A partire dal 2015, l'economia siriana dipende da flussi di entrate fondamentalmente instabili come la diminuzione delle tasse doganali e sul reddito, che sono in parte sostenute dalle linee di credito iraniane. Durante la guerra civile siriana, si pensa che l'Iran investirà ogni anno tra i 6 e i 20 miliardi di dollari in Siria. L'economia siriana si è ridotta del 60% e la sterlina siriana ha perso l'80% del suo valore, poiché l'economia del paese è passata da proprietà statale a guerra. La Siria è stata classificata come una "nazione a reddito medio-basso" dalla Banca Mondiale all'inizio dell'attuale guerra civile siriana. L'economia siriana è rimasta dipendente dal petrolio e dall'agricoltura nel 2010. Circa il 40% dei profitti delle esportazioni proveniva dall'industria petrolifera. Secondo le comprovate missioni offshore, si ritiene che esistano grandi quantità di petrolio sul fondo del Mar Mediterraneo tra Siria e Cipro. L'agricoltura rappresenta circa il 20% del PIL e il 20% dell'occupazione negli Stati Uniti. Nei prossimi anni si prevede che le riserve di petrolio diminuiranno e la Siria è già diventata un importatore netto di petrolio. L'economia siriana si è ridotta del 35% dall'inizio della guerra civile e la sterlina siriana è crollata a un sesto del suo valore prebellico. Iran, Russia e Cina stanno progressivamente fornendo prestiti al governo.
Il governo regola pesantemente l'economia, aumentando i sussidi e inasprindo le restrizioni commerciali per placare i manifestanti e preservare le riserve di valuta estera. Le restrizioni al commercio estero, la diminuzione della produzione di petrolio, l'elevata disoccupazione, i crescenti deficit di bilancio e la crescente pressione sulle risorse idriche a causa dell'uso intensivo in agricoltura, della rapida crescita della popolazione, dello sviluppo industriale e dell'inquinamento delle acque sono tutti limiti economici a lungo termine. Secondo l'UNDP, il 30% della popolazione siriana vive in povertà, con l'11.4% che vive al di sotto della soglia di povertà.
Dal 2001, la proporzione della Siria nelle esportazioni mondiali è costantemente diminuita. Negli anni 2000-2008, la crescita del PIL pro capite reale è stata solo del 2.5% all'anno. La disoccupazione ha raggiunto un picco di oltre il 10%. Il tasso di povertà è aumentato dall'11% nel 2004 al 12.3% nel 2007. Petrolio greggio, prodotti trasformati, cotone grezzo, tessuti, frutta e cereali sono stati tra le principali esportazioni della Siria nel 2007. Materie prime per l'industria, automobili, attrezzature agricole e i macchinari pesanti rappresentano la maggior parte delle importazioni siriane. Le principali fonti di valuta estera del governo sono i proventi delle esportazioni di petrolio e le rimesse dei dipendenti siriani.
L'instabilità politica è un grave rischio per la futura crescita economica. La violenza, le limitazioni del governo, le sanzioni economiche e l'isolamento internazionale limitano tutti gli investimenti esteri. L'economia siriana è inoltre ostacolata dalla burocrazia del governo, dal calo della produzione di petrolio, dall'aumento del deficit di bilancio e dall'inflazione.
Prima del conflitto civile nel 2011, il governo intendeva diversificare la sua economia e diminuire la sua dipendenza dal petrolio e dall'agricoltura attirando nuovi investimenti nel turismo, nel gas naturale e nelle industrie dei servizi. L'amministrazione ha iniziato ad attuare cambiamenti economici volti a liberalizzare la maggior parte dei mercati, ma sono stati lenti e casuali e sono stati completamente ribaltati dall'inizio della guerra nel 2011.
Il valore delle esportazioni totali della Siria è stato ridotto di due terzi dal 2010, da 12 miliardi di dollari nel 2010 a soli 4 miliardi di dollari nel 2012. Ciò è dovuto al continuo conflitto civile siriano. Il PIL della Siria è sceso di oltre il 3% nel 2011 e si prevede un calo di un altro 20% nel 2012.
I settori petrolifero e turistico della Siria, in particolare, sono stati decimati dal 2012, con la continua guerra civile che è costata al Paese 5 miliardi di dollari. Il continuo conflitto civile richiederà costi di ricostruzione fino a 10 miliardi di dollari. Le finanze del governo sono state prosciugate dalle sanzioni. Le restrizioni all'importazione di petrolio imposte dagli Stati Uniti e dall'Unione Europea nel 2012 dovrebbero costare alla Siria 400 milioni di dollari al mese.
Le entrate del turismo sono crollate, con i tassi di occupazione degli hotel che sono crollati dal 90% prima del conflitto a meno del 15% nel maggio 2012. Dall'inizio del conflitto, circa il 40% di tutti i lavoratori turistici ha perso il lavoro.
L'ISIS ha preso il controllo delle miniere di fosfato siriane nel maggio 2015, interrompendo una delle ultime principali fonti di reddito del regime di Assad. L'ISIS ha fatto esplodere un gasdotto a Damasco che è stato utilizzato per produrre riscaldamento ed elettricità a Damasco e Homs il mese successivo; "il nome del suo gioco per ora è negazione di risorse critiche per il governo", secondo un esperto. Inoltre, l'ISIS si sta avvicinando al giacimento di gas di Shaer e ad altre tre strutture vicine - Hayan, Jihar ed Ebla - con la perdita di queste risorse di gas occidentali che potrebbero far sì che l'Iran sostenga ancora di più il governo di Assad.
Industria petrolifera
Il settore petrolifero siriano è in declino da molto tempo. Nel settembre 2014, l'ISIS produceva più petrolio del regime, a 80,000 barili al giorno (13,000 m3/giorno) rispetto ai 17,000 barili al giorno del regime (2,700 m3/giorno), con il ministero del Petrolio siriano che riferì che entro la fine del 2014, la produzione di petrolio è crollata a 9,329 barili al giorno (1,483.2 m3/g); Da allora l'ISIS ha catturato un altro giacimento petrolifero, con una produzione di petrolio prevista di 6,829 barili al giorno (1, le due principali raffinerie di petrolio della Siria lavoravano a una capacità inferiore al 10% nel terzo anno della guerra civile siriana, secondo il viceministro dell'economia Salman Hayan.
Dalla fine degli anni '1960, la nazione produce petrolio di qualità pesante da fonti nel nord-est. All'inizio degli anni '1980 è stato trovato olio di qualità leggera a basso contenuto di zolfo a Deir ez-Zor, nella Siria orientale. La produzione di petrolio della Siria è crollata da un massimo di oltre 600,000 barili al giorno (95,000 m3/giorno) nel 1995 a meno di 182,500 barili al giorno (29,020 m3/giorno) nel 2012. Dal 2012, la produzione è scesa ancora di più, raggiungendo i 32,000 barili al giorno (5,100 m3/g) nel 2014. (bpd). Le statistiche ufficiali indicano una produzione di 27,000 barili al giorno (4,300 m3/g) nel 2015, ma tali dati dovrebbero essere interpretati con attenzione poiché è impossibile determinare quanto petrolio viene prodotto nelle regioni controllate dai ribelli.
Prima della rivolta, oltre il 90% delle esportazioni di petrolio della Siria andava alle nazioni dell'UE, mentre il resto andava alla Turchia. Nel 2012, le entrate di petrolio e gas rappresentavano circa il 20% del PIL complessivo e il 25% delle entrate totali del governo.