Tonga

Terletak di tengah Polinesia, subwilayah Oseania, Tonga adalah negara kepulauan yang menarik yang secara resmi dikenal sebagai Kerajaan Tonga. Tonga adalah negara yang cantik dan kaya akan warisan budaya. Terdiri dari 171 pulau yang hanya 45 di antaranya berpenghuni, negara kepulauan ini membentang sangat jauh melintasi Samudra Pasifik bagian selatan. Luas total permukaan Tonga hanya sekitar 750.000 kilometer persegi (290.000 mil persegi), namun pulau-pulaunya tersebar di area seluas 700.000 kilometer persegi (270.000 mil persegi). Pada tahun 2021, hanya sekitar 70% dari 104.494 warga Tonga yang tinggal di pulau utama, Tongatapu.

Secara geografis, Tonga adalah negara kepulauan tunggal yang membentang sekitar 800 kilometer (500 mil) dari utara ke selatan. Negara-negara tetangganya meliputi Wallis dan Futuna (Prancis), Fiji di barat laut, Samoa di timur laut, Vanuatu dan Kaledonia Baru (Prancis) di barat, Niue di timur, dan Kermadec (Selandia Baru) di barat daya. Sekitar 1.800 kilometer (1.100 mil) dari Pulau Utara Selandia Baru, Tonga merupakan bagian penting dari medan geopolitik Pasifik yang kompleks.

Topografi Tonga sama menariknya dengan sejarahnya. Peradaban Lapita, sekelompok imigran Polinesia, pertama kali menetap di pulau-pulau tersebut sekitar 2.500 tahun yang lalu, sehingga mempersiapkan fondasi bagi orang-orang Tonga di masa depan. Dengan secara bertahap menciptakan identitas etnis, bahasa, dan budaya yang berbeda, para imigran ini menjadi lebih menonjol di Pasifik Selatan. Dikenal sebagai Kekaisaran Tuʻi Tonga, raja Tonga pertama, ʻAhoʻeitu, memerintah selama era penjajahan dan ekspansionisme Tonga ini.

Di bawah ʻAhoʻeitu dan para penerusnya, Tonga berkembang menjadi thalasokrasi dan kekuatan regional dengan pengaruh luas atas Pasifik. Dari sebagian Kepulauan Solomon dan seluruh Kaledonia Baru dan Fiji di barat hingga Samoa, Niue, dan bahkan sebagian Polinesia Prancis masa kini di timur, Kekaisaran Tuʻi Tonga menaklukkan dan memerintah wilayah yang cukup besar. Kekaisaran tersebut menjadi terkenal karena pengaruh ekonomi, etnis, dan budayanya, yang berlanjut lama setelah pemberontakan Samoa pada abad ke-13 dan penemuan pulau-pulau tersebut oleh Eropa pada tahun 1616.

Hubungan unik Tonga dengan kekuatan kolonial menentukan sejarah modernnya. Dari tahun 1900 hingga 1970, Tonga merupakan negara yang dilindungi Inggris berdasarkan Perjanjian Persahabatan. Meskipun Tonga tidak pernah menyerahkan kedaulatannya kepada negara asing, Inggris mengawasi kebijakan luar negerinya pada periode ini. Komitmen tanpa henti terhadap kedaulatan ini merupakan bukti keinginan rakyat Tonga untuk mempertahankan kebebasan mereka.

Tonga bergerak maju secara signifikan menuju pemerintahan modern pada tahun 2010 dengan mengubah sistem monarki absolut konvensional menjadi sistem monarki semi-konstitusional. Perubahan ini terjadi sebagian berkat reformasi legislatif yang membuka jalan bagi pemilihan umum perwakilan parsial pertama di negara tersebut. Evolusi politik ini menunjukkan komitmen berkelanjutan Tonga untuk menyeimbangkan modernisme dengan warisan, sehingga mempertahankan relevansi dan fungsionalitas sistem pemerintahannya di abad ke-21.

Kehadiran Tonga di seluruh dunia ditunjukkan oleh keanggotaannya dalam beberapa kelompok penting. Negara ini merupakan bagian dari Perserikatan Bangsa-Bangsa, Forum Kepulauan Pasifik, Aliansi Negara-negara Pulau Kecil, dan Persemakmuran Bangsa-Bangsa. Aliansi-aliansi ini menunjukkan keterlibatan Tonga dalam urusan regional dan global serta komitmennya untuk mengatasi tantangan khusus yang dihadapi negara-negara pulau kecil.