Hua Hin

Hua Hin terletak di pinggang sempit Semenanjung Malaya Thailand, sebuah distrik di provinsi Prachuap Khiri Khan yang hingga Desember 2019 berpenduduk kurang lebih 66.000 jiwa di sepanjang garis pantai dan pedalaman seluas 911 km². Dua ratus kilometer dari Bangkok melalui jalan darat, kota di pusat kota ini telah berkembang dari desa nelayan sederhana menjadi tempat peristirahatan tepi laut yang erat kaitannya dengan monarki Thailand. Pasirnya yang pucat, tanjung berbatu, dan bukit-bukit dataran rendahnya menelusuri garis pantai yang telah dibentuk oleh gelombang pemerintahan dan perlindungan kerajaan menjadi salah satu resor pantai tertua dan paling bertahan lama di Thailand.

Pada awal abad kesembilan belas, para petani Phetchaburi yang terdorong ke selatan akibat kekeringan menemukan sebidang tanah tempat pasir putih bertemu dengan deretan batu-batu gelap. Mereka menamai pemukiman itu Samore Riang—'deretan batu'—dan menetap di sana. Seabad kemudian, pada tahun 1921, Pangeran Purachatra, direktur Kereta Api Negara, mendirikan Hotel Kereta Api di tepi ombak. Segera setelah itu, Pangeran Krom Phra Naresworarit membangun istana di Ban Laem Hin, dan menamai pantai di sebelahnya Hua Hin, atau 'kepala batu'. Raja Prajadhipok (Rama VII) mengadopsi nama itu untuk tempat peristirahatannya di tepi laut—Klai Kang Won, 'jauh dari kekhawatiran'—menanamkan akar kerajaan yang bertahan hingga saat ini. Dari tahun 2004 hingga 2006, Raja Bhumibol Adulyadej (Rama IX) menetap di sana secara penuh hingga kebutuhan medis memanggilnya kembali ke Bangkok.

Status administratif mengikuti perkembangan. Singkatnya, Hua Hin membentuk distrik kecil di bawah Pran Buri pada tahun 1932; pada tahun 1949, distrik ini menjadi salah satu dari delapan amphoe Prachuap Khiri Khan. Munculnya jalur kereta api selatan Thailand memperkuat koneksinya ke Bangkok dan destinasi lebih jauh ke selatan, memperkuat perannya sebagai resor pantai populer pertama di negara itu. Antara tahun 2014 dan 2019, jumlah pengunjung—baik warga Thailand maupun asing—meningkat sekitar enam persen per tahun, bukti daya tarik yang berkelanjutan.

Namun Hua Hin tidak luput dari kesulitan. Pada bulan Agustus 2016, serangkaian empat ledakan bom selama 24 jam merenggut satu nyawa dan melukai dua puluh orang. Setelah kejadian itu, sembilan puluh kamera keamanan dipasang di bawah pengawasan Polisi Pariwisata, dengan otoritas kota memantau enam puluh kamera lainnya dan berencana memasang ratusan kamera lagi untuk melindungi pengunjung dan penduduk setempat.

Iklim di Hua Hin termasuk dalam kategori sabana tropis (Köppen Aw). Suhu tetap tinggi sepanjang tahun, dan sedikit berfluktuasi antar musim. Desember hingga April menghadirkan musim dingin yang relatif kering; Mei menandai datangnya hujan monsun yang berkurang di pertengahan musim panas dan memuncak lagi dari September hingga November.

Jalan raya, rel kereta api, dan laut melayani Hua Hin. Pusat rel utamanya—stasiun kereta api Hua Hin—menandai pemberhentian terakhir sebelum jalur tersebut masuk lebih dalam ke Prachuap Khiri Khan. Pemberhentian yang lebih kecil di Nong Kae, melayani daerah Khao Takiap; Suan Son Pradiphat, dekat dengan pantai eponimnya dan Taman Rajabhakti; dan Khao Tao melengkapi layanan lokal. Pada akhir tahun 2019, pembangunan jalur ganda dari Stasiun Pusat Bang Sue Bangkok ke Chumphon menjanjikan kecepatan hingga 160 km/jam, mempersingkat waktu tempuh Bangkok–Hua Hin menjadi dua atau tiga jam setelah selesai, yang dijadwalkan pada tahun 2022. Layanan reguler masih memakan waktu tiga setengah jam pada kereta malam seperti Kereta 44 SRT.

