dei confini del Sudafrica, segnata sia da proteste non violente – come la Defiance Campaign del 1952 – sia dalla lotta armata di gruppi come Umkhonto we Sizwe, co-fondato da Nelson Mandela.

Verso la metà degli anni '80, i disordini interni e l'isolamento internazionale spinsero il governo ad avviare l'abolizione delle leggi sull'apartheid. Nel 1990, il presidente F. W. de Klerk abrogò i movimenti di liberazione e rilasciò i prigionieri politici. I negoziati culminarono in una nuova costituzione e nelle prime elezioni a suffragio universale del paese nell'aprile del 1994. Da allora, ogni gruppo razziale ha occupato seggi in Parlamento e nove assemblee provinciali governano gli affari locali.

L'entroterra del Sudafrica si erge su un vasto altopiano con un'altitudine media di 1.000-2.100 metri sul livello del mare. Ai suoi margini si erge la Grande Scarpata, il cui braccio orientale, il Drakensberg, si erge fino ai 3.450 metri di Mafadi, il punto più alto del paese. Da questo altopiano, il territorio digrada dolcemente verso ovest e nord, lasciando spazio all'arida Bushmanland e, oltre, al deserto del Kalahari.

Sul versante meridionale dell'altopiano si trova il Grande Karoo: una macchia scarsamente popolata di succulente resistenti e arbusti. A nord, le praterie ondulate dell'Alto Veld (circa 1.700 metri di altitudine) alimentano le aziende agricole commerciali e l'espansione urbana del Gauteng. A est dell'Alto Veld, scendendo sotto i 500 metri, compaiono il Bushveld e il Basso Veld, con le loro foreste fluviali e le praterie della savana punteggiate da parchi come il Kruger (19.633 km²).

La fascia costiera mostra ancora più diversità. Lungo la costa sud-occidentale, le creste parallele dei Monti Cape Fold proteggono il Piccolo Karoo, famoso per gli allevamenti di struzzi intorno a Oudtshoorn, e le foreste pluviali temperate della Garden Route. La Penisola del Capo definisce un'enclave mediterranea – una delle poche nell'Africa subsahariana – dove le piogge invernali favoriscono il bioma del fynbos, che ospita specie di protea, erica e restio. A nord, le fioriture invernali del Namaqualand trasformano le aride pianure in distese di colore, mentre la costa del Namaqua e i campi di grano dello Swartland ricordano il patrimonio agricolo della regione. Al largo, l'arcipelago delle Isole del Principe Edoardo estende il Sudafrica nelle acque subantartiche.

Circondato da due oceani e attraversato da importanti dislivelli, il clima del Sudafrica abbraccia zone desertiche, mediterranee, temperate e subtropicali. La zona costiera del KwaZulu-Natal riceve piogge estive e ospita estuari costeggiati da mangrovie, mentre gli inverni umidi e le estati secche del Capo Occidentale favoriscono la coltivazione di vigneti intorno a Stellenbosch e Franschhoek. Johannesburg, sull'Highveld a 1.740 metri, registra una media di 760 mm di pioggia all'anno, per lo più durante i temporali estivi.

Le temperature estreme vanno dai -20,1 °C registrati a Buffelsfontein (2013) ai 51,7 °C non ufficiali registrati nel Kalahari del Capo Settentrionale (1948), sebbene il massimo ufficiale sia di 48,8 °C a Vioolsdrif (1993). I modelli climatici a lungo termine prevedono un aumento della temperatura costiera di circa 1 °C entro la metà del secolo e di oltre 4 °C nelle regioni interne. L'aumento della frequenza di siccità, ondate di calore e incendi boschivi mettono a repentaglio biomi come la Regione Floreale del Capo, che ospita oltre 9.000 specie vegetali, una biodiversità tre volte superiore a quella dell'Amazzonia.

Il Sudafrica si colloca al sesto posto tra le diciassette nazioni megadiverse del mondo. Le sue 22.000 piante vascolari (circa il 9% del totale terrestre) e le circa 200.000 specie fungine riflettono una prodigiosa ricchezza ecologica. Le praterie dominano l'Alto Veld, mentre le savane con acacie e baobab si estendono attraverso il Basso Veld. Il fynbos ricopre i pendii montuosi del Capo Occidentale; piccole enclave di foresta montana e mangrovie segnano la costa orientale. Gli habitat acquatici ospitano cinque specie ittiche endemiche nei fiumi CapeFold del Capo.

