Kabul

Kabul terletak di antara wilayah timur Afghanistan, lembah dataran rendahnya diapit oleh Pegunungan Hindu Kush. Pada ketinggian 1.790 meter di atas permukaan laut, kota ini membentang di sepanjang Sungai Kabul, alirannya yang berkelok-kelok mendefinisikan kawasan kuno dan modern. Lingkungan lama berkelompok di dekat tepi sungai—Jembatan Khashti, Shorbazar, Deh-Afghanan—di mana jalan-jalan sempit masih mengingatkan kita pada masa sebelum aspal. Di luar itu, perluasan kota menanjak ke bukit-bukit dan dataran tinggi, sekarang terbagi lagi menjadi dua puluh dua distrik kota yang bersama-sama membentuk kotamadya terpadat di Afghanistan.

Bukti arkeologis menunjukkan keberadaan manusia di dekat lokasi Kabul saat ini lebih dari 3.500 tahun yang lalu. Pada abad keenam SM, catatan Achaemenid menyebutkan adanya pemukiman di sepanjang rute perdagangan penting antara Persia, anak benua India, dan stepa Asia Tengah. Selama berabad-abad, nilai strategis Kabul menarik banyak kerajaan berturut-turut: penguasa Helenistik Seleukia dan Baktria, utusan Maurya, pelindung seni Buddha dari Kushan, dan kemudian dinasti Muslim—dari Turk Shahi hingga Timurid. Setiap dinasti meninggalkan jejak arsitektur dan membentuk kembali identitas kota.

Pada abad keenam belas, para kaisar Mughal menetapkan Kabul sebagai ibu kota musim panas mereka. Di bawah Humayun dan Akbar, taman dan istana mulai terbentuk, menambah bobot ekonomi dan budaya kota tersebut. Penaklukan singkat Nader Shah pada tahun 1738 mengawali periode kekacauan, tetapi pada tahun 1747 Ahmad Shah Durrani, seorang kepala suku Afghanistan, mengonsolidasikan kekuasaan dan mendirikan wilayah Durrani. Penggantinya, Timur Shah Durrani, memindahkan ibu kota dari Kandahar ke Kabul pada tahun 1776, sebuah pilihan yang kemudian diratifikasi oleh para penguasa Afghanistan berikutnya.

Selama Perang Inggris-Afghanistan Kedua (1878–1880), pasukan Inggris menduduki Kabul. Perjanjian mengamankan hubungan diplomatik tetapi menyerahkan kendali urusan luar negeri Afghanistan ke Inggris. Setelah satu dekade, Inggris mundur, meninggalkan emirat yang lemah tetapi berdaulat. Jalan-jalan sempit Kabul dan pemakaman di lereng bukitnya—Shuhadayi Salihin—menjadi saksi pertempuran dan kebangkitan pemerintahan lokal yang hati-hati.

Awal abad ke-20 menyaksikan pembangunan jalan, gedung pemerintahan baru, dan usulan pembangunan rel kereta api yang tidak pernah terwujud. Pada tahun 1960-an, Kabul mendapat sebutan informal sebagai "Paris-nya Asia Tengah," kafe dan bioskopnya menarik wisatawan Eropa yang mengikuti rute darat ke India. Bagh-e Babur (Taman Babur) dan Istana Darul Aman menjadi simbol kosmopolitanisme yang sedang berkembang.

Era tersebut berakhir dengan kudeta tahun 1978 yang dikenal sebagai Revolusi Saur. Dalam waktu satu tahun, pasukan Soviet turun tangan, dan peperangan selama satu dekade berikutnya memecah belah jalan-jalan Kabul. Pada tahun 1992, faksi-faksi mujahidin bersaing untuk menguasai, menghancurkan sebagian besar pusat kota menjadi puing-puing. Kebangkitan Taliban pada tahun 1996 memberlakukan aturan sosial yang ketat, menutup bioskop, dan mengubah fungsi bangunan. Setelah tahun 2001, pasukan pimpinan NATO menggulingkan Taliban, memacu pembangunan kembali dan gelombang pengungsi yang kembali dari pengasingan. Pada bulan Agustus 2021, Kabul kembali jatuh di bawah kekuasaan Taliban saat pasukan asing menarik diri.

