Coron

Coron, sebuah kotamadya yang terletak di tepi timur laut Pulau Busuanga di provinsi Palawan, Filipina, adalah tempat yang dijalin dari dua benang sejarah yang kuat dan keanggunan alam. Jantungnya terletak di barangay Poblacion, bernomor satu hingga enam, tempat pusat pemerintahan lokal berdiri di tengah-tengah kelompok rumah beton dan jalan-jalan yang berkelok-kelok. Pusat kota utama ini, meskipun padat, memancarkan energi yang tenang dan percaya diri. Setiap tanggal 28 Agustus, jalan-jalan dipenuhi dengan prosesi dan perayaan saat masyarakat menghormati Santo Agustinus, santo pelindung mereka, dengan ritual, musik, dan pesta bersama—pengingat tahunan akan semangat Coron yang abadi.

Jauh sebelum kedatangan penjelajah asing, suku Tagbanua menjadikan Coron sebagai rumah mereka. Sebagai bagian dari gelombang kedua migrasi bangsa Austronesia sekitar lima ribu tahun lalu, mereka membawa serta tradisi pelayaran dan ekonomi subsisten yang dibangun dari perikanan dan pertanian skala kecil. Meskipun kehidupan modern telah memperkenalkan telepon seluler dan tempat tinggal permanen, suku Tagbanua mempertahankan sebagian besar pandangan dunia leluhur mereka. Mereka terus mempraktikkan tenun dan pembuatan keranjang tradisional, menggunakan pengobatan herbal, dan sangat menghormati roh-roh di pulau tersebut. Kehadiran mereka tidak hanya bertahan dalam adat istiadat setempat, tetapi juga dalam pengelolaan Pulau Coron itu sendiri, tempat suku Tagbanua mengelola beberapa wilayah saat ini, melestarikan keanekaragaman hayati dan warisan budaya.

Peta Spanyol pertama kali mencatat pemukiman ini sebagai "Penon de Coron," tetapi pada tahun 1902, ketika Coron resmi terdaftar sebagai kota, namanya disingkat menjadi satu suku kata yang sekarang menghiasi rambu-rambu dan jadwal feri. Awal abad kedua puluh membawa operasi penambangan skala kecil; pada tahun 1939, ledakan mangan menarik para pekerja dari sawah dan perangkap ikan. Untuk waktu yang singkat, Coron merasakan denyut nadi perusahaan industri. Itu berubah ketika Perang Dunia II membayangi Pasifik.

Pada bulan Juli 1942, pasukan Jepang merebut tambang lokal, menghidupkan kembali ekstraksi mangan di bawah pendudukan. Namun pada tanggal 24 September 1944, pelabuhan tersebut menjadi medan pertempuran. Saat kapal-kapal Jepang mundur dari Teluk Manila, pesawat tempur Amerika turun dalam serangan berani, menyerahkan sepuluh hingga dua belas kapal ke kedalaman. Saat ini, bangkai kapal-kapal tersebut berada di kedalaman antara sepuluh dan empat puluh meter, bangkai logamnya dijajah oleh karang dan ikan. Bagi para penyelam, mereka menawarkan pelajaran sejarah yang suram dan katedral bawah laut kehidupan laut. Di antara otoritas internasional, situs tersebut berada di antara tujuan penyelaman bangkai kapal utama dunia—reputasi yang dipupuk oleh kejernihan air dan oleh siluet kapal yang menghantui yang sekarang diselimuti pertumbuhan terumbu karang.

Setelah perang, Coron kembali mengandalkan laut. Pada tahun 1947, kapal penangkap ikan laut dalam komersial, yang dilengkapi dengan peralatan modern, mulai beroperasi di perairan setempat. Kota tersebut berkembang, menarik pekerja dari Luzon dan Visayas untuk bekerja di kapal dan pabrik pengolahan. Selama empat dekade, penangkapan ikan menopang perekonomian Coron, hingga praktik yang tidak berkelanjutan—penangkapan ikan dengan bahan peledak dan sianida—menguras stok dan merusak terumbu karang. Seiring dengan kemunduran ini, industri anyaman rotan dan keranjang, yang dulunya didukung oleh bahan baku yang melimpah, menyusut seiring berkurangnya hutan.

Pada tahun 1990-an, pariwisata muncul sebagai industri yang paling menjanjikan di desa tersebut. Buku panduan dan majalah mulai memperhatikan tebing kapur Coron, laguna tersembunyi, dan teluk yang dipenuhi bangkai kapal. Operator selam kecil mendirikan tempat usaha di dermaga, menyewakan tangki dan memandu pengunjung melewati sisa-sisa kerangka kapal barang yang tenggelam. Saat ini, pariwisata adalah sumber kehidupan Coron, menarik pengunjung yang ingin menjelajahi pantai berpasir putih, bersnorkel di laguna sebening kristal, dan menguji stamina mereka di jalur pegunungan.

