Liège

Liège terletak di pertemuan sungai Meuse dan Ourthe, terletak di lembah hijau di tepi Ardennes. Namanya—diucapkan dengan beragam lee-EZH atau lee-AYZH—bergema dalam bahasa Prancis, Walloon (Lîdje), Belanda (Luik), dan Jerman (Lüttich), sebagai bukti masa lalunya yang berlapis dan ikatan budaya lintas batas. Sekitar 33 km selatan Maastricht dan 53 km barat daya Aachen, Liège telah lama menjadi titik tumpu antara Negeri-Negeri Rendah dan wilayah Jerman. Saat ini, kota ini tetap menjadi jantung ekonomi dan budaya Wallonia, yang dulunya digerakkan oleh batu bara dan baja, kini ditopang oleh inovasi, pendidikan, dan semangat yang tangguh.

Kotamadya ini meliputi Liège dan delapan komune satelit—Angleur, Bressoux, Chênée, Glain, Grivegnée, Jupille-sur-Meuse, Rocourt, dan Wandre—yang secara bersama-sama menjadi rumah bagi hampir 200.000 penduduk (2013). Di luarnya terdapat lipatan metropolitan yang terdiri dari 52 kotamadya, termasuk Herstal dan Seraing, yang menaungi 750.000 jiwa di wilayah seluas 1.879 km². Distrik pusat Liège terbentang dalam bentuk mosaik: inti abad pertengahan, diselingi oleh fasad neoklasik dan interjeksi brutalis tahun 1960-an dan 70-an; kota baru yang anggun yang dibatasi oleh jalan raya yang lebar dan blok apartemen bergaya Art Deco; dan jalan berkelok-kelok tempat bengkel kecil dan butik yang dikelola keluarga berjejer di lereng curam yang dipenuhi pepohonan.

Di sebelah utara dan selatan pusat kota, sisa-sisa industri berat—tanur tinggi dan pabrik-pabrik besar—berdiri sebagai saksi bisu era ketika Seraing menjadi tuan rumah kompleks baja terbesar di dunia. Di sebelah timur dan barat terdapat kawasan kelas pekerja yang diselingi dengan kantong-kantong hijau, sementara daerah pinggiran kota yang makmur menghiasi perbukitan. Di sebelah selatan, daratan menanjak ke Ardennes: hutan lebat, dataran tinggi bergelombang di sekitar Sart-Tilman, dan tangga curam seperti tanaman merambat di Montagne de Bueren, yang 373 anak tangganya menghubungkan rue Hors-Château ke dataran tinggi benteng.

Pentingnya Liège sudah ada sebelum batas wilayah modern. Pada awal Abad Pertengahan, kota ini muncul sebagai tempat kedudukan seorang pangeran-keuskupan, sebuah kerajaan teokratis yang bertahan hingga Revolusi Prancis. Katedralnya yang didedikasikan untuk Bunda Maria dan Santo Lambert pernah mendominasi Place Saint Lambert; setelah revolusi, bangunan itu dibongkar, hanya menyisakan pola kolom logam dan tanda tanah untuk membuat sketsa garis besarnya sebelumnya. Otoritas sekuler dan gerejawi para pangeran-uskup bertahan di Istana Para Pangeran-Uskup, kompleks ganda balai keadilan dan istana provinsi yang bagian depannya bergaya neo-Gotik dan klasik membingkai alun-alun, yang melambangkan penyatuan kekuatan spiritual dan duniawi.

Abad ke-19 menandai dimulainya industrialisme. Usaha John Cockerill di bidang besi dan baja sejak tahun 1817 berkembang pesat dan menjadi pusat perhatian dunia di Seraing. Tradisi pembuatan senjata di Liège, yang berakar pada serikat pekerja abad pertengahan, berkembang menjadi kantor pusat FN Herstal dan CMI Defence. Tungku berbahan bakar batu bara, tongkang yang diangkut sungai, dan jaringan kereta api menciptakan pusat industri yang pada pertengahan abad menduduki peringkat ketiga di Belgia, setelah Brussels dan Antwerp.

Terletak di pedalaman namun dihangatkan oleh arus Gulf Stream, Liège mengalami iklim yang diseimbangkan oleh laut. Musim dingin tetap sejuk untuk daerah lintang dan jaraknya dari laut; musim panas, meskipun diseimbangkan oleh udara laut, dapat menyerupai musim di Skandinavia utara. Jeda musiman tidak terlalu lama; embun beku menghasilkan bunga lebih awal hingga musim semi, dan hawa dingin musim gugur secara terduga membawa awan rendah berwarna abu-abu lembut dan kabut yang naik dari Meuse.

Denyut nadi kota ini selalu dibentuk oleh pergerakan—barang, gagasan, dan orang. Gelombang imigrasi pada abad ke-20 meningkatkan keragaman Liège: Orang Italia merupakan sedikitnya 5 persen dari penduduk, diikuti oleh komunitas Spanyol, Jerman, Maroko, Turki, Aljazair, dan Vietnam, dan salah satu populasi Afrika Sub-Sahara terbesar di Belgia. Bahasa Prancis mendominasi percakapan sehari-hari, sementara dialek Walloon tetap ada dalam festival lokal, dan bahasa Belanda dan Jerman bertahan di antara kaum minoritas. Bahasa Italia dapat didengar di lingkungan yang dibentuk oleh kedatangan pascaperang.

