Cardiff

Cardiff kini berdiri sebagai jantung administratif Wales, sebuah kota yang pada tahun 2022 dihuni oleh 372.089 penduduk yang menempati wilayah resmi yang diakui sebagai Kota dan Kabupaten Cardiff, yang terletak di kuadran tenggara Wales di dalam Wilayah Ibu Kota Cardiff. Sebagai kota kabupaten bersejarah Glamorgan—yang dulunya merupakan ibu kota Glamorgan Selatan hingga tahun 1996—luasnya melampaui batas formal untuk merangkul wilayah perkotaan yang mengikat Dinas Powys dan Penarth ke intinya. Sebelas mil persegi mungkin merupakan yurisdiksi sipil, tetapi jalinan metropolitan terbentang jauh lebih luas, jangkauannya tidak ditentukan oleh garis-garis pada peta tetapi oleh pasang surut sungai Taff, Ely, dan Rhymney yang mengalir melalui tanah rawa reklamasi menuju Selat Bristol.

Dari asal-usulnya sebagai kota kecil sederhana di awal abad kesembilan belas, kebangkitan Cardiff menjadi terkenal didorong oleh kekayaan bawah tanah Lembah Wales Selatan. Ketika penambangan batu bara meningkat, kedekatan strategis kota dengan saluran muara yang dalam dan dapat dilayari mengubah pelabuhan sederhana menjadi pelabuhan pengekspor batu bara terkemuka di dunia. Menjelang abad kedua puluh, denyut nadi perdagangan pigmen yang dibawa kuda beban dan, selanjutnya, perdagangan dengan tongkang di sepanjang kanal sepanjang 25 mil dari Merthyr Tydfil telah digantikan oleh rel besi dan galangan kapal raksasa, yang memperkuat posisi Cardiff di jalur perdagangan global. Pengakuan pun segera menyusul: dianugerahkan status kota pada tahun 1905, dan diangkat menjadi ibu kota Wales melalui proklamasi kerajaan setengah abad kemudian, identitasnya menyatu di sekitar dua pilar kekuatan industri dan kepemimpinan sipil.

Terjalin dengan narasi material ini adalah palimpsest geologis yang terlihat pada batu-batu bangunannya. Di bawah struktur perkotaan terdapat batu marl dan konglomerat Trias—lapisan ungu yang dangkal dan khas yang telah berfungsi sebagai blok bangunan selama beberapa generasi arsitek. Batu Radyr, yang digali di dekatnya, berbicara tentang era ketika batu lepas lokal menopang fasad bangunan penting kota, sementara batu pasir Devon yang diimpor dari Brecon Beacons dan batu Portland dari Dorset menghiasi ansambel sipil megah Cathays Park. Namun, batu kapur Lias lokal Vale of Glamorgan—dan Batu Sutton yang langka itu, hibrida dari lapisan Lias dan Karbon—yang memberikan kesinambungan yang tidak berubah pada ruang publik Cardiff, memadukan sejarah alam dengan bentuk perkotaan.

Letak topografi kota—datar di intinya, dikelilingi oleh perbukitan landai di timur, utara, dan barat—memberikan jalur yang bebas hambatan bagi kapal-kapal bermuatan batu bara, tetapi juga menentukan pola pemukiman manusia. Cardiff bagian dalam terdiri dari konstelasi distrik: Plasnewydd, Gabalfa, Roath, Cathays, Adamsdown, dan Splott di utara dan timur, berbatasan dengan Canton, Grangetown, Riverside, dan Butetown di selatan dan barat. Apa yang disebut Southern Arc, yang terletak di selatan A4161, memiliki jejak kemiskinan ekonomi, bahkan ketika daerah-daerah di luar perimeternya—Pontcanna, Penylan, Lisvane, Rhiwbina, Radyr—mempertahankan reputasi sebagai daerah yang makmur, jalan-jalan yang rindang, dan tempat tinggal keluarga yang luas. Di luar jalan lingkar, Ely dan Caerau menjadi rumah bagi beberapa kompleks perumahan terbesar di Britania Raya, sementara pinggiran kota baru seperti Pontprennau dan Plasdŵr yang diusulkan—7.000 rumah yang terletak di antara Radyr dan St Fagans—menunjukkan perluasan Cardiff yang terus-menerus.

