Republik Ceko

Republik Ceko menempati wilayah Eropa Tengah yang sederhana, dengan luas 78.871 kilometer persegi yang terbentang di antara garis lintang 48° dan 51° LU dan garis bujur 12° dan 19° BT. Baik daratan maupun sangat beragam, negara ini dibatasi oleh Jerman di sebelah barat, Polandia di timur laut, Slowakia di tenggara, dan Austria di selatan. Di jantungnya terdapat cekungan Vltava, dataran banjirnya diselingi oleh siluet Praha; di sebelah timur terbentang Moravia yang bergelombang, yang dialiri oleh Sungai Morava; dan di sebelah timur laut, Pegunungan Sudete berada di hulu Sungai Elbe. Ketiga wilayah bersejarah ini—Bohemia, Moravia, dan Silesia Ceko—menelusuri cekungan sungai dan kontur budaya, bukit-bukit dan hutannya membentuk perdagangan, identitas, dan imajinasi.

Iklim sedang berlaku, yang dipengaruhi oleh ketinggian: di puncak Sněžka setinggi 1.603 meter, suhu rata-rata tahunan berkisar sedikit di bawah titik beku, sementara di dataran rendah Moravia Selatan suhunya naik hingga sekitar 10 °C. Musim dingin membawa hutan yang tertutup salju dan embun beku sesekali di kota-kota; musim panas berlalu dengan basah dan tidak menentu, diselingi oleh badai petir yang dapat menyebabkan hujan es dan bahkan tornado. Pencairan musim semi membengkakkan sungai; musim gugur memerahkan hamparan pohon ek dan beech yang luas sebelum salju terakhir turun. Kondisi ekstrem jangka panjang—42,2 °C di Litvínovice pada tahun 1929 dan 40,4 °C di Dobřichovice pada tahun 2012—membuktikan perubahan benua yang lahir dari posisinya yang terkurung daratan.

Hutan hijau seperti kumbang, lembah dalam, dan udara jernih Krkonoše atau Šumava (keduanya merupakan taman nasional dan Cagar Biosfer UNESCO) menggambarkan jalinan ekologi yang terbagi antara hutan berdaun lebar Eropa Barat, hutan campuran Eropa Tengah, dataran mirip sabana Pannonia, dan dataran tinggi konifer Carpathian. Empat taman nasional—Šumava, Krkonoše, Bohemian Switzerland, dan Podyjí—melestarikan warisan ini, tempat bangau hitam dan lynx merasakan cakrawala di balik punggung bukit yang lembut.

Kisah manusia di wilayah itu dimulai jauh sebelum kemunculan resmi Kadipaten Bohemia pada akhir abad kesembilan, di bawah kekuasaan Moravia Raya. Bohemia mengambil tempatnya di antara wilayah kekaisaran pada tahun 1002 dan naik menjadi kerajaan pada tahun 1198. Pemerintahan Habsburg, yang diperkuat setelah Mohács pada tahun 1526 dan dikukuhkan oleh Pertempuran White Mountain pada tahun 1620, berlangsung selama berabad-abad. Pembubarannya pada tahun 1806 mengubah mahkota-mahkota itu menjadi provinsi-provinsi kekaisaran Austria, yang menjadi panggung kemajuan industri yang pada abad kesembilan belas telah memasukkan batu bara dan baja ke dalam struktur ekonomi wilayah Ceko.

Perang dan pergolakan menjadi ciri khas abad kedua puluh di sini. Republik Cekoslowakia Pertama—didirikan pada tahun 1918—sendiri yang mempertahankan demokrasi parlementer di Eropa Timur dan Tengah pada masa antarperang. Munich pada tahun 1938 menjadi pertanda aneksasi dan pendudukan; pemulihan pada tahun 1945 hanya menghasilkan kudeta yang didukung Soviet pada tahun 1948. Akhir yang menghancurkan dari Musim Semi Praha pada tahun 1968 membungkam harapan baru untuk liberalisasi. Hanya Revolusi Beludru pada bulan November 1989 yang memulihkan pemerintahan sendiri; pada tanggal 1 Januari 1993, Cekoslowakia bubar secara damai menjadi dua negara, melahirkan Republik Ceko modern.

