Leeds ha un'economia variegata, con l'occupazione nel settore dei servizi che attualmente supera in numero i settori industriali tradizionali. Il distretto di Leeds ha 401,000 lavoratori registrati nel 2002. Il 24.7% ha lavorato nel governo, nell'istruzione e nell'assistenza sanitaria, il 23.9% nel settore bancario, finanziario e assicurativo e il 21.4% nella distribuzione, negli hotel e nei ristoranti. La struttura finanziaria di Leeds varia maggiormente da quella dell'area e del paese nei settori bancario, finanziario e assicurativo. Il settore finanziario e dei servizi di Leeds è stato valutato 2.1 miliardi di sterline nel 2011, rendendolo il quinto più grande del Regno Unito dietro Londra, Edimburgo, Manchester e Birmingham. Il commercio al dettaglio, i call center, gli uffici ei media hanno tutti contribuito all'elevato ritmo dello sviluppo economico. La città ospita anche l'unica filiale della Banca d'Inghilterra nel Regno Unito. Il GVA della città è stato di 18.8 miliardi di sterline nel 2012, con la regione della città di Leeds nel suo insieme che ha creato un'economia di 55 miliardi di sterline.
L'economia di Leeds si è espansa a un ritmo più lento rispetto al Regno Unito nel suo insieme, il 39% contro il 44%, tra il 2002 e il 2012, ed era ancora del 2.6% indietro rispetto al suo massimo pre-recessione nel 2012.
Leeds ospita circa 30 banche nazionali e internazionali, molte delle quali hanno uffici settentrionali o regionali. Ospita la Yorkshire Bank e importanti attività di Barclays, HSBC, Santander, Lloyds Banking Group e RBS Group, nonché la sede di First Direct.
Inoltre, la città è un importante hub per l'equità, il rischio e il capitale di rischio. YFM Equity Partners, una società di venture capital con sede a Leeds, è attualmente il principale fornitore del Regno Unito di finanziamento del rischio per le piccole e medie imprese.
William Hill, International Personal Finance, ASDA, Leeds Building Society e Northern Foods sono tra i principali datori di lavoro della città. TD Waterhouse, Capita Group, KPMG, Direct Line, Aviva, Yorkshire Building Society, BT Group, Telefónica Europe (altrimenti nota come O2) e KPMG hanno tutte presenze significative in città.
Leeds ospita oltre 150 società legali, che danno lavoro a circa 6,700 persone. "Leeds ha un mercato legale sofisticato e altamente competitivo, secondo solo a Londra", secondo The UK Legal 500.
Finanza aziendale, ristrutturazione aziendale e insolvenza, finanziamento di progetti globali, commercio e investimenti, contenzioso commerciale, concorrenza, edilizia, iniziative di finanza privata e partenariati pubblico-privato, tasse, derivati, IT, occupazione, pensioni, proprietà intellettuale, sport e intrattenimento sono tutti settori dove Leeds ha competenze legali specializzate.
Il ruolo di Leeds come uno dei principali centri legali del Regno Unito è stato cementato nell'aprile 2009 quando è stato istituito un tribunale amministrativo nella città. In precedenza, la corte si è riunita esclusivamente a Londra.
Leeds è la terza città manifatturiera più grande del Regno Unito, con metà della base industriale del paese a due ore di auto. Le imprese manifatturiere di Leeds danno lavoro a circa 1,800 persone, pari all'8.8% della forza lavoro complessiva della città. Ingegneria, stampa ed editoria, cibo e bevande, prodotti chimici e tecnologia medica sono i sottosettori più importanti.
La città ha anche una fiorente economia creativa, in particolare nel settore dei giochi digitali. Activision, i creatori delle versioni mobili della serie Call of Duty, e Rockstar Leeds, i creatori della serie Grand Theft Auto, hanno entrambi studi dentro e vicino alla città. Fuori Londra, Leeds è l'unica città ad aver ospitato l'Eurogamer Expo, tuttavia Birmingham ospiterà nel 2014.
I progetti di uffici, che storicamente sono stati concentrati nel centro della città, si sono diffusi a sud del fiume Aire, per un totale di 11,000,000 di m1,000,000 (2 di piedi quadrati). Tra il 1999 e il 2008, nel centro di Leeds sono stati realizzati 2.5 miliardi di sterline per lo sviluppo immobiliare, inclusi 711 milioni di sterline negli uffici, 265 milioni di sterline nel commercio al dettaglio, 389 milioni di sterline nel tempo libero e 794 milioni di sterline in alloggi. Nel tempo, sono stati spesi 26 milioni di sterline per lo sviluppo di nuove proprietà per scopi di produzione e distribuzione. Il centro della città dà lavoro a 130,100 persone, pari al 31% della forza lavoro totale nell'area. Nel 2007, la finanza e le imprese hanno impiegato 47,500 persone, i servizi pubblici hanno impiegato 42,300 e la vendita al dettaglio e la distribuzione hanno impiegato 19,500. Il centro di Leeds ospita il 43% dell'occupazione nel settore finanziario nella regione, mentre il 44% delle persone che lavorano nel centro della città risiede a più di nove chilometri (5.6 miglia) di distanza. Leeds è una delle principali destinazioni turistiche; nel 2009 è stata l'ottava città più visitata in Inghilterra dai turisti britannici. è la tredicesima città più visitata dai viaggiatori di altri paesi. Secondo VisitEngland, il mercato giornaliero dei visitatori di Leeds accoglie 13 milioni di visitatori ogni anno, generando circa 24.9 milioni di sterline di entrate per la città.
Leeds è stata selezionata come una delle cinque "città da tenere d'occhio" in uno studio pubblicato dal Center for Cities nel gennaio 2011. Secondo la ricerca, la persona tipica di Leeds guadagna £ 471 a settimana, il che la colloca al diciassettesimo a livello nazionale e al 30.9 per cento di Gli abitanti di Leeds hanno credenziali di alto livello NVQ4+, che li colloca al quindicesimo posto a livello nazionale. Nel periodo da giugno 2012 a giugno 2013, l'occupazione a Leeds era del 68.8%, una percentuale inferiore alla media nazionale, mentre la disoccupazione era superiore al tasso nazionale al 9.6%. Suggerisce inoltre che i tagli al welfare avranno il minor impatto sul Leeds nel 2014/2015, con una riduzione prevista di -£125 pro capite, rispetto a -£192 a Liverpool e -£175 a Glasgow. Leeds ha un livello di privazione inferiore rispetto ad altre grandi città del Regno Unito e il suo reddito medio è superiore alla media nazionale.