La Mecca

La Mecca, un tempo arido villaggio nel deserto in quella che oggi è l'Arabia Saudita, è ora la vera Mecca per i musulmani. Oltre ad essere la più importante meta di pellegrinaggio per i musulmani di tutto il mondo, è anche il centro culturale del mondo islamico e un vero crogiolo di musulmani provenienti da tutto il mondo. La Mecca, o Mecca, è la città più sacra dell'Islam, dove il profeta Maometto è nato e cresciuto, e dove i musulmani credono che abbia ricevuto le prime rivelazioni del Corano. Ed è qui che si trova la Kaaba, nel cuore della moschea più sacra dell'Islam, Masjid al-Haram, che è la direzione che tutti i musulmani del mondo devono affrontare mentre praticano la preghiera cerimoniale islamica (salat). Milioni di musulmani visitano la Masjid al-Haram, o La Grande e Sacra Moschea, durante tutto l'anno, in particolare durante l'ultimo mese del calendario islamico, per intraprendere l'Hajj, il pellegrinaggio che è un obbligo religioso per ogni musulmano che può permetterselo.

La Mecca ha un torrido ambiente desertico. La Mecca, come altre città dell'Arabia Saudita, mantiene temperature da calde a calde anche in inverno, con temperature che vanno dai 18 °C (64 °F) di notte ai 30 °C (86 °F) di giorno. Le temperature estive raggiungono i 40 °C (104 °F) di giorno prima di scendere a 30 °C (86 °F) la sera. Tra novembre e gennaio, la Mecca riceve normalmente una quantità minore di pioggia.

La Mecca si trova a 277 metri (909 piedi) sul livello del mare, a circa 80 chilometri (50 miglia) nell'entroterra del Mar Rosso. La Mecca centrale si trova in un corridoio di montagna noto come il "vuoto della Mecca". Le valli di Al Taneem, Bakkah e Abqar si trovano tutte in questa regione. Questo ambiente collinare ha plasmato la crescita moderna della città. La città è centrata intorno al distretto di Masjid al-Haram, che è più basso in altezza rispetto al resto della città. La città antica è definita dall'area intorno alla moschea. A nord della moschea, le strade principali sono Al-Mudda'ah e Sq al-Layl, ea sud, As-Sg Assaghr. Dove un tempo c'erano centinaia di residenze, vaste strade e piazze cittadine le hanno sostituite quando i sauditi hanno costruito la Grande Moschea nel centro della città. Le abitazioni tradizionali sono alte da due a tre piani e fatte di roccia nativa. La Mecca ora ha un'area totale di quasi 1,200 km2 (460 miglia quadrate).

Nella Mecca premoderna, la città faceva affidamento su alcune importanti fonti d'acqua. I primi erano pozzi locali, come il pozzo Zamzam, che produceva acqua salmastra in generale. La seconda fonte è stata la primavera di Ayn Zubayda. Le montagne di Jabal Sad (Jabal Sa'd) e Jabal Kabkb, che si trovano a pochi chilometri a est di Jabal Arafa ea circa 20 chilometri (12 miglia) a sud-est della Mecca, sono le origini di questa primavera. I canali sotterranei sono stati utilizzati per trasferire l'acqua da esso. Le piogge erano una terza fonte intermittente che le persone tenevano in piccoli serbatoi o cisterne. Anche con precipitazioni minime, permane il rischio di inondazioni, che è stato un problema dall'inizio dei tempi. Secondo Al-Kurd, ci sono state 89 inondazioni storiche nel 1965, alcune delle quali in Arabia Saudita. La più devastante dell'ultimo secolo è avvenuta nel 1942. Da allora sono state costruite dighe per alleviare la situazione.

Il pellegrinaggio annuale è stato vitale per l'economia meccana. Come ha affermato un professore, "[i meccani] non hanno altro modo di guadagnarsi da vivere se non facendo hajji". In verità, il reddito dell'Hajj non solo sostiene l'economia meccana, ma ha tradizionalmente avuto ripercussioni di vasta portata sull'economia della penisola arabica nel suo insieme. Il reddito è stato creato in vari modi. Tassare i pellegrini era una tecnica. Durante la Grande Depressione, le tasse erano estremamente alte e molti di questi prelievi rimasero in vigore fino al 1972. Un'altra fonte di entrate per l'Hajj sono i servizi di pellegrinaggio. Ad esempio, la compagnia di bandiera saudita, Saudia, ricava il 12% delle sue entrate dal pellegrinaggio. La tariffa terrestre dei pellegrini per la Mecca genera entrate, così come gli hotel e le aziende di alloggio che li ospitano.

La città guadagna più di 100 milioni di dollari, mentre il governo saudita spende circa 50 milioni di dollari per i servizi dell'Hajj. Sebbene la città abbia varie attività commerciali e società, La Mecca non svolge più un ruolo significativo nell'economia dell'Arabia Saudita, che si concentra principalmente sulle esportazioni di petrolio. Tessile, mobili e stoviglie sono tra le poche industrie che esistono alla Mecca. La maggior parte dell'economia è basata sui servizi.

Nonostante ciò, alla Mecca sono nate diverse imprese. Produzione lamiera ondulata, fucine di rame, falegnamerie, tappezzerie, impianti di estrazione di oli vegetali, produttori di dolciumi, mulini per farine, panifici, allevamenti di pollame, importazione di surgelati, lavorazione della fotografia, stabilimenti di segreteria, fabbriche di ghiaccio, impianti di imbottigliamento di bibite, negozi di barbiere, librerie, agenzie di viaggio e banche esistono tutte dal 1970.

La città è cresciuta in modo significativo nel ventesimo e nel ventunesimo secolo, poiché la comodità e l'accessibilità dei viaggi in jet ha aumentato il numero di pellegrini che fanno l'Hajj. Migliaia di sauditi sono impegnati tutto l'anno per monitorare l'Hajj e gestire gli hotel e i negozi che si rivolgono ai pellegrini; di conseguenza, la domanda di alloggi e servizi è salita alle stelle. La città è ora circondata da autostrade ed è piena di centri commerciali e torri.