Kota Malaka

Kota Malaka, yang dikenal dalam bahasa Melayu sebagai Bandaraya Melaka atau Kota Melaka, menempati hamparan tanah sempit di kedua tepi sungai yang menyandang namanya, dekat titik tempat sungai itu bermuara di Selat Malaka. Sebagai pusat kota paling awal di jalur laut penting ini, sejarah kota yang berlapis-lapis bergema di setiap batu bata dan batu bulat. Jalan-jalannya berbisik tentang pelarian seorang pangeran Sumatera, tentang kerajaan-kerajaan saingan yang berebut kendali atas jalur laut paling vital di Asia, dan tentang banyaknya jiwa—pedagang, peziarah, prajurit—yang melewati pelabuhan-pelabuhannya selama lebih dari enam abad.

Sejak Parameswara, setelah melarikan diri dari keruntuhan Sriwijaya di tangan pasukan Majapahit, meletakkan fondasi bagi apa yang kelak menjadi Kesultanan Malaka, pemukiman ini menarik perhatian. Di bawah pemerintahan Sultan Iskandar Shah dan para penerusnya, kapal dagang yang membawa rempah-rempah, tekstil, logam mulia, dan porselen menemukan tempat berlindung yang aman di sini. Kapal-kapal jung Cina dan perahu layar Arab, kapal-kapal Asia Selatan, dan perahu layar Jawa berkumpul di pelabuhannya, menciptakan lingkungan kosmopolitan yang tak tertandingi di wilayah tersebut. Kode hukum dan sistem administrasi Kesultanan pada waktunya akan memengaruhi masyarakat Melayu di seluruh nusantara, sementara istananya menjadi identik dengan kehalusan dan pembelajaran.

Zaman keemasan itu berakhir pada tahun 1511, ketika pasukan Portugis merebut benteng kota itu. Sisa benteng yang sederhana itu—Porta de Santiago—masih berdiri sebagai satu-satunya penjaga di atas tepi sungai, batu-batunya ditumbuhi lumut. Dalam beberapa dekade berikutnya, Malaka terombang-ambing antara ambisi kesultanan tetangga dan rancangan penjajah Eropa. Serangan Aceh pada awal abad ke-17 melemahkan kekuasaan Portugis, bahkan ketika penguasa Johor, yang bersekutu dengan Perusahaan Hindia Timur Belanda, merebut kota itu pada tahun 1641. Ketika pertikaian internal memecah kekaisaran Johor-Riau menjadi pemerintahan yang dipimpin Melayu dan Bugis yang terpisah, Inggris—yang khawatir dengan pengaruh Belanda—turun tangan. Keterlibatan mereka dalam urusan regional tumbuh melalui perjanjian dan penempatan pasukan, yang berpuncak pada dimasukkannya Malaka ke dalam Permukiman Selat bersama Penang dan Singapura.

Di bawah kepemimpinan Inggris, jalan-jalan kota meluas melampaui pusat kolonial, menyatukan rumah-rumah toko Cina, kuil-kuil India, dan masjid-masjid dalam lanskap kesetiaan berlapis-lapis dan komunitas-komunitas yang saling terkait. Namun, modernisasi datang secara tidak merata; bangunan-bangunan besar bergaya Victoria berbagi ruang jalan dengan becak yang ditarik kuda, dan rumah-rumah kampung (desa) tradisional berbatasan dengan jalan-jalan federal yang baru. Pendudukan Jepang dari tahun 1942 hingga 1945 membawa kesulitan: banyak penduduk dideportasi untuk kerja paksa di tempat yang kemudian dikenal sebagai Jalur Kereta Kematian di Burma. Pembebasan memulihkan pengaruh Inggris, dan Malaka melanjutkan statusnya sebagai ibu kota negara hingga pembentukan Malaysia pada tahun 1963.

Pada tahun 2008, pengakuan oleh UNESCO, bersama dengan George Town di Penang, menegaskan warisan hidup Malaka. Saat ini, pusat bersejarahnya—yang berpusat di Bukit St. Paul dan Dutch Square—dilindungi tidak hanya sebagai kumpulan monumen tetapi juga sebagai distrik tempat kehidupan sehari-hari berlangsung di tengah-tengah peninggalan kekaisaran. Stadthuys, yang dulunya merupakan balai kota Belanda, menjadi tempat Museum Sejarah dan Etnografi; fasad merah tua Gereja Kristus masih mengawasi Trafalgar Street. Di lereng Bukit Cina terdapat salah satu tempat pemakaman orang Tionghoa terbesar di Asia Tenggara, batu nisannya menandai lebih dari tiga abad penahanan terus-menerus.

Malaka kontemporer membentang lebih dari sekadar zona UNESCO-nya. Proyek reklamasi lahan di selatan telah menggandakan luas wilayah kota, menciptakan kawasan pejalan kaki tepi laut baru dan pembangunan gedung bertingkat tinggi. Medan yang datar, bergelombang lembut ke arah pedalaman, mendukung jejak perkotaan yang membentang sekitar 152 kilometer dari Kuala Lumpur melalui jalan darat. Sungai Malaka, yang dulunya merupakan urat nadi perdagangan, kini membawa pelayaran makan malam di bawah jembatan lengkung, menghubungkan masa lalu dan masa kini saat perahu berbalut batik melewati gudang-gudang yang telah dipugar.