Sebagai ibu kota, Cardiff tidak hanya berfungsi sebagai tempat pemerintahan Welsh—rumah bagi Senedd di dalam kawasan Cardiff Bay—tetapi juga sebagai pusat utama ekonomi nasional. Meskipun jumlah penduduknya hanya sepersepuluh dari populasi Wales, hasil ekonominya mencapai hampir seperlima dari produk domestik bruto negara tersebut. Layanan keuangan dan bisnis menopang administrasi publik, pendidikan, dan kesehatan, yang secara kolektif menopang tiga perempat pertumbuhan Cardiff sejak awal 1990-an. Kantor pusat Legal & General, Admiral Insurance, Principality Building Society, dan lainnya berkumpul di gedung-gedung perkantoran seperti Capital Tower dan Brunel House, sementara arus masuk penumpang setiap hari—empat puluh persen dari tenaga kerja—membuktikan daya tarik kota ini di Wales Selatan.

Namun, di balik lapisan batu dan baja, terdapat budaya keakraban kosmopolitan yang lahir dari warisan maritim Tiger Bay. Pada puncak kejayaan pelabuhan tersebut pada tahun-tahun menjelang Perang Dunia Pertama, lebih dari sepuluh juta ton batu bara mengalir melalui Dermaga Cardiff setiap tahun; Bursa Batu Bara menyaksikan transaksi pertama senilai satu juta pound sterling pada tahun 1907. Vitalitas komersial tersebut menarik banyak pelaut dan pemukim, yang menumbuhkan salah satu kantong multikultural paling awal di Inggris modern. Warisan tersebut bertahan dalam diaspora Somalia di kota tersebut, sikap toleransinya yang luas, dan keberadaan rambu-rambu dwibahasa—bahasa Wales dan Inggris yang ditulis berdampingan di setiap jalan.

Kehidupan budaya di Cardiff berdenyut dengan resonansi historis dan inovasi kontemporer. Kastil Cardiff, di pusat kota, mewujudkan zaman yang berurutan: benteng Romawi akhir yang digantikan oleh desain motte-and-bailey Norman, yang kemudian diubah oleh William Burges menjadi fantasi Victoria Tinggi. Dalam jangkauan terletak Castell Coch—kegilaan Burges tahun 1870-an yang penuh hiasan—di samping sisa-sisa tanah dan kayu dari motte Morganstown dan Twmpath, Kastil Morgraig yang misterius dan belum selesai, dan Istana Uskup Llandaff yang terfragmentasi, yang direduksi menjadi rumah gerbang oleh pemberontakan Owain Glyndŵr. Dengan demikian muncullah mungkin konsentrasi kastil terpadat di dalam kota mana pun di dunia, setiap reruntuhan dan restorasi merupakan bukti pergeseran batas wilayah antara kekuasaan Norman dan kerajaan Welsh.

Kontur Teluk Cardiff telah ditata ulang dalam beberapa dekade terakhir sebagai zona perkembangan budaya: garis atap Wales Millennium Centre yang ramping dan bergelombang menjulang di samping Senedd yang dilapisi kaca, sementara desa drama BBC dan International Sports Village berbicara tentang investasi yang sedang berlangsung dalam industri kreatif dan rekreasi. Produksi televisi dan film menemukan inti di sini—Doctor Who, Torchwood, dan Sherlock di antara serial yang menempatkan studio di dalam kota, di samping daya tarik pemandangan kota Cardiff yang sudah ada sebelumnya. Di permukaan jalan, teras Mermaid Quay mengundang para pengunjung dengan pemandangan tepi air; lebih jauh ke pedalaman, Gereja St. John the Baptist berdiri sebagai titik tanding arsitektur, garis-garis Gotiknya menawarkan ketenangan di tengah hiruk pikuk pasar dan tempat pembuatan bir.

Jalur transportasi kuno dan modern menghubungkan Cardiff ke pedalaman dan sekitarnya. Stasiun Cardiff Central—pusat kereta api tersibuk di Wales—menangani lebih dari dua belas juta penumpang setiap tahunnya, sementara stasiun Queen Street mengirimkan kereta Valley Lines di pinggiran kota sepanjang delapan jalur ke lebih dari dua puluh halte lokal. Metro Wales Selatan, dalam proses elektrifikasi, berjanji untuk menyatukan kereta ringan, kereta trem, dan kereta berat di seluruh wilayah. Bagi para komuter yang bepergian melalui udara, Bandara Cardiff di Rhoose menawarkan hubungan ke tujuan kontinental dan domestik; di atas aspal, jalan tol M4 dan jalan utama A470 menyalurkan arus kendaraan ke arah timur ke London dan ke arah barat ke Swansea. Di dalam kota, bus-bus di bawah Cardiff Bus dan operator lain berkumpul di Interchange baru di samping stasiun Central, dan pengendara sepeda dapat menelusuri Taff Trail sepanjang 55 mil dari Bay ke Brecon hampir seluruhnya di luar jalan raya.