Lembah Kabul dibatasi oleh punggung bukit curam yang secara lokal dikenal sebagai kohn—Khair Khana-e Shamali di utara, Sher Darwaza di selatan—sementara bukit-bukit, atau tapa, menghiasi struktur perkotaan. Koh-e Asamai, “Bukit Televisi,” menjulang di dekat pinggiran barat; Ali Abad menjadi pusat permukiman kumuh lainnya. Di selatan, Sungai Logar menyatu dengan Sungai Kabul. Pada bulan-bulan yang lebih basah, sungai-sungai mengalir dengan stabil; pada musim panas, perubahan iklim sering kali mengurangi alirannya hingga hanya berupa tetesan kecil.

Hingga beberapa dekade terakhir, rawa Kol-e Hashmat Khan terletak persis di luar kota tua. Lahan basahnya menjadi tempat tinggal unggas air yang bermigrasi antara Siberia dan Asia Selatan. Ditetapkan sebagai kawasan lindung pada tahun 2017, danau dangkal ini masih menarik spesies langka seperti elang kekaisaran Timur. Lebih jauh ke hulu, Bendungan Qargha buatan menciptakan waduk rekreasi sembilan kilometer di barat laut pusat kota.

Ketinggian Kabul menghasilkan iklim semi-kering yang dingin. Musim dingin membawa salju; suhu rata-rata bulan Januari berkisar sekitar -2,3 °C. Musim semi menghasilkan curah hujan paling tinggi, sering kali berupa salju yang turun terlambat. Musim panas, meskipun kering, terasa sedang menurut standar regional, dengan kelembapan rendah yang meredakan panas di siang hari. Musim gugur berganti dengan cepat dari siang yang hangat ke malam yang sejuk. Suhu rata-rata tahunan tetap mendekati 12 °C, lebih rendah daripada sebagian besar kota Afghanistan lainnya.

Selama abad ke-21, populasi Kabul berkembang pesat—dari kurang dari setengah juta jiwa pada tahun 2001 menjadi lebih dari tujuh juta jiwa pada tahun 2025. Migrasi dari desa ke kota, warga yang kembali dari Pakistan dan Iran, dan pengungsian akibat konflik memicu permukiman informal di lereng bukit. Pihak berwenang menoleransi rumah-rumah dari batu bata lumpur yang tidak memiliki utilitas. Mulai tahun 2017, petugas kota mengecat rumah-rumah ini dengan warna-warna cerah untuk meningkatkan moral.

Secara administratif, Distrik Kabul meliputi seluruh kota di Provinsi Kabul. Delapan belas distrik kota, bernomor satu hingga delapan belas, bertambah menjadi dua puluh dua pada tahun 2010 ketika empat pinggiran pedesaan diserap. Distrik 1 meliputi sebagian besar kota lama; distrik 2, 4, dan 10 membentuk pusat kota modern. Sengketa mengenai tata kelola terkadang membuat distrik pinggiran berada di bawah kewenangan provinsi, bukan kewenangan kota.

Kabul berfungsi sebagai pusat keuangan dan komersial Afghanistan. Kerajinan tradisional—pengeringan buah, pengolahan kacang, penenunan karpet, kerajinan kulit—tetap ada di samping usaha-usaha baru: pusat perbelanjaan dalam ruangan seperti Kabul City Center (dibuka tahun 2005), Gulbahar Center, dan Majid Mall. Pasar grosir terpusat di sepanjang Mandawi Road dan pasar penukaran uang Sarai Shahzada. Chicken Street menarik pengunjung asing yang mencari barang antik dan tekstil.

