Madagaskar

Il Madagascar, formalmente Repubblica del Madagascar, occupa un posto unico tra le nazioni del globo. Quarta isola e seconda nazione insulare più grande del mondo, si estende per circa 592.800 chilometri quadrati al largo della costa sud-orientale dell'Africa. La sua capitale, Antananarivo, sorge tra gli altopiani centrali, un intreccio di terrazze di riso e foreste subumide. Oltre alle sue dimensioni, l'importanza del Madagascar deriva dagli oltre 90 milioni di anni di isolamento che seguirono la sua graduale separazione prima dall'Africa, circa 180 milioni di anni fa, e poi dal subcontinente indiano, circa 90 milioni di anni fa. Questa prolungata reclusione ha favorito percorsi evolutivi unici sulla Terra, facendo guadagnare all'isola la designazione di hotspot di biodiversità e di una delle diciassette nazioni "megadiverse", con oltre il novanta percento della sua flora e fauna che non si trova in nessun altro luogo.

Una stretta e ripida scarpata si aggrappa a gran parte della costa orientale, proteggendo le foreste pluviali di pianura sotto le costanti nebbie dell'Oceano Indiano. A ovest, un altopiano centrale si erge tra i 750 e i 1.500 metri, con le sue colline erbose interrotte da valli terrazzate dove i Merina, il gruppo etnico più numeroso del Madagascar, perfezionò la coltivazione del riso. Oltre, il terreno degrada gradualmente verso il Canale del Mozambico, dando vita a boschi decidui secchi, boschetti spinosi del sud-ovest e mangrovie costiere. Queste varie ecoregioni ospitano sette habitat terrestri riconosciuti – dai boschi umidi di pianura ai boschetti di ericoidi – all'interno dei quali oltre l'ottanta percento delle 14.883 specie vegetali dell'isola è endemica. Tra queste, i baobab fanno da sentinella lungo le rive dei fiumi; orchidee, palme e le bizzarre Didiereaceae si estendono su tutta l'isola; e il cavernoso Pachypodium fiorisce nei paesaggi aridi. Da piante medicinali come la pervinca sono stati estratti agenti chemioterapici, tra cui la vinblastina e la vincristina, a dimostrazione del contributo del Madagascar alla salute globale.

La storia umana iniziò a metà del primo millennio d.C., quando i marinai austronesiani – giunti a bordo di canoe a bilanciere dall'attuale Indonesia – si stabilirono per primi sull'isola. I migranti bantu seguirono nel IX secolo, attraversando il Canale del Mozambico per unirsi ai primi abitanti e dare forma a un complesso mosaico di diciotto o più gruppi culturali legati dalla lingua malgascia. Nel corso dei secoli, mutevoli alleanze produssero un mosaico di sistemi politici finché, all'inizio del XIX secolo, i monarchi Merina unificarono gran parte dell'isola sotto il Regno del Madagascar. L'annessione francese del 1897 pose fine alla monarchia; l'indipendenza arrivò nel 1960. Si sono susseguite quattro repubbliche costituzionali, con un governo democratico ripristinato nel 2014 dopo una lunga transizione politica iniziata con un colpo di stato nel 2009.

Oggi, il Madagascar è membro delle Nazioni Unite, dell'Unione Africana, della Comunità di Sviluppo dell'Africa Australe e della Francofonia. Il malgascio e il francese condividono lo status ufficiale. Il cristianesimo predomina, soprattutto le confessioni protestanti e cattoliche, sebbene persistano fedi ancestrali. Nonostante la costante crescita economica dagli anni 2000, la nazione rimane classificata come "meno sviluppata". Agricoltura, ecoturismo e industrie emergenti costituiscono la sua strategia di sviluppo, ma a gennaio 2025 oltre 1,3 milioni di persone si trovavano in una situazione di grave insicurezza alimentare e oltre il novanta percento sopravviveva con meno di 3,10 dollari al giorno. La povertà multidimensionale colpisce oltre due terzi della popolazione e la disuguaglianza di reddito si è ampliata nonostante la crescita del prodotto interno lordo.

Le infrastrutture riflettono sia l'ambizione che la sfida. Le strade nazionali – autostrade asfaltate che collegano Antananarivo ai principali porti come Toamasina o Mahajanga – coesistono accanto a strade sterrate che vengono spazzate via durante la stagione delle piogge. Le linee ferroviarie collegano la capitale alle città costiere, mentre i piccoli aeroporti regionali forniscono un accesso vitale durante le inondazioni. Un'autostrada a pedaggio in costruzione tra Antananarivo e Toamasina, finanziata da istituzioni europee, mira a rafforzare le rotte commerciali. Eppure solo una piccola parte delle comunità beneficia dell'acqua corrente o dell'elettricità erogata dal servizio pubblico, e gli abitanti delle zone rurali rimangono spesso isolati dai servizi di base.

La continuità culturale nasce da una lingua comune, radicata nelle origini maleo-polinesiane, e da valori come il fihavanana (solidarietà) e l'hasina (autorità sacra). Strumenti musicali come il valiha di bambù hanno origini nel Sud-est asiatico, mentre l'abito lamba intrecciato simboleggia sia l'arte che l'identità. La vita quotidiana ruota attorno al riso, accompagnato da piatti laoka aromatizzati con zenzero, aglio o latte di cocco, e punteggiati da cibo di strada e frutta tropicale. La birra Three Horses, prodotta localmente, ha acquisito uno status quasi iconico.

I cicloni, un pericolo ricorrente, mettono alla prova la resilienza. Nel 2004, il ciclone Gafilo ha causato danni e perdite di vite umane record; le tempeste successive, tra cui Batsirai e Ana all'inizio del 2022, hanno evidenziato la vulnerabilità dell'isola. Le minacce ambientali, dalla deforestazione ai cambiamenti climatici, aggravano questi pericoli, spingendo a richiedere ampi sforzi di conservazione.

Il fascino del Madagascar non risiede solo nel suo straordinario patrimonio naturale, ma anche nella complessa interazione tra geografia, storia e ingegno umano che ne plasma il presente. L'isolamento ha forgiato i suoi ecosistemi unici; ondate di coloni hanno dato vita a culture diverse; le sfide moderne stimolano innovazione e riforme. La Repubblica del Madagascar rimane, soprattutto, una testimonianza di resistenza e adattamento ai margini di due oceani.