Uni Emirat Arab

Terletak di ujung timur Semenanjung Arab, Uni Emirat Arab (UEA) muncul sebagai contoh mencolok dari transformasi cepat. Dalam waktu hampir setengah abad, kumpulan kerajaan pesisir kecil dan oasis gurun telah menyatu menjadi federasi tujuh emirat—Abu Dhabi, Dubai, Sharjah, Ajman, Umm al-Quwain, Ras al-Khaimah, dan Fujairah—masing-masing diperintah oleh penguasa sendiri, tetapi terikat bersama di bawah monarki elektif federal. Dengan Abu Dhabi sebagai pusat kepresidenan dan politik, federasi tersebut membentang di sekitar 83.600 kilometer persegi, wilayahnya ditandai oleh bukit pasir yang bergeser, pegunungan terpencil, garis pantai yang berkilauan, dan daerah kantong yang perbatasannya membisikkan tentang perjanjian masa lalu dan perselisihan yang masih ada.

Kontur Emirat ini dibatasi oleh gurun dan laut. Di sebelah barat daya dan barat terletak Arab Saudi; di sebelah timur dan timur laut, Oman; di seberang perairan Teluk Persia terdapat Qatar dan Iran; dan di sebelah timur laut, Teluk Oman terbuka ke arah Samudra Hindia. Rub al-Khali, yang disebut Empty Quarter, menekan wilayah selatan Abu Dhabi di lautan pasir oker yang terbakar. Lebih jauh ke utara, Pegunungan Hajar membelah lanskap, punggungan batu kapur abu-abunya menjulang hingga hampir 1.900 meter di Jebel Jais di Ras al-Khaimah. Di antara kedua ekstrem ini terletak oasis: Liwa, luas dan terisolasi di dekat perbatasan Saudi; Al-Buraimi, mengangkangi perbatasan dengan Oman; dan Danau Zakher buatan manusia di Al Ain, sebuah bukti penguasaan serikat atas air tanah yang langka.

Dataran pantai membentang di bawah langit yang terbakar matahari tanpa henti hampir sepanjang tahun. Di sepanjang garis pantai sekitar 650 kilometer, dataran garam membentang ke pedalaman sebelum digantikan oleh anjungan minyak, pelabuhan, dan kota. Pelabuhan alami Dubai, yang dulunya sederhana, telah diperluas dengan pengerukan; Abu Dhabi, Sharjah, dan emirat lainnya mempertahankan pelabuhan laut dalam yang menghubungkan Emirat dengan perdagangan global. Namun, pelabuhan buatan manusia ini terletak di samping terumbu karang dan gundukan pasir yang bergeser yang telah lama menguji keterampilan pelaut. Pasang surut yang kuat dan badai angin yang tiba-tiba terus membentuk garis pantai, bahkan saat navigasi canggih dan sistem kemudi elektronik memperlancar perjalanan kapal tanker raksasa yang membawa emas hitam yang menopang kekayaan nasional.

Iklim mengikuti mandat gurunnya: musim panas sangat menyengat dengan suhu siang hari sering kali mencapai 45 °C di dataran; musim dingin tetap sejuk, suhu turun hingga 10–14 °C di malam hari. Curah hujan sedikit, umumnya turun dalam semburan pendek dan deras selama bulan-bulan yang lebih dingin, terkadang membengkakkan dasar wadi kering menjadi sungai yang tiba-tiba. Di pegunungan, curah hujan sedikit lebih banyak dan terkadang turun sebagai salju—yang paling terkenal di Jebel Jais pada bulan Desember 2004, ketika puncaknya tertutup debu putih untuk pertama kalinya tercatat. Badai debu dapat naik tanpa peringatan, menyelimuti jalan raya dan jalur gurun, sementara angin lembap dari tenggara, yang dikenal secara lokal sebagai Sharqi, menyebabkan kelembapan yang tidak nyaman di sepanjang pantai pada akhir musim panas.

