Port Vila

Port Vila, yang biasa dikenal sebagai "Vila," berfungsi sebagai ibu kota yang dinamis dan kota terbesar Vanuatu, sebuah negara kepulauan yang terletak di Samudra Pasifik Selatan. Port Vila, di pulau Efate, berfungsi sebagai pusat perdagangan dan administrasi nasional. Dengan populasi 49.034 jiwa, kota ini mencakup 16,3% dari total populasi Vanuatu menurut sensus tahun 2020. Meskipun kota yang energik ini memiliki nilai sejarah dan budaya yang besar, kota ini juga berfungsi sebagai pusat kegiatan.

Dianggap sebagai pelabuhan utama Vanuatu, Port Vila terletak di pesisir selatan Efate di Provinsi Shefa. Dengan Bandara Internasional Bauerfield (VLI) yang membantu memungkinkan perjalanan dan konektivitas internasional, area ini berperan sebagai pusat perdagangan dan industri. Perubahan besar dalam sejarah tata kelola kota ini ditandai dengan terpilihnya Jenny Regenvanu dari Partai Tanah dan Keadilan sebagai wali kota perempuan pertama pada bulan Agustus 2024: Bertindak sebagai wakil Konfederasi Hijau, Marie Louise Milne meningkatkan kepemimpinan ini dengan mencerminkan iklim politik kota yang berwawasan ke depan.

Orang Melanesia telah tinggal di daerah yang sekarang dikenal sebagai Port Vila selama ribuan tahun. Mengungkap sebuah situs pemakaman dengan 25 makam termasuk kerangka dari budaya Lapita, yang berasal dari abad ke-13 SM, ekspedisi arkeologi di Teouma pada tahun 2004 memberikan perspektif baru yang penting tentang warisan yang kaya dari daerah tersebut. Petualang yang disegani James Cook pertama kali memetakan pulau Efate pada tahun 1774 dengan nama Pulau Sandwich. Ekspedisi Cook tidak berhasil mendarat, tetapi mereka melihat kesesuaian pulau tersebut untuk dijajah oleh bangsa Eropa.

Disebut sebagai Hebrida Baru, kepulauan tersebut mengalami perubahan pengaruh Eropa dari Inggris ke Prancis pada akhir abad ke-19. Warga negara Prancis Ferdinand Chevillard memberikan dampak besar pada perubahan ini dengan mengakuisisi tanah di sekitar Port Vila, yang akhirnya berkembang menjadi kotamadya Franceville. Meskipun membatasi kelayakan untuk memegang jabatan, entitas independen yang ada sementara ini penting untuk menerapkan hak pilih universal.

Pada tahun 1906, pemerintahan wilayah tersebut berubah menjadi Kondominium Inggris-Prancis, yang menandai periode unik kepemimpinan kooperatif pemerintah Prancis dan Inggris. Kepentingan strategis Port Vila di wilayah tersebut diperkuat dalam rangka Perang Dunia II ketika tempat itu berfungsi sebagai pangkalan udara bagi pasukan Amerika dan Australia.

Perekonomian Port Vila agak berbeda, dengan pertanian dan perikanan masih menjadi sektor kegiatan utama. Terutama dalam menarik tamu dari Australia dan Selandia Baru, pariwisata telah tumbuh cukup signifikan. Kota ini mencatat lebih dari 80.000 pengunjung pada tahun 1997. Klasifikasi kota sebagai surga pajak menjadikan pembiayaan luar negeri bagian penting dari kerangka ekonominya.

Meskipun kegiatan ekonominya beragam, Vanuatu, termasuk Port Vila, masih bergantung pada bantuan asing, terutama dari Australia dan Selandia Baru. Partisipasi Tiongkok dalam proyek-proyek kemanusiaan baru-baru ini patut dicatat. Proyek-proyek penting termasuk dukungan konsultasi Australia untuk Rumah Sakit Pusat Port Vila dan pendanaan Selandia Baru dalam pelatihan medis lokal.

Port Vila telah mengalami beberapa kesulitan alam. Dua ujian ketahanan kota adalah gempa bumi besar pada tahun 2002 dan siklon Uma pada tahun 1987. Diklasifikasikan sebagai badai kategori 5, Siklon Pam menyebabkan kerusakan besar pada bulan Maret 2015 karena dinding badainya melewati bagian timur kota. Mengingat kesulitan-kesulitan ini, Port Vila terus berkonsentrasi pada peningkatan infrastruktur dan masyarakatnya.

Kota ini dikenal sebagai "Vila," nama yang berasal dari bahasa asli Efate Selatan, Efil, serta bahasa Mele-Fila, Ifira. Ifira menyebutkan sebuah pulau kecil yang dihuni oleh banyak pemilik tanah tradisional yang terletak di Pelabuhan Vila. Populasi kota yang kaya dan adat istiadat yang energik menunjukkan mosaik budaya yang rumit.