Falls Creek

Falls Creek adalah desa Alpen kecil yang tinggal sepanjang tahun dengan komunitas permanen yang sangat kecil. Faktanya, hanya sekitar 200 orang yang tinggal di sana sepanjang waktu di musim panas, tetapi jumlah ini membengkak secara dramatis setiap musim dingin: resor ini dapat menampung hingga sekitar 5.600 penduduk di musim puncak. Lonjakan ini mencerminkan 4.500 tempat tidur akomodasi dan penginapan musim dingin di desa tersebut. Akibatnya, ekonominya hampir seluruhnya didorong oleh pariwisata. Sebuah laporan pemerintah mencatat Falls Creek "berkontribusi signifikan terhadap perekonomian wilayah" dan menghasilkan lapangan kerja musiman yang substansial. Dalam tahun yang khas (sebelum pandemi), total pendapatan pariwisata Falls Creek sekitar AU$12 juta. Hanya ada sedikit populasi permanen (termasuk murid-murid sekolah dasar sepanjang tahun), jadi ekonomi lokal berputar di sekitar pondok ski, restoran, dan akomodasi sewa. Di puncak musim dingin, resor ini ramai dengan ribuan pemain ski dan pemain papan seluncur; di musim panas, tempat ini menjadi lebih tenang dengan irama pejalan kaki dan pengendara sepeda gunung.

Falls Creek terletak jauh di Pegunungan Alpen Victoria di Australia tenggara. Desa ini berada di dalam Taman Nasional Alpine, sekitar 350 km di timur laut Melbourne (sekitar 5 hingga 6 jam berkendara). Desa ini menempati dataran tinggi sekitar 1.600 m di atas permukaan laut (ketinggian dasar 1.500 m, ketinggian puncak 1.780 m). Kota kecil terdekat adalah Mount Beauty, sekitar 30 km jauhnya. Secara geografis, Falls Creek adalah bagian dari wilayah Hume di Victoria dan dikelilingi oleh pegunungan terjal. Dataran bersalju dan hutan alpine membatasi resor ini. Iklimnya dingin dan bersalju selama berbulan-bulan: diklasifikasikan sebagai zona samudra/subpolar dingin, dengan musim panas yang pendek dan sejuk serta musim dingin yang sangat bersalju. Falls Creek rata-rata memiliki sekitar empat meter salju setiap musim dingin, membuat lereng ski tetap buka biasanya dari bulan Juni hingga September. Hari-hari musim panas sejuk, sering kali cerah dan cerah, tetapi malam hari masih bisa sangat dingin. Singkatnya, latar Falls Creek merupakan lingkungan pegunungan tinggi sesungguhnya di benua Australia, dengan hutan pinus dan danau beku yang berganti menjadi hamparan salju luas di musim dingin.

Asal usul Falls Creek terletak pada era pascaperang di pertengahan abad ke-20. Setelah Perang Dunia II dan pembangunan proyek hidroelektrik Kiewa di dekatnya, para wisatawan dan prajurit mulai bermain ski di dataran tinggi. Pada tahun 1948, para insinyur membangun pondok ski kasar pertama di sana. Sebuah derek tali dipasang pada tahun 1951, dan pada tahun 1957 Falls Creek membanggakan kereta gantung pertama di Australia. "Desa" itu tumbuh perlahan: sebuah kantor pos dibuka pada bulan Juni 1958, menandai pengakuan resminya. Selama beberapa dekade setelah itu, Falls Creek pada dasarnya adalah daerah peternakan sapi musim panas, yang digunakan untuk merumput selama bulan-bulan hangat. Itu berubah pada awal tahun 2000-an ketika penggembalaan akhirnya dilarang untuk melindungi lingkungan pegunungan Alpen yang rapuh. Sejak saat itu, profil resor tersebut telah meningkat. Titik balik yang signifikan terjadi pada tahun 2019, ketika operator ski global Vail Resorts (yang dikenal memiliki Perisher di New South Wales) membeli Falls Creek (dengan Mt. Hotham) dengan harga sekitar AU$174 juta. Saat ini, meskipun Falls Creek memiliki nuansa desa ski modern, beberapa peninggalan awal masih ada (misalnya museum kecil dan "gubuk warisan" di bawah lereng) yang mengingatkan kita pada masa-masa awal berdirinya pondok-pondok dan derek tali.

Budaya Falls Creek sangat mirip dengan budaya desa ski Alpen. Bahasa yang digunakan adalah bahasa Inggris, dan sebagian besar masyarakatnya adalah warga Australia (sering kali warga Victoria yang bekerja sebagai instruktur ski dan staf resor). Gaya hidup "pemain ski" diimbangi oleh kehidupan keluarga – desa ini bahkan menyelenggarakan sekolah dasar sepanjang tahun. Di musim dingin, suasananya terpusat di pegunungan, tetapi setelah gelap suasananya ramai: pusat desa memiliki bar dan beberapa klub malam untuk menghibur pemain ski dan papan seluncur salju. Pengunjung sering merasakan suasana yang ramah dan bersahaja; warga lokal Australia berbaur dengan pengunjung internasional yang datang untuk bermain ski. Tradisi masyarakat meliputi perayaan akhir tahun dan lomba ski. Dua acara khas menggambarkan suasana tersebut: Kangaroo Hoppet adalah maraton ski lintas alam sepanjang 42 km yang diadakan setiap bulan Agustus, yang menarik ribuan pemain ski dari Australia dan luar negeri. Di awal September, resor ini menyelenggarakan "Stylewars" – kompetisi papan seluncur salju slopestyle yang mempertemukan peseluncur Australia dan internasional di taman medannya. Kedua acara tersebut menciptakan kemeriahan di desa. Di musim panas, suasananya berubah: menjadi sangat sepi, dengan pengunjung yang menukar ski dengan sepatu bot dan sepeda. Secara keseluruhan, Falls Creek terasa seperti komunitas pegunungan yang membumi, dengan budaya yang aktif di luar ruangan dan musim turis yang singkat namun ramai.

