Catania

Catania, dengan 297.517 penduduk di dalam batas kotamadya dan 1.068.563 di seluruh wilayah metropolitannya, menempati wilayah seluas 180 kilometer persegi di sepanjang pantai timur Sisilia, tempat Laut Ionia membasahi lereng bawah Gunung Etna. Kota ini menempati peringkat kedua sebagai kota terbesar di pulau tersebut berdasarkan jumlah penduduk dan wilayah, dan berfungsi sebagai pusat utama untuk koneksi udara, laut, dan kereta api yang menghubungkan Sisilia dengan daratan utama Italia dan sekitarnya.

Didirikan oleh orang Yunani Chalcidian pada abad kedelapan SM, Catania telah bertahan selama berabad-abad dari gempa bumi, serbuan lava, dan pembangunan kembali yang berkesinambungan. Jantungnya—dibangun kembali setelah gempa bumi dahsyat tahun 1693—kini menyandang status UNESCO karena fasad Barok akhir yang dipahat dari basal vulkanik. Kini kota ini memiliki pelabuhan industri, kawasan universitas yang ramai, dan kalender acara budaya, yang masing-masing mencerminkan lapisan masa lalunya yang abadi.

Jauh sebelum pemerintahan Romawi, pemukiman ini beroperasi sebagai polis otonom. Di bawah jalan raya modern terdapat sisa-sisa fondasi Yunani-Romawi. Pada tahun 1169 gempa bumi dahsyat menghancurkan sebagian besar kota menjadi puing-puing; pada tahun 1669 lava Etna mengalir ke gerbangnya. Retakan seismik kedua pada tahun 1693 mendorong pembaruan arsitektur menyeluruh di bawah Giovanni Battista Vaccarini, yang desainnya—dihiasi dengan topeng pahatan—menetapkan estetika yang kini identik dengan inti Catania.

Pada abad keempat belas, kota ini telah muncul sebagai pusat pendidikan dan seni. Universitas Catania, yang didirikan pada tahun 1434, menjadi pusat pendidikan tinggi pertama di Sisilia, yang mengembangkan disiplin ilmu mulai dari hukum kanon hingga filsafat alam. Komposer seperti Vincenzo Bellini dan Giovanni Pacini mengambil motif dari alun-alunnya; kemudian, Giovanni Verga dan Luigi Capuana merancang realisme sastra yang didasarkan pada idiom lokal. Teatro Massimo Bellini, sejak tahun 1890, terus menyelenggarakan pertunjukan opera musiman, yang menghubungkan repertoar masa lalu dengan nilai-nilai produksi kontemporer.

Dalam perannya saat ini, Catania berfungsi sebagai pusat industri Sisilia. Bandara Fontanarossa berada di peringkat kelima dalam lalu lintas penumpang nasional, dengan rute ke Roma, Milan, Barcelona, ​​dan kota-kota lainnya. Pelabuhan ini menampung kapal kargo dan feri penumpang. Kereta api berkecepatan tinggi melintasi tulang punggung pulau dari Palermo ke Messina. Mengelilingi Etna, rel kereta api sempit Circumetnea mencakup jarak 110 kilometer. Jalur metro, pertama kali dibuka pada tahun 1999 dan diperpanjang pada tahun 2016, membawa penumpang melalui distrik-distrik utama, dengan perluasan lebih lanjut yang diusulkan.

Di bawah jalan beraspal kota terdapat aliran sungai Amenano dan Longane, yang sebagian besar mengalir di bawah tanah tetapi muncul sebentar di alun-alun katedral. Musim panas menghadirkan panas Mediterania yang sering kali melebihi 40 °C. Musim dingin tetap beriklim sedang, meskipun hujan salju turun pada tahun 2015, 2017, dan 2019. Curah hujan tahunan rata-rata 500 milimeter, dengan suhu ekstrem berkisar di bawah 250 hingga di atas 1.200. Massa Gunung Etna membelokkan arus utara yang lebih dingin, sehingga terkadang terjadi hujan salju di pinggiran kota yang tinggi.

Data sensus pasca-milenium menunjukkan pertumbuhan daerah pinggiran kota di luar pusat kota, yang kehilangan 3,35 persen populasinya antara tahun 2002 dan 2007. Penduduk di bawah usia delapan belas tahun hanya sekitar 20 persen dari total; mereka yang berusia di atas usia pensiun hanya sekitar 19 persen. Angka kelahiran, yaitu 10,07 per 1.000, melebihi angka nasional. Komunitas imigran kecil dari Afrika Sub-Sahara, Asia Selatan, dan Eropa Timur telah menetap di sini. Daerah kantong Samaria mempertahankan ritual yang mendahului tradisi agama yang dominan.

Lambang Catania, Fontana dell'Elefante—dikenal secara lokal sebagai u Liotru—menggambarkan seekor gajah yang dipahat dari batu lava, di atasnya terdapat obelisk Mesir. Cerita rakyat mengaitkan penciptaannya dengan Heliodorus, seorang uskup-penyihir yang konon telah menghidupkan binatang itu dalam perjalanan malamnya ke Konstantinopel. Para ahli menghubungkan kisah-kisah ini dengan sisa-sisa gajah Paleolitik, yang rongga hidungnya yang unik mungkin telah mengilhami kisah-kisah tentang makhluk bermata satu dalam mitos.

Jejak-jejak zaman kuno terlihat di seluruh kota. Teater Romawi di dekat Via Vittorio Emanuele, yang dulunya menampung 7.000 orang, sebagian terkubur di bawah bangunan-bangunan selanjutnya. Kompleks termal Terme Achilliane dari abad kedua Masehi menawarkan pecahan-pecahan mosaik dan lempengan-lempengan marmer. Sisa-sisa sederhana Anfiteatro Romano terlihat di Piazza Stesicoro. Di atas tanah, Katedral Sant'Agata dan Palazzo degli Elefanti yang bersebelahan memamerkan ornamen basal gelap karya Vaccarini.