Rencana pembangunan rel kereta cepat yang menghubungkan Bangkok dengan Surat Thani—melalui Hua Hin—terhenti karena kurangnya investor. Sementara itu, layanan feri pernah menghubungkan Hua Hin dengan Pattaya dalam perjalanan katamaran selama 2,5 jam; dihentikan pada tahun 2018 karena permintaan yang rendah di luar musim, layanan tersebut sempat dilanjutkan kembali untuk musim ramai sebelum berakhir secara permanen. Feri Lomprayah kini menawarkan koneksi gabungan bus dan perahu ke Ko Tao, Ko Pha Ngan, dan Ko Samui, meskipun tidak ada katamaran yang berlayar langsung dari Hua Hin sendiri.

Bandara Hua Hin menangani sejumlah penerbangan terbatas—satu-satunya rute AirAsia yang tersisa menghubungkan Chiang Mai—meskipun peningkatan senilai 3,5 miliar baht berencana untuk memperluas terminal, hanggar, dan landasan pacu, yang bertujuan untuk menampung hingga tiga juta penumpang tahunan dan mengintegrasikan kota tersebut sepenuhnya ke dalam inisiatif “Riviera” dan Koridor Ekonomi Selatan Thailand.

Di dalam kota, songthaew (truk bak datar bersama) beroperasi setiap sepuluh menit di sepanjang Jalan Phetkasem dengan tarif sepuluh baht, sementara taksi sepeda motor, tuk-tuk, dan layanan Grab mengisi kekosongan. Medan kota yang datar mengundang pengendara sepeda—penyewaan sepeda memenuhi tepi pantai, meskipun trotoar sering kali memiliki penghalang yang membuat pejalan kaki dan mereka yang memiliki keterbatasan mobilitas frustrasi.

Tidak seperti banyak resor tepi laut, Hua Hin tidak memiliki satu pusat yang jelas. Sebuah menara jam sederhana di Jalan Phetkasem telah menjadi pusat de facto: minivan yang menuju utara dan selatan berkumpul di sini, dan sebuah kantor informasi turis terletak di dekatnya. Jalan itu sendiri membelah kota menjadi dua: soi (jalan samping) bernomor ganjil menyebar ke arah laut; yang bernomor genap mengarah ke pedalaman. Turis yang menuju pantai berkumpul di sekitar Soi 61 di tepi laut, sementara untuk mencapai stasiun kereta api mereka menyeberang ke Soi 76 di sisi lainnya.

Papan tanda di Hua Hin sangat mencolok, bahkan sangat banyak. Hampir semua orang dapat memasang papan tanda komersial atau informal setelah membayar biaya harian kepada pemerintah daerah; banyaknya papan tanda sering kali merusak lingkungan visual, tetapi sebagian besar tidak tertangani. Jalan setapak umum, jika ada, sering kali terganggu oleh perabotan jalan, pedagang, atau permukaan jalan yang tidak terawat.

Pemantauan lingkungan menyoroti berbagai macam nasib. Perairan di lepas Pantai Hua Hin hanya dinilai "cukup" dalam survei Departemen Pengendalian Polusi tahun 2015, dengan tingkat enterococci yang kadang-kadang melebihi standar keselamatan. Pengunjung yang mencari air yang lebih jernih disarankan untuk berjalan ke arah selatan melewati dermaga pusat, di mana arus dan aliran sungai yang lebih sedikit menghasilkan kondisi yang lebih bersih.

Enam kilometer garis pantai Hua Hin membentang dari Hotel Hilton modern ke selatan hingga tanjung berbatu yang dimahkotai kuil di puncak bukit. Di kaki Khao Takiap, Pantai Suan Son yang dimiliki militer dibuka untuk umum di bawah deretan pohon pinus laut. Kursi geladak—sering disewa dengan harga 100 baht per hari—berjejer di pasir, gratis hanya jika dikaitkan dengan kafe di lokasi.

Tempat-tempat budaya termasuk Pusat Seni dan Kerajinan Hua Hin di Jalan Naepkhehat, yang memamerkan karya seni kontemporer Thailand, perabotan antik, dan foto-foto yang mengisahkan masa lalu kota tersebut. Tiket masuk gratis.

Paviliun kayu yang membentuk Stasiun Kereta Api Hua Hin termasuk salah satu stasiun paling berharga di Thailand. Dipindahkan dari Istana Sanamchan pada tahun 1968, atap pelana yang rumit dan atap runcingnya mencerminkan arsitektur kerajaan dan menarik banyak pengagum.

Tepat di seberangnya, Taman Rajabhakti menghormati tujuh raja—dari Ramkhamhaeng di Sukhothai hingga Chulalongkorn di Rattanakosin—dengan patung perunggu yang tingginya rata-rata 13,9 m. Dibuka pada tahun 2015, plaza serbaguna dan museum di taman ini mengeksplorasi warisan masing-masing raja.

