Birmingham

Birmingham berdiri hari ini sebagai kota kedua Inggris, sebuah kota metropolitan di jantung West Midlands, dengan 1,16 juta penduduk dalam batas-batasnya pada tahun 2022 dan aglomerasi perkotaan berjumlah 2,65 juta. Berada di sebelah barat Meriden—titik tengah geografis tradisional Inggris—dan membentang 600 km² dari Dataran Tinggi West Midlands antara ketinggian 150 dan 300 meter di atas permukaan laut, ia menjadi jangkar konurbasi yang meliputi Wolverhampton, Dudley, Solihull dan kota kerajaan Sutton Coldfield. Terkenal sebagai distrik otoritas lokal terbesar berdasarkan populasi di negara ini, terletak sekitar 160 km di barat laut London, 137 km di timur laut Cardiff dan 110 km di selatan Manchester, posisi pedalamannya menjadikannya pusat kota utama dari suatu wilayah yang dibatasi oleh Cotswolds di selatan dan Shropshire Hills di barat.

Saat melintasi rute-rute arteri kota, orang akan merasakan bisikan lembut dari jalur air kecil—Sungai Tame dan anak-anak sungainya, Rea dan Cole—yang mengalir melalui distrik-distrik yang dulunya diselimuti oleh Hutan Arden. Nama-nama yang diakhiri dengan "-ley," seperti Moseley dan Yardley, mengingatkan kita pada lēah dalam bahasa Inggris Kuno, yang menandakan pembukaan lahan di hutan. Sisa-sisa padang rumput yang ditumbuhi pohon ek ini bertahan di taman-taman distrik dan jalur-jalur pinggiran kota, tetapi telah menyerahkan keunggulannya kepada jaringan kanal yang rumit—Birmingham Canal Navigations—yang jalur penariknya, yang sekarang telah dibersihkan dan dialihfungsikan, mengingatkan kita pada jaringan jalur air industri kota yang dulunya tak tertandingi.

Iklimnya berlangsung dengan keseimbangan sedang, musim panas rata-rata 21,3 °C pada bulan Juli dan musim dingin turun hingga 6,7 ​​°C pada bulan Januari, meskipun suhu ekstrem telah tercatat: suhu tertinggi pada bulan Juli sebesar 37,4 °C di Kampus Edgbaston dan 37,0 °C di Bandara Birmingham pada tanggal 19 Juli 2022. Embun beku bertahan selama sekitar lima puluh malam setiap tahun, sementara suhu di atas 25 °C terjadi hingga belasan hari. Variasi tersebut telah membentuk respons arsitektur lokal dan perencanaan kota, mulai dari bangunan umum bergaya Victoria yang kokoh hingga paviliun kaca yang tahan panas di lembaga-lembaga kontemporer.

Ruang hijau tersebar di seluruh kota, yang komitmennya terhadap lahan terbuka terwujud dalam 571 taman—lebih banyak dari kota Eropa lainnya—yang membentang seluas 3.500 hektar. Sutton Park, dengan luas 971 hektar, berdiri sebagai taman kota terbesar di Eropa dan cagar alam nasional, padang rumput dan rawa-rawanya menjadi rumah bagi banyak spesies. Kebun Raya Birmingham bergaya Regency, yang awalnya ditata oleh JC Loudon pada tahun 1829, kontras dengan penanaman Seni dan Kerajinan informal di Kebun Raya Winterbourne di Edgbaston. Taman pedesaan lembah—Woodgate, Kings Heath, dan Pype Hayes—melestarikan koridor tepi sungai, sementara Woodgate Valley dan Project Kingfisher mendorong pemulihan tepi sungai, yang memungkinkan burung kingfisher dan satwa liar lainnya untuk menjajah kembali jalur air yang dulunya terbengkalai.

Perekonomian Birmingham telah bergeser secara tegas ke arah jasa: keuangan, ritel, acara, dan konferensi kini menopang PDB metropolitan sebesar £95,94 miliar (2014), terbesar kedua di Inggris Raya. Lima universitas di kota tersebut, yang dipimpin oleh University of Birmingham, merupakan konsentrasi pendidikan tinggi terbesar di luar London, yang menarik mahasiswa ke kampus-kampus di Selly Oak, Aston, dan Edgbaston. Kehidupan intelektual berdenyut melalui lembaga-lembaga budaya kota tersebut: City of Birmingham Symphony Orchestra dan Birmingham Royal Ballet tampil di tempat-tempat yang arsitekturnya berkisar dari kesederhanaan Brutalis hingga kontemporer kaca-dan-baja; Library of Birmingham, sebuah bangunan penting kota yang monumental dari logam berlubang dan teras berundak, menaungi Barber Institute of Fine Arts, yang koleksi-koleksinya dari abad ke-13 hingga modern menyaingi galeri-galeri kecil Eropa mana pun.