Keterpencilan Coron dulunya memerlukan waktu berhari-hari di laut untuk mencapainya. Kini, Bandara Francisco B. Reyes, yang juga dikenal sebagai Bandara Busuanga, menyambut pesawat turboprop dari Manila, Puerto Princesa, dan Caticlan. Maskapai penerbangan seperti PAL Express dan Cebu Pacific menawarkan penerbangan harian dari ibu kota, dan Air Juan melayani rute regional dua kali seminggu. Dari landasan pacu, mobil van dengan biaya tetap mengangkut kedatangan ke kota dalam waktu sekitar tiga puluh menit, melewati kebun kelapa dan desa-desa pinggir jalan.

Hubungan maritim tetap penting. Kapal feri 2GO Travel berangkat dari Manila pada Jumat sore, berlabuh di Coron Sabtu pagi; layanan kembali berlayar Minggu sore. Atienza Shipping Lines melayani rute Manila–Coron dua kali seminggu dengan M/V April Rose dan M/V May Lily, meskipun jadwal memerlukan konfirmasi melalui telepon. Bagi yang pemberani, perahu pompa—yang secara lokal disebut motor bancas—menyeberang dari El Nido hampir setiap pagi, pelayaran tujuh hingga delapan jam yang mencakup makanan hangat di sepanjang perjalanan. Kapal ro-ro Montenegro Shipping berlayar setiap hari dari San Jose, Occidental Mindoro, tiba di Coron pada pertengahan pagi. Masing-masing pilihan ini mengangkut penumpang dan kargo, memasukkan Coron ke dalam jaringan kepulauan yang saling terkait.

Kota itu sendiri, yang merupakan jaringan jalan yang cerah, dibatasi oleh bukit-bukit yang dimahkotai dengan salib putih. Gunung Tapyas berdiri tepat di luar tepi timur kota; pendakian sepuluh hingga lima belas menit ke puncaknya memberi penghargaan kepada pejalan kaki dengan hamparan pulau-pulau yang tersebar di laut biru kehijauan. Di dekatnya, hutan bakau terbentang di belakang tepi laut. Tur kayak memandu pengunjung melalui akar-akar yang kusut, tempat kunang-kunang berkelap-kelip saat senja dan ikan lumba-lumba melesat di antara pneumatofora.

Di luar garis pantai, Pulau Coron menjulang dari laut dalam bentuk menara batu kapur hitam yang dramatis. Hanya dua dari tiga belas danau pedalamannya yang terbuka untuk umum—Danau Kayangan, yang dicapai melalui tangga batu yang curam, dinilai sebagai salah satu perairan tawar terbersih di negara ini, permukaannya yang seperti cermin memantulkan tebing terjal. Danau Barracuda, yang terkenal dengan termoklin dan formasi batuan yang terendam, mengundang para perenang dan penyelam snorkel yang ingin menjelajahi stratifikasi termalnya. Saat air surut, Twin Lagoon memungkinkan perjalanan melalui gua kecil yang membelah dua cekungan; saat air pasang, saluran sempit mengundang perenang yang kuat untuk menyelinap di antara dinding batu.

Berpindah-pindah pulau merupakan tradisi di Coron. Perahu sewaan, yang masing-masing dapat menampung hingga enam penumpang, mengantar rombongan kecil ke Pantai Banol, yang dibingkai oleh pohon asam dan bunga Calachuchi; ke Siete Pecados, daerah kantong snorkeling yang menurut legenda setempat merupakan tempat arwah tujuh anak yang tenggelam; dan ke Pulau CYC, satu-satunya pantai umum di kepulauan ini yang tiket masuknya gratis. Pulau Malcapuya dan Banana, yang lebih jauh, menawarkan pasir yang sangat halus sehingga menyaingi Boracay, sementara Pantai Bulog tetap sangat terpencil sehingga pengunjung dapat menemukan garis pantai sepenuhnya untuk diri mereka sendiri. Bagi mereka yang mencari kesunyian yang lebih dalam, Pulau Black dan Pulau Cheron terletak di tepi luar laguna Coron, teluk-teluknya tidak tersentuh oleh operator tur.

Pulau Culion, yang dulunya merupakan lokasi koloni penderita kusta, kini menjadi museum yang didedikasikan untuk sejarah pengobatan penyakit di Filipina. Kebun buah dan taman karangnya menunjukkan kehidupan di luar tragedi, meskipun bangsal yang memudar mengingatkan kita pada bab yang lebih gelap dalam pengobatan kolonial. Pulau Sangat, dengan kedekatannya dengan bangkai kapal dan lokasi penyelaman dangkal, memadukan pesona tropis dengan gaung sejarah.

