Muskat

Muscat menempati jalur sempit di antara punggung bukit terjal Pegunungan Hajar dan hamparan Laut Arab yang terbuka, fasadnya yang bercat putih dan menara masjid dengan puncak datar menghiasi garis pantai yang telah melayani para pelaut selama hampir dua milenium. Sejak pertama kali disebutkan pada awal abad pertama Masehi sebagai pelabuhan utama yang menghubungkan Laut Tengah dan Samudra Hindia, kota ini telah menyerap gelombang pengaruh berturut-turut—kerajaan syekh pribumi, satrap Persia, penjajah Portugis, dan selingan Ottoman—sambil selalu mempertahankan karakter khas yang lahir dari medan dan tradisinya.

Negara-kota yang terbentuk di sekitar Muscat Lama, yang dijaga oleh benteng-benteng yang menempel pada bongkahan batu kapur, bangkit menjadi pusat perhatian regional pada abad kedelapan belas. Di bawah Imamah dan kemudian Dinasti Al Said, para pelaut dan prajuritnya memproyeksikan kekuasaan hingga ke Pantai Swahili dan Zanzibar. Fase ambisi luar inilah yang mendukung hubungan awal Muscat dengan Afrika Timur, mengimpor barang, gagasan, dan orang—dan kembali dengan rempah-rempah eksotis, tekstil, dan mosaik budaya rumit yang akan membentuk masa depannya.

Namun, ornamen kekaisaran memudar pada abad kesembilan belas, digantikan oleh dinamika komersial yang lebih tenang di pelabuhan Muttrah. Di sana, gang-gang sempit souq masih membawa aroma kemenyan dan mutiara, memperdagangkan barang-barang berharga yang pernah dihargai oleh kapten dhow kuno. Di bawah panji Sultan Qaboos bin Said, yang berkuasa pada tahun 1970, Muscat mengalami transformasi yang cepat. Jalan raya diukir melalui pegunungan, bandara bermunculan di dataran Seeb, dan jalur utilitas membentang di sepanjang pantai, menghubungkan enam wilayat konstituen—Muttrah, Bawshar, Seeb, Al Amrat, Qurayyat, dan Muscat sendiri—menjadi kota metropolitan yang luas dengan sekitar 1,72 juta penduduk pada tahun 2022.

Secara geografis, Muscat didefinisikan oleh berbagai kontras. Di sebelah utara, jajaran Pegunungan Hajar Tengah menjorok ke Teluk Oman, puncak-puncaknya yang bergerigi dari serpentinit dan diorit membentang sekitar empat puluh delapan kilometer dari Darsait hingga Ras Jissah. Di sebelah selatan, lapisan tanah yang terputus-putus menjulang hingga lebih dari 1.800 meter di Al-Dakhiliyah, termasuk Jebel Akhdar yang terkenal. Perbukitan tandus ini, tanpa tumbuhan rimbun tetapi kaya akan bijih besi, berdiri tegak di atas kota yang jantung modernnya terletak di sepanjang Jalan Sultan Qaboos. Di sini, jalan tol dua jalur membawa lalu lintas dari bandara di Seeb melalui kawasan diplomatik Ruwi, melewati pusat perbelanjaan di Madinat Qaboos, hingga menara-menara berkilauan di dekat Al Wattayah.

Dua pelabuhan alam Muscat—Muttrah dan Old Muscat—berasal dari pergeseran tektonik yang membelah garis pantai. Di perairan yang terlindung ini, koloni karang tumbuh subur: terumbu karang Acropora di Jissah dan Khairan, trotoar Porites terekspos saat air surut. Pinggiran hutan bakau dan tanaman yang tahan garam seperti Arthrocnemum macrostachyum dan Halopeplis perfoliata bertahan hidup di dataran sabkha, sementara ikan kaca berenang cepat di antara alang-alang muara di Cagar Alam Qurum. Di pedalaman, pohon palem gurun bergerombol di tempat yang memungkinkan air tanah; di luarnya, pohon palem kota digantikan oleh pasir dan matahari yang tak berujung.

Iklimnya keras. Di bawah rezim Köppen BWh, musim panas terasa sangat panas dengan suhu mencapai 45 °C dan kelembapan yang hampir membuat sesak napas. Antara Desember dan April, hujan gerimis hanya turun sepuluh sentimeter setiap tahun, tetapi peristiwa yang parah masih terjadi: Siklon Gonu pada Juni 2007 dan Siklon Phet pada Juni 2010 menyebabkan lebih dari 100 milimeter hujan dalam satu hari, merusak jalan dan menutup pelabuhan. Selama sisa tahun ini, langit tak berawan berkuasa.