Pendidikan tinggi menanamkan pemuda dan penelitian di kota ini. Universitas Liège, yang didirikan pada tahun 1817, kini menerima 20.000 mahasiswa; di dua lusin sekolah menengah, 42.000 siswa menempuh pendidikan. Kehadiran akademis menginformasikan ekonomi inovasi Liège, yang menghubungkan perusahaan spin-off di taman sains dengan perusahaan kedirgantaraan, bioteknologi, dan teknologi informasi.

Once steel and coal giants, Liège’s industrial base contracted after 1960. Yet manufacturing endures—mechanical engineering for aircraft and spacecraft, optical components for telescopes, compressed air technology—alongside high-tech headquarters like Techspace Aero and AmOS. SAP and EVS contribute digital expertise, while Galler and Jupiler anchor food and beverage production. The port of Liège, a 26-km stretch along the Meuse, ranks third among Europe’s river ports, linking by canal to Antwerp and by waterway to Rotterdam. Liège Airport, principally a cargo hub, was the world’s 33rd busiest cargo airport in 2011.

In the old town core, Place Saint Lambert sets the tone: broad and open, it traces the footprint of the lost cathedral, flanked by late-19th-century façades. Nearby, the Archéoforum unearths layers of Roman and medieval history beneath glass floors. The Hôtel de Ville, with its Perron—a freestanding stone column and fountain—emblematizes local liberties dating to the 18th century. A short walk yields Hôtel d’Ansembourg, its rococo interior preserved as a decorative-arts museum, and the Curtius Palace, a former arms merchant’s warehouse reimagined with art and archaeology collections.

The Montagne de Bueren staircase, lined by 17th-century houses, leads to the citadel’s green slopes and offers panoramic views of rooftops, river bends, and distant hills. Terraced lawns and modern sculptures at Parc de la Boverie provide a contrasting landscape; its Boverie Palace hosts fine-arts exhibitions spanning Renaissance to contemporary works.

Across the Meuse, Outremeuse unfolds as a working-class district with its own character—narrow streets, modest façades, and a cluster of university-run museums for science, zoology, and technology. River tours depart here, offering vantage points from the water.

Liège nurtures an active arts scene. The Opéra Royal de Wallonie and the Royal Philharmonic Orchestra present opera and symphonic repertoire; jazz and electro-rock festivals—Jazz à Liège and Les Ardentes—fill summer nights. Folk traditions persist in carnival-style processions: Saint Nicholas celebrations for students, marked by lab-coat beggings and spirited revelry, and the 15 August “Le 15 août” in Outremeuse, which attracts over 300 000 participants for processions, local spirits, and street feasts.

By night, the pedestrian district behind the opera—Le Carré—buzzes with pubs closing only when the last patron departs. The Place du Marché and adjacent arcades host eclectic cinemas, from art-house screens at Le Churchill and Le Parc to multiplexes like Kinepolis.

Kehidupan olahraga cocok untuk sungai dan perbukitan. Standard Liège, klub sepak bola yang terkenal, menarik banyak pengunjung di Stade Maurice Dufrasne. Para pendayung meluncur dari klub tepi sungai; pesepeda dan pelari menyukai jalur tepi dermaga dan jalan setapak berhutan di Sart-Tilman dan lereng benteng. Pasar akhir pekan meramaikan Batte di sepanjang Sungai Meuse dengan hasil bumi dan kerajinan lokal. Lebih jauh lagi, Ardennes mengundang untuk hiking, bersepeda gunung, atau mengunjungi tambang batu bara Blegny dan Fort de Loncin, yang reruntuhan Perang Dunia I-nya mengenang perlawanan kota itu pada tahun 1914.

Liège-Guillemins, stasiun TGV yang dipenuhi cahaya yang dirancang oleh Santiago Calatrava, menghubungkan kota ini langsung ke Paris, Cologne, dan Frankfurt. Layanan regional dan berkecepatan tinggi terpancar dari stasiun Liège-Carré dan Saint-Lambert. Trem yang telah direncanakan sejak lama ini akhirnya dibuka pada bulan April 2025, menawarkan tulang punggung perkotaan yang pernah dibayangkan dalam proyek metro tahun 1960-an. Jalan raya E25, E42, E40, dan E313 berpotongan di sini, sementara tongkang sungai berlayar di sepanjang 32 terminal pelabuhan.

Musim semi menyaksikan balap sepeda klasik Liège–Bastogne–Liège yang mempertemukan para pembalap profesional di perbukitan Ardennes. Festival musim panas merayakan warisan budaya, taman rahasia, dan jalan-jalan malam di kota. Perayaan musim gugur di Wallonia dan hari-hari warisan budaya mengundang penjelajahan ke sudut-sudut tersembunyi. Desa Natal menarik lebih dari satu juta pengunjung setiap tahunnya, lampu-lampunya berkelap-kelip di sepanjang jalan berbatu.

Pada siang hari, Liège terasa aman; setelah gelap, kewaspadaan sangat dianjurkan—terutama bagi mereka yang tidak terbiasa dengan jalan-jalannya yang berkelok-kelok. Pelancong solo, terutama wanita, dianjurkan untuk menggunakan taksi setelah pukul 22:00 jika penginapan terletak lebih dari lima menit berjalan kaki dari pusat kota.

Arsitektur Liège menyimpan luka dan kemenangan; perayaannya, gema ritual kuno; penduduknya, jejak tangan para imigran. Di setiap tikungan batu dan sungai, Liège menyingkapkan kota yang telah melewati revolusi dan penemuan kembali, mengundang mereka yang berlama-lama untuk melihat keteguhan dan keanggunan.