Struktur federal, yang dirancang pada tahun 1971 saat Inggris menarik diri dari protektoratnya, mengalokasikan otonomi luas untuk setiap emirat. Abu Dhabi, yang mencakup hampir 87 persen wilayah nasional, memegang pengaruh yang cukup besar: penguasanya menjabat sebagai presiden federasi secara tradisi, dan pendapatannya—terutama dari minyak dan gas—membiayai sebagian besar pengeluaran serikat untuk perawatan kesehatan, pendidikan, dan infrastruktur. Dubai, yang terkecil berdasarkan wilayah tetapi paling padat penduduknya, telah berfokus pada perdagangan, penerbangan, dan pariwisata, muncul sebagai pusat internasional tempat lebih dari 10 juta penduduk dan pengunjung berbaur. Sharjah mempertahankan iklim sosial yang lebih konservatif, garis pantainya diselingi oleh kawasan industri dan distrik budaya yang mengacu pada warisan Arab. Kuartet emirat utara—Fujairah, Ajman, Ras al-Khaimah, dan Umm al-Quwain—menggabungkan daerah kantong pesisir, tempat peristirahatan pegunungan, dan hamparan gurun, masing-masing menawarkan keseimbangan tradisi dan modernitasnya sendiri.

Dinamika populasi menggambarkan karakter unik federasi tersebut. Pada pertengahan tahun 2024, sekitar 10 juta orang menyebut UEA sebagai rumah mereka, namun warga negara Emirat hanya sekitar sebelas persen dari total tersebut. Sisanya terdiri dari para migran yang tertarik oleh pekerjaan di bidang konstruksi, perhotelan, keuangan, dan berbagai industri jasa. Warga India membentuk sekitar seperempat dari populasi, diikuti oleh warga Pakistan, Bangladesh, dan Filipina; ekspatriat Barat berjumlah puluhan ribu. Ketidakseimbangan ini telah menghasilkan masyarakat di mana tradisi lokal hidup berdampingan secara tidak nyaman dengan gaya hidup global. Bahasa Arab memegang status resmi, dan Islam membentuk kerangka hukum; namun bahasa Inggris berkuasa dalam bisnis, pendidikan, dan perdagangan sehari-hari. Negara tersebut menyatakan toleransi terhadap agama lain, mengizinkan gereja untuk beroperasi dan minoritas non-Muslim untuk beribadah dengan bebas, meskipun mayoritas tetap Muslim Sunni—meskipun komunitas Syiah yang signifikan, bersama dengan pengaruh Ibadi dan Sufi, terjalin melalui federasi tersebut.

Minyak bumi dan gas alam tetap menjadi pusat kekayaan UEA. Negara ini berada di peringkat sepuluh besar pemegang cadangan minyak dan gas dunia. Pendapatan yang disalurkan melalui visi presiden pendiri federasi, Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan, diinvestasikan di rumah sakit, sekolah, jalan raya, dan pelabuhan, yang memungkinkan Emirat tersebut melompat menuju modernitas. Sejak pergantian abad ke-21, para pemimpin telah dengan sengaja memperluas ekonomi. Pariwisata, keuangan, real estat, logistik, dan teknologi kini mendorong pertumbuhan, dengan sektor non-minyak yang meningkat dalam hal nilai dan lapangan kerja. Dubai, yang telah lama menjadi pusat perdagangan, menjadi tuan rumah bagi dua bandara tersibuk di dunia—Dubai International dan Al Maktoum yang sedang naik daun—dan Abu Dhabi telah muncul sebagai ibu kota konferensi global dan proyek budaya, di antaranya Louvre Abu Dhabi dan satelit Guggenheim yang direncanakan. Transformasi dari pengekspor hidrokarbon monolitik menjadi kekuatan menengah yang terdiversifikasi tidaklah berjalan mulus—tahun 2015 hingga 2019 mengalami pertumbuhan yang kadang-kadang terhenti—tetapi kenaikan PDB riil rata-rata sekitar 4 persen antara tahun 2000 dan 2018 menggarisbawahi tren yang secara umum positif.