Kehidupan ekonomi berputar di seputar perdagangan dan hidrokarbon. Jauh sebelum minyak mengubah cakrawalanya, para pedagang Muscat mengekspor kurma, mutiara, dan ikan dari Muttrah Souq. Saat ini, Petroleum Development Oman—yang didukung oleh Shell, Total, dan Partex—memproduksi sekitar 720.000 barel per hari, sementara gas alam cair berlayar dari Mina'a Sultan Qaboos ke Eropa dan Asia. Pelabuhan tersebut menangani sekitar 1,6 juta ton per tahun, yang mengalirkan air ke pedalaman yang membentang dari dataran Al Batinah ke arah barat hingga Ash Sharqiyah di timur. Meskipun Zona Bebas Jebel Ali di dekatnya melampauinya dengan 44 juta ton, Muscat tetap menjadi simpul penting dalam perdagangan Teluk.

Raksasa minyak ini juga disokong konglomerat yang dikelola keluarga: Suhail Bahwan Group bergerak di bidang elektronik dan otomotif, Saud Bahwan mewakili Toyota dan Hertz, dan Zubair Automotive memegang waralaba untuk Mitsubishi dan Dodge. Di sektor swasta, rumah sakit dan klinik menjamur, sementara Omantel dan Ooredoo bersaing untuk menghubungkan pelanggan ke dunia digital.

Secara demografis, Muscat merupakan bukti migrasi selama berabad-abad. Pada awal tahun 2000-an, sekitar 60 persen penduduknya adalah warga negara Oman; sisanya berasal dari Asia Selatan, Afrika, dan sekitarnya. Umat Hindu Gujarati mendirikan rumah dagang sejak abad ke-19—empat kuil berdiri di kota tersebut pada tahun 1760—dan kini bahasa-bahasa dari Balochi hingga Urdu bergema di jalan-jalannya, di samping bahasa-bahasa baru seperti Swahili. Ekspatriat mencakup lebih dari 60 persen angkatan kerja, yang terkonsentrasi di bidang teknik, ritel, konstruksi, dan pekerjaan rumah tangga, sementara penduduk Oman yang masih muda cenderung bekerja di sektor pemerintahan, pertahanan, dan profesional. Rata-rata penduduk Oman baru berusia dua puluh tiga tahun, dan tingkat buta huruf telah berkurang setengahnya sejak tahun 1990-an, turun menjadi sekitar 10 persen.

Praktik keagamaan berpusat pada Ibadi Islam, masjid-masjid sederhana yang terjalin di setiap lingkungan. Masjid Agung Sultan Qaboos, yang selesai dibangun pada awal tahun 2000-an, merupakan contoh modernitas yang terkendali—ruang-ruang salat yang luas dengan satu menara dan dibatasi oleh kolam-kolam yang memantulkan cahaya. Namun, masjid-masjid Jumat yang lebih kecil dan tempat-tempat suci Syiah menunjukkan tekstur lokal agama tersebut. Komunitas-komunitas non-Muslim beribadah secara diam-diam: gereja-gereja, kuil-kuil, dan rumah sakit misionaris menunjukkan kehadiran Kristen pra-Islam yang berasal dari abad keempat Masehi, serta selingan Portugis setelah tahun 1507, ketika para misionaris Asiria dan kemudian Protestan meninggalkan jejak mereka.

Lembaga budaya menjadi pusat seni di Muscat. Gedung opera, penghormatan terhadap keahlian Oman yang diresmikan pada bulan Oktober 2011, menjadi tuan rumah orkestra dan pertunjukan dalam suasana marmer dan ukiran kayu. Museum Nasional Oman, yang berdiri sebagai permata arsitektur di samping Masjid Agung, memamerkan artefak dari Zaman Perunggu hingga saat ini. Bait al Zubair memamerkan kerajinan tangan lokal; Pusat Pameran Minyak dan Gas Oman menceritakan penemuan dan dampak minyak bumi; Museum Prancis Oman mengenang pertemuan kolonial; sementara Akuarium dan Pusat Sains Kelautan menyoroti dunia bawah laut Teluk.

