Wuxi

Wuxi menempati dataran rendah dan subur di tepi selatan delta Sungai Yangtze, batas baratnya ditentukan oleh hamparan Danau Tai, cekungan air tawar terbesar ketiga di Tiongkok. Selama ribuan tahun, wilayah yang sekarang dikelola sebagai kota setingkat prefektur ini telah menarik para pemukim ke garis pantai dan semenanjungnya. Menurut sensus tahun 2024, hampir 7,5 juta penduduk bermukim di sini, yang terbagi dalam lima distrik perkotaan dan dua kota setingkat kabupaten, yang terbagi di antara tujuh puluh tiga unit setingkat kotapraja. Angka-angka tersebut mencerminkan pertumbuhan perkotaan yang stabil dan struktur sipil yang kuat yang dapat ditelusuri kembali ke hari-hari awal Wuxi sebagai pusat pertukaran lokal.

Kontur Danau Tai membentuk sebagian besar karakter Wuxi. Di Distrik Binhu, Taman Lihu menempati pantai melengkung yang disapu ombak dengan lembut, tanggulnya yang diapit pohon willow dan paviliun kecil mengingatkan kita pada taman yang dibangun oleh pejabat terpelajar berabad-abad lalu. Di dekatnya, Taman Lahan Basah Changguangxi membentang sepanjang kanal sepuluh kilometer yang menghubungkan Lihu dengan danau yang lebih luas, Jembatan Shitang melengkung di atas hamparan bunga teratai yang memantulkan langit. Yuantouzhu—atau Pulau Kepala Kura-kura—menjulang sebagai tanjung berhutan yang dikelilingi teluk dangkal, sementara pulau-pulau kecil Taihu Xiandao menghiasi air seperti gugusan permata hijau.

Di tanjung barat daya pusat kota berdiri Buddha Besar Lingshan. Terbuat dari perunggu dan tingginya mencapai delapan puluh delapan meter, patung ini termasuk patung tertinggi di dunia. Patung ini berada di halaman yang sama dengan Istana Brahma, kompleks kuil yang garis atapnya menyerupai bentuk rangka kayu klasik, dan gugus ornamen seperti Lima Mudra Mandala. Patung Sakyamuni yang terpisah, setinggi tujuh meter, berdiri di atas kolam teratai. Penataannya merupakan kumpulan seni Buddha di udara terbuka, dengan latar pemandangan danau dan perbukitan rendah yang bergelombang.

Di ujung lain spektrum budaya kota ini terdapat Museum Wuxi. Dibuka pada bulan Oktober 2008, museum ini menggabungkan koleksi dari Museum Revolusi, Museum Sains, dan koleksi khusus Industri dan Perdagangan. Ruang pamerannya melebihi dua puluh empat ribu meter persegi, meliputi instalasi seni, artefak bersejarah, dan tampilan interaktif. Di sayap khusus, Museum Prasasti Batu Kuno menyimpan prasasti berukir yang berasal dari dinasti-dinasti awal di wilayah tersebut. Pengunjung tahunan kini berjumlah lebih dari setengah juta orang, tertarik oleh pameran-pameran yang terfokus dan pengelolaan administratif situs tersebut oleh beberapa lembaga satelit—di antaranya Museum Seni Chengji dan Museum Arkeologi Hongshan, tempat peninggalan budaya Wu dari kompleks makam yang digali pada tahun 2004 masih dipamerkan.

Ruang hijau perkotaan meluas ke arah barat di Taman Xihui, yang didirikan pada tahun 1958 di kaki Xi Shan. Bagian tengahnya, Taman Jichang, memiliki bebatuan dan paviliun yang ditata dengan cermat di sekitar kolam refleksi. Sebuah pagoda ramping—Cahaya Naga—menjulang dari sebuah bukit kecil, menawarkan pemandangan ke blok-blok kota Jiangnan yang lebih tua yang sekarang digunakan untuk perdagangan dan industri. Kebun binatang kota, yang terletak tidak jauh dari tepi Danau Tai, berdiri sebagai bangunan penting nasional dengan peringkat AAAA. Koleksinya mencakup lebih dari seribu spesimen, dari gajah Asia hingga badak putih, dan mencakup ruang pameran ekologi dan sains khusus.

Akar kehidupan komersial Wuxi berawal dari Periode Musim Semi dan Musim Gugur, saat situs tersebut menjadi ibu kota negara yang diperintah oleh Helu dari Wu. Sisa-sisa arkeologi—yang kemudian diidentifikasi pada tahun 2008 sebagai salah satu dari Sepuluh Penemuan Baru Teratas Tiongkok—membuktikan adanya tembok kota yang berasal dari tahun 514 SM. Berabad-abad berlalu sebelum datangnya industri modern; pada tahun 1895, dua bersaudara, Yang Zonglian dan Yang Zonghan, mendirikan Pabrik Kapas Yeqin tepat di luar gerbang selatan. Dari usaha ini muncul ekosistem industri yang dibangun di atas tekstil, tenun sutra, dan pemrosesan biji-bijian. Keluarga pedagang—yang paling menonjol adalah klan Rong dan Tang—mengumpulkan modal yang cukup besar, meletakkan fondasi bagi reputasi Wuxi sebagai tempat lahirnya perusahaan pribumi.

