Bandar Seri Begawan

Bandar Seri Begawan menempati tempat yang unik di Asia Tenggara: sekaligus bukti nyata dari berabad-abad kekuasaan kerajaan Melayu dan cerminan ambisi modern Brunei. Membentang lebih dari 100 kilometer persegi, kota ini tetap menjadi lingkungan perkotaan terbesar di negara ini, satu-satunya kota resmi dan pusat pemerintahan. Dataran rendah delta di sepanjang Sungai Brunei memberi kota ini geografi unik yang telah membentuk kehidupan penduduknya dari masa pra-kolonial hingga saat ini, dan irama lalu lintas sungai yang lambat bertahan di samping efisiensi jalan raya dan rute udara modern yang tenang.

Jauh sebelum istilah Bandar Seri Begawan diciptakan, arus Sungai Brunei menjadi saksi realitas keseharian permukiman Melayu yang dibangun di atas panggung. Kampong Ayer, "desa air," membentang hampir delapan kilometer di sepanjang kedua tepian sungai, gugusan rumah kayunya bertumpu pada tiang pancang yang ditancapkan ke dasar sungai. Asal usulnya bermula lebih dari seribu tahun yang lalu, ketika pemerintahan Brunei awal berkembang pesat melalui perdagangan dengan Jawa, Cina, dan, kemudian, dunia Islam. Pada abad keenam belas, komunitas ini telah menjadi jantung politik Kesultanan Brunei, istana kerajaannya bernaung dengan nyaman di antara wangi bakau dan hentakan haluan kapal yang mantap di atas air.

Bahkan setelah Brunei jatuh di bawah perlindungan Inggris pada abad kesembilan belas, pemukiman yang kaku tetap menjadi titik fokus otoritas kerajaan. Secara bertahap, administrator kolonial membangun kantor dan tempat tinggal di dataran banjir yang berdekatan, membujuk—atau terkadang memaksa—penduduk sungai untuk pindah ke tepi sungai. Pelebaran jalan dan peninggian tanggul menandai titik balik: jalan setapak kayu tradisional digantikan oleh aspal, dan batas lama Kampong Ayer tidak lagi menentukan batas kota.

Hingga tahun 1970, pusat kota modern ini dikenal hanya sebagai Kota Brunei. Namun, keputusan untuk mengganti namanya untuk menghormati Sultan Omar Ali Saifuddien III menggarisbawahi dampak abadi sang raja: seorang penguasa yang reformasinya yang terukur meredam aparat kolonial di daerah kantong itu dan yang memimpin era yang relatif stabil. Putranya, Sultan Hassanal Bolkiah, kemudian meresmikan banyak bangunan megah yang kini menghiasi cakrawala, termasuk taman kerajaan dan gedung-gedung pemerintahan di sekitarnya.

Selama Perang Dunia II, pasukan Jepang menduduki kota tersebut dari tahun 1941 hingga pengeboman Sekutu pada tahun 1945 yang mengakibatkan kerusakan yang cukup besar. Meskipun sedikit laporan langsung, laporan tersebut membuktikan adanya periode singkat ketika jalan-jalan sempit, yang sebelumnya dialiri angin sungai yang sejuk, menjadi rusak akibat konflik. Setelah perang, rekonstruksi kembali memusatkan pusat pemerintahan kota di tepi selatan sungai, dekat lokasi yang sekarang ditempati oleh Istana Nurul Iman.

Pada tanggal 1 Januari 1984, kemerdekaan penuh Brunei dari Inggris diproklamasikan di Taman Haji Sir Muda Omar 'Ali Saifuddien, taman tempat Sultan Hassanal Bolkiah membacakan deklarasi tersebut. Momen itu menandai transisi kota dan negara: dari negara protektorat menjadi negara monarki berdaulat, yang masih berakar kuat dalam tradisi yang telah ada selama berabad-abad.

Bandar Seri Begawan terletak di Distrik Brunei–Muara, distrik terkecil dari empat distrik, tetapi dihuni oleh lebih dari 70 persen penduduk Brunei. Dataran rendah berupa rawa-rawa dan lembah aluvial sempit ini kontras dengan perbukitan terjal Temburong di sebelah timur. Di sebelah barat, perbukitan mengitari pantai antara ibu kota dan Distrik Tutong, tetapi di sepanjang pinggiran selatan kota, tanahnya tetap datar dan basah. Lapisan batu bara tebal pernah membentang di sepanjang garis pantai dari kota ke arah Muara, yang mengingatkan kita pada masa lalu geologis wilayah tersebut.

Sungai Brunei adalah poros yang menjadi pusat sebagian besar kota. Cekungannya, yang dialiri oleh sungai Kedayan, Damuan, dan Imang, membentuk sistem muara yang kompleks yang bermuara di Teluk Brunei. Pertemuan aliran air ini menopang Kampong Ayer serta berbagai ekosistem bakau dan rawa di dalam batas wilayah kotamadya. Curah hujan tahunan sangat tinggi—terutama selama musim timur laut dari Desember hingga Maret—dan rekor curah hujan dalam satu hari mencapai lebih dari 660 milimeter.