Meskipun pertumbuhan modern, konstruksi baru mengikuti bentuk-bentuk tradisional Arab. Dekrit kesultanan melarang gedung pencakar langit yang mencolok, lebih menyukai blok-blok bangunan rendah yang dimahkotai dengan lengkungan ogee, layar mashrabiya, dan pola-pola plesteran. Pembatasan ini mempertahankan skala manusia—seseorang tidak merasa kerdil atau bingung—tetapi juga menyembunyikan kompleksitas yang meluas di dalamnya: pembangunan kelas atas Al Ghubra, vila-vila berpagar Madinat Qaboos, menara apartemen Al Khuwair, dan pinggiran bandara Seeb.

Lanskap ritel Muscat mencakup pasar yang penuh hiasan hingga pusat perbelanjaan besar ber-AC. Di Old Muscat dan Muttrah, kios-kios dipenuhi dengan tekstil, rempah-rempah, dan perhiasan perak. Lebih jauh lagi, Oman Avenues Mall di Ghubra dan City Centre Muscat di Seeb menaungi merek-merek global di samping hypermarket Carrefour. Al Araimi Boulevard dan Mall of Muscat, yang dibuka pada tahun 2019–2020, memperkenalkan bioskop, arena permainan, dan Akuarium Oman; Mall of Oman, yang diluncurkan pada musim panas 2021, mengklaim gelar mal terbesar, dengan lebih dari seratus gerai dan tempat hiburan.

Jalur transportasi menyatukan kota metropolitan ini. Jalan Sultan Qaboos, tulang punggungnya, membentang sekitar tiga puluh kilometer dari Seeb ke arah barat hingga Rusail, memotong jalan raya menuju Nizwa, Ibra, dan Sohar. Sejak November 2015, armada bus modern—bermerek Mwasalat—menghubungkan kota melalui rute bernomor: Rute 1 mengangkut pembeli di antara lima mal besar dan bandara; Rute 4 menghubungkan Ruwi dengan Muttrah Corniche dan Istana Al Alam; Rute 6 dan 8 melayani Universitas Sultan Qaboos dan Al Mouj; sementara bus “Baiza” yang lebih kecil menawarkan tarif informal yang ditawar di sepanjang jalan samping. Taksi—oranye dan putih—beroperasi tanpa argo, pengemudinya dipandu oleh kebiasaan daripada tarif, menuntut para tamu untuk mengetahui tarif yang berlaku sebelum berangkat.

Warisan maritim masih ada di galangan kapal dekat Sur dan di pelabuhan perahu layar beratap Qurum dan Ras al Hamra. Pembuat kapal masih membuat Al Ghanja—kapal dagang megah yang membutuhkan waktu satu tahun untuk menyelesaikannya—bersama lambung kapal As Sunbouq dan Al Badan. Pada tahun 2016, para arkeolog mengonfirmasi bahwa bangkai kapal di lepas Pulau Al-Hallaniyah adalah Esmeralda milik armada Vasco da Gama tahun 1502, yang diidentifikasi melalui mata uang Portugis langka dan bola meriam yang diukir dengan inisial Vincente Sodré.

Secara politis, evolusi Muscat mencerminkan kenegaraan Oman yang unik—campuran yang relatif baru yang budayanya tidak mudah dikategorikan. Tidak seperti beberapa ibu kota Teluk, kota ini tidak pernah memiliki cakrawala berkilauan dari kaca dan baja. Sebaliknya, kota ini mempertahankan martabat yang lebih tenang: halaman yang dinaungi pohon kurma, benteng batu koral yang masih berlubang karena tembakan, dan irama panggilan doa yang lambat bergema di seluruh laut dan gunung.

Di Muscat, yang kuno dan yang kontemporer hidup berdampingan tanpa kepura-puraan. Jalan-jalan yang dulunya melindungi para bajak laut kini menjadi rumah bagi kafe dan butik; pendapatan minyak mendanai teater-teater dan taman-taman umum yang baru; dan jalan-jalan berdebu di benteng-benteng karavan berubah menjadi tempat berjalan-jalan di kala senja, ketika para nelayan memperbaiki jala di bawah langit berwarna jingga kemerahan. Di sini, panas musim panas yang menyengat berganti menjadi angin sepoi-sepoi yang menyejukkan dari Teluk, membawa garam dan kenangan dalam takaran yang sama. Bertemu dengan Muscat berarti menelusuri kontur sejarah dalam batu-batu yang hidup—merasakan bahwa setiap lengkungan dan setiap gelombang membawa beban berabad-abad, dan janji akan lebih banyak bab yang belum terungkap.