Toulon

Terletak di tepi barat Laut Tengah, Toulon berdiri sebagai jantung administratif departemen Var Prancis, membentang lebih dari sekitar tiga puluh kilometer persegi di sepanjang pelabuhan yang berkelok-kelok seperti fjord. Dengan populasi komune yang meningkat dari sekitar 176.198 pada tahun 2018 menjadi 180.834 pada tahun 2022, dan aglomerasi perkotaan yang mencakup sekitar 580.000 penduduk, kota ini berada di antara kota metropolitan pesisir terdepan di negara ini—kedua setelah Marseille dalam jejak perkotaan Mediterania dan kesembilan dalam ukuran perkotaan nasional secara keseluruhan. Di pertemuan laut dan pedalaman, kota angkatan laut ini menyeimbangkan kerasnya warisan militer dengan mosaik kehidupan sipil, tempat para pengrajin, cendekiawan, dan pelaut berbagi jalan yang dibatasi oleh benteng pelindung Sainte-Baume dan pegunungan Mont Faron.

Asal usul Toulon sebagai pelabuhan berbenteng sangat terlihat dari ekonomi dan identitasnya. Sejak awal abad keenam belas, aktivitas angkatan laut telah mendukung kekayaan kota tersebut, yang berpuncak pada Arsenal Toulon—pelabuhan militer terbesar di Prancis—dan markas besar Armada Mediterania Prancis. Kapal induk Charles de Gaulle bertenaga nuklir dan kelompok tempurnya beristirahat di dermaga yang diapit oleh derek dan dok kering yang siluetnya mengingatkan pada pekerjaan pembuat kapal selama berabad-abad. Lebih dari 23.000 personel sipil dan militer tetap dipekerjakan secara langsung oleh instalasi angkatan laut, menjadikan Toulon pangkalan maritim paling penting di Eropa. Namun di samping baja industri berat, pengrajin lokal membuat cognac dan anggur berkualitas dari kebun anggur Var yang bergelombang, sementara pabrik-pabrik yang lebih kecil memproduksi komponen aeronautika, persenjataan, bahan kartografi, kertas, tembakau, barang cetakan, alas kaki, dan perangkat elektronik.

Dualitas antara ketegasan militer dan denyut nadi sipil meluas hingga tradisi lama kota ini dalam hal memancing dan membuat anggur. Kapal-kapal penangkap ikan membuang hasil tangkapan harian di Quai Cronstadt, tempat kuliner dibuat berdasarkan kekayaan Mediterania, bukan sandiwara megah. Di pedalaman, kebun anggur yang ditanam di tanah kapur mendapat manfaat dari angin sepoi-sepoi yang meredam panas musim panas dan menghasilkan aroma yang bernuansa pada anggur. Meskipun dibayangi oleh sebutan Provence yang lebih terkenal, pedalaman Toulon menghasilkan anggur rosé dan merah dalam jumlah kecil yang didambakan oleh para penikmat anggur daerah.

Iklimnya dipengaruhi oleh laut dan pegunungan. Diklasifikasikan sebagai Csa menurut sistem Köppen, musim dinginnya tetap sejuk—rata-rata bulan Januari sebesar 9,9 °C (suhu maksimum mendekati 13,2 °C, suhu minimum sekitar 6,6 °C) menjadikan Toulon kota Prancis terhangat di tengah musim dingin—sementara suhu harian di bulan Juli mencapai rata-rata 24,7 °C (suhu puncak mendekati 29,5 °C, suhu terendah sekitar 19,9 °C). Hujan deras yang jarang terjadi menandai musim panas yang kering, dan sinar matahari tahunan melampaui 2.850 jam, bahkan melampaui Nice atau Perpignan di dekatnya, berkat cincin ketinggian yang melindungi teluk dari front utara. Angin mengukir kehidupan lokal: Mistral dan Tramontane yang dingin dan kering, angin Marin yang lembap dari laut, Sirocco yang berasal dari Sahara dengan debu okernya, dan badai Levant dari timur masing-masing datang secara teratur, memberikan aliran udara yang kuat selama 115 hari per tahun—sebuah pengingat bahwa pelabuhan ini merupakan tempat persinggahan laut sekaligus kota peristirahatan.

