Maladewa

Republik Maladewa menempati hamparan formasi karang yang ramping di Samudra Hindia bagian tengah, sekitar 750 kilometer barat daya India dan Sri Lanka. Meskipun daratannya hanya seluas 298 kilometer persegi—menjadikannya negara terkecil di Asia—kepulauan ini membentang hampir 90.000 kilometer persegi lautan. Di dalam hamparan itu terdapat 1.192 pulau karang, tersusun dalam rantai ganda yang terdiri dari 26 atol, membentang dari Atol Ihavandhippolhu di utara (tepat di selatan 8° Lintang Utara) hingga Atol Addu di 1° Selatan. Fondasi Maladewa yang terendam adalah punggungan bawah laut yang panjangnya hampir 1.000 kilometer, menjulang tajam dari dasar laut dalam untuk menopang dunia terumbu karang dan gundukan pasir yang hidup.

Secara geografis, pulau-pulau tersebut berada pada ketinggian rata-rata hanya 1,5 meter di atas permukaan laut, dan tidak ada titik alami yang menjulang lebih dari 2,4 meter, menjadikan Maladewa sebagai negara dengan dataran terendah di bumi. Di banyak daerah yang berpenghuni, reklamasi lahan dan pembangunan telah menaikkan permukaan tanah beberapa meter; namun lebih dari 80 persen pulau tersebut tetap tidak lebih dari pita-pita tipis karang dan pasir, yang rentan terhadap gelombang badai dan kenaikan permukaan laut yang tak terelakkan. Dua saluran alami di selatan memungkinkan kapal untuk melewati antara Samudra Hindia bagian timur dan barat, tetapi bagi sebagian besar kapal, atol tersebut menjadi penghalang yang hampir terus-menerus.

Keberadaan manusia di daratan ini sudah ada sejak 2.500 tahun yang lalu, meskipun catatan tertulis dimulai dengan pelaut Arab pada tahun 947 M. Pada abad kedua belas, pengaruh Islam telah mengubah kepercayaan penduduk asli, dan pulau-pulau tersebut bersatu di bawah kesultanan yang menghubungkan kekayaan mereka dengan pedagang dari Arab, Persia, dan lebih jauh ke timur. Malé—yang disebut sebagai "Pulau Raja"—muncul sebagai pusat dinasti-dinasti yang berurutan, jejaknya yang padat saat ini menampung kementerian pemerintah, masjid, dan hampir sepertiga dari setengah juta warga negara tersebut.

Serbuan Eropa pada abad keenam belas secara bertahap mengubah keseimbangan kekuasaan, dan pada tahun 1887 Maladewa telah menjadi protektorat Inggris. Pada tahun 1965, negara ini memperoleh kembali kedaulatan penuh; dua tahun kemudian kesultanan tersebut digantikan oleh republik presidensial dan badan legislatif terpilih (Majelis Rakyat). Beberapa dekade berikutnya telah menyaksikan reformasi politik yang diperebutkan, kerusuhan sesekali, dan upaya untuk memperkuat lembaga-lembaga demokrasi. Di tingkat internasional, Maladewa membantu mendirikan Asosiasi Asia Selatan untuk Kerja Sama Regional; negara ini menjadi anggota Perserikatan Bangsa-Bangsa, Organisasi Kerja Sama Islam, Gerakan Non-Blok, dan sejak tahun 2020, sekali lagi menjadi Persemakmuran Bangsa-Bangsa. Negara ini juga mempertahankan status dialog dengan Organisasi Kerja Sama Shanghai.

Perekonomian negara ini dulunya hampir sepenuhnya bergantung pada penangkapan ikan dan ekspor kulit kerang—yang disebut sebagai “Pulau Uang” oleh para pedagang awal. Sejak tahun 1970-an dan seterusnya, terjadi perubahan yang disengaja yang membuka kepulauan ini untuk pariwisata, menghapus kuota impor, dan menyambut pembangunan sektor swasta. Dua resor sederhana—Pulau Bandos dan Kurumba—dibuka pada tahun 1972; pada tahun 2008, lebih dari 89 properti telah menampung lebih dari 600.000 pengunjung, setiap kedatangan mendorong sektor yang sekarang menyumbang sekitar 28 persen dari PDB dan lebih dari 60 persen dari penerimaan devisa. Pada tahun 2019, jumlah wisatawan melampaui 1,7 juta.