Museum berlimpah: Thinktank, museum sains kota, memamerkan Mesin Smethwick—mesin uap tertua di dunia yang masih berfungsi—bersama planetarium dan bioskop layar lebar. Museum & Galeri Seni Birmingham menyimpan koleksi Pra-Rafael yang "sangat penting" dan kanvas Barok Eropa karya Bellini, Rubens, dan Canaletto, dilengkapi dengan keramik dan logam halus. Koleksi Barber Institute mencakup seni Barat dari abad ke-13 hingga saat ini. Rumah-rumah bersejarah—Aston Hall, Blakesley Hall, dan Sarehole Mill—mengingatkan kita pada zaman Tudor dan Jacobean, sementara Museum of the Jewellery Quarter menyimpan bengkel dan peralatan yang masih menghasilkan 40 persen perhiasan negara ini. Warisan industri dirayakan di Cadbury World, tempat narasi produksi cokelat terungkap di tengah mesin-mesin zaman itu, dan di Museum Black Country Living tepat di luar batas kota.

Festival dan tontonan jalanan memeriahkan kalender Birmingham. Parade Hari St. Patrick mengklaim status sebagai yang terbesar kedua di Eropa setelah Dublin, menarik puluhan ribu orang di sepanjang rutenya melewati Chinese Quarter dan melalui Arcadian. Pada bulan Mei, Birmingham Pride mengubah Gay Village di Hurst Street menjadi karnaval warna, musik, dan pertunjukan. Nowka Bais, lomba perahu yang diresmikan oleh komunitas Bengali, menempati cekungan kanal, sementara Vaisakhi dan Bangla Mela merayakan kepercayaan dan cerita rakyat Asia Selatan. Pertemuan dua tahunan—festival seni, jazz, rakyat, dan tari—berkembang pesat, dan pasar musiman, terutama Pasar Natal Frankfurt sejak tahun 2001, turun ke Victoria Square dan New Street, meluas ke Brindleyplace tempat chalet kayu penuh dengan kerajinan tangan dan anggur yang dihangatkan.

Malam hari di Birmingham memperlihatkan geografi malam yang beragam. Broad Street, yang selama ini identik dengan klub dan bar, kini berganti menjadi pusat musik indie milik Digbeth dan unit industri milik Custard Factory yang telah dialihfungsikan, tempat Medicine Bar dan Rainbow Pub menyelenggarakan pertunjukan musik langsung. Arcadian dan Mailbox menawarkan lounge koktail yang mewah; Chinese Quarter ramai dengan karaoke dan tempat makan larut malam. Di luar pusat kota, Star City dan Resorts World menghiasi bekas lahan pembangkit listrik dengan kompleks rekreasi yang memadukan bioskop, arena bowling, dan arena permainan, yang memadukan masa lalu industri kota dengan budaya konsumen kontemporer.

Reputasi kuliner kota ini bertumpu pada pasar grosirnya—yang diberikan piagam kerajaan pada tahun 1166—yang tetap menjadi pasar grosir makanan terbesar di Inggris, yang memasok hasil bumi, ikan, daging, dan bunga kepada pemilik restoran di seratus mil. Hebatnya, Birmingham adalah satu-satunya kota Inggris di luar London yang memiliki lima tempat usaha berbintang Michelin: Simpson's di Edgbaston, Carters of Moseley, dan Purnell's, Opheem, dan Adam's di pusat kota. Tradisi brewpub Victoria yang masih ada hidup berdampingan dengan Aston Manor Brewery, satu-satunya pembuat bir modern yang signifikan, dan serangkaian bar di sepanjang bekas rute trem.

Infrastruktur transportasi memperkuat peran Birmingham sebagai pusat nasional. Jalan tol M5, M6, M40, dan M42 bertemu di sini, dan Spaghetti Junction—Persimpangan Gravelly Hill—telah mencapai status penting karena kompleksitasnya. Jembatan Bromford membawa M6 sejauh 5,6 kilometer, jembatan jalan tol terpanjang di Inggris Raya, sementara jalan lingkar Middleway menelusuri A4540 lama di sekitar pusat kota. Zona Udara Bersih, yang diterapkan pada 1 Juni 2021, mengatur emisi di pusat kota.