Dari bangunan besi dan kaca berusia seabad di Gare de Toulon—dibangun kembali pada tahun 1950-an dan dimodernisasi antara tahun 2011 dan 2014 dengan biaya €32 juta—hingga terminal feri yang mengirim konvoi harian ke Corsica, jaringan transportasi bersifat historis dan luas. Layanan TGV berkecepatan tinggi menghubungkan Toulon ke Paris, Strasbourg, Luxembourg, dan Brussels, sementara jalur TER regional meluas ke Marseille, Nice, dan pedalaman. Kereta malam juga menghubungkan Paris ke Riviera di waktu senja. Feri lintas-Selat dan Mediterania di pelabuhan tersebut mengangkut sekitar 1,15 juta penumpang yang menuju Corsica setiap tahunnya, yang mencakup hampir empat puluh persen lalu lintas daratan-pulau. Penumpang pesawat dapat memilih antara bandara lokal Toulon–Hyères—yang menangani rute musiman dari London, Jenewa, Rotterdam, dan seterusnya—dan pusat Marseille‐Provence yang lebih internasional, yang dapat dicapai dengan kereta api dalam waktu kurang dari satu jam.

Arteri jalan memperkuat koneksi ini. Jalan tol A50 membentang ke arah barat ke Marseille, memotong terowongan perkotaan yang diukir di bawah bukit, sementara A57 menjangkau ke timur ke Le Luc dan seterusnya ke Nice melalui A8. Jaringan jalan departemen—RDN 8 melalui ngarai hijau, RD 559 yang memeluk kota-kota pesisir, RN 97 yang mengarah ke Rhône dan Alpen—melintasi Jaringan Direktorat Regional. Meskipun ada infrastruktur ini, jalan raya Toulon terbukti menjadi salah satu yang paling padat di Prancis hingga tahun 2017, dengan pengemudi mengalami waktu perjalanan hampir tiga puluh persen lebih lama daripada kondisi arus bebas. Untuk mengurangi kemacetan perkotaan, Réseau Mistral de Toulon mengoperasikan enam puluh jalur bus, lima belas angkutan laut, dan layanan malam khusus, mengangkut tiga puluh juta penumpang pada tahun 2019; sejak Mei 2023, manajemen beralih ke RATP Dev dan SNT Suma, yang bertujuan untuk mengefisienkan rute di wilayah metropolitan dua belas komune.

Lanskap akademis dan budaya mencerminkan kota yang ingin memelihara arus intelektual di samping tradisi maritimnya. Empat fakultas universitas—sains dan teknologi, sastra dan ilmu humaniora, ekonomi dan manajemen, informasi dan komunikasi—berada di samping sekolah-sekolah khusus: Institut Elektronika dan Teknologi Digital (ISEN), perguruan tinggi teknik SeaTech, dan kampus Sekolah Bisnis Kedge. Kelas persiapan untuk sekolah-sekolah besar Prancis yang terkenal diadakan di sekolah menengah Dumont-d'Urville dan Rouvière, sementara Institut Administrasi Bisnis (IAE) dan IUT melengkapi ekosistem akademis lokal.

Budaya menemukan ekspresinya dalam bangunan-bangunan yang terhormat dan avant-garde. Katedral Notre-Dame-de-la-Seds, yang didirikan pada abad ke-11 dan diklasifikasikan sebagai monumen bersejarah, berada di atas kota tua; gereja neoklasik yang didedikasikan untuk Saint Louis, yang selesai dibangun pada malam revolusi tahun 1788, berada di depan Place d'Armes. Gaya Barok menghiasi kapel Saint-François-de-Paule, bagian tengahnya yang sederhana menjulang di tempat yang dulunya merupakan kastil abad pertengahan. Dua puluh satu monumen menjadi saksi masa lalu Toulon yang berlapis-lapis—tujuh diklasifikasikan dan empat belas terdaftar—sementara dua puluh taman dan kebun berperan sebagai titik balik yang hijau. Taman Alexandre Ier, yang dibentuk pada tahun 1852, dan taman Royal Tower, yang diresmikan pada tahun 2008, menjadi batas tujuan hortikultura selama berabad-abad, sementara taman Las menjadi tuan rumah bagi museum sejarah alam di tengah kawasan alamnya yang sensitif.

