Chengdu

Chengdu menempati jantung Cekungan Sichuan, tempat Sungai Jin mengalir melalui dataran subur yang telah lama dikenal sebagai "Tanah Kelimpahan." Ketinggiannya, antara 450 dan 720 meter, memberikan iklim sedang yang diseimbangkan oleh Pegunungan Qin di utara, yang melindungi kota dari angin musim dingin yang keras. Meskipun kelembaban musim panas meningkat, suhu tertinggi harian jarang melebihi 33 °C, dan curah hujan terkonsentrasi pada bulan Juli dan Agustus. Kurang dari enam belas persen sinar matahari yang mungkin mencapai Chengdu pada bulan Desember, meningkat menjadi lebih dari tiga puluh persen pada bulan Agustus, menghasilkan sekitar 1.006 jam sinar matahari yang cerah setiap tahun. Kondisi ini, bersama dengan sistem irigasi Dujiangyan—dibangun pada abad ketiga SM tanpa bendungan—telah menopang sawah, kebun teh, dan rumpun bambu di dataran tersebut selama dua milenium.

Situs yang menjadi Chengdu pertama kali menjadi tuan rumah kerajaan Shu pada abad keempat SM. Sisa-sisa budaya Sanxingdui, ditemukan pada tahun 2001, mengungkap masyarakat Zaman Perunggu yang canggih yang motif Burung Matahari emasnya sekarang muncul pada lambang warisan budaya Tiongkok. Pemukiman tersebut mempertahankan namanya melalui dinasti berturut-turut, fragmentasi kekaisaran, dan transisi republik. Selama era Tiga Kerajaan, Liu Bei menjadikan Chengdu sebagai pusat negara Shu Han-nya; kemudian menjadi ibu kota bagi rezim regional sepanjang Abad Pertengahan. Pengungsi dari provinsi timur membengkakkan populasinya selama Perang Dunia Kedua, dan untuk periode singkat setelah 1945 berfungsi sebagai ibu kota sementara republik. Di bawah Republik Rakyat, koneksi kereta api ke Chongqing (1952), Kunming dan Lhasa menghubungkan Chengdu lebih kuat ke jaringan timur dan barat daya, sementara industri pertahanan muncul pada 1960-an.

Populasi perkotaan saat ini melebihi dua puluh juta, menjadikan Chengdu kota terpadat keempat di Tiongkok dan satu-satunya kotamadya yang tidak dikelola secara langsung yang melampaui ambang batas tersebut. Kota ini berada di peringkat tiga puluh lima pada Indeks Pusat Keuangan Global 2021, dan lebih dari tiga ratus perusahaan Fortune 500 memiliki cabang di kota tersebut. Perusahaan otomotif, mesin, farmasi, dan teknologi informasi berbagi ruang dengan lembaga penelitian besar seperti Universitas Sichuan, Universitas Sains dan Teknologi Elektronik, dan Universitas Jiaotong Barat Daya. Di tepi barat dataran tersebut, bandara Tianfu dan Shuangliu membentuk salah satu hub berpasangan tersibuk di dunia, sementara jaringan kereta api berkecepatan tinggi Tiongkok bertemu di sini pada jalur yang membentang ke arah Xi'an, Kunming, dan seterusnya. Jalan bebas hambatan metropolitan, dua belas distrik perkotaan, lima kota setingkat kabupaten, dan tiga kabupaten mencakup hampir 12.400 kilometer persegi, membentang sekitar 192 kilometer dari timur ke barat.

Konservasi dan keanekaragaman hayati berpijak di hutan pegunungan Qionglai dan Longmen, yang ketinggiannya melebihi lima ribu meter dan tempat panda raksasa berkeliaran di semak-semak bambu. Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding bermitra dengan Suaka Sichuan di dekatnya—rumah bagi lebih dari delapan puluh persen panda liar dunia—untuk mendukung pengembangbiakan, pemulihan alam liar, dan perlindungan habitat di wilayah seluas 9.245 kilometer persegi. Gunung Qingcheng, yang menjulang setinggi enam belas ratus meter, melestarikan kuil-kuil Tao yang aula-aula remang-remangnya mengingatkan kita pada para praktisi awal. Sistem Dujiangyan tetap beroperasi penuh, mendistribusikan air di sepanjang saluran yang masih mengarahkan aliran musiman tanpa pompa modern.