Kendati demikian, konsentrasi kekayaan dan otoritas politik mengundang kritik. Organisasi hak asasi manusia internasional menyalahkan pemerintah karena membatasi kebebasan berkumpul, berekspresi, dan pers, serta sistem hukum yang mengizinkan penahanan yang lama tanpa pengadilan. Laporan penyiksaan, penghilangan paksa, dan pelecehan terhadap para pembangkang terus berlanjut. Pekerja di sektor upah rendah sering kali mengalami kondisi yang sulit, perlindungan yang terbatas, dan hambatan untuk berorganisasi. Skor indeks kebebasan manusia negara ini tertinggal dari banyak negara lain, yang mengingatkan para pengamat bahwa keterbukaan ekonomi belum diimbangi oleh liberalisasi politik.

Investasi infrastruktur berjalan dengan cepat. Jaringan jalan raya—terutama E11 yang membentang dari Abu Dhabi melalui Dubai, Sharjah, dan sekitarnya—menghubungkan pusat-pusat populasi utama. Tol elektronik melalui Salik di Dubai mengatur lalu lintas dan mendanai pemeliharaan. Sistem angkutan perkotaan telah mengakar: Metro Dubai, jaringan angkutan cepat pertama di kawasan itu yang tanpa pengemudi, membentang di bawah gedung pencakar langit; trem dan monorel melayani distrik-distrik seperti Palm Jumeirah dan Al Sufouh. Rencana untuk jalur kereta api nasional sepanjang 1.200 kilometer menjanjikan untuk menghubungkan pelabuhan, kawasan industri, dan kota-kota pedalaman, meskipun penyelesaiannya masih bertahun-tahun lagi.

Logistik maritim merupakan pilar lain. Pelabuhan Khalifa, Jebel Ali, Pelabuhan Zayed, dan lainnya membentuk gerbang tidak hanya ke pasar regional tetapi juga ke Jalur Sutra Maritim yang lebih luas, perwujudan modern dari rute perdagangan kuno yang menghubungkan Tiongkok, Asia Selatan, Afrika, dan Eropa. Otomatisasi, penanganan cepat, dan tempat berlabuh yang dalam memungkinkan Emirat bersaing dengan pusat-pusat tradisional; ambisi meluas hingga menggunakan jalur kereta api melalui Kaukasus dan Eropa, yang memperdalam koneksi di luar Teluk.

Kehidupan budaya menyeimbangkan konservasi dan kebaruan. Di Distrik Warisan Budaya Sharjah, menara angin yang telah dipugar dan rumah-rumah dari semen koral menjadi tempat museum yang menceritakan kisah sejarah Badui, penyelaman mutiara, dan kehidupan pesisir awal. Pulau Saadiyat di Abu Dhabi membentang luas dengan museum-museum yang terkenal di dunia. Dubai, yang dulunya merupakan kota perdagangan sederhana, kini menjadi rumah bagi galeri-galeri di Al Quoz dan ruang-ruang seni distrik yang memamerkan kreator-kreator Timur Tengah dan internasional. Pameran Buku Internasional Sharjah, yang tertua di Teluk, menarik ratusan penulis dan penerbit setiap tahun.

Sastra dan puisi memiliki akar yang dalam di sini. Ibn Majid, seorang navigator dan penyair abad ke-15 dari Ras al-Khaimah, memelopori risalah pelayaran Arab. Penulis awal abad ke-20 seperti Mubarak Al Oqaili dan Salem bin Ali al Owais melestarikan dialek dan cerita rakyat setempat dalam bentuk syair, sementara tokoh-tokoh pertengahan abad mencatat perubahan sosial di tengah kemerdekaan. Saat ini, penulis Emirat terus merangkai narasi yang menyandingkan oasis pedesaan dengan menara kaca dan masyarakat global.

Festival mencerminkan dualitas ini: musik dan tari tradisional Liwa, yang berasal dari irama Bantu-Afrika, tetap ada di acara-acara di padang pasir, bahkan saat Festival Rock Gurun Dubai membawa musik heavy metal ke panggung internasional. Komposisi modern mendapat tempat di samping ritual yang telah berusia berabad-abad, karena kehidupan di Emirat ini berosilasi antara kenangan dan penemuan kembali.

