Calcutta è la capitale del Bengala occidentale, uno stato indiano. È l'importante centro economico, culturale ed educativo dell'India orientale, situato sulla sponda orientale del fiume Hooghly, e il porto di Calcutta è il porto corrente più antico dell'India e il suo unico importante porto fluviale. La città aveva 4.5 milioni di persone nel 2011; l'agglomerato urbano, che comprendeva la città e la sua periferia, contava circa 14.1 milioni, rendendola la terza regione metropolitana più popolata dell'India. Si prevedeva che la sua produzione interna lorda (corretta per la parità del potere d'acquisto) sarebbe stata di 104 miliardi di dollari nel 2008, classificandosi al terzo posto tra le città indiane dopo Mumbai e Delhi. Calcutta, una grande metropoli metropolitana in una nazione in via di sviluppo, ha un significativo inquinamento urbano, congestione del traffico, povertà, sovraffollamento e altri problemi logistici e sociali.
I tre villaggi che precedono Calcutta furono amministrati dal Nawab del Bengala sotto la sovranità Mughal alla fine del XVII secolo. In seguito all'assegnazione da parte del Nawab di una licenza commerciale alla Compagnia delle Indie Orientali nel 17, la sede fu trasformata dalla Compagnia in un centro commerciale sempre più fortificato. Nawab Siraj ud-Daulah riconquistò Calcutta nel 1690 quando la Compagnia iniziò a eludere le tasse e la militarizzazione del forte aumentò. La Compagnia delle Indie Orientali la riprese l'anno successivo e batté il Nawab del Bengala (Mir Qasim) quando tentò di costringerli a lasciare l'area nel 1756. Dopo il combattimento, la Compagnia delle Indie Orientali stipulò un contratto con l'imperatore Mughal che concedeva loro il potere di riscuotere le tasse dalla provincia, rendendola così l'esattore delle tasse imperiale. Nel 1764, la Compagnia delle Indie Orientali era abbastanza potente da rimuovere Nizamat (autorità locale) e prendere il controllo completo della provincia. Calcutta servì come capitale delle aree controllate dagli inglesi in India durante il dominio della Compagnia e poi sotto il Raj britannico fino al 1793, quando i suoi svantaggi geografici percepiti, insieme al crescente nazionalismo nel Bengala, portarono al trasferimento della capitale a Nuova Delhi. La città è stata un punto focale del movimento indipendentista indiano e continua ad essere un calderone dell'attuale politica statale. Dopo l'indipendenza dell'India nel 1911, Calcutta, un tempo epicentro dell'istruzione, della scienza, della cultura e della politica moderne dell'India, ha vissuto decenni di stagnazione economica.
Calcutta ha tradizioni indigene nel teatro, nell'arte, nel cinema, nel teatro e nella letteratura come nucleo del Rinascimento del Bengala del XIX e dell'inizio del XX secolo e un centro culturale religiosamente ed etnicamente diversificato nel Bengala e in India. Molte persone di Calcutta hanno dato un contributo significativo alle arti, alle scienze e ad altri campi, inclusi numerosi premi Nobel. La cultura di Calcutta è caratterizzata da stranezze come quartieri insolitamente uniti (paras) e interazioni intellettuali spontanee (adda). La città ospita la parte dell'industria cinematografica bengalese del Bengala occidentale, nonché istituzioni culturali storiche di importanza nazionale come l'Accademia di belle arti, il Victoria Memorial, la Società asiatica, il Museo indiano e la Biblioteca nazionale dell'India. Calcutta è la sede dell'Agri Horticultural Society of India, del Geological Survey of India, del Botanical Survey of India, della Calcutta Mathematical Society, dell'Indian Science Congress Association, del Zoological Survey of India, dell'Institution of Engineers, dell'Anthropological Survey of India e l'Indian Public Health Association, tra le altre organizzazioni scientifiche professionali. Nonostante abbia grandi stadi e franchising per il cricket, Calcutta è unica tra le città indiane nell'enfatizzare il calcio associativo e altri sport.