Kehidupan budaya di Chengdu mencerminkan masa lalu dan adaptasi. Kuil Wuhou menghormati Zhuge Liang dan Liu Bei dengan prasasti batu dan patung, sementara Pondok Jerami Du Fu mengenang tahun-tahun pengasingan penyair Tang di tepi Sungai Huanhua. Museum Relik Jinsha, situs penggalian intensif sejak abad ke-21, memamerkan artefak giok, emas, dan perunggu yang berusia ribuan tahun. Galeri baru Museum Sanxingdui, dibuka pada tahun 2022, memamerkan lebih dari dua ribu relik di kompleks modern yang luas. Pusat-pusat Buddha dan Tao—Kuil Daci, Wenshu, dan Istana Qingyang—berdiri di tengah-tengah jaringan perkotaan, melestarikan teks dan relik yang terkait dengan Xuanzang dan Lao Tzu.

Kehidupan jalanan berganti-ganti antara rumah teh yang santai dan gang-gang pertokoan dan restoran yang padat. Budaya minum teh sudah ada sejak lebih dari seribu tahun yang lalu; para pengunjung menyeruput teh melati atau longjing sambil bermain mahjong atau mendengarkan opera Sichuan. Jumlah bar lebih banyak daripada di Shanghai, dan lebih dari tiga puluh ribu rumah teh berfungsi sebagai pusat kegiatan sosial. Restoran hot-pot, yang mengutamakan cabai dan merica lokal, menarik keluarga dan rekan kerja untuk berkumpul di sekitar kuali yang mengepul. Di pinggiran kota, restoran bergaya rumahan "Nong Jia Le" menawarkan hidangan rumahan, penginapan, dan meja mahjong di bawah satu atap, mengundang penduduk kota untuk bermalam dengan harga terjangkau.

Di dekatnya, beberapa kota kuno menyimpan lapisan sejarah. Jalan Jinli, yang dulunya merupakan jalan raya komersial era Han, kini menjadi tempat bagi toko-toko khusus di bawah atap bergaya Qing; gang-gang lebar dan sempit di Kuanzhaixiangzi menampilkan arsitektur vernakular; Huanglongxi dan Anren menawarkan rumah-rumah besar yang dilestarikan, koleksi museum, dan jalan setapak di tepi sungai. Luodai, pemukiman Hakka terbesar, mempertahankan nama era Tiga Kerajaannya dalam papan tanda dan keramik.

Status metropolitan Chengdu meluas hingga ke ajang-ajang global. Kota ini pernah menjadi tuan rumah Olimpiade Universitas Dunia Musim Panas 2023 dan akan menjadi tuan rumah Olimpiade Dunia 2025. Kota ini memiliki dua puluh tiga misi diplomatik—hanya di belakang Beijing, Shanghai, dan Guangzhou—dan menjadi tempat Komando Teater Barat Tentara Pembebasan Rakyat. Sebagai kota pusat nasional, Chengdu menjadi jangkar bagi strategi pembangunan barat dan mendukung hasil ilmiah yang menempatkannya di antara dua puluh lima pusat penelitian terbaik di dunia.

Di setiap distrik, menara-menara modern berdiri di samping kuil dan rumah-rumah teh. Lalu lintas ramai melalui terowongan dan jembatan yang dibangun untuk kota yang jalan lingkar keduanya kini menutupi sebagian besar ruang lantainya. Namun kanal-kanal Dujiangyan masih mengalir, dan pegunungan tetap terlihat pada hari-hari cerah. Chengdu telah tumbuh menjadi kota metropolitan yang kompleks tanpa menghilangkan unsur-unsur yang mendefinisikan masa lalunya: tanah yang melimpah, sungai-sungai yang menyatu, persimpangan budaya, dan panda yang menjadi simbol identitas lokal dan ambisi konservasi. Jalan-jalannya memadukan pekerjaan dan waktu luang, kuil dan rumah teh, laboratorium penelitian, dan dapur keluarga. Berusia lebih dari dua ribu tahun, Chengdu terus membentuk dirinya sendiri di sekitar warisan hidup dataran dan aspirasi kota yang masih menghormati namanya.