Kawasan industri berkelompok di utara sungai di Distrik 9 dan di Bagrami-Kariz, lahan seluas sembilan hektar yang menjadi tempat pabrik Coca-Cola dan pabrik jus. Namun, korupsi yang terus-menerus—yang menduduki peringkat tertinggi di dunia pada tahun 2010—terus menghalangi investasi asing berskala besar. Bantuan internasional, termasuk proyek rekonstruksi Bank Dunia senilai US$25 juta (2002–2011) dan pendanaan infrastruktur berikutnya senilai US$9,1 miliar, mendukung perbaikan jalan dan layanan publik.

Kota ini menyimpan jejak dari berbagai era. Benteng Arg dan benteng Bala Hissar mengingatkan kita pada benteng Durrani dan Mughal; Masjid Id Gah (1893) dan Masjid Abdul Rahman masih melayani jemaah hingga saat ini. Istana Bagh-e Bala memiliki pemandangan puncak bukit. Museum menyimpan artefak dari masa Buddha dan Yunani-Baktria: koin, patung, patung Surya di Museum Nasional. Taman Paghman dan lengkungan Taq-e Zafar terletak di sebelah barat kota, sementara ngarai Tang-e Gharu di Jalan Jalalabad menawarkan tempat berteduh bagi para pelancong.

Ruang hiburan praindustri sebagian besar telah lenyap: dulunya terdapat dua puluh tiga bioskop yang beroperasi, kini hanya tersisa empat. Teater Nasional Nandari, yang dulunya termasuk yang terbesar di Asia, hancur akibat perang saudara dan belum dipugar. Pembongkaran baru-baru ini menutup Park Cinema pada tahun 2020. Makam Keluarga Kerajaan Afghanistan, Kebun Binatang Kabul, dan Museum Tambang OMAR tetap bertahan sebagai tempat yang lebih tenang.

Tidak ada jalur kereta api yang mencapai Kabul. Jalan raya menyebar ke segala arah: AH76 ke utara menuju Charikar dan Mazar-i-Sharif; AH77 ke barat menuju Bamiyan; rute Ghazni–Kandahar ke barat daya; koridor Jalalabad ke timur menuju Pakistan. Di dalam kota, bundaran di Pashtunistan Square dan Massoud Circle membentuk persimpangan utama; Sar-e Chawk pernah menandai pusat Maiwand Road.

Kemacetan jalan mendorong perencanaan jalan lingkar sepanjang 95 km yang disetujui pada tahun 2017, meskipun konstruksinya masih belum selesai. Proyek bus cepat yang dijadwalkan pada tahun 2018 mengalami penundaan; pada bulan Maret 2021, kendaraan IC Bus meresmikan layanan perkotaan baru. Jaringan Milli Bus Kabul, yang didirikan pada tahun 1960-an, masih mengoperasikan sekitar 800 bus diesel di samping taksi informal—sebagian besar Toyota Corolla tua yang dicat putih dan kuning. Upaya untuk angkutan listrik, seperti sistem bus listrik Škoda (1979–1992), berakhir selama perang; tiang baja sesekali tetap ada sebagai pengingat.

Sejak 2019, pemerintah kota telah menggunakan D-Agree, sebuah platform musyawarah daring, untuk meminta masukan warga mengenai proyek perkotaan. Hingga Agustus 2021, lebih dari 15.000 warga berkontribusi dalam diskusi perencanaan, menghasilkan lebih dari 71.000 komentar. Meskipun terjadi pergeseran kendali politik, platform ini terus berada di bawah naungan Perserikatan Bangsa-Bangsa sebagai model partisipasi digital.

Kabul menyimpan berbagai lapisan sejarah—mulai dari referensi Achaemenid hingga modernisme abad ke-20—namun kota ini menghadapi tantangan yang terus-menerus: polusi udara semakin memburuk setiap musim dingin karena bahan bakar bermutu rendah terbakar di tungku seadanya; kelangkaan air dan pengeringan dasar sungai menandakan perubahan lingkungan yang lebih luas. Permukiman informal membebani layanan kota, sementara korupsi menghambat investasi. Meskipun demikian, Kabul tetap menjadi pusat Afghanistan, jalan-jalannya menjadi saksi usaha manusia selama berabad-abad, dan arsitekturnya menjadi arsip konvergensi budaya.