Mashhad è la capitale della provincia di Razavi Khorasan e la seconda città più popolosa dell'Iran. Si trova nel nord-est del Paese, vicino ai confini con il Turkmenistan e l'Afghanistan. Secondo il censimento del 2011, aveva una popolazione di 2,749,374 persone, mentre la sua area edificata (o metropolitana) aveva una popolazione di 2,782,976 persone, comprese le città di Mashhad Taman e Torqabeh. Era un'oasi significativa sulla storica Via della Seta, che collegava con Merv a est.
La tomba dell'Imam Reza, l'ottavo imam sciita, è il punto di riferimento più riconosciuto e rispettato della città. Milioni di visitatori visitano ogni anno il santuario dell'Imam Reza per rendere omaggio all'Imam Reza. All'interno del mausoleo è sepolto anche Harun al-Rashid, il califfo abbaside.
Mashhad è anche riconosciuta come la città di Ferdowsi, il poeta iraniano che scrisse lo Shahnameh, l'epopea nazionale iraniana. Alcuni dei più importanti leader letterari e artisti iraniani sono nati in città, tra cui Mehdi Akhavan-Sales, un noto poeta moderno, e Mohammad-Reza Shajarian, un cantante e compositore tradizionale iraniano. Ferdowsi e Akhavan Sales sono entrambi sepolti a Tus, un'antica città che si dice sia l'origine originale di Mashhad.