Menyelam di Coron sama beragamnya dengan kepulauan itu sendiri. Terumbu karang di sekitar Siete Pecados dipenuhi ikan kakatua, ikan damselfish, dan ikan singa, sementara bangkai kapal—enam kapal besar dan dua kapal perang kecil—menawarkan habitat bagi barakuda, kerapu, dan kawanan ikan threadfin anthias. Operator seperti Discovery Divers, Sea Dive, Neptune Dive Center, Rocksteady, dan Coron Divers masing-masing mengklaim kapal terbaik, pemandu paling berpengetahuan, atau layanan paling ramah. Sementara Sea Dive menggembar-gemborkan satu-satunya ruang rekompresi di Palawan, Coron Divers membedakan dirinya sebagai satu-satunya perusahaan yang sepenuhnya dimiliki oleh orang Filipina. Penyelam bebas dapat belajar menahan napas selama beberapa menit melalui Just One Breath, naik ke atas dengan tenang untuk melihat bangkai kapal yang berkerak tanpa tangki.

Meskipun jumlah pengunjung meningkat pesat, penduduk Coron berusaha menyeimbangkan kemajuan dengan pelestarian. Kawasan Biotik Alam Pulau Coron tetap berada dalam Daftar Sementara UNESCO, yang dikenal karena formasi karst batu kapur dan spesies endemiknya yang unik. Zona pesisir Tagbanua memberlakukan patroli malam hari untuk mencegah penangkapan ikan ilegal, dan pemerintah kota hanya mengeluarkan izin terbatas untuk kapal liveaboard. Upaya untuk memulihkan terumbu karang yang rusak meliputi pembibitan karang dan pembersihan puing-puing yang tenggelam oleh penyelam. Di Kayangan dan Twin Lagoons, biaya masuk mendanai pengumpulan sampah dan pemeliharaan jalan setapak, memastikan bahwa lingkungan yang rapuh ini tetap tidak rusak.

Di kota, irama harian berlangsung di sekitar dermaga pasar, tempat para nelayan menurunkan hasil tangkapan mereka saat fajar. Para pedagang menjajakan kacang mete segar—camilan khas Coron—mangga, nangka, dan apel bintang. Toko roti menghiasi trotoar dengan roti hangat, dan restoran kecil menyajikan sup mi dan ikan panggang. Becak melayani penumpang, menawarkan tumpangan dua puluh peso keliling kota; penyewaan sepeda motor dan van memberikan fleksibilitas bagi mereka yang ingin menjelajah dengan kecepatan mereka sendiri.

Fasilitas perbankan terbatas tetapi dapat diandalkan: Metro Bank dan PNB masing-masing memiliki ATM yang menerima kartu utama, dan toko obat menyediakan tabir surya dan obat nyamuk. Layanan pengiriman air menyediakan air murni dalam wadah besar untuk penginapan dan rumah pribadi. Bagi pengunjung, etiketnya sederhana: penghormatan kepada orang yang lebih tua, kesiapan untuk melepas sepatu di rumah pribadi, dan kesediaan untuk memberi tip kepada pemandu dan porter yang menjelajahi jalur tersembunyi di pulau tersebut.

Festival dan Tonggak Budaya
Perayaan Santo Agustinus tetap menjadi perayaan paling meriah di Coron. Ibadah gereja dipadukan dengan pawai jalanan, musik brass band, dan kendaraan hias warna-warni. Tarian tradisional memperagakan kembali ritual panen, dan konser malam hari menampilkan bakat-bakat lokal yang membawakan lagu-lagu daerah yang memberi penghormatan kepada daratan dan lautan. Perayaan ini menggarisbawahi kekompakan masyarakat dan kehadiran iman yang abadi dalam kehidupan sehari-hari.

Seiring meningkatnya pendapatan pariwisata, Coron menghadapi pilihan yang sudah tidak asing lagi: bagaimana mengakomodasi pertumbuhan tanpa mengorbankan keaslian, bagaimana memanfaatkan aset alam dan sejarahnya tanpa merusaknya. Perbaikan infrastruktur—jalan yang lebih baik, perluasan fasilitas pelabuhan, peningkatan penginapan—menjanjikan kenyamanan yang lebih besar tetapi berisiko mengubah skala kota yang sederhana. Sementara itu, gerakan akar rumput memperjuangkan wisata ramah lingkungan dan rumah singgah berbasis masyarakat. Suku Tagbanua terus menegosiasikan akses ke situs-situs suci di Pulau Coron, menegaskan hak leluhur bahkan saat mereka menyambut orang luar untuk kunjungan berpemandu.

Di jalan-jalan Coron yang padat dan pulau-pulau kecil yang tersebar, setiap jalan setapak yang diwarnai mangga dan tebing kapur menceritakan kisah ketahanan dan pembaruan. Di sini, sejarah tidak hanya terletak di buku teks tetapi juga di bawah ombak, di lambung kapal yang menyeramkan akibat perang, dan dalam tradisi hidup masyarakat kuno. Baik tiba dengan pesawat amfibi atau banca, pelancong ke Coron menemukan tempat yang berpijak pada masa lalunya dan hanyut pada kemungkinan masa depan—kepulauan yang sekaligus intim dan luas, tangguh dan terus berubah.