Daya tarik utama Falls Creek sejauh ini adalah medan pegunungannya sendiri. Resor ini menawarkan sekitar 76 jalur ski yang dilayani oleh 16 lift. Rangkaian lereng yang terawat ini (dari jalur pemula yang landai hingga jalur hitam yang curam) menarik pemain ski dari semua kemampuan. Di musim dingin, sekadar bermain ski atau berseluncur salju di jalur Falls Creek – yang mencakup jalur sepanjang 3 km yang disebut "Wishing Well" – adalah pengalaman inti. Bagi banyak pengunjung, inilah yang menjadi tujuan Falls Creek. Di bulan-bulan musim panas, lereng yang membeku mencair menjadi lanskap yang berbeda: Falls Creek telah dikenal dengan taman sepeda gunungnya, yang mendapat peringkat tinggi. Resor ini menawarkan puluhan kilometer jalur sepeda yang berkelok-kelok melalui hutan pegunungan. Bahkan, brosur resor resmi menyebut Falls Creek sebagai "kiblat luar ruangan" untuk olahraga musim panas, dengan kesempatan untuk hiking, lari lintas alam, dan bersepeda di sekitar Rocky Valley Lake dan punggung bukit di dekatnya. Daya tarik lainnya termasuk pondok-pondok peternak sapi bersejarah (seperti Pondok Wallace dan Pondok Johanna) di kaki Gunung McKay – sisa-sisa era penggembalaan lama tempat pengunjung dapat kembali ke kehidupan pegunungan Alpen pertengahan abad ke-19. Di desa itu sendiri, kompleks Falls Creek Alpine Resort – kumpulan hotel, pondok, dan toko ski-in/ski-out – sering kali menjadi pusat kegiatan. Jalur lintas alam setempat (65 km jalur yang sudah dipersiapkan di sekitar desa dan puncak-puncak di dekatnya) berkelas dunia, sehingga banyak pengunjung mencoba bermain ski lintas alam atau sepatu salju di sini. Singkatnya, hal yang wajib dilihat di Falls Creek adalah padang saljunya sendiri di musim dingin dan jalur pendakian/bersepeda gunung di musim panas – pada dasarnya, pemandangan pegununganlah yang menjadi daya tariknya.

Bahasa Indonesia: Mencapai Falls Creek memerlukan beberapa perencanaan. Bandara utama terdekat adalah Albury (di selatan New South Wales, sekitar 130 km jauhnya), tetapi banyak pengunjung terbang ke Melbourne (Bandara Tullamarine) dan kemudian berkendara atau naik bus ke resor. Perjalanan darat dari Melbourne sekitar 350 km (kira-kira 5–6 jam dengan mobil) melalui Hume Freeway dan Alpine Road. Desa itu sendiri diakses oleh Bogong High Plains Road dari kota Mount Beauty. Yang penting, jalan pegunungan tinggi ini buka sepanjang tahun, tetapi di musim dingin pengunjung harus membawa dan menggunakan rantai salju dalam kondisi es atau salju tebal. Faktanya, jalan desa di Falls Creek sepenuhnya bebas mobil untuk sebagian besar musim ski (resor melaporkan bahwa di musim dingin jalan desa ditutup untuk kendaraan selama 93 hari pada tahun 2022), yang berarti orang-orang parkir di pangkalan dan bermain ski atau berjalan kaki ke desa. Bus antar-jemput gratis beroperasi pada hari-hari yang dingin untuk membantu mengangkut orang ke penginapan. Di dalam desa, semuanya bisa dilalui dengan berjalan kaki atau bermain ski. (Terutama, di musim panas, Bogong High Plains Road dari Omeo dan Bogong Road populer di kalangan pesepeda, dengan acara-acara seperti Peaks Challenge tahunan yang diadakan di area tersebut.) Tips dasar bagi pengunjung: Falls Creek menggunakan dolar Australia dan bahasa Inggris digunakan di mana-mana. Aturan berpakaian di musim dingin adalah mengenakan pakaian luar berlapis; di musim panas, cuaca bisa dingin di bukit pada malam hari. Keselamatan gunung yang masuk akal berlaku: tetaplah di jalur yang ditandai di musim dingin, perhatikan perubahan cuaca, dan selama musim panas gunakan pelindung matahari. Layanan seluler tidak merata di ketinggian tertinggi, jadi rencanakan terlebih dahulu. Secara keseluruhan, pengunjung harus menyadari bahwa Falls Creek terpencil dan berada di dataran tinggi – sebaiknya sediakan waktu perjalanan ekstra di musim dingin dan bersiap menghadapi kondisi dingin.