Nel Bushveld e nelle riserve di caccia, la megafauna spazia da leoni, leopardi e ghepardi a rinoceronti, giraffe, gnu e ippopotami. Le sfide per la conservazione includono le invasioni di piante aliene – tra le più diffuse ci sono l'acacia nera, il salice di Port Jackson e la jacaranda – e la perdita di habitat dovuta all'espansione urbana e all'agricoltura. Il bracconaggio di rinoceronti e piante succulente rimane una grave minaccia, che richiede una rigorosa protezione per il legno giallo, il legno stinco e il legno ferro, tra gli altri.

Il censimento del 2022 ha registrato 62 milioni di abitanti: l'81% neri africani, l'8,2% meticci, il 7,3% bianchi, il 2,7% indiani o asiatici e lo 0,5% di altra etnia o non specificata. La crescita annuale riflette sia l'incremento naturale sia una stima di cinque milioni di immigrati clandestini, provenienti principalmente da Zimbabwe, Repubblica Democratica del Congo e Somalia.

Dodici lingue ufficiali riflettono questa diversità: lo zulu (24,4% di parlanti come prima lingua), lo xhosa (16,6%), l'afrikaans (10,6%), l'inglese (8,7%) e altre otto lingue, tra cui il pedi, lo tswana e il venda. La lingua dei segni sudafricana è entrata a far parte dell'elenco nel 2023. L'inglese è di fatto la lingua franca del commercio e della vita pubblica, nonostante sia al quinto posto per uso domestico. Molte famiglie continuano a preservare i dialetti khoe, san e le lingue dell'Asia meridionale tra le comunità di immigrati.

Il cristianesimo vanta una percentuale di aderenza del 79,8%, suddiviso tra Cristiani Sionisti (11,1%), Pentecostali (8,2%), Cattolici Romani (7,1%), Metodisti (6,8%), Riformati Olandesi (6,7%), Anglicani (3,8%) e varie altre confessioni (36%). Musulmani (1,5%), Indù (1,2%), praticanti di fedi tradizionali africane (0,3%) ed Ebrei (0,2%) costituiscono gruppi più piccoli. Il 15% dichiara di non avere alcuna affiliazione religiosa, anche se si stima che il 60% dei sudafricani consulti guaritori tradizionali che combinano riti ancestrali e rimedi erboristici.

Il Sudafrica è una repubblica parlamentare composta da un'assemblea legislativa nazionale e da nove assemblee provinciali. Ogni cinque anni, gli elettori eleggono i propri membri con sistema proporzionale basato su liste di partito. Le province esercitano la propria autorità in materia di sanità, istruzione, edilizia abitativa e trasporti, entro i limiti costituzionali. L'amministrazione locale comprende otto municipalità metropolitane e 44 municipalità distrettuali, suddivise in 205 municipalità locali. Il potere esecutivo risiede in un presidente eletto dall'Assemblea Nazionale.

A livello internazionale, il Sudafrica afferma la propria leadership regionale come membro dell'Unione Africana, della Comunità di Sviluppo dell'Africa Australe, dei BRICS+, del Commonwealth e del G20. La sua politica estera bilancia la solidarietà post-apartheid con l'impegno economico globale, in particolare nei negoziati commerciali e sul clima.

Nel 2023, il PIL pro capite del Sudafrica si attestava a 16.080 dollari USA (PPA), classificandosi al 95° posto a livello mondiale. La ricchezza privata ammonta a circa 651 miliardi di dollari USA, seconda solo all'Egitto in Africa, e il Paese detiene la più grande economia nominale del continente. Eppure, persistono forti disuguaglianze: un coefficiente di Gini di 0,63 punti è tra i più elevati al mondo. Circa il 32% degli adulti in età lavorativa è disoccupato (2024) e oltre metà della popolazione vive al di sotto della soglia di povertà, con il 25% in povertà alimentare.

A differenza di altre nazioni in via di sviluppo, l'occupazione informale rappresenta solo il 15% di tutti i posti di lavoro, in parte a causa di un esteso sistema di assistenza sociale. Il trasporto su strada domina il trasporto merci e passeggeri: una rete di 750.000 km (12 milioni di veicoli, densità di 16 veicoli/km) collega città e aree rurali. Transnet Freight Rail gestisce una rete ferroviaria di 31.000 km (di cui 20.900 km in esercizio), mentre PRASA gestisce le linee pendolari. Le infrastrutture portuali e sei aeroporti internazionali, tra cui l'OR Tambo (21 milioni di passeggeri all'anno), il Cape Town International (sette premi consecutivi "migliori in Africa"), il King Shaka (Durban) e il Chief Dawid Stuurman di Port Elizabeth, collegano il Sudafrica ai mercati globali.