Penangkapan ikan tetap penting. Mekanisasi dhoni tradisional pada tahun 1974 dan peluncuran pabrik pengalengan ikan di Felivaru pada tahun 1977 membantu memodernisasi industri tersebut. Pada tahun 2010, perikanan menyumbang lebih dari 15 persen PDB dan mempekerjakan hampir sepertiga dari angkatan kerja. Ekspor tuna dan produk terkait terus menjadi penopang mata pencaharian di atol tersebut.

Pendapatan per kapita lebih tinggi daripada di sebagian besar negara Asia Selatan, dan Bank Dunia mengkategorikan Maladewa sebagai negara berpendapatan menengah ke atas. Indeks Pembangunan Manusia menilai negara ini "tinggi", yang mencerminkan peningkatan dalam bidang pendidikan, kesehatan, dan infrastruktur; namun kepadatan penduduk yang tidak merata dan kerapuhan daratannya menimbulkan tantangan yang terus-menerus.

Iklim membentuk setiap aspek kehidupan Maladewa. Terletak di dekat garis khatulistiwa, kepulauan ini mengalami pola musim hujan tropis dengan dua musim utama. Dari Desember hingga April, musim hujan timur laut membawa cuaca yang relatif tenang dan kering; dari Juni hingga November, musim hujan barat daya membawa kelembapan, hujan, dan badai berkala. Curah hujan tahunan bervariasi dari sekitar 2,5 meter di utara hingga hampir 3,8 meter di selatan. Suhu udaranya tinggi secara konsisten, dengan suhu tertinggi harian rata-rata 31,5 °C dan terendah 26,4 °C.

Jauh sebelum iklim menjadi masalah yang menjadi perhatian global, para pemimpin Maladewa menyadari adanya ancaman yang mengancam. Pada tahun 1988, pihak berwenang memperingatkan bahwa naiknya permukaan air laut dapat menenggelamkan negara tersebut dalam waktu tiga dekade. Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim kemudian memproyeksikan kenaikan permukaan air laut hingga 59 sentimeter pada tahun 2100—cukup, menurut para ahli, untuk membuat banyak pulau tidak dapat dihuni. Pada tahun 2009, Presiden Mohamed Nasheed mengadakan rapat kabinet bawah air untuk mendramatisir bahaya tersebut. Peringatannya pada tahun 2012 bahwa “negara saya akan tenggelam dalam tujuh tahun” menggarisbawahi urgensi pengurangan emisi.

Penelitian yang lebih baru menawarkan optimisme yang terjaga: studi di University of Plymouth menunjukkan bahwa transportasi sedimen alami dapat meningkatkan ketinggian pulau, asalkan tembok laut dan pelindung pantai tidak menghalangi proses ini. Meski begitu, strategi adaptasi—mulai dari garis pantai yang diperkuat hingga potensi pembelian tanah di luar negeri—tetap penting, karena kelangsungan hidup kepulauan itu sendiri bergantung pada tindakan bersama di dalam dan luar negeri.

Di bawah ombak, Maladewa menopang sebagian keanekaragaman hayati laut terkaya di planet ini. Terumbu karang menjadi rumah bagi 187 spesies berbeda, sementara tepian terumbu dipenuhi lebih dari 1.100 jenis ikan—mulai dari hiu karang dan ikan kakatua hingga ikan wrasse humphead yang ikonik. Penyu, lumba-lumba, dan paus melintasi perairan yang lebih dalam; moluska, krustasea, dan echinodermata menghuni sudut dan celah terumbu karang. Ahli biologi kelautan mencatat variasi keanekaragaman hayati baik di sepanjang gradien utara-selatan maupun di antara atol tetangga, yang dipengaruhi oleh arus, tekanan penangkapan ikan, dan tindakan konservasi. Pada tahun 2011, Atol Baa menerima status Cagar Biosfer UNESCO, yang merupakan contoh upaya untuk menyeimbangkan pariwisata dengan pengelolaan ekologi.

Di daratan, lanskap budaya mencerminkan pertukaran maritim selama berabad-abad. Suku Dhivehin—kelompok Indo-Arya dengan jejak leluhur Timur Tengah, Austronesia, dan Afrika—telah menuturkan bahasa Dhivehi selama ribuan tahun. Aksara mereka berevolusi dari alfabet asli awal menjadi Thaana masa kini, sistem penulisan dari kanan ke kiri yang dipengaruhi oleh bahasa Arab. Bahasa Inggris kini berfungsi sebagai bahasa pergaulan praktis, diajarkan di sekolah-sekolah dan digunakan secara luas dalam perdagangan; bahasa Arab tetap menjadi pusat pengajaran agama.

