Sharjah

Sharjah terletak di ambang Teluk Arab, cakrawalanya berupa hamparan bangunan tradisional bertingkat rendah yang diselingi dengan bentuk-bentuk modern yang dibentuk oleh dinasti Al Qasimi. Sebagai ibu kota emirat yang menyandang namanya, kota ini menempati peringkat ketiga dalam hal populasi di Uni Emirat Arab—rumah bagi lebih dari 1,8 juta orang pada tahun 2023—namun, kota ini tidak hanya dikenal karena skalanya yang besar, tetapi juga karena dedikasinya yang teguh terhadap warisan, ilmu pengetahuan, dan budaya.

Di seluruh wilayah seluas 235 kilometer persegi, Sharjah memainkan peran utama dalam federasi UEA. Dalam kerangka federal yang membagi pertahanan, kebijakan luar negeri, dan tata kelola ekonomi makro di antara tujuh emirat, Sharjah memegang kendali atas penegakan hukum sipil dan layanan kota setempat. Sejak awal tahun 1700-an, anggota keluarga Al Qasimi telah mengarahkan arah kota, menavigasi perjanjian kolonial dan pembangunan negara pascakemerdekaan dengan keterampilan yang sama.

Sebagai pusat industri dan komersial, kota ini menyumbang sekitar 7,4 persen dari PDB negara. Namun reputasinya bertumpu pada reputasinya sebagai kota yang tenang: emirat ini melarang alkohol, bahkan di tempat-tempat yang memiliki izin, sebuah kebijakan yang telah membentuk profil pengunjung yang unik dan mendorong pertumbuhan pariwisata Islam. Jalan-jalan di Sharjah bergema dengan suara azan dari menara masjid yang elegan, dan kebijakan kotanya membuatnya mendapat pengakuan sebagai "kota sehat" menurut Organisasi Kesehatan Dunia.

Universitas dan perguruan tinggi Sharjah mendapat perhatian internasional saat QS menempatkannya di antara kota pelajar terbaik dunia pada tahun 2016. Satu dekade kemudian, UNESCO mengakui komitmennya terhadap dunia tulis dengan menobatkannya sebagai Ibu Kota Buku Dunia untuk tahun 2019. Sebelumnya, pada tahun 2014, kota ini menyandang gelar Ibu Kota Budaya Islam. Penghargaan ini menggarisbawahi citra diri yang berakar pada ilmu pengetahuan dan seni, yang membedakan emirat ini dari negara-negara tetangganya yang lebih gemerlap.

Bukti arkeologis menunjukkan keberadaan manusia di sekitar Sharjah selama lebih dari lima milenium, yang disebabkan oleh oasis yang subur dan posisi strategisnya di jalur laut menuju India. Pada awal abad kedelapan belas, suku Qawasim menetap di sini, dan mendeklarasikan kemerdekaan sekitar tahun 1727. Keterampilan mereka dalam pembuatan kapal dan perdagangan maritim mendatangkan kekayaan dan perhatian dari kekuatan regional.

Pada tahun 1820, penguasa Sharjah, Sultan bin Saqr Al Qasimi, menerima perlindungan Inggris melalui Perjanjian Maritim Umum, sebuah pakta yang berupaya untuk menghentikan pembajakan dan melawan pengaruh Ottoman. Sharjah merupakan salah satu dari beberapa Negara Bagian Trucial—sebutan untuk perjanjian yang ditandatangani dengan Inggris—yang berstatus negara penghormatan, yang diberi penghormatan senjata sederhana untuk menandai kedudukan mereka. Seorang pelancong Inggris tahun 1829 mencatat Sharjah sebagai kota sederhana dengan 600 penduduk, sebuah deskripsi yang menutupi budaya pelayaran kota yang semarak.

Pada tanggal 2 Desember 1971, beberapa hari sebelum berakhirnya kewajiban perjanjian Inggris, Sharjah bergabung dengan negara-negara tetangganya dalam Undang-Undang Persatuan yang mendirikan Uni Emirat Arab. Setahun kemudian, Ras al-Khaimah merampungkan federasi tersebut. Menjelang penyatuan, Sharjah berupaya memodernisasi dan melestarikan warisannya—prioritas ganda yang terus membentuk lanskap perkotaannya.