Era reformasi membawa ekspansi baru. Pengusaha lokal, yang membangun jaringan industri kota tradisional, beralih ke perusahaan swasta dan teknologi tinggi. Pada bulan Juli 1993, Taiji Industry menjadi perusahaan Wuxi pertama yang terdaftar di Bursa Efek Shanghai. Sejak saat itu, jumlah perusahaan publik yang berkantor pusat di sini telah tumbuh, membentuk apa yang disebut analis sebagai "lempeng Wuxi," konsentrasi perusahaan terdaftar terbesar di Provinsi Jiangsu. Peringkat kota di antara pusat "tingkat pertama" dan "komersial" yang baru ditetapkan di daratan Tiongkok mencerminkan kemunculannya sebagai pusat layanan dan manufaktur canggih di Delta Yangtze yang lebih luas.

Koneksi transportasi memperkuat peran ini. Bandara Wuxi Shuofang, diresmikan pada tahun 2004, terletak empat belas kilometer di utara pusat kota, dengan koneksi langsung ke kota-kota besar di Tiongkok dan pusat-pusat regional seperti Singapura dan Osaka. Di sepanjang jalan, Jalan Raya Nasional Tiongkok 312 melintasi kota, dan Jalan Tol Shanghai–Nanjing G42 menghubungkan Wuxi ke Suzhou, Nanjing, dan Shanghai. Cabang regional, Jalan Tol Wuxi–Yixing, menghubungkan kota dengan daerah pedalaman selatannya.

Layanan kereta api mencakup dua koridor berkecepatan tinggi. Jalur kereta antarkota Shanghai–Nanjing, yang dibuka pada 1 Juli 2010, melewati Stasiun Kereta Api Wuxi, sehingga memangkas waktu tempuh ke ibu kota provinsi dan nasional. Poros berkecepatan tinggi Beijing–Shanghai juga melayani peron lokal. Di dalam batas kota, jaringan Metro Wuxi mulai beroperasi pada 1 Juli 2014, menjadikan Wuxi kota metropolitan daratan kedua puluh dua dengan kereta api perkotaan. Pada Januari 2024, lima jalur membentang sepanjang 145 kilometer dan melayani sembilan puluh tujuh stasiun; empat jalur lagi sedang dibangun, yang menjanjikan tambahan lintasan sepanjang 120 kilometer. Jumlah penumpang harian telah melonjak melampaui satu juta, rekor yang dicapai pada 16 Februari 2024.

Perdagangan lewat laut tetap penting. Pelabuhan Wuxi di Jiangyin mengoperasikan dua belas tempat berlabuh, menangani kapal laut hingga 100.000 ton. Tempat penyimpanan, derek gantry, dan fasilitas penyaringan mendukung produksi tahunan bijih, batu bara, dan kargo umum. Layanan kapal laut kini menghubungkan Wuxi ke pelabuhan-pelabuhan di Timur Tengah, Thailand, dan Korea Selatan. Di darat, Transportasi Umum Wuxi mengelola hampir tiga ratus jalur bus dan sekitar 3.000 kendaraan; pada tahun 2020, jumlah penumpang tahunan mendekati 200 juta.

Selain infrastrukturnya, Wuxi juga melestarikan tempat tinggal bersejarahnya. Bekas rumah diplomat era Qing Xue Fucheng berdiri di Jalan Xueqian No. 152, terbuka untuk pengunjung. Kota ini juga menjadi tuan rumah tempat budaya kontemporer: Grand Theater, yang terkenal dengan arsitektur modernnya, dan Sunac Taihu Show, pertunjukan seni yang dipentaskan di panggung terapung dengan latar lampu malam Danau Tai.

Bersama-sama, elemen-elemen ini membentuk potret kota yang menyeimbangkan lapisan-lapisan kuno dengan arus perdagangan dan modernitas. Saluran air dan tamannya mengingatkan kita pada era lalu lintas kanal dan tempat peristirahatan para pejabat dan cendekiawan sebelumnya. Pabrik-pabrik dan perusahaan-perusahaan keuangannya membangkitkan ambisi para pengusaha pasca-Mao. Jaringan transportasinya merajut Wuxi menjadi salah satu wilayah paling dinamis di Tiongkok. Di sini, sapuan sejarah tetap terlihat—diukir dalam reruntuhan, tertulis di batu, bergema dalam nyanyian kuil—sementara kehidupan sehari-hari terus melaju, didorong oleh rel kereta api berkecepatan tinggi dan gerbong metro. Hasilnya adalah keseluruhan yang koheren: sebuah kota yang ekonomi, budaya, dan lanskapnya menjadi saksi tradisi yang bertahan lama dan transformasi yang disengaja.