Montpellier

Montpellier, kota dengan hampir 300.000 penduduk di pusat sejarahnya dan lebih dari 800.000 di seluruh wilayah metropolitannya, berfungsi sebagai pusat administratif Hérault di Prancis selatan. Terletak sekitar sepuluh kilometer ke arah pedalaman dari pantai Mediterania di medan yang dibelah oleh Sungai Lez, pusat kota ini menempati tujuh puluh delapan kilometer persegi perbukitan bergelombang yang menjulang hingga lima puluh tujuh meter di Place du Peyrou. Sejak didirikan sebagai vila Romawi dan kemunculannya dalam catatan sejarah pada akhir milenium pertama, Montpellier telah berkembang menjadi salah satu pusat pembelajaran, perdagangan, dan budaya terkemuka di Occitania.

Sejak awal Abad Pertengahan, nasib Montpellier terkait erat dengan dinasti Iberia. Kekuasaan awal di bawah Pangeran Melgueil diwariskan melalui pertukaran dinasti kepada Mahkota Aragon, yang keturunannya yang paling termasyhur, James I, pertama kali menginjakkan kaki di sini pada tahun 1208. Di bawah kekuasaan Aragon dan kemudian Majorca, kota ini berkembang pesat sebagai pusat perdagangan, jalan-jalannya yang sempit dipenuhi pedagang dari Afrika Utara, Italia, dan Levant. Pada tahun 1349, Raja Philip VI dari Valois membeli Montpellier untuk mahkota Prancis, dan setelah kendali Navarra yang terputus-putus pada tahun 1360-an, kota ini kembali secara permanen ke Prancis pada tahun 1383. Namun sisa-sisa pengaruh Catalan dan Majorca bertahan dalam ritual sipil dan dialek lokal kota ini.

Kehidupan intelektual di Montpellier menemukan ekspresi abadi dengan berdirinya universitasnya pada tahun 1220. Sebagai salah satu lembaga pendidikan tinggi tertua di Eropa, Fakultas Kedokterannya telah beroperasi tanpa gangguan sejak abad yang sama. Di bawah aula-aulanya yang berkubah, dipelajari tokoh-tokoh yang sangat terkenal: Petrarch, penyair Italia yang soneta-sonetanya akan membentuk tradisi lirik Eropa; Nostradamus, yang syair-syair kenabiannya mencapai status mitis; François Rabelais, yang sindiran humanisnya bergema sepanjang Renaisans. Ruang kuliah bersejarah dan amfiteater pembedahan universitas, yang sekarang sedang menjalani restorasi yang cermat, mengingatkan kita pada berabad-abad pengejaran ilmiah di tepi pengetahuan medis.

Bertengger di atas inti abad pertengahan berdiri benteng yang didirikan oleh Louis XIII pada abad ketujuh belas. Dulunya benteng kerajaan yang memiliki pemandangan atap genteng kota tua dan Lez yang berkelok-kelok, kini benteng ini menaungi sekolah tinggi dan perguruan tinggi terkemuka di Montpellier, menempati benteng yang menahan meriam dan garnisun selama beberapa generasi. Di bawah tembok-tembok itu, Écusson—inti abad pertengahan—menunjukkan karakternya yang intim: lorong-lorong yang terlalu sempit untuk jungkir balik, fasad batu yang ditulisi dengan nama-nama perdagangan yang telah punah, halaman tersembunyi yang bergumam dengan langkah kaki para siswa dan penduduk.

Topografi kota ini terletak di dua dataran tinggi utama—Montpellier dan Montpelliéret—dipisahkan oleh lereng yang dalam yang menghasilkan pemandangan dramatis dan perubahan ketinggian yang tiba-tiba. Dari Place du Peyrou, sebuah lapangan terbuka abad kedelapan belas yang dimahkotai oleh patung Louis XIV yang megah, garis pandang membentang melintasi atap-atap hingga puncak-puncak Cévennes yang jauh. Di bawahnya, Château d'Eau, sebuah menara air bata yang berasal dari tahun 1689, menandai ujung saluran air Saint-Clément di dekatnya, salah satu prestasi besar teknik hidrolik di wilayah tersebut.

Montpellier modern telah menyebar keluar dari pusat bersejarah ini ke tujuh kawasan yang ditetapkan secara resmi. Montpellier-Centre mempertahankan jaringan padat Gares, Comédie, dan Faubourg Boutonnet. Di timur laut, Croix-d'Argent dan jalan-jalannya yang lebar bertemu dengan Mas Drevon yang berkembang pesat. Les Cévennes, di utara, memadukan distrik perumahan seperti Le Petit Bard dengan permukiman baru di La Martelle. Mosson membentang ke barat, ditambatkan oleh La Paillade. Kawasan selatan Hôpitaux-Facultés menyatukan kampus medis dan lembaga penelitian di samping Parc zoologique de Lunaret. Port-Marianne, dengan kompleks Odysseum yang mencolok, mewakili arsitektur kontemporer terbaru di kota ini. Terakhir, Prés d'Arènes memadukan perumahan pertengahan abad dengan kawasan pejalan kaki di tepi sungai.