Islam diabadikan dalam konstitusi tahun 2008: semua warga negara harus beragama Islam Sunni, meskipun agama minoritas dan ibadah pribadi oleh non-warga negara ditoleransi. Tradisi Sufi historis bertahan dalam bentuk makam yang berdampingan dengan masjid kuno, penanda praktik kepercayaan sinkretis yang bertahan hingga akhir abad kedua puluh. Saat ini, penganut Kristen jumlahnya kurang dari satu persen dari populasi, sementara identitas Islam membentuk norma sosial dan struktur hukum.

Secara administratif, republik ini membagi wilayahnya menjadi 21 unit: 17 atol dan empat kota. Setiap atol memiliki nama tradisional Dhivehi—yang sering kali sulit dipahami oleh orang non-lokal—dan kode huruf yang lebih sederhana yang diambil dari alfabet Dhivehi (misalnya, “Baa” untuk Maalhosmadulu Dhekunuburi). Kebingungan terkadang muncul ketika kode-kode ini disalahartikan sebagai nama resmi. Pemerintahan lokal berada di tangan dewan terpilih di tingkat atol dan pulau, yang memberikan ukuran pemerintahan sendiri dalam negara kesatuan.

Kehidupan di pulau-pulau mengikuti irama yang ditentukan oleh pasang surut, musim hujan, dan matahari. Perjalanan antar pulau bergantung pada penerbangan domestik, pesawat amfibi, speedboat, dan dhoni yang sudah dikenal luas. Bandara Internasional Velana, di Pulau Hulhulé yang berdekatan dengan Malé, terhubung ke pusat-pusat utama di India, Teluk, Asia Tenggara, dan Eropa; Bandara Gan di ujung selatan menyediakan layanan mingguan ke Milan. Dua armada pesawat amfibi—yang dioperasikan oleh Trans Maldivian Airways dan Manta Air—menghubungkan resor-resor langsung ke ibu kota, sementara feri dan kapal kargo melayani masyarakat lokal.

Mata uangnya adalah rufiyaa Maladewa (MVR), yang dibagi lagi menjadi 100 laari. Denominasinya berkisar dari koin 1 laari hingga uang kertas polimer 1.000 rufiyaa. Meskipun nilai tukarnya berkisar dalam kisaran 20 persen sekitar 15 MVR per dolar AS, resor menetapkan harga hampir semua barang dan jasa dalam mata uang keras. Di pulau-pulau berpenduduk, toko-toko lokal menerima rufiyaa, dan koin-koin denominasi kecil menjadi suvenir praktis.

Bagi pengunjung yang ingin menyelami kehidupan di luar tembok resor, wisma tamu di pulau berpenghuni kini menawarkan kamar seharga €25–40 per malam, disertai kari ikan rumahan dan kesempatan untuk mengamati kehidupan masyarakat. Penginapan semacam itu mengharuskan pakaian yang sopan dan perilaku yang sopan sesuai dengan adat Islam—tidak boleh minum alkohol, berpakaian sopan, dan berperilaku sopan. Di atol yang lebih terpencil, wisma tamu informal dapat dikenakan biaya hanya €15, yang diatur melalui kontak lokal di Malé.

Sektor pariwisata sendiri terdiri dari tiga kategori besar. Properti yang berfokus pada penyelaman melayani penggemar bawah air, seringkali dengan fasilitas minimal di daratan; resor berorientasi keluarga menyediakan berbagai fasilitas—restoran, pusat anak-anak, olahraga—dan menempati pulau-pulau dekat Malé; tempat peristirahatan mewah menargetkan pasangan yang berbulan madu dan pelancong kelas atas, menawarkan vila di atas air, tempat makan yang dipesan khusus, dan interior oleh desainer internasional. Bungalow di atas air tetap menjadi lambang keramahtamahan Maladewa, meskipun tamu harus mempertimbangkan kepraktisan—privasi, kedekatan dengan layanan, dan fluktuasi pasang surut—sebelum memilih opsi ini.

Baik melalui lensa snorkel karang atau hiruk pikuk Masjid Grand Friday di Malé, Maladewa menyajikan studi yang kontras: wilayah maritimnya yang luas dan daratannya yang sangat kecil; adat istiadat kuno dan pemerintahan modern; ketergantungan ekonomi pada dolar asing di samping tradisi penangkapan ikan yang mengakar kuat; dan yang terpenting, bentang alam yang sangat rentan sehingga menjadi identik dengan tantangan iklim global. Di sini, setiap butir pasir menceritakan kisah adaptasi, koneksi, dan pekerjaan mendesak untuk melestarikan negara yang berada di antara laut dan langit.