Samoa

Secara resmi disebut Negara Merdeka Samoa, Samoa adalah negara kepulauan Polinesia yang mempesona dengan sejarah, budaya, dan keindahan alam yang kaya. Mencerminkan orientasi geografis Samudra Pasifiknya, negara ini dikenal sebagai Samoa Barat hingga tahun 1997. Bersama dengan dua pulau berpenghuni yang lebih kecil, Manono dan Apolima, negara kepulauan ini terdiri dari dua pulau utama: Savai'i dan Upolu; beberapa pulau tak berpenghuni, terutama Kepulauan Aleipata—Nu'utele, Nu'ulua, Fanuatapu, dan Namua. Berlokasi strategis di Pasifik, Samoa berada 64 km di sebelah barat Samoa Amerika dan dekat dengan pulau-pulau Pasifik lainnya termasuk Tonga, Fiji, Wallis dan Futuna, yang berfungsi sebagai pusat titik pertemuan sejarah dan budaya.

Pusat Samoa adalah Apia, ibu kotanya, tempat pemerintahan kontemporer berpadu dengan budaya kuno. Sekitar 3.500 tahun yang lalu, suku Lapita—yang dikenal karena keterampilan berlayar mereka—adalah orang pertama yang menemukan dan menduduki Kepulauan Samoa. Peletakan dasar mereka bagi bahasa dan identitas budaya Samoa—yang telah bertahan seiring waktu dan pengaruh luar—membantu kita untuk memahaminya.

Dengan 11 divisi administratif, masing-masing dengan dasar budaya dan konstitusionalnya sendiri, Samoa berfungsi sebagai demokrasi parlementer yang bersatu. Jalan Samoa menuju kemerdekaan, sebagai negara berdaulat anggota Persemakmuran Bangsa-Bangsa, merupakan bukti keuletan dan otonominya. Dari tahun 1899 hingga 1915, negara ini merupakan koloni Jerman; setelah itu, negara ini berada di bawah kendali bersama Inggris dan Selandia Baru hingga memperoleh kemerdekaan pada tanggal 1 Januari 1962. Sistem pemerintahan dan sosial Samoa mencerminkan warisan pengaruh kolonial ini, namun, negara ini tetap mempertahankan karakter budayanya sendiri.

Dikenal sebagai Faʻa Sāmoa, cara hidup tradisional Samoa masih menjadi pengaruh besar dalam ranah sosial maupun politik. Dirancang selama lebih dari 3.000 tahun, kerangka budayanya menonjolkan keluarga, rasa hormat, dan komunitas. Faʻa Sāmoa telah mempertahankan adat istiadat, lembaga sosial, dan bahasanya meskipun telah mengalami pengaruh Eropa selama beberapa dekade. Landasan utama identitas Samoa adalah adat istiadat budaya termasuk "upacara ava, ritual muram untuk menganugerahkan gelar kepada kepala suku matai," dan pembuatan "ie toga" yang dipintal dengan halus.

Kaya akan dewa-dewi, kisah penciptaan, dan tokoh-tokoh legendaris seperti Tagaloa dan Nafanua—dewi perang—mitos Samoa, bersama dengan agama Kristen, yang dianut dan dibawa oleh para misionaris, kisah-kisah ini hidup berdampingan. Meskipun kepercayaan dan praktik lama masih berkembang, terutama yang berkaitan dengan Faʻa Sāmoa, saat ini sekitar 98% penduduk Samoa mengidentifikasi diri sebagai penganut Kristen.

Masyarakat Samoa dikenal dengan kehidupan komunalnya; rumah-rumah terbuka tradisional, atau fale, paling menggambarkan cara hidup ini. Bangunan-bangunan ini, tanpa dinding, menciptakan keterpencilan dan perlindungan lingkungan dengan menggunakan daun kelapa. Tarian sasa dan fa'ataupati yang kuat menggambarkan ekspresi budaya yang hidup dari masyarakat Samoa, sementara gerakan lembut dari tarian siva Samoa—yang menceritakan sebuah kisah—memperlihatkan perayaan mereka dan pertemuan masyarakat berkisar pada tarian-tarian ini bersama dengan hentakan tikar yang digulung atau genderang kayu.

Bukti lain dari warisan budaya yang kaya di pulau ini adalah kehebatan bangunan Tufuga fai fale, pembangun tradisional Samoa. Para pembangun ini juga membantu menciptakan bentuk seni budaya Samoa yang lebih luas.