Sejak tahun 1990-an, Montpellier telah memimpin Prancis dalam hal perluasan demografi. Wilayah perkotaannya telah mengalami tingkat pertumbuhan tertinggi di negara itu sejak pergantian milenium, didorong oleh masuknya mahasiswa—sekitar 70.000 saat ini, hampir seperempat dari penduduk—yang menghidupkan kafe, perpustakaan, dan jaringan trem empat jalur yang membentang dari Mosson di barat hingga Odysseum di timur. Pada tahun 2023, kotamadya menghapuskan tarif untuk semua penduduk, menjadikan sistem TaM sepenuhnya gratis; sebelumnya, perjalanan gratis diperluas untuk mereka yang berusia di bawah delapan belas tahun dan di atas enam puluh lima tahun. Rencana sekarang sedang diajukan untuk jalur trem kelima yang menghubungkan Lavérune ke Clapiers, bagian dari investasi €440 juta yang lebih luas dalam mobilitas berkelanjutan.

Selain lonjakan populasinya, daya tarik Montpellier terletak pada iklim Mediterania: musim dingin sejuk dan lembap, dengan suhu rata-rata Januari sekitar 7,2 °C, dan musim panas panas dan gersang, dengan suhu rata-rata 24,1 °C pada bulan Juli. Curah hujan, yang totalnya sekitar 630 milimeter per tahun, terkonsentrasi pada musim gugur dan musim dingin, meskipun badai petir yang tiba-tiba dapat mengejutkan bahkan di pertengahan musim panas. Sementara pusat kota terletak di atas dataran, angin pantai meredakan panas, dan jaringan jalur sepeda—yang dilambangkan oleh sistem berbagi sepeda Vélomagg yang terdiri dari 1.200 sepeda—menyediakan akses ke pantai di Palavas-les-Flots dan Carnon dalam waktu satu jam.

Kehidupan budaya di sini dipenuhi dengan acara-acara tradisional dan avant-garde. Le Zénith Sud dan L'Arena yang lebih besar menyelenggarakan konser mulai dari rock hingga repertoar orkestra; Le Corum menawarkan forum untuk opera dan konferensi internasional di tiga auditoriumnya. Setiap bulan Juli, Festival de Radio France et Montpellier mengubah halaman dan aula konser dengan lebih dari 150 acara gratis dalam musik klasik dan jazz. Pada musim gugur, Cinemed, Festival Film Mediterania Internasional, menayangkan sekitar dua ratus karya dari seluruh wilayah, menggelar pemutaran perdana di Le Corum dan bioskop-bioskop lokal, serta mengumpulkan para pembuat film untuk panel dan pameran.

Pejalan kaki di kota tua akan tiba di La Place de la Comédie, tempat air mancur Three Graces berdiri di tengah pusaran jalur trem dan pejalan kaki. Pendakian singkat di sepanjang Rue Foch akan membawa Anda ke Arc de Triomphe du Peyrou, lengkungan megah yang dibuat berdasarkan nama Paris; tur akan memberikan akses ke puncaknya, tempat matahari terbenam di balik Pegunungan Pyrenees pada malam yang cerah. Di dekatnya, Jardin des Plantes membentangkan jalan setapak yang teduh melewati rumpun Arboretum Internasional dan rumah kaca jeruk bersejarah—kebun botani tertua di Prancis, yang didirikan pada tahun 1593. Katedral Saint-Pierre berdiri tegak dengan menara kembar dan serambi berkanopi, sementara museum anatomi berkubah dari fakultas kedokteran mengingatkan kita pada penyelidikan anatomi selama berabad-abad.

Seni dan arsitektur saling terkait di Hôtel des Trésoriers de la Bourse, sebuah rumah besar bergaya Renaisans yang tangga halamannya dan taman formalnya mengejutkan pejalan kaki. Di tikungan, fasad neoklasik Musée Fabre mengarah ke galeri yang menampung para master Eropa dari Delacroix hingga Courbet; renovasinya, yang selesai pada tahun 2007 dengan biaya €61 juta, mengkonfigurasi ulang ruang pameran untuk dialog kontemporer. Di seberang sungai, distrik Antigone karya Ricardo Bofill menegaskan simetri kolosal dalam batu pucat, yang mencerminkan pelukan Montpellier yang berkelanjutan terhadap eksperimen perkotaan. Di kawasan sempit Saint-Anne, Le Carré Sainte-Anne menggunakan kembali gereja yang tidak dikonsekrasikan menjadi galeri seni kontemporer, sementara Tour de la Babote, yang dulunya merupakan observatorium di atas benteng, sekarang menjadi tempat makan dengan pemandangan puncak pohon.