Lebih jauh lagi, Istana Klai Kang Won tetap menjadi kediaman pribadi kerajaan meskipun halaman luarnya buka setiap hari mulai pukul 16:00 hingga 19:00, mengundang para pejalan kaki dengan persyaratan berpakaian ketat dan pemeriksaan paspor di pintu gerbang. Pada malam yang cerah, taman-taman tersebut bersinar lembut di cakrawala Laut Andaman.

Untuk sensasi di atas garis pepohonan, Khao Hin Lek Fai (Gunung Flint) menjulang setinggi 162 m ke taman umum yang sering dikunjungi oleh monyet. Dapat diakses melalui jalan darat atau jalan setapak yang ramai, puncaknya menawarkan panorama kota dan pantai Hua Hin saat fajar.

Para pecinta alam beralih ke Taman Nasional Sam Roi Yot sekitar 60 km ke selatan. Meliputi puncak batu kapur, rawa bakau, dan lahan basah yang dipenuhi burung, situs yang paling terkenal, Gua Phraya Nakhon, menaungi paviliun kerajaan yang bermandikan sinar matahari melalui lubang gua. Rumah Roh taman di Pantai Brassiere—dihiasi dengan bra dalam cerita rakyat setempat—berdiri sebagai pengingat aneh akan kepercayaan rakyat.

Hua Hin memiliki suasana yang tenang dan berorientasi pada keluarga, yang disukai oleh warga Thailand setengah baya dan pensiunan asing. Lalu lintas akhir pekan dari Bangkok melonjak di musim dingin, saat hotel-hotel dipenuhi keluarga Thailand yang mencari tempat beristirahat di pesisir. Pengembang real estat menawarkan vila dan proyek kondominium, beberapa di antaranya memiliki lapangan golf, spa, dan kompleks perbelanjaan di balik pintu masuk yang dijaga.

Lapangan golf bertambah banyak dalam waktu setengah jam berkendara. Black Mountain, Majestic Creek, dan Royal Hua Hin telah menjadi tuan rumah acara Asian-Tour, sementara Banyan, Palm Hills, Lake View, dan Springfield menyambut para amatir. Lapangan golf dan clubhouse menghiasi lanskap, memenuhi reputasi kota sebagai daerah kantong golf.

Ratusan tempat pijat berjejer di sepanjang Jalan Phetkasem dan jalan-jalan samping, menawarkan perawatan tradisional Thailand dan minyak. Harga mulai dari 200 baht per jam di pusat kota, naik hingga 300 baht di dekat hotel tepi pantai. Proyek Pijat Thailand untuk Kesehatan oleh Tunanetra, yang bersebelahan dengan Golden Place, memadukan layanan profesional dengan misi sosial, meskipun bahasa Inggris mungkin terbatas.

Kegiatan lain yang dapat dilakukan mulai dari bersepeda gunung di lintasan Wall Ride DH di lereng Khao Hin Lek Fai hingga balapan go-kart di dekat bandara. Perkemahan gajah dan pelayaran ekologi beroperasi tepat di luar batas kota, sementara perahu sewaan untuk memancing dan pelayaran berbasis marina mengarungi perairan pesisir.

Festival Jazz tahunan Hua Hin mempertemukan musisi global dan Thailand setiap bulan Juni di pantai. Para penggemar mobil antik memamerkan kendaraan klasik dari cabang pusat Sofitel Bangkok ke hotel saudaranya di tepi pantai setiap bulan Desember, mengenakan pakaian tahun 1920-an untuk pesta bergaya zaman itu. Para penggemar layang-layang berkumpul selama musim Maret–Mei yang bergantian untuk Festival Layang-layang Internasional Thailand, memenuhi langit dengan desain berteknologi tinggi dan tradisional. Pada bulan November, lapangan tenis menjadi tuan rumah turnamen ATP Challenger dan WTA 125K, yang menarik bintang-bintang baru dari Asia dan Australasia.

Hua Hin saat ini masih mempertahankan gema asal usul kerajaannya sambil mengakomodasi pariwisata massal, komunitas pensiunan, dan peningkatan infrastruktur. Dataran pantainya, yang diselingi pulau-pulau kecil berbatu dan bukit-bukit berhutan, menawarkan kemudahan resor yang sudah sering dikunjungi dan daya tarik daerah kantong yang jarang dikunjungi. Pengunjung dapat menemukan pesona di fasad kayu stasiun kereta api, pelipur lara di halaman istana saat matahari terbenam, dan kegembiraan di atas pemandangan gunung. Dengan segala ketidaksempurnaannya—trotoar yang padat, rambu-rambu yang berantakan, dan masalah kualitas air—distrik ini masih menghasilkan momen-momen keindahan yang tak dipaksakan, di mana angin laut membawa aroma garam dan pinus, dan goyangan songthaew yang lambat dan disengaja mengisyaratkan kehidupan yang melampaui ketergesaan.