Seni telah mendapatkan momentum dalam beberapa dekade terakhir. Konservatori regional nasional, gedung opera modern, teater Liberté yang diberi label sebagai panggung nasional, dan tempat konser seperti Palais Neptune dan Zénith Omega menampung pertunjukan dari resital kamar hingga tur rock. Galeri berkembang biak: galeri estafet sosial-budaya Peiresc menyelenggarakan pameran dan konferensi; galeri seni kontemporer di casemate abad ke-17 memperjuangkan seniman yang sedang naik daun; dan Musée d'Art meresmikan pengunjung dengan karya-karya Flemish, Belanda, Italia, dan Prancis dari abad ke-16 hingga ke-19. Di antara lembaga-lembaga khusus, Museum Maritim Nasional—sebuah lampiran dari Palais de Chaillot Paris—memamerkan model kapal yang mendokumentasikan evolusi angkatan laut sejak Kekaisaran Pertama; Museum Seni Asia di vila Jules-Verne mengumpulkan koleksi yang membentang dari Tiongkok abad ke-17 hingga Asia Tenggara; Museum Old Toulon menceritakan sejarah perkotaan melalui artefak yang diselamatkan dari pemboman masa perang; dan Maison de la Photographie menyoroti bakat daerah bersama tokoh-tokoh nasional seperti Édouard Boubat dan Willy Ronis.

Arsitektur religius menonjolkan warisan multikultural kota ini. Paroki-paroki Katolik, yang dikelola oleh keuskupan Fréjus‐Toulon, berdiri berdampingan dengan kuil Reformasi di Rue Victor‐Clappier, kapel-kapel penginjilan, gereja-gereja Ortodoks Yunani dan Rusia, sinagoge Yahudi di Avenue Lazare‐Carnot, dan tempat-tempat ibadah Muslim termasuk masjid En-Nour dan berbagai aula ibadah. Kelompok-kelompok Buddha dan Konghucu memiliki pusat-pusat pribadi, yang mendorong refleksi yang tenang di tengah arus perkotaan.

Kehidupan rekreasi meluas ke teluk-teluk berpasir dan pantai-pantai yang dibentuk oleh perawatan manusia dan keanehan geologis. Di kawasan Mourillon, empat teluk buatan menawarkan kolam renang yang terlindung, teras makan, dan area bermain anak-anak. Di luarnya terdapat sekolah berlayar di dada teluk, dan lebih jauh ke timur, pantai-pantai Sablettes dan Saint-Mandrier, yang dapat diakses dengan perahu pelabuhan dengan tarif perkotaan. Sejak 2009, perairan ini telah memperoleh Bendera Biru Eropa setiap tahun, bukti standar lingkungan yang ketat. Pantai-pantai militer kecil yang dulunya eksklusif—Pipady dan La Mitre di ujung Menara Kerajaan—yang terbuka untuk umum telah memperluas akses pesisir, sementara ceruk tersembunyi di sepanjang jalur pesisir mengundang para naturis yang mencari privasi di bawah semak pinus.

Narasi Toulon telah diselingi oleh momen-momen penting: pengepungan tahun 1793, ketika pasukan federalis melawan pasukan revolusioner; kedatangan jalur kereta api pada tahun 1859 yang mengubah hubungan luar kota; dan pertemuan kapal-kapal tinggi tahun 2007 dan 2013, yang menarik hampir satu juta pengunjung untuk menyaksikan kapal-kapal bersejarah menghiasi pelabuhan. Peristiwa-peristiwa ini telah membentuk kembali kesadaran publik, menempa rasa tempat yang tidak meromantisasi atau meremehkan. Toulon tidak pernah bercita-cita untuk menggantikan Marseille atau Nice sebagai pusat wisata; sebaliknya, kota ini diam-diam telah meningkatkan struktur arsitektur dan penawaran hotelnya, merebut kembali tepi laut dari penyitaan militer, dan menyambut penumpang kapal pesiar dalam jumlah yang terus bertambah—320.000 pada tahun 2011, terus meningkat seiring dengan jumlah persinggahan yang berlipat ganda.

Toulon tidak muncul sebagai kartu pos yang berkilauan, tetapi sebagai kota dengan tekstur yang hidup: dentingan peralatan galangan kapal, kehangatan sinar matahari musim dingin pada fasad batu, bau getah pinus yang terbawa ke pantai, irama konsentris penghormatan militer dan klakson feri. Di sini, Mediterania bukanlah latar belakang yang diidealkan atau sekadar komoditas, tetapi mitra hidup—pasang surut, angin, dan suasana hatinya terjalin di setiap jalan, setiap taman, setiap dermaga pelabuhan. Daya tarik Toulon yang abadi terletak pada kapasitasnya untuk menyeimbangkan tuntutan pertahanan nasional, perdagangan regional, penyelidikan ilmiah, dan kehidupan sehari-hari, menempa identitas perkotaan yang berakar pada adaptasi selama berabad-abad. Di kota pelabuhan ini, tempat angin dan air bertemu, sejarah dan modernitas terjalin, menawarkan sekilas Provence yang menolak kategorisasi yang mudah dan menghargai pengamatan yang cermat.