Portillo

Portillo menempati cekungan tinggi dan sempit di jantung pegunungan Andes, hotel utamanya berada di ketinggian 2.880 meter di atas permukaan laut, tempat udara menipis dan cahaya semakin tajam. Tiga puluh lima lereng yang terawat menyebar dari stasiun atas di ketinggian 3.310 meter hingga ke dasar di ketinggian 2.548 meter, menghasilkan turunan vertikal sejauh 762 meter. Empat belas lift—termasuk jalur kembar kursi tunggal asli—melayani lereng yang diapit oleh punggung bukit bergerigi dan sirkus glasial. Resor ini terletak sekitar 61 kilometer di timur laut kota Los Andes dan sekitar 160 kilometer dari ibu kota Chili melalui jalan darat, namun keterasingannya terasa mendalam, seolah-olah lembah itu sendiri terangkat dari dunia lain.

Sejak awal mula pembangunannya di akhir abad kesembilan belas, lokasi yang sekarang dikenal sebagai Portillo menjadi saksi bisu usaha yang tak kenal lelah. Pada tahun 1887, para insinyur Inggris yang membangun Trans-Andean Railway pertama kali singgah di tepi Laguna del Inca, melapisi lereng yang tertutup salju dengan ski improvisasi untuk menghilangkan kebosanan. Dua dekade kemudian, pada tahun 1909, para anggota German Excursion Club yang berpusat di Valparaíso memulai ziarah musiman yang memformalkan ski sebagai hobi di Chili. Peresmian terowongan kereta api pada tahun 1910 mempercepat kunjungan tersebut, kereta yang sama mengangkut para penggemar awal antara Caracoles dan Juncal seperti kereta gantung sederhana.

Pada tahun 1930-an, proposal untuk area ski terorganisasi mulai terbentuk di atas kertas. Pembangunan terhenti karena usaha hotel yang gagal pada awal tahun 1940-an tetapi dilanjutkan kembali di bawah naungan pemerintah pada tahun 1942. Tujuh tahun kemudian, sebuah penginapan pegunungan Alpen sederhana dengan 125 kamar dibuka bersama dua lift kursi tunggal dan bar drag-t. Manajemen awalnya jatuh ke tangan Sekolah Gunung Angkatan Darat Chili, yang kurangnya pengalaman dalam perhotelan mendorong peralihan ke tangan swasta pada tahun 1960. Pada tanggal 15 Juni 1961, pengusaha Amerika Henry Purcell secara resmi meresmikan kompleks yang baru diresmikan tersebut. Dia dan keluarganya—yang sekarang menjadi pemilik jaringan penginapan Chili—mempercayakan sekolah ski yang masih baru di resor tersebut kepada peraih medali emas Olimpiade Austria Othmar Schneider, yang menetapkan standar teknik yang akan bertahan lama.

Lembah itu terbukti tidak menentu. Pada pertengahan tahun 1965, serangkaian longsoran salju di lereng barat menghancurkan beberapa lift, dan angin yang lebih dahsyat—hembusan badai yang diperkirakan berkecepatan lebih dari 200 km/jam—meratakan infrastruktur turnamen pada minggu-minggu sebelum Kejuaraan Ski Dunia Alpen. Namun, rekonstruksi terus berlanjut, dan pada suatu pagi yang cerah di bulan Agustus 1966, komunitas ski dunia berkumpul di bawah puncak-puncak yang sama. Di lapangan Portillo yang curam dan tertutup es, Jean-Claude Killy pertama kali mengumumkan dirinya, meraih medali emas di nomor menurun dan gabungan. Hingga saat ini, Portillo tetap menjadi satu-satunya tuan rumah kejuaraan ski dunia di Belahan Bumi Selatan.

Selain kompetisi, Portillo telah menarik tim nasional dari Austria, Italia, Amerika Serikat, Jerman, dan negara-negara lain selama musim panas di belahan bumi utara—kebalikan dari musim di belahan bumi utara yang mengubah lereng ini menjadi jendela musim dingin bagi para atlet di seluruh dunia. Pada tahun 1987, di lintasan Kilómetro Lanzado yang dibangun khusus, pembalap Jerman Michael Prufer memecahkan rekor kecepatan dengan melampaui 217,68 km/jam. Prestasi seperti itu mempertahankan reputasi Portillo sebagai tempat pembuktian kecepatan dan ketepatan.

Menjulang di atas resor tersebut adalah Ojos de Agua pada ketinggian 4.222 meter, lerengnya dicerminkan oleh puncak Los Tres Hermanos (4.751 meter) dan La Paraya (4.831 meter) yang lebih tinggi. Di sebelah timur, di seberang lembah dan perbatasan internasional di Paso Los Libertadores, menjulang Aconcagua—pada ketinggian 6.961 meter, puncak tertinggi di luar Asia, hamparan saljunya terlihat pada hari cerah dari teras Portillo. Pertemuan puncak-puncak tersebut membingkai setiap lintasan dengan kemegahan yang megah.

Sejak dibuka pada tahun 1949, lereng dan wisma tamu Portillo telah menyambut lebih dari tiga juta pengunjung, angka yang tidak terlalu tinggi yang menutupi pengaruh resor yang sangat besar terhadap pariwisata musim dingin di Amerika Selatan. Kepemilikannya tetap berada di tangan keluarga Purcell, yang portofolio Tierra Hotels-nya meluas dari pondok-pondok gurun Atacama hingga daerah kantong pegunungan tinggi ini. Musim ski umumnya berlangsung dari pertengahan Juni hingga awal Oktober, saat koridor-koridor salju memungkinkan meluncur tanpa gangguan di bawah langit yang jernih.

Tiba di Portillo berarti melangkah ke tempat yang tidak terlalu peduli dengan pemandangan, melainkan dengan kejernihan salju dataran tinggi yang tak kenal ampun. Hotelnya yang berwarna kuning dan putih berdiri sendiri di latar belakang yang bergerigi, bukan sebagai hiasan, tetapi sebagai tempat perlindungan terakhir sebelum pendakian. Di bawah deru kereta gantung dan desiran angin, setiap pelancong menemukan tali pengikat bagi para pelopor awal lembah—mulai dari surveyor Inggris hingga klub Jerman—yang kesenangannya yang sederhana dalam meluncur menuruni lereng bertahan di setiap tikungan yang diukir.