Arsitektur sakral berkelompok di sepanjang Via Crociferi, tempat empat gereja dan tiga halaman biara membentuk kawasan Barok. Monastero di San Benedetto dan Chiesa di San Francesco Borgia menampilkan fasad megah berupa kolom, patung, dan topeng berukir. Monastero di San Nicolò l'Arena, yang dimulai sebagai benteng kerajaan pada abad ketiga belas, berkembang menjadi salah satu bangunan biara terbesar di Eropa. Gereja di sebelahnya masih belum rampung, sebagai bukti ambisi yang belum terpenuhi.

Taman menawarkan ketenangan di kota. Giardino Bellini, yang dibangun pada abad ke-19, memiliki jalan setapak di bawah pepohonan yang rindang. Orto Botanico milik Universitas membudidayakan tanaman asli dan asing. Di sepanjang pantai, hamparan pasir La Plaja menarik para perenang ke selatan; di utara, Riviera dei Ciclopi menghadirkan garis pantai basal yang kasar dan penuh mitos.

Acara tahunan menandai irama budaya kota ini. Setiap tanggal 5 Februari, prosesi menghormati Santa Agatha di tengah relikui yang penuh hiasan, meskipun beberapa pengunjung memilih hari yang lebih tenang. Etna Comics mengumpulkan penggemar novel grafis; Festival Tango Catania mengundang penari dari lebih dari dua puluh tujuh negara. Bulan-bulan musim dingin menghadirkan konser jazz di tempat-tempat bersejarah. Sejak tahun 1980-an, dunia musik independen telah menghasilkan seniman yang memadukan motif rakyat dengan kepekaan modern.

Kuliner lokal mencerminkan asal-usul gunung berapi. Arancini—bola nasi berbentuk seperti kerucut Gunung Etna—membungkus ragù atau pasta pistachio. Paket kue kering seperti cipollina dan bolognese muncul di kios-kios pasar. Crispelle—gorengan ricotta manis atau ikan teri—muncul selama festival. Pedagang kaki lima menjual calia e simenza, buncis panggang, dan biji labu. Pasar menyediakan produk seperti sangeli, quarumi, dan zuzzu; pedagang ikan menawarkan hasil tangkapan harian; gerai arrusti e mancia memanggang daging kuda di atas bara.

Masakan rumah tradisional mengikuti siklus musiman dan keagamaan. Pasta alla Norma memadukan terong, tomat, dan ricotta asin sebagai penghormatan kepada Bellini. Pasta cco niuru, diwarnai dengan tinta sotong, dan maccu, pure kacang fava, berasal dari masakan petani. Kue-kue memperingati tanggal-tanggal liturgi: cassatelle dan olivette untuk Santo Agatha, aceddi ccu l'ovu pada Paskah, granita di musim panas, ossa di mortu dan rame di Napoli pada bulan November. Kebun jeruk menghasilkan jeruk darah; Pistachio Bronte dan anggur Mazzarrone mendukung manisan dan anggur.

Angka ekonomi dari tahun 2000 menempatkan Catania di urutan keempat belas di antara kota-kota Italia berdasarkan PDB, sebesar US$6,6 miliar, dengan output per kapita mendekati US$21.000. Pabrik petrokimia dan pengolahan sulfur mendominasi kawasan industri. Koridor kereta api-laut ke Bologna, diresmikan pada tahun 2020, meningkatkan distribusi barang. Akomodasi butik dan restorasi warisan budaya telah memperluas pariwisata. Kompleks Etnaland di Belpasso termasuk di antara taman hiburan terbesar di Eropa.

Jalur transportasi mencerminkan masa lalu dan masa kini. Jalan tol A18 dan A19 bertemu di sini. Bus berangkat dari Piazza Papa Giovanni XXIII, yang bersebelahan dengan stasiun metro dan Catania Centrale. Layanan bus regional menghubungkan Taormina, Messina, Ragusa, bahkan Roma dan Naples dalam waktu semalam. Feri menyeberang ke Villa San Giovanni dan Messina; feri mobil setiap malam melayani rute Naples–Catania. Virtu Ferries menghubungkan Pozzallo ke Valletta setiap hari.

Kehidupan akademis mendiami istana-istana yang telah dipugar. Palazzo dell'Università menjadi tempat bagi fakultas hukum dan sains. Palermo Gravina-Cruyllas menjadi rumah bagi Museo Belliniano untuk menghormati Bellini. Palazzo della Cultura, yang dulunya merupakan tempat pemujaan Benediktin, kini menjadi kurator pameran. Museo Emilio Greco memamerkan karya pematung abad ke-20, yang menelusuri perkembangan seni Italia modern.

Esensi Catania muncul dari aliansinya dengan kehancuran dan pembaruan. Strabo mencatat bahwa letusan Etna menghasilkan kehancuran dan kesuburan dalam ukuran yang sama. Keseimbangan itu bertahan lama. Kebun anggur tumbuh subur di tanah yang diperkaya abu; fasad Barok berdiri di atas lapisan kuno. Reruntuhan klasik mendasari jalan-jalan yang ramai, alunan opera melayang di atas loggia marmer, dan tradisi kuliner bertahan selama berabad-abad. Lapisan-lapisan yang saling terkait ini membentuk manuskrip yang terus berkembang, ditulis oleh usaha manusia dan kekuatan alam yang tak kenal lelah.