Koh Tao

Le immersioni subacquee e lo snorkeling sono attività popolari sull'isola, così come l'escursionismo, l'arrampicata su roccia e il bouldering. La destinazione turistica più popolare è Sairee, sulla costa occidentale, che presenta una spiaggia di sabbia bianca lunga 1.7 chilometri interrotta solo da alcuni massicci scogli e una manciata di motel e ristoranti di prezzo medio. Chalok Baan Khao, nel sud dell'isola, sta diventando sempre più popolare come opzione per le persone che cercano di evitare la folla. Un numero crescente di alpinisti è attratto dai massi di granito che si trovano nei boschi e sulle spiagge di Ko Tao.

Ko Tao è meno sviluppato di Ko Samui e Ko Pha Ngan, ma sta diventando più popolare, in particolare con la cultura dei backpacker della metà degli anni '20 che cerca una certificazione subacquea a prezzi ragionevoli. Negli ultimi due anni, i dati demografici dell'isola hanno subito un aumento dell'età, con molti ospiti che hanno visitato l'isola per la prima volta oltre 10 anni fa ora tornando con le loro famiglie.

Le condizioni di immersione sono migliorate sostanzialmente negli ultimi anni come risultato dell'insegnamento continuo della comunità subacquea alla gente del posto. L'andamento meteorologico di El Nio del 1997 ha provocato il riscaldamento dei mari, con la conseguente scomparsa di molti coralli poco profondi intorno all'isola. Da allora il recupero è stato rapido e notevole. Le immersioni subacquee a Ko Tao sono attualmente tra le più grandi del Golfo di Thailandia. E, con l'assistenza dell'organizzazione per la conservazione dell'isola Save Koh Tao, le prospettive ambientali dell'isola stanno migliorando.

Per numerosi decenni, il turismo e lo sviluppo dell'isola sono aumentati gradualmente, con le infrastrutture pubbliche a volte molto indietro. L'elettricità e l'acqua dolce spesso scarseggiano e lo smaltimento dei rifiuti solidi e liquidi è insufficiente. Come risultato di questi fattori, i turisti a Koh Tao sono attivamente incoraggiati a preservare le risorse e a patrocinare società e resort ecologici.

Essendo uno dei luoghi di immersione più famosi al mondo, le conseguenze dannose delle immersioni sulla salute della barriera corallina che circondano Koh Tao stanno ricevendo maggiore attenzione. I subacquei che visitano l'isola dovrebbero essere estremamente cauti nell'aderire al codice di condotta richiesto per le immersioni/snorkeling nelle regioni della barriera corallina, in particolare evitando di toccare la barriera corallina o i coralli in alcun modo. Ragioni naturali, insieme all'uso eccessivo di alcune località, hanno provocato un aumento della popolazione di corallivori come le lumache Drupella e le stelle marine della corona di spine in tutta l'isola negli ultimi anni. Nel 2012 è stato preparato un piano generale per la zonizzazione e la regolamentazione marina per l'isola, che in seguito è diventato una legislazione locale, tuttavia gli effetti benefici di una maggiore gestione devono ancora essere realizzati in termini di salute delle regioni della barriera corallina.

Chumpon Pinnacle, un punto di immersione a ovest dell'isola, è popolare tra i subacquei che cercano sia squali balena che squali toro. Tuttavia, poiché la temperatura dell'acqua è aumentata rispetto all'anno precedente, un gran numero di squali toro si è trasferito in mari più freddi. Sull'isola si possono trovare oltre 130 tipi di coralli duri e 223 specie di pesci di barriera di 53 famiglie.