Dalam sebuah inovasi yang banyak diberitakan di seluruh wilayah, sektor publik Sharjah mengadopsi minggu kerja empat hari pada 1 Januari 2022, yang menciptakan akhir pekan tiga hari. Ini adalah sektor pemerintah pertama di Teluk yang melakukan perubahan ini, yang mencerminkan keinginan Sharjah untuk bereksperimen dengan kebijakan yang mempromosikan keseimbangan kehidupan dan pekerjaan.

Industri juga berkembang pesat. Air Arabia—yang berkantor pusat di Bandara Internasional Sharjah—menjadi maskapai penerbangan berbiaya rendah pertama di Timur Tengah, logonya sudah tidak asing lagi di seluruh Asia, Eropa, dan Teluk. Di dekatnya, Zona Bebas Internasional Bandara Sharjah (Zona SAIF) menawarkan kepemilikan asing penuh dan pengecualian pajak. Pada tahun 2023, lebih dari 6.000 perusahaan dari lebih dari 90 negara telah mendirikan operasi di sana, yang memicu lonjakan volume perdagangan Sharjah sebesar 6,5 persen.

Inti kota Sharjah terbentang di sepanjang pesisir Khalid Lagoon, tempat air biru memantulkan kubah masjid yang berkilauan. Dua souk tertutup—salah satunya dikenal sebagai Blue Souq—membingkai tepi laut. Dirancang oleh arsitek Inggris Michael Lyle & Partners di bawah bimbingan Sheikh Sultan bin Muhammad Al‑Qasimi, Central Souq dibuka pada tahun 1978. Saat ini, terdapat sekitar 600 toko, yang masing-masing dibentuk menjadi lorong lengkung berwarna opal dan layar geometris.

Di sebelah timur terletak Rolla, yang dinamai berdasarkan pohon beringin besar yang dulunya menaungi alun-alunnya. Gang-gang sempit Rolla kini ramai dengan pedagang dan penduduk, Pasarnya menawarkan barang-barang dengan harga terjangkau. Di dekat Bank Street terdapat taman kota yang mencolok, tempat bangku-bangku, peralatan bermain, dan papan tanda disumbangkan oleh penduduk setempat yang mengenang tempat-tempat yang bermakna dari perjalanan mereka. Setiap bagian, direplikasi dalam skala satu banding satu, menceritakan kisah kenangan pribadi.

Pusat kota Sharjah—juga disebut Al Majaz—berfungsi sebagai pusat budaya dan komersial emirat tersebut. Perpaduan fasad tradisional dan ruang publik kontemporernya menjadi tempat galeri, tempat pertunjukan, dan kantor kota. Tepat di luarnya, pinggiran kota Wasit menandai perluasan kota pada abad ke-20 ke pedalaman, yang dulunya hanya dibatasi oleh gurun dan tanah suku.

Di pusat kota Sharjah berdiri Al Hisn, atau Benteng Sharjah. Dibangun pada tahun 1823 sebagai benteng pertahanan dan tempat tinggal Al Qasimi, dinding plester koral tebal dan langit-langitnya yang terbuat dari anyaman pohon palem dipugar selama dua dekade dan dibuka kembali pada tahun 2015 sebagai museum terbuka. Di dekatnya, Museum Al Mahatta menempati bekas landasan udara Imperial Airways dan benteng di sebelahnya, yang mengenang pendaratan internasional pertama pada tahun 1932 dan tempat itu kemudian digunakan sebagai pangkalan Angkatan Udara Kerajaan.

Distrik Warisan Budaya Sharjah—atau Jantung Kota Sharjah—merupakan proyek jangka panjang untuk merestorasi kota tua. Melalui lima fase yang akan selesai pada tahun 2025, rumah-rumah tradisional, pasar, dan bangunan umum sedang direhabilitasi, menciptakan museum kehidupan terbuka dengan galeri, hotel, dan Souk Al Arsa yang dihidupkan kembali.