Perjalanan kereta api berpusat di stasiun New Street, stasiun tersibuk di Inggris di luar London, melayani rute CrossCountry dan Avanti West Coast ke Glasgow, Edinburgh, dan London Euston. Stasiun Moor Street dan Snow Hill terhubung ke layanan Chiltern Railways dan West Midlands Railway, dan Curzon Street—yang diperuntukkan bagi lalu lintas High Speed ​​2 sekitar tahun 2030—muncul dari bekas tempat penyimpanan barang di sebelah timur Moor Street. Trem West Midlands Metro, diperkenalkan kembali pada tahun 1999 dan diperluas ke kota pada tahun 2016, sekarang beroperasi dari Wolverhampton ke Bull Street, dengan cabang yang direncanakan ke bandara dan Chelmsley Wood. Sementara itu, bus—261 juta perjalanan pada tahun 2016–17—beroperasi di bawah koordinasi Transport for West Midlands, dengan National Express West Midlands yang mencakup hampir 80 persen perjalanan. Rute Outer Circle nomor 11 sepanjang 42 mil, yang mengelilingi pinggiran kota bagian dalam, adalah rute bus perkotaan terpanjang di Eropa.

Para pesepeda menemukan rute di Rute Sepeda Nasional 5 dan 81, dan skema penyewaan tahun 2021 mengerahkan 300 sepeda di 43 stasiun dok. Di bawah jalan, rel trem belum mengarah ke terowongan bawah tanah: Birmingham tetap menjadi kota Eropa terbesar tanpa jaringan bawah tanah, perluasan Metro dianggap memadai untuk saat ini.

Distrik-distrik mencerminkan lapisan-lapisan sejarah. Ladywood, yang secara nominal meliputi pusat kota, berisi Victoria Square, Balai Kota, dan Bullring, yang Oculusnya yang bergelombang menandai tangga stasiun Moor Street. Westside, di sebelah barat bekas Inner Ring Road, menawarkan International Convention Centre dan Library of Birmingham. Eastside, yang dulunya industri, kini menjadi tuan rumah bagi inisiatif akademis dan budaya di tengah-tengah lahan kosong yang menunggu pembangunan. Southside melestarikan jalan-jalan sempit dan Gay Village; bekas pabrik Digbeth menjadi rumah bagi perusahaan-perusahaan kreatif; Jewellery Quarter mempertahankan bengkel-bengkel abad ke-19 dan kantor pengujian nasional; Gun Quarter, yang dulunya merupakan pusat pembuatan senjata api, menunggu regenerasi.

Daerah pinggiran kota menjadi saksi bisu penyerapan kota-kota pinggiran oleh Birmingham. Lapangan Aston's Hall and Villa, kampus Edgbaston yang rindang, daerah kantong mahasiswa Selly Oak, dan kawasan konservasi Moseley bergaya Victoria—rumah merpati kuno yang dibuka pada hari Minggu tertentu—berada di samping Perry Barr, Sutton Coldfield, dan Yardley. Pengunjung harus memperhatikan bahwa alamat "Birmingham" tidak menjamin kedekatan: banyak tempat menarik yang terletak di luar pusat kota, sehingga memerlukan trem, bus, atau perjalanan selama 15 menit dengan bus nomor 50 di Moseley Road.

Sejak kehancuran akibat Perang Dunia Kedua dan pembangunan kembali modernis besar-besaran yang menyusulnya, kota ini telah mengalami kebangkitan yang tenang. Regenerasi pasca-1990 telah mengganti banyak blok beton yang keras dengan jalan-jalan khusus pejalan kaki, bangunan sipil berdinding kaca, dan kawasan pejalan kaki di tepi kanal. Hasilnya, Birmingham kini menghadirkan dialog antara warisan industrinya dan urbanisme yang berwawasan ke depan, dualitas yang bergema melalui persembahan budayanya, paru-paru hijau, dan jalinan manusia dari salah satu kota paling beragam di Eropa. Dalam pertemuan sejarah dan inovasi ini, Birmingham memperlihatkan dirinya tidak hanya sebagai ibu kota Midlands, tetapi juga sebagai narasi polifonik tentang tempat, populasi, dan tujuan.