Pada tahun 2007, wilayah kotamadya tersebut memiliki sekitar 100.700 penduduk, meskipun perkiraannya bervariasi jika mencakup wilayah metropolitan yang lebih luas. Suku Melayu merupakan mayoritas, termasuk subkelompok seperti Kedayan dan Dusun; suku Tionghoa merupakan minoritas yang paling signifikan, dan banyak komunitas adat—Bisaya, Belait, Lun Bawang, Murut, Tutong—secara resmi diakui di bawah kerangka Bumiputera. Tenaga kerja ekspatriat yang cukup besar dari negara tetangga Malaysia, Indonesia, Filipina, Thailand, dan anak benua India berkontribusi pada tekstur multikultural kota tersebut.

Pertumbuhan perkotaan telah dikelola dengan cermat. Pembangunan gedung-gedung tinggi berkelompok di sekitar distrik komersial Gadong dan tepi sungai. Di luar itu, masih ada beberapa rumah kayu tua, terutama di pinggiran kota yang dibangun di sekitar bekas kampong (desa).

Deskripsi tentang Bandar Seri Begawan tidak akan lengkap tanpa merujuk pada masjid-masjidnya. Masjid Omar Ali Saifuddien, yang terlihat dari sebagian besar distrik pusat, memiliki kubah-kubah berkilau dan laguna buatan yang menyerupai bentuk tongkang kerajaan. Berjalan kaki sebentar ke utara akan membawa kita ke Masjid Jame' Asr Hassanil Bolkiah, yang dibangun untuk menghormati sultan saat ini: menara-menara emasnya memahkotai kompleks aula-aula salat dan taman-taman yang indah. Rumah-rumah ibadah yang lebih kecil—Masjid Ash-Shaliheen, misalnya—melayani lingkungan setempat, sementara komunitas-komunitas non-Muslim berkumpul di Pro-Katedral Our Lady of the Assumption.

Istana kerajaan tersebut mengartikulasikan hubungan antara keyakinan, kekuasaan, dan tempat. Istana Nurul Iman, yang diakui oleh Guinness sebagai istana hunian terbesar di dunia, berdiri di balik gerbang yang dijaga ketat di tengah halaman rumput yang terawat. Istana ini hanya dibuka sekali setahun untuk umum, pada Hari Raya Idul Fitri, saat warga saling bertukar ucapan selamat dengan sultan dan keluarganya sambil menikmati jamuan makan siang gratis. Sementara itu, Old Lapau—yang dulunya merupakan aula seremonial untuk acara-acara kerajaan—telah dialihfungsikan menjadi Pusat Sejarah Brunei, galeri-galerinya menelusuri perubahan-perubahan kesultanan tersebut dari abad ke-15 hingga saat ini.

Kota Batu, yang sekarang menjadi daerah pinggiran di seberang Sungai Brunei, menyimpan beberapa peninggalan arkeologi terkaya di kerajaan tersebut. Museum Brunei, yang terletak di dalam taman arkeologi, mengumpulkan koleksi artefak prasejarah dan seni Islam. Di dekatnya, makam Sultan Bolkiah dan Sharif Ali terletak di dalam kawasan berpagar, batu-batu sederhana mereka menandai tempat peristirahatan kedua pendiri pemerintahan klasik Brunei. Museum Teknologi Melayu mendokumentasikan kerajinan penduduk sungai, mulai dari pembuatan perahu hingga menenun, sementara Museum Maritim mengenang masa lalu pelayaran kesultanan tersebut.

Bandar Seri Begawan Pusat memiliki sejumlah lembaga tambahan: Museum Regalia Kerajaan menyimpan takhta penobatan dan hadiah dari pejabat asing; Pusat Energi Brunei meneliti minyak dan gas yang menjadi sumber kekayaan negara; dan Galeri Budaya dan Pariwisata Kampong Ayer menyajikan sejarah singkat desa air melalui foto arsip dan tampilan multimedia.

Taman Haji Sir Muda Omar 'Ali Saifuddien melestarikan halaman rumput tempat Brunei mendeklarasikan kemerdekaan. Taman Mahkota Jubli Emas, yang dibangun pada tahun 2017, menandai Ulang Tahun Keemasan Sultan dengan air mancur hias yang berlatar belakang gedung-gedung pemerintahan. Taman Ulang Tahun Perak, dibuka pada tahun 2004, dan Taman Rekreasi Tasek Lama yang lebih tua—lengkap dengan air terjun kecil dan jalur hutan—menyediakan area hijau untuk jogging dan tamasya keluarga. Pusat pemuda Pusat Belia, yang diresmikan pada tahun 1967 dan dibuka secara resmi pada tahun 1969, tetap menjadi pusat acara olahraga, dengan kolam renang berukuran Olimpiade dan aula senam.

