Sihanoukville

Sihanoukville menempati ujung semenanjung yang bergelombang lembut di Teluk Thailand, Kamboja, namanya diambil dari nama Raja Norodom Sihanouk. Sepotong pantai membentang di sepanjang pantai selatan dan timur kota, tempat rawa-rawa pesisir berubah menjadi Taman Nasional Ream. Di sebelah timur, Sungai Jet Ou Trojak yang dipenuhi bakau mengalir dari Pagoda Otres ke Pantai Otres; pemancing olahraga sangat menyukai ikan barramundi dan ikan mangrove, sementara bagian hilirnya memiliki marina sederhana yang menghadap ke restoran makanan laut di tepi sungai. Enam komune (sangkat) membentuk kota itu sendiri, dan beberapa pulau kecil lepas pantai berada di bawah administrasinya—di antaranya Koh Rong, Koh Rong Sanloem, dan beberapa pulau kecil yang terletak tepat di luar ombak.

Rencana Prancis untuk membangun kota era kolonial tidak pernah sepenuhnya terwujud di sini. Sebaliknya, kota modern muncul bersamaan dengan pelabuhan laut dalamnya, yang pembangunannya dimulai pada tahun 1955. Satu-satunya fasilitas sejenis di Kamboja, pelabuhan otonom tersebut membuka jalur langsung menuju perdagangan global, lengkap dengan terminal minyak dan kompleks logistik. Lima puluh tahun kemudian, koridor Phnom Penh–Sihanoukville mengangkut sekitar tiga perempat dari barang-barang negara itu, sementara lingkungan pelabuhan menjadi tempat bagi jalur pelayaran, perusahaan pengiriman barang, dan galangan perawatan yang bergerombol di bawah derek gantry yang menjulang tinggi.

Pada tahun 1959, para perencana Kamboja dan Amerika membayangkan sebuah kota dengan 55.000 penduduk. Cetak biru perkotaan menyediakan jalur sepeda, sabuk hijau, dan zona khusus untuk operasi pelabuhan, jalur kereta api, kantor kota, dan perumahan. Sepotong pantai selatan ditetapkan sebagai kawasan wisata. Air datang melalui Prek Tuk Sap dan laguna lokal dialihfungsikan menjadi waduk—masih berfungsi hingga saat ini, meskipun tidak mampu memenuhi permintaan kota yang kini dihuni hampir 90.000 orang, 66.700 di antaranya tinggal di pusat kota.

Dengan ketinggian tidak lebih dari lima belas meter di atas permukaan laut di titik pusat tertingginya, Sihanoukville menurun secara bertahap ke arah dataran pantainya. Iklimnya termasuk dalam klasifikasi musim hujan tropis. Curah hujan tahunan rata-rata 2.200 mm, dengan bulan Juli hingga September sebagai bulan terbasah. Suhu berkisar dari suhu terendah pada malam hari mendekati 24 °C pada bulan Januari hingga suhu tertinggi pada siang hari melebihi 38 °C di puncak musim hujan, saat kelembapan dapat melonjak hingga lebih dari 90 persen. Bulan-bulan kering antara Desember dan Maret tetap lembap menurut standar suhu sedang; hujan masih menghiasi kalender.

Di luar daratan utama, Koh Rong terletak 26 km ke arah barat. Dengan luas 78 km², pulau ini merupakan pulau terbesar di provinsi ini, bagian dalamnya diselimuti hutan dan didominasi oleh bukit setinggi 316 meter. Koh Rong Sanloem, tepat di selatan, lebih datar tetapi juga hijau, daratannya yang lebih kecil dikelilingi oleh pantai. Feri menghubungkan kedua pulau tersebut ke Sihanoukville. Lebih dekat lagi, konstelasi pulau-pulau kecil—Koh Kaong Kang, Koh Koun, Koh Tuich, dan Koh Puos—menawarkan hutan bakau, pagoda-pagoda kecil, dan, dalam kasus Koh Puos, rencana untuk resor mewah di bawah investasi Rusia. Sebuah jalan lintas yang dibangun pada tahun 2011 menghubungkan Pulau Ular (Koh Puos) ke daratan utama, meskipun akses publik masih dibatasi.

Perekonomian kota ini masih mempertahankan karakter maritimnya tetapi telah terdiversifikasi. Perikanan, akuakultur, dan pengolahan udang mengapit industri garmen dan pengolahan makanan. Pariwisata telah tumbuh dengan stabil, didukung oleh sekitar 150 hotel yang mencakup kelas bujet hingga kelas atas, dan sektor jasa yang meluas dari kafe tepi pantai hingga lantai kasino. Dalam beberapa tahun terakhir, laporan telah menarik perhatian pada operasi penipuan—yang disebut "pabrik penipuan" yang dikelola oleh pekerja yang diperdagangkan—di samping menjamurnya kasino sebelumnya yang membentuk kembali cakrawala kota dengan blok-blok gedung tinggi milik orang Cina.

Katalis yang menentukan bagi pertumbuhan industri adalah Kawasan Ekonomi Khusus Sihanoukville (SSEZ). Diluncurkan untuk mengembangkan manufaktur dan perdagangan, kawasan ini mendapat dukungan dari Kementerian Perdagangan Tiongkok dan Bank Ekspor-Impornya. Sejak 2010, SSEZ telah menyambut lebih dari 170 pabrik—sebagian besar perusahaan Tiongkok—yang mempekerjakan lebih dari 30.000 pekerja hingga awal 2020. Arus masuk ini sejalan dengan peran Kamboja dalam Prakarsa Sabuk dan Jalan, dan sangat kontras dengan etos pariwisata akar rumput kota tersebut.