Republik parlementer saat ini berpartisipasi dalam Uni Eropa, NATO, Perserikatan Bangsa-Bangsa, OECD, OSCE, Dewan Eropa dan Grup Visegrád. Ekonomi pasar sosialnya yang berpenghasilan tinggi dan berorientasi ekspor bertumpu pada layanan, manufaktur, dan inovasi. Koruna Ceko tetap menjadi mata uang pilihan; kebijakan moneter dilakukan oleh Bank Nasional Ceko yang independen. Peringkat ke-32 pada Indeks Pembangunan Manusia dan dikenal dengan perawatan kesehatan universal, pendidikan universitas gratis, dan perlindungan sosial yang kuat, negara ini mempertahankan negara kesejahteraan dalam model sosial Eropa. PDB per kapita berjalan sekitar 91 persen dari rata-rata UE, pembangunan manusia yang disesuaikan dengan ketimpangan berada di urutan kedua belas secara global, dan indeks modal manusia Bank Dunia menempatkannya di urutan kedua puluh empat. Pariwisata memelihara Praha—kota kelima yang paling banyak dikunjungi di Eropa—serta kota-kota spa, puri, dan tempat peristirahatan alam liar; pada tahun 2001, pariwisata menghasilkan 118 miliar CZK (5,5 persen dari PDB).

Praha sendiri memiliki bayangan yang panjang. Di seberang Vltava, menara-menara abad pertengahan dan fasad-fasad bergaya baroknya berkelompok di sekitar jalan-jalan berbatu dan Jembatan Charles; bayangan Kastil Praha jatuh pada Jam Astronomi di Alun-alun Kota Tua. Namun, Brno, Ostrava, Plzeň, dan Liberec masing-masing memiliki suara yang berbeda: Villa Tugendhat yang modernis di Brno dan kafe-kafe yang ramai, warisan pertambangan batu bara dan subkultur yang ramai di Ostrava, tempat kelahiran pilsner di Plzeň dan gedung-gedung pabrik bir yang luas, dan warisan tenun sutra Liberec di bawah menara-menara Ještěd.

Di luar itu semua, kota-kota regional membentuk bab-bab dalam sebuah narasi agung. České Budějovice, kekayaan yang lahir dari gandum dan bir, berdiri di bawah alun-alunnya yang besar; kastil Český Krumlov di dekatnya mendominasi kelokan-kelokan Vltava yang melengkung; Olomouc membanggakan Tiang Tritunggal Mahakudus bergaya barok dan jantung bersejarah terbesar kedua; Gereja St. Barbara bergaya Gotik di Kutná Hora dan Ossuary Sedlec yang dihiasi tulang berbicara tentang kemewahan pertambangan perak; mata air panas Karlovy Vary menarik tamu-tamu Jerman dan Rusia ke tiang-tiangnya; Třebíč melestarikan kawasan Yahudi; alun-alun Renaisans Telč hampir tidak menua sejak kelahirannya di abad ke-16.

Kekayaan arsitektur itu melintasi berbagai zaman: menara batu dan basilika bergaya Romanesque, lengkungan menjulang kesempurnaan bergaya Gotik, desain kelahiran Prancis di bawah Charles IV, loggia dan taman bergaya Renaisans, kemegahan gaya Barok dan sintesis Gotik-Barok di kemudian hari. Historisisme abad ke-19 menghidupkan kembali bentuk-bentuk abad pertengahan; Art Nouveau berkembang sebelum Perang Dunia I; Fungsionalisme antarperang mempertaruhkan kemajuan pada garis-garis yang bersih; pengaruh Soviet pascaperang memberi jalan bagi gaya avant-garde Brussels pada tahun 1960-an dan pernyataan brutalis setelahnya. Saat ini, visi pemenang Penghargaan Pritzker bertemu dengan perkembangan dekonstruktivis di Dancing House dan Golden Angel.

Ritme budaya bangsa ini muncul secara merata dalam kuliner dan adat istiadat. Orang Ceko menghargai daging: daging babi, sapi, dan ayam dalam gulai yang direbus dengan bir, daging buruan di musim gugur — daging rusa di bawah pohon juniper, kelinci panggang di padang rumput musim semi. Schnitzel babi goreng yang dilapisi tepung roti—smažený vepřový řízek—disajikan dengan kentang rebus; ikan trout atau ikan mas segar muncul saat Natal, sebagai penghormatan singkat terhadap kelimpahan sungai. Sosis, pâté, ham asap, asinan kubis, dan panekuk kentang memenuhi bar. Makanan penutup memadukan krim kocok dan tart buah, sementara strudel biji poppy atau koláče menghormati tradisi kue kering.

Namun bir tetap menjadi dialek nasional: Pilsner Urquell dari Plzeň, pencetus bir pucat, menginspirasi dua pertiga pembuat bir dunia. České Budějovice menghasilkan Budějovický Budvar; banyak pabrik bir mikro. Lereng kebun anggur Moravia—lebih dari sembilan puluh persen kebun anggur Ceko terletak di sini—menghasilkan anggur putih segar dan anggur merah yang kuat; brendi plum slivovitz dan pahit herbal seperti Becherovka atau Fernet Stock berbagi tempat di bar dengan Kofola, cola domestik yang bersaing dengan raksasa global.