Kehidupan olahraga juga menunjukkan keragaman yang sama. Montpellier HSC berkompetisi di Ligue 1 di Stade de la Mosson, delapan kilometer ke arah barat, sementara klub rugby union Montpellier Hérault bermain di Stadion GGL tepat di luar pusat kota. Para pejalan kaki dapat menelusuri Esplanade Charles-de-Gaulle, tempat bangku-bangku dan pohon platanus mengapit pasar musiman, atau mengikuti tur berpemandu yang mengungkap situs-situs tersembunyi—pemandian Yahudi abad pertengahan atau oubliette benteng—yang sering kali dipandu oleh pemandu multibahasa. Keluarga-keluarga menemukan Parc zoologique de Montpellier yang menawarkan akses gratis ke kandang sabana dan, dengan biaya yang terjangkau, hutan Amazon yang diciptakan kembali di bawah kanopi kacanya.

Bagi mereka yang mencari pantai, transportasi umum menyediakan rute langsung: Trem 3 mencapai Pérols–Étangs-de-l'Or, dari sana bus antar-jemput atau jalur sepeda mengarah ke pasir Carnon yang tenang atau resor Palavas-les-Flots yang lebih ramai. Pengendara sepeda lebih menyukai sepeda suspensi penuh di sini, karena beberapa jalur melintasi tangga kota tua—pengingat bahwa medan Montpellier menghargai kehati-hatian meskipun mengundang penjelajahan.

Perdagangan mencerminkan keberagaman ini. Butik-butik kelas atas berjejer di jalan-jalan yang menuju ke Place de la Comédie, sementara pusat perbelanjaan Polygone menyatukan jaringan toko-toko Prancis terkemuka di bawah satu atap. Setiap hari Minggu, pasar loak di Mosson menawarkan furnitur bekas, film bajakan, dan yang paling terkenal, sepeda—meskipun pembeli disarankan untuk memeriksa asal-usulnya. Toko buku independen seperti Sauramps dan Gibert Joseph menarik para pecinta buku, sementara pengecer khusus di sepanjang Rue Saint-Guilhem dan Rue de l'Ancien Courrier menjajakan komik, perlengkapan permainan, dan kerajinan abad pertengahan. Bahkan sabun Marseille yang terkenal menemukan tempatnya di sini, suvenir harum bagi pengunjung yang menjelajah lebih jauh dari sekadar kulit dan lavender.

Selera menemukan kosmopolitanisme yang serupa. Tempat kebab dan toko sandwich menjamur di dekat stasiun kereta, namun di luar jalur wisata—di sekitar Place Saint-Roch atau di timur laut dekat Basilique Notre-Dame des Tables—kita dapat menjumpai bistro yang dikelola keluarga yang menyajikan makanan khas daerah. Para pecinta kopi tertarik ke kafe di dekat halte trem Louis Blanc, tempat aroma biji kopi panggang berpadu dengan percakapan. Saat senja tiba, kedai-kedai menyajikan anggur lokal: cuvée merah yang kuat dari Pic Saint-Loup, Picpoul de Pinet yang segar untuk menemani tiram, dan di musim panas, rosé dingin yang mencerminkan cahaya langit malam yang berwarna merah muda.

Malam hari di sini sering kali dimulai dengan Pastis, minuman pembuka yang dicampur adas manis dari selatan, disajikan di atas satu es batu dan disiram air secukupnya. Sebagian orang menambahkan grenadine atau sirup mint, sentuhan khas yang menunjukkan semangat kreatif Montpellier. Saat lampu jalan berkelap-kelip di atas batu-batu kuno, kota ini mempertahankan dialog antara masa lalu dan masa kini: benteng abad pertengahan membingkai fasad modern, pertemuan mahasiswa meramaikan alun-alun berusia berabad-abad, dan gerakan angin laut yang tak lekang oleh waktu menggerakkan setiap teras.

Dalam semua aspeknya—sejarah, akademis, sipil, budaya—Montpellier berdiri sebagai bukti ketahanan dan penemuan kembali. Lapisan-lapisan waktunya tetap terbaca di jalan-jalan yang berliku dan jalan-jalan besar, dan denyut pertumbuhan dan penemuan yang stabil memastikan bahwa setiap kunjungan mengungkap baik tempat-tempat terkenal maupun perspektif baru. Di sini, tempat tradisi Occitan berpadu dengan cahaya Mediterania, kota ini memberikan undangan bukan untuk terpesona, tetapi untuk mengamati dan memahami, mengukur warisannya terhadap kontur batu-batunya yang abadi dan rasa ingin tahu yang terus diperbarui dari mereka yang berjalan di jalan-jalannya.