Mata air oasis hijau di tengah kota gurun. Taman Nasional Sharjah, seluas hampir 59.000 m², merupakan surga bagi area piknik, taman bermain anak-anak, dan kolam bebek. Lintasan sepeda melewati miniatur model tanah liat dari berbagai tempat terkenal setempat, sementara barbekyu menghiasi lanskap di bawah pohon kurma. Al Majaz Waterfront, kawasan rekreasi di samping Khalid Lagoon, memanjakan dengan air mancur menari audio-video, lapangan golf mini, dan wahana yang ramah keluarga. Perombakannya pada tahun 2023 menambahkan jalur baru, area bermain, dan tempat parkir selama enam bulan dengan biaya AED 5,5 juta.

Perjalanan singkat dengan perahu atau penyeberangan pejalan kaki akan membawa Anda ke Pulau Al Noor, tempat peristirahatan yang dipahat dengan taman, instalasi seni, dan Paviliun Sastra yang tenang. Pengunjung dapat berjalan-jalan di bawah tampilan pencahayaan yang artistik dan berhenti sejenak di dekat patung "OVO" dan "Torus", menemukan sesuatu yang menenangkan dari energi kinetik kota.

Pulau Maryam, di sebelah utara pusat kota, merupakan investasi besar dalam kehidupan di tepi laut. Dengan luas 460.000 m² dan luas bangunan 310.000 m², pulau ini akan menampung 38 menara hunian dan menampung lebih dari 35.000 unit setelah selesai. Jalan setapak sepanjang 900 meter, taman dalam ruangan, pusat kebugaran, dan taman seluas empat hektar menjanjikan komunitas yang mandiri.

Lebih jauh ke pedalaman, Terusan Al Qasba membentang sepanjang satu kilometer melalui emirat tersebut. Dihiasi dengan toko-toko, restoran, dan gedung apartemen, teater terbukanya menggelar konser dan festival yang menarik ribuan pengunjung setiap tahunnya.

Komitmen Sharjah untuk melestarikan fauna regional terbukti di Arabian Wildlife Centre, yang didirikan pada tahun 1999 di dekat bandara internasional. Pusat ini memamerkan lebih dari seratus spesies yang beradaptasi dengan iklim keras Arabia, mulai dari rubah gurun hingga landak bertelinga panjang. Fasilitas saudaranya, Breeding Centre for Endangered Wildlife, memindahkan penghuninya—termasuk macan tutul Arab—ke Al Hefaiyah Conservation Centre di Kalba saat ditutup untuk umum. Lembaga satwa liar Sharjah memperluas dukungan di luar batas negara, membantu kebun binatang di Yaman dengan manajemen hewan dan keahlian veteriner.

Yayasan Seni Sharjah telah memperjuangkan instalasi yang ambisius. Pada tahun 2018, Rain Room karya Random International dibuka secara permanen di Al Majarrah, yang memungkinkan pengunjung berjalan di tengah hujan tanpa basah—sensor geraknya menghentikan tetesan air di sekitar setiap orang. Setiap tahun sejak 2010, Festival Cahaya Sharjah mengubah bangunan di seluruh kota dengan proyeksi laser dan narasi tematik.

Salah satu tempat paling unik di emirat ini adalah Flying Saucer—yang awalnya merupakan kafe brutalist tahun 1970-an, dibangun kembali pada tahun 2015 dan dibuka kembali sebagai pusat seni pada tahun 2020. Bentuknya yang melingkar dan atapnya yang berbentuk cakram, ditopang oleh kolom berbentuk V, mengingatkan kita pada pesawat ruang angkasa yang berada di atas pohon palem.

Masjid-masjid menghiasi cakrawala. Masjid Sharjah, yang diresmikan pada bulan Mei 2019 di Tay, menampung 25.000 jamaah dan memiliki ruang interior untuk 5.000 orang. Pembukaannya ditandai dengan koin-koin peringatan yang dicetak dengan emas dan perak, masing-masing bertuliskan ayat Al-Quran. Sebelumnya, Masjid Raja Faisal—yang dinamai menurut mendiang raja Saudi—merupakan rumah ibadah terbesar di emirat tersebut.

Selain pusat-pusat Islam, Sharjah juga mengakomodasi agama-agama lain. Pada tahun 1997, Katedral Suriah Jacobite St. Mary diresmikan untuk melayani komunitas migran Ortodoks Suriah, terutama dari Kerala dan India selatan. Gereja ini berdiri sebagai bukti keberagaman emirat yang terus berkembang dalam batasan penghormatan terhadap tradisi lokal.