Musik, boneka, dan seni visual memiliki bobot yang sama. Teater boneka mementaskan dongeng yang terinspirasi dari Jan Švankmajer; Penghargaan Dvořák bergema di gedung opera Brno; legenda tentang kaca dan lukisan kaca Richard Heger mengingatkan kita pada warisan kristal Bohemia yang berusia berabad-abad. Museum—dari Galeri Nasional Praha hingga museum pertambangan Ostrava—memetakan mineral, seni modern, atau gaya barok secara setara.

Republik Ceko yang berpenduduk 10,5 juta jiwa rata-rata berusia 43 tahun. Sensus tahun 2021 mencatat 57,3 persen mengidentifikasi diri sebagai etnis Ceko, 3,4 persen sebagai Moravia, dengan warga Slowakia, Ukraina, Vietnam, dan Polandia yang menciptakan berbagai kelompok minoritas. Sekitar 658.000 orang asing tinggal di sini—warga Ukraina dan Slowakia merupakan hampir setengahnya. Komunitas Yahudi, yang hampir musnah dalam Holocaust, berjumlah sekitar 3.900 orang saat ini. Sekitar tiga perempat dari populasi tidak menganut agama apa pun, menjadikan sekularisme sebagai ciri khasnya; namun gereja-gereja bersejarah—St. Vitus di Kastil Praha, St. Barbara di Kutná Hora, St. Cyril dan Methodius di Praha—tetap menjadi lambang masa lalu Katolik.

Bahasa Ceko adalah bahasa resmi, bahasa Slavia Barat yang dapat dipahami oleh penutur bahasa Slowakia dan mudah dipahami oleh pelajar bahasa Polandia atau Rusia. Bahasa Inggris sangat populer di kalangan generasi muda; Bahasa Jerman tetap umum di kalangan mereka yang berpendidikan selama era komunis, ketika bahasa Rusia menjadi bahasa wajib. Pengunjung dapat melihat keberlangsungan dialek—varian bahasa Moravia, idiom bahasa Silesia—namun bahasa Ceko standar menyatukan media, akademisi, dan pemerintah.

Etika bepergian mencerminkan kepekaan ini. Orang Ceko menghargai ruang pribadi dan sapaan formal: "Dobrý den" yang lembut saat memasuki toko, "Na shledanou" saat meninggalkan toko. Sepatu dilepas di rumah; sandal dilepas. Seseorang menawarkan bantuan saat dibutuhkan, namun bantuan yang tidak diminta mungkin mengejutkan. Hindari menyebut republik itu sebagai "Eropa Timur," atau menyamakannya dengan wilayah Soviet; tegaskan "Eropa Tengah." Hindari "Sudetenland," nama-nama tempat Jerman yang sudah ketinggalan zaman, atau ucapan tidak sopan yang menunjukkan harga murah. Yang terpenting, hormati sejarah—peninggalan komunis dan memori Holocaust tetap sensitif—jangan menyangkal atau meremehkan.

Di luar kota, panorama pedesaan memperlihatkan desa-desa dengan pondok-pondok berbingkai kayu, ladang-ladang yang dihiasi oleh menara-menara bergaya Gotik. Alun-alun bergaya barok di Třebíč, monumen-monumen basal di Bohemian Paradise, jurang Macocha yang luas di Karst Moravia, dan dataran banjir Palava yang dipenuhi bendungan-bendungan berisi ikan menarik bagi para pendaki dan pemancing. Untuk keingintahuan teknis, museum modern di Brno memetakan desain industri; pemain ski lintas alam menelusuri sirkuit Tour de Ski di Nové Město na Moravě.

Baik saat berhenti sejenak di paviliun beratap hijau Mariánské Lázně, menyusuri jalan berbatu di kapel tulang Kutná Hora, atau berdiri di bawah menara Český Krumlov saat kabut melayang di Vltava, Republik Ceko memadukan momen-momen cobaan dan kemewahan ke dalam lanskap nuansa yang disengaja. Ini adalah negara dengan memori berlapis-lapis—batu awal Moravia Raya, tipu daya Habsburg, kebebasan yang ditempa republik—namun berada di antara tuntutan saat ini dan teater hijau hutan dan puncak menaranya. Melangkah ke dalam perbatasannya berarti tidak hanya menjumpai permadani arsitektur dan medan, tetapi juga orang-orang yang kepekaannya yang tajam dan sikap tenangnya yang penuh perhatian memberikan kecerahan pada setiap alun-alun kota dan rawa hutan.