L'attività mineraria, un tempo motore della crescita, è responsabile di significative esportazioni di carbone, oro, platino e diamanti, sebbene la sua quota relativa sul PIL sia diminuita. Manifattura, servizi e finanza hanno diversificato l'economia, ma gli arretrati infrastrutturali e la carenza di energia pongono ancora dei vincoli.

Il turismo contribuisce per circa il 3,3% al PIL (2025), con quasi 9 milioni di arrivi registrati nel 2024. I visitatori vengono per i safari naturalistici nel Kruger e nel Sabi Sand, per le suggestive coste del Capo, per le vette dei Drakensberg e per le vivaci città: la Table Mountain di Città del Capo, il lungomare di Durban e la scena artistica urbana di Johannesburg. I mercati esteri includono Stati Uniti, Regno Unito, Germania, Paesi Bassi e Francia; a livello regionale, i paesi confinanti con la SADC e la Nigeria sono fonti chiave.

Il panorama mediatico sudafricano è uno dei più vasti dell'Africa, con emittenti e pubblicazioni in tutte le lingue ufficiali, sebbene predomini l'inglese. I generi musicali spaziano dal Kwaito, nato nelle township, all'attuale ondata di Amapiano, alle tradizioni corali del Ladysmith Black Mambazo e alle leggende del jazz Miriam Makeba, Hugh Masekela e Abdullah Ibrahim. Tra i gruppi contemporanei più popolari figurano Die Antwoord, Tyla e Seether, mentre star locali dell'hip-hop come Nasty C e Cassper Nyovest hanno ottenuto riconoscimenti internazionali.

Il cinema ha raggiunto una rara portata globale grazie a opere come District 9, Tsotsi (Premio Oscar, 2006) e U‑Carmen e‑Khayelitsha (Orso d'Oro, 2005), nonostante la produzione nazionale spesso stenti a reperire finanziamenti. Letteratura, teatro e arti visive prosperano nei centri urbani, riflettendo problematiche sociali e memoria storica.

Le usanze culinarie attingono a influenze indigene, olandesi, malesi, indiane e britanniche. Il braai – ritrovi comunitari attorno a griglie a carbone – celebra tagli di carne, salsicce boerewors e porridge di mais (pap). Le regioni costiere servono pesce fresco; gli stufati malesi del Capo esaltano spezie e frutta secca. L'industria vinicola sudafricana, concentrata nelle valli del Capo Occidentale, è tra le più apprezzate al mondo.

Lo sport unisce comunità diverse: il calcio gode di grande popolarità tra i giovani, il rugby mantiene un seguito nazionale dalla Coppa del Mondo del 1995 e il cricket vanta una storia gloriosa. Atletica, golf, boxe, netball e surf godono di un'ampia partecipazione, mentre tra gli interessi emergenti figurano basket e skateboard.

Di fronte al cambiamento climatico, alla scarsità d'acqua e alla perdita di biodiversità, il Sudafrica ha pubblicato rapporti nazionali sul clima (2011, 2016) e una strategia e un piano d'azione per la biodiversità (2006). Si classifica al 14° posto tra i maggiori emettitori di CO₂ a livello globale, in gran parte a causa del carbone, ma si è impegnato a raggiungere il picco delle emissioni entro il 2025. Le aree protette e le iniziative di ecoturismo mirano a bilanciare la conservazione con i mezzi di sussistenza.

Nonostante le persistenti eredità di disuguaglianza e povertà, la società plurale sudafricana, spesso definita la "nazione arcobaleno", continua a ricercare la coesione attraverso i diritti costituzionali, l'impegno civico e l'espressione culturale. Mentre il Paese affronta riforme energetiche, espansione dell'istruzione e diversificazione economica, attinge a una ricca eredità di resilienza umana, meraviglie ecologiche e storie complesse.

Nelle sue ampie distese di veld, rocce e paesaggi urbani, il Sudafrica rimane un luogo in cui passato e presente convergono, dove il tempo profondo e le recenti trasformazioni plasmano una società in perenne divenire.