Karena beriklim hutan hujan tropis, kota ini tidak mengenal musim kemarau atau musim dingin. Curah hujan melebihi 100 mm setiap bulan, tetapi tetap sedikit di bawah rata-rata semenanjung yaitu 2.500 mm per tahun. Kelembapan udara berkisar di atas 80 persen sepanjang tahun, udaranya penuh dengan aroma bunga kamboja dan semprotan air laut. Konsistensi seperti itu memungkinkan pengunjung untuk menjelajah tanpa gangguan, meskipun hujan deras sering kali turun tiba-tiba di sore hari.

Secara demografis, Kota Malaka merupakan jalinan komunitas warisan. Berdasarkan sensus tahun 2010, hampir setengah juta penduduknya terdiri dari mayoritas Melayu, minoritas Tionghoa yang signifikan, kontingen India dan Eurasia yang cukup besar, dan kelompok kecil ekspatriat. Perkawinan campur selama berabad-abad telah melahirkan masyarakat Peranakan (Baba Nyonya), Chitty, dan Kristang—masing-masing membawa bahasa kreol dan adat campuran. Masjid, kuil, dan gereja berdiri berdampingan: Islam, Buddha, Hindu, Kristen, dan agama rakyat Tionghoa hidup berdampingan di lingkungan tempat beberapa rumah ibadah bertemu di "Jalan Harmoni".

Secara ekonomi, pariwisata menjadi tulang punggung kota ini. Tahun demi tahun, konferensi internasional memenuhi aula Pusat Perdagangan Internasional Malaka sementara jalan-jalan berpemandu di sepanjang Jonker Walk memeriahkan akhir pekan. Toko rempah-rempah Little India, bungalow kayu Pemukiman Portugis yang dihiasi dengan ubin biru-putih, dan replika Flor de la Mar yang setia di Museum Maritim semuanya menarik minat wisatawan yang ingin tahu. Kota ini terletak di sepanjang Jalur Sutra Maritim yang diusulkan Tiongkok, sebuah penghormatan terhadap peran leluhurnya dalam pertukaran global. Ambisi untuk Pusat Perdagangan Hang Tuah yang baru menjanjikan integrasi lebih lanjut antara perdagangan, pendidikan, dan perhotelan di jantung kota tua.

Pergerakan melalui Malaka berkisar dari yang biasa-biasa saja hingga yang unik. Rute federal mengarah ke Jalan Tol Utara-Selatan; Malaka Sentral memusatkan koneksi bus dan taksi antarkota. Taksi eksekutif menghubungkan kota dengan Singapura, sementara becak lokal menawarkan perjalanan nostalgia di sekitar Dutch Square. Rel—yang pernah rusak karena perang—telah kembali dalam bentuk angkutan KTM ke Seremban dan Monorel Malaka, yang diluncurkan kembali pada tahun 2017 setelah bertahun-tahun terhenti. Rencana untuk trem gas alam terkompresi dan jembatan lintas selat ke Dumai di Sumatra telah muncul secara berkala, meskipun hanya pelayaran sungai dan monorel yang tetap menjadi perlengkapan yang dapat diandalkan.

Landmark budaya membentang melampaui kawasan Eropa. Cheng Hoon Teng, kuil Cina tertua di Malaysia, masih melakukan ritual di balik fasad kayunya yang diukir. Kuil Sri Poyatha Vinayagar Moorthi dan Masjid Kampung Kling membingkai koridor agama yang bersilangan. Jalan menanjak pendek mengarah ke reruntuhan Gereja Saint Paul, tempat batu nisan Portugis dan Belanda tampak kabur di bawah dinding berlumut. Museum berjejer di Jalan Kota: Museum Dunia Melayu dan Islam, Museum Perangko, dan Museum Istana Kesultanan Melaka—rekonstruksi istana kayu Sultan Mansur Shah tahun 1985—memberikan kedalaman naratif pada masa lalu kota yang bertingkat.

Tidak ada gambaran lengkap tentang Malaka tanpa makanannya. Dapur peranakan menghasilkan ayam pongteh—unggas lezat yang direbus dalam saus kacang fermentasi—dan ayam buah keluak, hidangan yang dibuat dari kacang tropis yang pahit. Penjual kaki lima membentuk nasi ayam Hainan menjadi bulatan-bulatan sempurna, setiap butir seukuran bola pingpong menjadi wadah untuk kaldu ayam yang dibumbui dengan lembut. Tempat sate celup memamerkan tusuk sate berisi makanan laut dan sayuran, mengundang pengunjung untuk mencelupkan sajian ke dalam tong saus kacang yang mendidih—pesta bersama yang penuh rempah dan tawa. Di Pemukiman Portugis, keluarga berkumpul sambil menikmati kari setan dan hidangan laut, kreol Christão mereka mengingatkan kita pada kedatangan di abad ke-16.

Selama berabad-abad pergolakan dan pembaruan, Kota Malaka bertahan sebagai cermin sejarah regional. Jalan-jalan dan bangunan bersejarahnya menjadi saksi kekaisaran dan pertukaran, konflik dan kerja sama. Namun, di balik narasi agung ini, terdapat irama kehidupan sehari-hari: panggilan untuk sholat subuh, bunyi ketukan ubin Mahjong di rumah klan, karnaval pasar malam Jonker Walk. Di sini, masa kini tidak dapat dipisahkan dari masa lalu, dan setiap sudut menyimpan cerita yang menanti pembaca yang cermat. Di Malaka, waktu bergerak seperti sungai—tetap, dalam, dan selalu menuju ke laut.