Masakan juga berbicara tentang konvergensi. Selama berabad-abad, hidangan laut, nasi, dan kambing atau domba menjadi santapan orang pesisir dan Badui. Rempah-rempah dan metode dibawa melalui perdagangan Persia, India, dan Afrika Timur: kopi beraroma kunyit; machboos, hidangan nasi berbumbu; hidangan kurma dan lugaimat manis. Saat ini, pasar-pasar dipenuhi dengan rempah-rempah dan hasil bumi lokal, bahkan saat jaringan supermarket global menyediakan barang-barang dari setiap benua. Restoran berkisar dari kedai shawarma sederhana hingga santapan mewah yang menafsirkan ulang makanan pokok Arab melalui teknik kontemporer.

Pariwisata telah menjadi poros strategi. Dubai termasuk di antara kota-kota yang paling banyak dikunjungi di dunia, cakrawalanya dihiasi oleh Burj Khalifa, yang saat ini merupakan gedung tertinggi di Bumi. Di dekatnya, kepulauan Palm Jumeirah dan The World menjulang dari laut, menawarkan perpaduan antara kehidupan perumahan dan resor. Masjid Agung Sheikh Zayed di Abu Dhabi menarik para peziarah dan wisatawan dengan aula marmer dan kaligrafi yang rumit. Pulau Yas menjadi tuan rumah bagi Ferrari World dan Sirkuit Yas Marina, lokasi final Formula Satu. Kaki bukit dan wadi Hajar di Fujairah mengundang para pendaki dan pemanjat tebing; Jebel Jais di Ras al-Khaimah menawarkan jalur zipline terpanjang di dunia. Di pedalaman, Al Ain mengingatkan kita pada kehidupan oasis dengan rumah-rumah rindang, pohon kurma, dan sisa-sisa arkeologi yang berasal dari milenium ketiga SM.

Namun, di balik gambar rancangan arsitek dan brosur wisata, terdapat realitas yang lebih kompleks. Pekerja migran sering tinggal di kamp buruh di pinggiran kota, jauh dari hotel mewah dan lapangan golf yang bersih. Ekspresi perbedaan pendapat politik atau agama dibatasi. Perempuan, meskipun tidak diwajibkan secara hukum untuk menutupi tubuh, mematuhi norma-norma konservatif di sebagian besar federasi; pakaian sopan diharapkan di tempat umum dan wajib di masjid. Alkohol, yang dibatasi di tempat-tempat berizin, tetap tersedia terutama untuk ekspatriat; mabuk di tempat umum dihukum. Undang-undang yang melarang seks di luar nikah, homoseksualitas, dan kepemilikan narkoba tetap berat, dengan hukuman yang dapat mencakup penjara atau lebih buruk.

Pemeriksaan bea cukai di bandara dapat mencakup tes darah untuk zat-zat yang dikonsumsi di luar negeri. Etika bisnis menuntut formalitas: bertukar kartu dengan tangan kanan, salam hormat, kesabaran dalam bernegosiasi. Orang Emirat sendiri mewujudkan kehangatan dan kebanggaan, memperhatikan keramahtamahan dengan saksama sambil memperhatikan tradisi.

Melalui berbagai kontradiksi ini—pencakar langit yang menjulang tinggi dan hembusan angin gurun yang tak kunjung henti; distrik perbankan kosmopolitan di sepanjang gang-gang pasar yang intim—UEA menunjukkan dirinya sebagai sebuah studi tentang kontras. Para pemimpinnya telah memanfaatkan kekayaan hidrokarbon untuk membangun kota-kota yang berkilauan dan mendanai berbagai proyek budaya global. Namun, pertanyaan tentang kesetaraan, hak, dan masa depan penduduk federasi yang beragam itu masih belum terselesaikan. Melintasi Emirat berarti mengalami ketegangan ini secara langsung: berdiri di atas menara yang berkilauan saat matahari terbenam, merasakan hembusan udara pegunungan yang sejuk saat fajar, menjelajahi kebun kurma, dan mengagumi kecerdikan yang mengubah gubuk-gubuk kayu menjadi persimpangan jalan global. Di sini, sejarah dan modernitas bertemu di bawah langit yang tak berawan, menawarkan bukti ambisi manusia sekaligus pengingat bahwa kemajuan membawa kompleksitasnya sendiri.