Gadong telah muncul sebagai tulang punggung komersial utama kota, dengan blok-blok bangunan bertingkat menengah yang berisi bank, butik, dan kafe. Di jalanan, pedagang lokal menjajakan segala hal mulai dari tusuk sate hingga kerajinan tangan. Lebih dekat ke sungai terdapat Pasar Kianggeh, yang konon merupakan pasar tertua di Brunei, tempat ikan hidup berenang di palung dangkal dan tumpukan buah-buahan eksotis menanti di pagi hari. Saat malam tiba, Pasar Malam Gadong dipadati pengunjung yang mencari roti john, ambuyat, atau tusuk durian. Bengkel-bengkel kecil di dekatnya mengolah kayu menjadi furnitur dan mengukir kuningan menjadi kubah hias untuk masjid, melestarikan tradisi kerajinan tangan bahkan saat modernitas merambah.

Jaringan jalan menyebar dari Bandar Seri Begawan seperti jari-jari pada roda. Jembatan Sultan Haji Omar Ali Saifuddien, yang rampung pada tahun 2020, membentang dari muara hingga Temburong, sehingga tidak perlu melintasi wilayah Malaysia. Enam rute bus kota memancar dari terminal di Jalan Cator, dan layanan ke Tutong, Seria, dan Kuala Belait berangkat setiap hari. Minibus—yang ukurannya kira-kira sebesar mobil van—menawarkan perjalanan murah di dalam kota; corak warna-warni dan kondektur yang memanggil halte adalah pemandangan yang biasa hingga senja.

Royal Brunei Airlines, yang berkantor pusat di RBA Plaza, melayani penerbangan harian ke ibu kota daerah—pusat utamanya di Bandara Internasional Brunei terletak kurang dari 11 kilometer jauhnya, terhubung dengan Jalan Raya Sultan Hassanal Bolkiah. Sebuah jalan setapak tertutup di sepanjang halaman depan bandara terhubung ke halte bus siang hari, tempat bus-bus berwarna ungu mengantar penumpang ke pusat kota dengan biaya sekitar B$2.

Di sepanjang sungai, pelabuhan Dermaga Diraja melayani kapal kargo kecil, sementara dermaga penumpang menampung kapal pos yang menuju Pelabuhan Victoria dan pelabuhan kecil Bangar, Limbang, dan Labuan. Taksi air Penambang beroperasi di antara kota tua dan Kampong Ayer; tarifnya bisa dinegosiasikan, meskipun penyeberangan pendek jarang melebihi B$1. Speedboat melayani rute ke distrik-distrik terpencil, tergantung pada pasang surut dan cuaca.

Pertumbuhan Bandar Seri Begawan terbilang sederhana menurut standar regional, tetapi kota ini menghadapi tekanan yang sudah tidak asing lagi: menyeimbangkan konservasi Kampong Ayer dengan permintaan lahan; mengurangi risiko banjir di sepanjang tepi rawa-rawanya; dan memastikan bahwa diversifikasi ekonomi melengkapi peran abadi kepentingan minyak milik negara. Perencana kota telah berupaya melindungi situs arkeologi bahkan saat kawasan permukiman baru bermunculan. Visi nasional, yang diartikulasikan oleh pemerintahan sultan, menekankan keselarasan antara tradisi dan kemajuan, mendesak kesederhanaan dalam arsitektur dan penekanan pada ruang publik.

Pertimbangan iklim menjadi hal yang penting. Karena curah hujan meningkat selama musim hujan, sistem drainase harus diperkuat; pelestarian hutan bakau di dekat muara telah menjadi prioritas untuk menahan gelombang badai. Sementara itu, penurunan penambangan batu bara di sepanjang pantai telah mengalihkan perhatian ke kemungkinan energi terbarukan dan ekowisata di sekitar cagar alam hutan bakau di Sungai Brunei.

Di hamparan tanah sempit di antara perbukitan berhutan dan laut lepas, Bandar Seri Begawan merangkum kisah sebuah negara kecil yang berlabuh pada garis keturunan dan waspada terhadap arus global. Pemukiman yang dialiri sungai tetap ada meskipun terdapat jalan beton dan alun-alun kota modern. Masjid-masjidnya berkilau dengan daun emas; museum-museumnya mengkatalogkan kebangkitan dan kejatuhan kerajaan-kerajaan regional; pasar-pasarnya memperdagangkan durian dan buah naga di samping keranjang-keranjang bambu sederhana. Di sini, masa lalu terus menghirup jalan setapak kayu di atas air, dan masa depan menanti di jalan-jalan yang membentang menuju perbatasan Temburong. Struktur kota tetap merupakan perpaduan cermat antara sejarah dan masa kini, yang dipertahankan oleh monarki yang, bahkan di istananya yang paling megah, membuka gerbang untuk menyambut warganya setahun sekali. Dalam interaksi antara air dan daratan, istana dan taman yang disapu hujan ini, Bandar Seri Begawan bertahan sebagai jantung Brunei yang hidup—tetap, sederhana, dan selalu memperhatikan asal-usulnya dan jalan yang terbentang di depannya.