Pada bulan Desember 2020, penguasa tersebut meresmikan Rumah Kebijaksanaan—sebuah perpustakaan yang dimodelkan berdasarkan lembaga besar Abbasiyah di Baghdad. Dirancang oleh Foster and Partners, bangunan seluas dua belas ribu meter persegi ini berisi ruang baca, arsip digital, dan sebuah patung mencolok berjudul “The Scroll” karya Gerry Judah, yang memperingati status Ibu Kota Buku Dunia UNESCO di Sharjah.

Iklim Sharjah tergolong gurun panas. Suhu musim panas biasanya naik di atas 40 °C, terkadang mencapai 45 °C pada bulan Juli dan Agustus. Musim dinginnya sejuk, dengan suhu tertinggi di siang hari jarang melebihi 30 °C. Curah hujan jarang dan tidak teratur, terkonsentrasi dari November hingga April, dengan Februari dan Maret menyumbang lebih dari dua pertiga curah hujan tahunan.

Infrastruktur transportasi mencerminkan pertumbuhan dan ambisi. Bandara Internasional Sharjah—yang dulunya merupakan gerbang penerbangan utama di kawasan ini sebelum tahun 1976—tetap menjadi pusat kargo udara terbesar ketiga di Timur Tengah. Kehadiran Air Arabia telah memacu pembangunan terminal sipil yang sibuk di samping landasan pacu lama Mahatta.

Di darat, dua kelas jalan raya—jalan “E” yang menghubungkan emirat dan jalan “S” yang melayani daerah setempat—berpotongan di seluruh emirat. Jalan raya utama meliputi E 11 (Al Ittihad), yang menghubungkan Dubai dan Ajman; E 311 (Jalan Sheikh Mohammad Bin Zayed), yang mengarah ke Ajman dan Ras al-Khaimah; dan E 88, yang berkelok ke arah Fujairah melalui Pegunungan Hajar.

Layanan taksi—yang diwaralabakan dengan nama-nama seperti Emirates Cab, Union Taxi, dan Sharjah Taxi—beroperasi dengan argo, dengan tarif tetap antar-emirat untuk perjalanan lintas batas. Sharjah Public Transport Corporation mengawasi taksi bersama di sepanjang rute yang telah ditentukan, yang menawarkan mobilitas terjangkau bagi penduduk berpenghasilan rendah. Bus antarkota menghubungkan Sharjah dengan semua emirat lain dari stasiun bus Al Jubail, memastikan bahwa kota-kota seperti Abu Dhabi, Ras al-Khaimah, dan Fujairah tetap terhubung dengan jadwal harian.

Rencana pembangunan Metro Sharjah—yang ketiga di UEA setelah Dubai dan Abu Dhabi—dan trem sedang digulirkan sejak 2015. Bersama-sama, sistem ini bertujuan untuk mengurangi kemacetan di jalan yang dipenuhi penumpang yang bepergian antara Sharjah dan tetangganya yang lebih besar, Dubai.

Berbeda dengan menara-menara tinggi di Dubai atau jalan-jalan besar di Abu Dhabi, Sharjah menyajikan gambaran kehidupan kota yang lebih intim di Teluk. Bangunan-bangunan publiknya—masing-masing dirancang dengan gaya Umayyah dan Abbasiyah oleh sang penguasa, yang juga seorang arsitek terlatih—menawarkan estetika yang konsisten yang berakar pada tradisi regional. Bahasa Arab dan Inggris menggunakan papan nama yang sama; bahasa Asia Selatan, Rusia, dan bahasa lainnya memenuhi kafe-kafe dan pasar-pasarnya.

Bagi pengunjung yang ingin menyaksikan seni dan arsitektur Islam tanpa selubung tontonan global, Sharjah menyediakan lensa ke masa lalu kawasan tersebut dan platform untuk ekspresi kontemporer. Taman dan tepi lautnya melayani keluarga; museum dan festivalnya melayani para cendekiawan dan pemimpi. Di sini, perdagangan dan konservasi, industri dan introspeksi, bertemu di kota yang mengukur keberhasilannya tidak hanya dalam angka ekonomi tetapi juga dalam pengelolaan memori. Dengan demikian, Sharjah bertahan sebagai tempat di mana irama warisan membentuk ambisi masa depan.