Infrastruktur transportasi mencerminkan identitas ganda kota pelabuhan dan kota resor ini. Jalan Raya Nasional 4, yang awalnya dibiayai oleh Amerika Serikat untuk melayani lalu lintas peti kemas, menghubungkan kota itu dengan Phnom Penh tetapi tetap menjadi salah satu jalan paling berbahaya di negara itu, tempat lalu lintas lokal menyatu secara tak terduga dengan barang yang melaju kencang. Jalan Raya Nasional 3 dan 48 masing-masing menghubungkan Sihanoukville dengan Provinsi Kampot dan perbatasan Thailand, melengkapi koridor internasional dari Kunming ke Bangkok. Pada bulan Oktober 2022, jalan tol Phnom Penh–Sihanoukville yang dibangun Tiongkok dibuka, yang menjanjikan pergerakan kargo dan penumpang yang lebih cepat.

Di dalam kota, sepeda motor mendominasi. Helm yang pernah diwajibkan pada tahun 2008 sering kali diabaikan, dan pos pemeriksaan informal dapat menarik suap dari wisatawan dan penduduk lokal. Tidak ada transportasi umum formal; moto-dup dan tuk-tuk beroperasi dengan lisensi ad hoc, pengemudi mereka biasanya tidak familier dengan nama jalan. Sebuah stasiun bus pusat di Highway 4 memberangkatkan bus sepanjang hari dan malam, sementara halte-halte yang lebih kecil menghiasi pusat komersial.

Bandara Internasional Sihanouk terletak 18 km di timur laut kota, bertengger di atas hutan bakau reklamasi dekat pantai Ream. Sebelumnya Bandara Kang Keng, bandara ini menangani hampir 200 penerbangan mingguan dari Tiongkok hingga pertengahan tahun 2019. Feri laut ke Koh Rong dan Koh Rong Sanloem tetap beroperasi setiap hari, meskipun layanan ke Koh Kong dihentikan pada tahun 2007 setelah Jalan Raya 48 selesai dibangun. Sementara itu, Marina Oceania—dibuka pada tahun 2013—melayani kapal pesiar hingga dua puluh lima meter di tempat berlabuh di sepanjang Pulau Koh Preab.

Secara demografis, Sihanoukville merupakan tempat berkumpulnya warga Khmer, Vietnam, Cina, Cham, Thailand, Korea, Eropa, dan Amerika Utara. Indeks pembangunan manusianya melampaui rata-rata nasional, didukung oleh aktivitas ekonomi dan masuknya ekspatriat. Pada tahun 2018, diperkirakan 78.000 warga Cina daratan telah menetap di provinsi tersebut, yang mencakup hingga 90 persen dari populasi asing di kota tersebut. Pergeseran demografis ini terlihat pada papan tanda berbahasa Mandarin yang semakin menggantikan bahasa Khmer dan Inggris di etalase pertokoan.

Secara budaya, kota ini mencerminkan akar Khmer di samping pengaruh Asia Timur. Agama Buddha Theravada mendominasi: di atas bukit, Wat Leu (Pagoda Atas) mengawasi teluk, sementara Wat Krom (Pagoda Bawah) menghormati roh leluhur selatan Yeay Mao. Tempat perlindungan di tepi sungai di Otres—Wat Otres—memadukan taman air dan patung hewan. Minoritas agama yang jelas termasuk umat Katolik, yang dilayani oleh Gereja St. Michael (dibangun pada tahun 1960), dan umat Muslim di Masjid Iber Bikhalifah dekat pasar Psah Leu. Perayaan mencakup Tahun Baru Kamboja, Festival Air, Pchum Ben, dan Tahun Baru Cina, yang mencerminkan keberagaman susunan kota.

Asal usul kota ini berawal dari visi pasca-kolonial: kemitraan Prancis-Kamboja yang membangun pelabuhan dari hutan, diapit oleh pantai-pantai keemasan. Pada tahun 1964, kota baru ini berganti nama menjadi Sihanoukville. Kota ini terkenal dengan arsitektur modernis—di antaranya bangunan publik fungsional karya Vann Molyvann—dan Hotel Independence setinggi tujuh lantai, yang dikabarkan pernah menjadi tempat menginap Jacqueline Kennedy pada tahun 1967. Kudeta tahun 1970 dan perang saudara berikutnya membawa kehancuran: pelabuhan dibom oleh pasukan AS, Hotel Independence digunakan untuk latihan menembak. Jalan raya dihantui oleh bandit, dan pantai-pantainya terbengkalai.

Stabilitas kembali dengan pemilihan umum yang disponsori PBB tahun 1993. Para backpacker, yang tertarik dengan tembok berlubang peluru dan kesunyian, menemukan kembali kerangka kota. Selama dua dekade berikutnya, Sihanoukville diam-diam bangkit kembali. Bangunan-bangunan bersejarah yang telah direnovasi kembali membuka pintu mereka; para ekspatriat dan Khmer sama-sama meluncurkan bar, restoran, dan wisma tamu; kota ini memperoleh julukan baru dalam panduan perjalanan. Namun, kilau kelahiran kembali sekarang berhadapan dengan tekanan pembangunan massal, investasi global, dan tantangan sosial yang menggemakan masa lalu kota pelabuhannya dan masa kininya yang penuh dengan wisata. Saat ini, Sihanoukville berada di persimpangan jalan: tempat di mana memori konflik dan ambisi kolonial bercampur dengan irama pasang surut, rute perdagangan, dan dengungan transformasi ambisius yang tak henti-hentinya.