Secara iklim, Cardiff berada di zona beriklim sedang yang ditandai oleh kondisi yang sejuk dan sering kali lembap. Rata-rata tahunan sebelas derajat Celsius dan dua belas ratus milimeter curah hujan menempatkannya di antara pusat kota terhangat dan terbasah di Inggris Raya. Musim panas membawa suhu maksimum siang hari antara sembilan belas dan dua puluh dua derajat Celsius dan sinar matahari yang relatif berlimpah—Juli menghasilkan lebih dari dua ratus jam sinar matahari—sementara musim dingin terkenal karena tidak adanya embun beku yang berkepanjangan atau banjir besar. Ketinggian topografi di wilayah utara menghasilkan iklim mikro yang sedikit lebih dingin dan basah, namun kehijauan kota yang menyebar luas—taman, jalan yang dipenuhi pepohonan, cagar alam lokal—memiliki fungsi ekologis dan sosial.

Di antara paru-paru hijau tersebut, Bute Park, yang dulunya merupakan tanah milik bangsawan Bute, membentang ke utara dari Queen Street hingga ke area pepohonan yang menyatu dengan Llandaff dan Pontcanna Fields. Roath Park, yang disumbangkan oleh Marquis ketiga pada tahun 1887, menaungi danau perahu dan tugu peringatan mercusuar; Taman Victoria dan Thompson melestarikan jejak filantropi masyarakat abad ke-19; sementara itu, Forest Farm dan Howardian Local Nature Reserve melindungi habitat tepi sungai yang dipenuhi anggrek. Sekitar sepuluh persen wilayah Cardiff diberikan sebagai ruang terbuka, yang merupakan total dari taman kecil, jalan setapak, taman formal, dan suaka margasatwa yang luas.

Perpaduan antara warisan, perdagangan, dan rekreasi memastikan bahwa pariwisata tetap menjadi landasan ekonomi Cardiff. Dengan lebih dari dua puluh satu juta pengunjung yang tercatat pada tahun 2017, kota ini menempati peringkat sebagai tujuan wisata utama Wales, daya tariknya berkisar dari benteng kuno Kastil Cardiff hingga pusat perbelanjaan St. David yang semarak—dengan luas 1,4 juta kaki persegi, pusat perbelanjaan ini dinobatkan sebagai pusat perbelanjaan internasional tahun ini pada tahun 2010. Arkade bergaya Victoria dari besi tempa dan kaca—Castle, Morgan, dan Royal—menyimpan barang-barang antik, kafe, dan Spillers Records, toko rekaman tertua di dunia. Pasar yang terpusat dan berorientasi pada masyarakat, festival dari Sparks in the Park hingga Pride Cymru, ditambah daya tarik teater New Theatre, Wales Millennium Centre, dan Principality Stadium, menghasilkan kalender budaya yang beragam seperti kota itu sendiri.

Dalam evolusinya dari daerah rawa menjadi kota metropolitan, dari pelabuhan yang sarat batu bara menjadi ibu kota kosmopolitan, Cardiff menjadi contoh interaksi yang dapat berubah antara geografi, industri, politik, dan seni. Struktur bangunannya menceritakan kisah para pemukim zaman besi, bangsawan Norman, taipan Victoria, dan legislator modern; jalan-jalannya bergema dengan pola bahasa Welsh dan Inggris, dengung kereta komuter, dan tawa wisatawan baru. Dan melalui semua itu tetap ada kehangatan lokal yang khas—kesediaan untuk menyapa orang asing dengan mudah, untuk berbagi segelas bir atau cerita, untuk menyatukan reruntuhan kuno dan menara yang berkilauan menjadi permadani tunggal yang selalu diperbarui. Di sini, di mana tiga sungai bertemu dengan laut, Cardiff tetap berakar pada masa lalunya yang bertingkat dan didorong oleh arus imajinasi dan usaha yang akan menentukan masa depannya.